世界啊，臣服在我的烈焰之下吧(世界啊臣服于吾之火焰)

作者：すめらぎひよこ

第一卷 我放火烧了魔王城 序章「旅程的终点、世界的起点」

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：书友同萌会

录入：kid

这是旅程的终点，也是世界的起点。

「又一时忍不住了呢……」

红发的发火少女──焰喃喃自语，但这句话中只含有最起码的罪恶感。

眼前的魔王城正熊熊燃烧。

伤痕累累的五名少女──正确来说是四名少女与一名少女型机械生命体，正抬头仰望这幅主题乐园的游乐设施般超乎现实的光景。

她们仰望的巨大城堡，被夹在阻断大地般矗立的高耸城墙之间，散发着意图压扁目击者般的威严。

魔王城宛如城墙的一部分向外凸起般，以其造型简明扼要地体现魔王的信念：亲自排除危害自身统御国度的侵略者。

「不要说得好像事不关己啊！我是要你打倒魔王！谁教你连同整栋城堡一起烧了！」

魔王的信念暂且撇开不谈，这座名副其实「固若金汤」的城堡如今面目全非，城主已被打倒，处处有烈焰与黑烟窜出。

「你毁了贵重的战利品啊。看到火就嗨过头的怪癖先治一下啦！蠢货！」

疯狂科学家少女──才子激动责怪魔王城纵火犯。

「我也没办法啊！就是会忍不住兴奋起来啊！」

「再有下一次，我就在你额头上穿一个特大号的环喔，你这神经病！」

「你说我神经病……！满脑子人体实验的人没资格讲我！」

「啊～啊～乳牛女真够吵的说。」

如此互相咒骂的同时，两人拉开距离。人品层级至低的极低次元战斗，马上就进入了『殴打对方使其沉默』的阶段。

「我生气了喔。为了全人类的利益，我帮你烧烂那张脏嘴。」

焰让自己变得焦黑如炭的手熊熊燃烧。火焰亮晃晃地照亮周遭，高热使周遭景物显得扭曲。

「放马过来啊。看我把你改造成B级恐怖片怪物，放在收藏室当摆设。」

回嘴的同时，才子挥出造型骇人的短刀。

那并非单纯地挥动短刀而已。

刀刃在空无一物的空间划出裂缝。突兀出现的裂缝之中，黑暗窥视着此处。

下一个瞬间，形状诡异的手掌自暗黑的狭缝中伸出。造型看上去绝不属于人类的巨大手掌，按在裂缝的边缘，发出碎裂声并缓缓撑开裂缝。

就在神秘之物即将从异空间现身时，第三人介入了无益的争端中。

「不错喔～！那本人也参战好了！」

顺应一触即发的气氛，少女型机械生命体──普萝特宣言参战。

「低等生物和本人，是时候该清楚分个高下了。」

她高举起手臂，嵌在手环上的金属片散发蓝白光辉。

然而，拿出真本事就能毁灭一个国家的少女们之间无谓的嬉闹，在发生前便止息。

「哦……既然想分个高下──也算在下一份吧。」

「今天先放你一马。」

「下次宰了你。」

「哎呀，你们捡回小命了呢。」

害怕散发杀气的暗杀者少女──刃，三人立刻宣告停战。异空间也慌张关闭。出鞘的刀身与绽放妖异光芒的红眼，让三人悄悄挪开视线，不过心里其实慌得要命。

「真是的……少在哪边浪费时间。都都美肚子饿了。快点把事情办完吧。」

「刚才大闹一场……肚子饿了……」

任凭肚子发出咕噜声，生物兵器少女──都都美昭告自己空腹。虽然嗓音轻盈得彷佛即将消失般柔弱，却显示了无论如何都要吃东西的决心。

「唉……那就早点把该办的事情办一办吧。女神大人的要求是『打倒魔王』和『拯救世界』嘛。」

「是啊。因为还剩下『拯救世界』嘛。这下终于不再绑手绑脚，能够尽情拯救世界了。」

少女们似乎百般喜悦，面露笑容。

拯救世界。

这句话背地里的意思，用不着明说，她们也清楚明白。

该前进的方向已经清晰可见。

「这样就能尽情烧光所有『不讲理』。」

「你真的满脑子都是这件事耶。」

「当然啊。我就是这样嘛。」

「哎，是没什么不可以啦。」

彻头彻尾的自我满足，无可救药地贯彻个人本色。离群的少女们试图以「拯救世界」当作手段，来达成某种虚幻不实的梦想。

「所以啦，首先就来拍张纪念照吧，用燃烧的魔王城当背景。」

才子从口袋中取出智慧型手机。

虽然该前进的方向昭然若揭，但马上就歪向岔路。

「在失火的别人家前拍纪念照，脑袋是不是有问题啊？」

未免太没有常识了。

「正好现在有打光，这就是『最佳拍照景点』啊。」

魔王城正沐浴于朝阳与烈火的双重打光之下。

「我才没见过这么野蛮的『最佳拍照景点』……」

嘴巴上这么说，焰却开始梳理因战斗而凌乱的头发。

原本就不到一小匙的罪恶感，早已消逝无踪。

「是说喔，你怎么会把智慧型手机带来啊？」

「现在不用更待何时？我可是为了这一刻，把电量一直留到现在喔。」

她洋洋得意，说得犹如天经地义。

为达成阴险下流的行径，不惜耗费心力准备，这就是才子秉持的信念。

「真是没救的人品……」

焰搬出看垃圾般的眼神，投向才子。

「拍好的照片才不给你看咧。」

「在自己放火烧的房子前面拍纪念照，超赞！」

二话不说收回前言。人品的水准加速度坠落。

「人品真的没救了啦……」

尽管彼此都觉得自己比下有余，但任谁都待在底层，根本没差。

五个人的肩膀彼此相靠，以朝阳与烈火灿然照亮的魔王城为背景，面露微笑。

异世界没有手段让这张照片显影，一旦电池耗尽，便再也无法回顾。

「来，笑一个！」

快门音效响起。

尽管如此，少女们还是以照片的形式，撷取了过去达成的伟业与日后将达成的伟业之间的转捩点。

「话说回来……花了很长时间才走到这一步呢。」

「是没错。」

拍完照片后，怀旧之情突然涌现。

异世界的旅程满是血腥，绝非康庄大道。

然而当旅程经过自心底浮现，依旧被归类为快乐的回忆。为了活得像自己，历经了无数的挣扎。

在熊熊燃烧的魔王城前方，少女们开始回顾旅程的经过。

第一卷 我放火烧了魔王城 一章「选错人的异世界女神」

无边无际的洁白空间。

一回过神来，穗村朝日就发现自己置身于此。

「……嗯？奇怪？这里是哪里？」

少女扫视周遭的眼睛，其中一边被泛红的发丝遮盖。

空间一片纯白，甚至无法分辨有无墙壁或天花板。唯独脚底传来的坚硬触感，告诉她双脚踩着地面。虽然置身这个令远近感与平衡感失常的场所，却以两条腿稳稳站着，教人觉得不可思议。

该不会这里就是人家说的天国吧。

少女摸了摸自己的头。既没有流血，头颅也没有破裂。然而那阵飘浮感与上下颠倒的校舍，仍清楚烙印在脑海深处。

若非异世界，这里肯定就是死后的世界。

如果抬头一看，也许会见到神明正俯视自己。她冒出这样的念头，不经意地抬头朝上方投出视线──

（插图005）

「………………咦？」

方才还不存在的巨大单眼，恰巧与她笔直互看。

对方似乎也吃了一惊，那只睁大的眼睛眨了眨。

淡金色的眼眸犹如月亮般，虽然诡异却给人神圣的印象，不知为何并未让她感到恐惧。

但是这阵类似紧张的视线交会突如其来被打断了。

「啥？就地狱的入口大厅来说满干净的嘛。正在打扫？」

注意力被粗鲁的话语声吸引的瞬间，飘在半空中的眼睛消失了。

除了自己以外，有四名少女。

每个人穿的大概都是制服。从体格来判断，所有人都是国中生到高中生的年纪。

不过容貌看起来不太寻常。

刚才开口的少女在众人之中打扮最花俏，似乎自认会下地狱。既然如此，也许这里并非天国。

胡乱绑起的偏短乱发虽是金色，但是从那绝非日本人的五官轮廓来看，大概是天生的。不过她的打扮惹眼到金发根本算不上特征。

首先，撑起朴素黑框眼镜的耳朵上挂满了耳饰，而且是看起来攻击力相当高的尖刺状耳饰。此外，从制服的领口处可以窥见漆黑的刺青。不知为何还身穿实验白袍，将双手插在口袋。

虽然学校教导不可以貌取人，但穗村觉得这案例用外观来判断也没什么问题。危险人物。绝对不会错。

正当她目睹疑似危险人物而心生畏惧时，澄澈的嗓音传到耳畔。

「这里不是地狱也不是天国。但同样是与现世隔绝的场所。因为各位都已经死了。」

不知何时出现于该处的第六名少女，回答了少女们的疑问。扎着辫子的金发与月亮般的眼眸优雅美丽，她身穿宽松白袍，口吻与氛围年幼的外观相反，显得格外成熟。穗村觉得很可爱。

「所以咧？你是死后世界的向导吗？」

耳饰少女立刻回嘴。大概是因为不知畏惧的个性，无论是面对突兀现身的少女，或者是众人已死的说明，她都显得不惊不慌。

对急遽变化的状况不知所措的除了自己之外还有一名少女，她的个头最为娇小，而且肤色不太健康。至于其他人都泰然自若。

「不，我是创造了这个世界──若借用你们的语言，便相当于『神』的存在。虽然和你们原本身处的并非同一个世界。」

她究竟在说什么呢？起初虽然这么想，但穗村忆起刚才挂在半空中的眼睛。

此处的确有超乎常识的存在，眼前的少女也同样有着月亮般的眼眸。也许「挂在半空中的眼睛」才是这少女的真正模样。

另一方面，耳饰少女大概是觉得荒谬吧，她一面叹息，一面打直双腿，一屁股坐在地面上。

「所以异世界的神明大人找我──找我们有何贵干？」

虽然无法理解，但是姑且先听她说下去。大概是怀着这般意图，耳饰少女不抱期待地提出疑问。

女神先调匀呼吸，凝视着众人说道：

「可以请各位从魔王手中拯救我的世界吗？」

这瞬间，恐怕所有人的思考都暂停了。尽管如此，女神依旧继续说下去。

「现在我的世界中出现了强大的邪恶──魔王重现的征兆。要拜托你们这样普通的女孩去做这种事，我也于心不忍，但可以请各位打倒魔王，拯救我的世界吗？」

女神的话语中透出恳求之意。虽然尚未理解当下状况，还是能理解她是真心诚意的。尽管如此，依然有人并未因此当真。

「这什么廉价的剧情……又不是B级电影。」

「因为是异世界转生，真要说的话应该是轻小说吧……？」

由于类似现在流行的异世界转生型的剧情，穗村不由得插嘴。

「哎，是哪种都无所谓。我这个『普通女生』实在承担不起。去找别人吧。异世界人的死活又与我无关。」

「说的……也是……」

女神垂下视线。虽然有种想帮她说话的心情，但无法承担也是事实。区区的女高中生被恳求救世，也不晓得该怎么做才好。

尽管如此，耳饰少女的刻薄态度还是让穗村有种想说几句的念头。不过实际上插嘴的是其他少女。

「哦？你说自己是『普通女生』？看眼神就晓得，这种眼神在下见多了。你是不把人当人看的人渣吧？看上去似乎是科学家，过去你究竟消耗了几条人命？」

刚才一直双手抱胸、保持沉默的少女开了口。

少女的狭长眼眸与在后头部束起的乌黑头发格外惹眼，身材较高。口吻彷佛出自时代剧的她，腰间挂着一把武士刀般的物体。现在那锐利的眼神犹如要射杀耳饰少女般直瞪向她。

穗村第一次感受到何谓杀气。

空气紧绷到彷佛能割伤皮肤。

「怎么啦，武士女，消耗有什么不可以？你也同样不把认定为人渣的人当成人看吧……过去斩过多少人了？」

她悠悠站起身，回瞪对方。

消耗？斩人？她们究竟在说什么啊？穗村只明白一点──那肯定是日本的黑暗面。

「在下没有特别数过……不过，现在要多一人了。」

语毕，她拔出了挂在腰间的武器。漆黑的刀身只反射些许光芒。虽然外观稀奇，但毫无疑问是武士刀。

杀气与厌恶正面冲突。感觉光是站在此处，就会被紧绷的空气压扁。

也许是害怕这两人吧，娇小的少女躲到穗村身后。

此外还有一人──戴着造型奇异的耳机状物体的少女一动也不动，平静得超乎平常。

直到你死我活的事态在眼前上演，女神这才理解了自己的过错。

「那个……该不会，我搞错了……？」

「看起来是大错特错……」

被她找来的五人。其中至少有两人绝非「普通女生」这种活泼可爱的存在。很明显是披着少女外皮的「危险生物」，无庸置疑是错误人选。

一步接一步。出鞘的杀意渐渐逼近。在白色地面染上鲜血的红色前，非阻止不可。

「总、总总总而言之！总之要不要先自我介绍一下！那个……也许只是有些误会嘛，对吧？」

两人虽然停止动作，但尖锐的视线转而刺向此处，令人感觉如坐针毡。

挥别活着的实感，迎来死亡的预感。

无言的压力彷佛要逼胃液逆流般，毫不留情地刺激着胃部。这样下去，白色地面会先染上呕吐物的土黄。

为回避见血的可能性，情急之下提议的自我介绍。不过出乎意料地，先接受这提议的是耳饰少女。

「哎……真没办法……才子。」

耳饰少女嫌麻烦似的搔着头，如此说道。

「唉？」

「名字啦。名字。」

「才子……啊～原来如此……」

才子（psycho）。这就是所谓的人如其名吧。

「你自以为懂了什么！才能的『才』和孩子的『子』，写作『才子』！我是半个日本人啦！」

「呜呃！对不起！」

刚才好像无意间说了很失礼的话。

「哎，为了研究，我的确是没把人当人看……不过，反正实验用的都是死刑犯，没什么不行吧？」

「唔嗯，原来如此啊……可是……」

对恶人行恶在黑发少女眼中似乎属于灰色地带，让她烦恼该不该定罪。穗村个人认为算是黑色。

「只是在研究时顺便给予惩罚嘛，在杀掉之前让他们对社会大众有所贡献嘛。我还希望你把这归类在善事咧。」

才子耸了耸肩，看似无法接受恶行这评价。不过这番话似乎也非出自真心，只见她的嘴角愉快地扭曲。

「在下不认为是善事，不过你说的话也非毫无道理。这件事就暂且到此为止吧。此外，刚才对你说了失礼的话，在下也必须道歉。不好意思。」

「没关系没关系。我刚刚挑衅才该道歉。」

武士少女收刀入鞘。才子的笑容转为轻佻。

「咦？这样就和好了？还有喔，你们刚才说的都发生在日本？」

这段对话从旁听了只让穗村纳闷。不只「误会」几乎都是事实，还有种窥见了日本黑暗面的感受。用死刑犯到底研究了什么？还有，看起来完全是武士少女被才子给哄骗了。

「在下名为刃。刃物的『刃』。」

「这名字听起来还真危险啊，喂。」

「这是在暗杀者间使用的名字，这样称呼在下比较习惯。」

「唉，你们是在讲日本没错吧？」

又是拿死刑犯实验又是暗杀者的，理解力根本赶不上话题。本来就已经被什么异世界什么魔王的奇幻设定搞得七荤八素了，还加上这听起来煞有其事的黑暗面。

「摆明了就是在日本寻常无奇的女生话题吧。」

「并不是所有女生聊的话题都叫做女生话题喔？」

「哈哈！开玩笑的啦。话说单眼巨乳，你叫啥名字？」

「巨──！」

穗村不由得举臂遮挡胸部。

确实自己除了藏起单边眼睛之外，就只剩胸部比较大这个特征。虽说胸部比较大，也只是在场众人之中最大而已，算不上非常丰满。

「我叫穗村（Homura）……穗村朝──」

「『焰（Homura）』喔？名字比想像中还帅气嘛。后面的小不点，你呢？」

「不是啦，那是姓氏……啊，已经没在听了……」

虽然试图解释，但才子的注意力已然转移，解释也随之半途消失。姓氏被人家当成名字虽然感觉怪怪的，不过听起来的确有种帅气的感觉。

哎，也不重要吧。就自称是焰吧。

「你的名字──话说你这肤色，是人类吗？」

才子一脸纳闷地定睛打量对方，被她质问的少女全身躲到焰背后。

「你怎么会讲这种话！也许她只是皮肤苍白到看起来像灰色而已啊！一定是恶魔少女之类的！或是黑暗妖精也行！」

「那就不是人类了嘛！」

娇小少女更加缩起肩膀，低声呢喃。

「二百……」

「二百？是什么意思？」

「名字……二百……二十三……」

名字是「二百二十三」？

「个体编号吧？」

才子有所察觉般问。少女将额头紧紧抵着焰的背，点了点头。

「个体编号是什么啊？」

「人型生物兵器开发实验产物的编号。看这样子，大概是基因改造技术的生物兵器吧。见到了怀念的东西啊。死个一次也不差嘛。」

才子感慨良多地点头。

「因为是失败品，被废弃了……」

「又用日本的黑暗面泼我～」

死后才得知这种事实，也许反倒算是幸运。如果是在生前得知，肯定会活在对世界的畏惧之中。

不过，即便是这样的生物兵器，老是用编号称呼也怪可怜的。

「对了，用编号称呼也怪怪的，大姊姊来帮你取个名字吧。」

焰回过头，握住少女的手。

「真的？」

「真的真的。」

一听到能拥有个体编号以外的名字，她的表情显露些许喜色。纯真稚气的脸庞，颜色奇异的眼眸从蓬松凌乱的发丝间笔直凝视着焰。

「嗯～因为是『二百二十三』……对了，就叫『都都美』如何？很可爱吧？」

「因为念起来同音？也太随便了吧～？」

金毛很啰嗦。

「都都美……都都美……嗯，都都美！」

兵器少女细细品味这名字般地再三呢喃后，羞赧地笑了。

「请多指教喽，小都！」

焰展臂抱住都都美，都都美也用手环抱她。都都美纤瘦单薄的身子虽然冰凉，但也传来一股暖意。

「好了好了，别急着赚人热泪。还剩一个……嗯？喂，这家伙也是人类吗？」

「又在讲这种话。讲话这么失礼，会被人家讨厌喔。」

「不不不，问题不在这里啦。你自己看看。」

焰松开双臂，视线转向最后一人。

虽然不若都都美，但个头娇小，泛着水色的银发偏短，给人男孩子气的印象，是个在这状况下也镇定得教人纳闷的冷静女孩。但是，焰满心只有纳闷。

「不管怎么看都是个可爱女生……不对……？人偶……？」

「我就说吧？」

焰再度重新打量，对方依旧文风不动，也没有呼吸时的动静，真的一动也不动。

她探头仔细观察那张脸庞。五官的造型非常精致工整，乍看之下无异于真正的人类。尽管如此，还是有些部分未完全模仿人体。方才看起来柔软的肌肤，靠近一看似乎显得硬质，细长睫毛环绕的圆亮眼睛也散发着人造物的光泽，规律闪烁的光芒在眼眸中脉动。

「这究竟是什么呢？」

焰轻戳人偶的脸颊。表面柔软有弹性，但底下的确藏着硬物。

「在更新时戳本人的脸，真没家教。受不了，低等生物就是这样……」

「哇啊！」

表情不悦的人偶突然开口讲话，焰吓得往后跳开。

那少女（？）与方才截然不同，流畅轻盈地动作。尽管如此，看起来还是没有呼吸。

「刚才你们说的本人都有听见。自我介绍是吧？本人是女仆型机械人偶的实验机，还没有名字。」

「日本到底都在干嘛啊？」

「居然有仿生人在这时登场啊。这是哪门子的怪人小队？」

男孩子气口吻的女仆机器人，属性未免太丰富了。这么说来，头部侧面的装置应该不是耳机吧。至于神气兮兮的个性更是高分。

「和仿生人又不一样就是了。哎，无所谓。只要方便，随便怎么称呼都好。」

「既然是实验机，就叫『普萝特（Proto）』啦。」

「会不会取得太随便啊～」

「叫起来也顺口吧？」

「你们开心就好。」

对于一瞬间就取好名字的才子，焰提出异议，想取个更可爱的名字。

「所以说，要这搞笑五人组去打倒你说的魔王？」

「……呃，是、是的！如果各位愿意帮忙，我会很高兴的……」

完全跟不上状况的女神这下终于开了口，渐弱的话语声明显透出困惑与不安。

「有战斗力的顶多只有刃吧？真的行吗？」

「如果只是人类，本人也能轻松打扁喔。」

恐怖的女仆机器人。

「哦？再加一台杀戮机器啊。不错喔。」

靠这种成员真的能打倒什么魔王吗？

虽然焰自己也不普通，但实在没自信派上用场。

「我想自己选择了资质足以打倒魔王的人选。虽然明白这只是我自身的愿望，但还是想拯救我的世界。」

「嗯～……哎呀，反正都死了，要去打倒魔王也可以啦。而且好像满好玩的。」

应该不好玩吧。呃，也许很难说？

「以这种轻松的心态接下好像也不太对……我可以相信你吗？」

「没问题没问题，尽管相信我吧。」

才子以至高的可疑笑脸回答，女神露出有所放弃的表情。希望她能秉持坚强的意志。

「但这种请求可不是你一开口我就会答应的，总之你先下跪再说。」

低劣人品展露无疑。至高的可疑笑脸顿时转变为邪恶笑容，摆在女神面前。

「说、说的也是，只用话语称不上公平吧……」

没想到女神真的听信了笨蛋的话，压低身子准备下跪。

「等一下等一下，请先暂停！用不着下跪也没关系啦！」

焰跑了上去，在女神的双膝完全落地之前撑起她的身子。

「有些玩笑不可以乱开啦！」

「就是知道不可以，我才会这样说啊！」

「这个人真的有问题耶！」

未来将困难重重的预感涌现，焰不禁拉高音量。

「我真的很久没有对人差点说出『讨厌』了喔。」

「人不需要活得八面玲珑。为了守护更重要的事物，招惹厌恶在所不惜！」

虽然才子以演戏般的夸张动作热烈演说，但焰很明白她只是随口胡诌。

「你讲这种话只是想唬弄人吧！只是想捉弄人而已吧！」

「唉嘿！」

才子扮了个鬼脸，吐出舌尖。

「这家伙……！」

焰险些恶言相向。这家伙是怎样啦？

「这点小事没关系的。毕竟我对各位的请求是那么困难。」

「话是这样说没错……」

难以承担的选项。即使听从也对自己没好处的选项。

焰无法反驳女神这句话。

坦白说，就算下跪恳求也不划算。

尽管如此──

「……就算是这样，我也愿意接受。正好我现在想帮助别人。」

女神的表情稍微转为开朗。

「哎，反正我对前世也没有遗憾，而且『打倒魔王拯救世界』听起来好像游戏，感觉很好玩……这理由也是其中之一喔？」

「…………」

女神的表情稍微变得阴郁。

「……其他各位呢？」

「无所谓。在下的人生本就无悔。」

而都都美与普萝特默默点头。

「这、这样啊……」

面对这群有些异常，似乎有所欠缺的少女们，女神对于人选不安的膨胀速度更加提升。

「我确实理解了各位的意志。那么请打开这扇门。」

女神身旁渐渐漾开一道柔和光芒。在那光芒中，出现一扇纯白的门。

「哼，这开场还真随便。该不会是充满鲨鱼和丧尸的B级片世界吧？」

「有是有……」

「还真的有喔？」

才子站在众人前方，一推开门，光便随之满溢而出。光芒温暖而吸引人，亮度不断增加的光芒包住了五人。

与一群不正经的家伙们，在乱七八糟的世界上旅行。虽然只有不好的预感，但焰满心雀跃。

这趟旅程，一定会很快乐。

第一卷 我放火烧了魔王城 二章「老实人的苦难」

又一次，回过神来便置身该处。这回的地点是森林中。

温暖阳光自叶片间洒落，沁凉的风穿过树林间，送来草木的气味。当下站立之处似乎是遗迹，脚下是长着青苔的圆形石砖地面，四周有数条倾颓的石柱。

「结果就这样来到异世界了……」

总之先确认身体和服装。

「咦？和那时候完全一样啊……」

虽然死了一次，但自己似乎维持当时的模样来到了异世界。这算是异世界「转生」，还是异世界「转移」，又或者是异世界「召唤」呢？无论分类上属于何种，来到异世界是不争的事实。

「听她说是异世界，我还期待是多奇怪的世界，但这景色真没特色。这里真的是异世界吗？」

听才子这么说，焰环顾四周，的确没有多明显的异世界要素。理所当然般能够呼吸，四周有大自然环绕，太阳挂在天空。

「等一下啦，接下来一定很快就有史莱姆或哥布林之类的冒出来才对。」

焰怀着几分期待说道。

「不对，起初只会有鲨鱼背鳍从草丛中短暂掠过。之后才会有超廉价的CG鲨鱼冲出来。」

「根本听不懂，而且陆地上怎么会有鲨鱼嘛……」

这个戴眼镜的笨蛋究竟在说什么？

不过保持警觉并非坏事，焰继续扫视周遭。

这时她突然察觉身体传来细微的怪异感受。虽然不知道这种感受为何，但身体似乎格外轻盈，或者该说充满了力量。她隐隐约约有这般感受。

当焰的注意力被这股奇异感受吸引时，刃的视线突然转向遥远的远方。

「有打斗声。在下先过去了。」

焰凝神倾听，微微听见有别于大自然的声响。

「喂，你不要一个人擅自──跑得还真快！」

不理会才子的制止，刃纵身窜入树林，转瞬间便从视野消失。

超乎常人领域的飞毛腿。也许只是自己不知道，这可能是暗杀者的常识。

当下状况不明，分散行动有危险。

「嗯～感应器状况不佳。无法准确侦测生命反应，搞不清楚周遭状况啊。」

普萝特连连轻敲着附着于耳朵部位的耳机状装置。

出自科幻作品般的名词虽然让人雀跃，但现在实在不是这种场合。

「总之我们也赶过去吧！」

「我们就算过去了，也帮不上忙就是了。」

焰等人也拔腿奔跑。

因为刚才身体异样轻盈，再加上刃的脚程异样飞快。焰原本以为来到异世界，使得身体能力提升了，但完全没有这回事。突然拔腿狂奔，令她的侧腹开始发疼。

「侧腹好痛！」

真想知道一跑步侧腹就发疼的原理。

森林中没有道路。焰几乎是人生第一次跑在未铺设的地面上。她从来没想过跑步时草木会如此烦人。

用尽力气跑出树林时，焰见到停在道路旁的布帐马车。同时也见到好几具尸体──

「哦哦、哦哦。手脚真快～」

「还有几个人躲着。自己当心。」

刃凝视着道路另一侧的森林中。

她挥刀甩落血渍。血珠被地面渐渐吸收。血泊与沾染布帐的血散发着铁锈般的臭味，焰不由得捏起鼻子。

数具尸体之中头部被俐落斩落的尸身，想必是刃造成的吧。全都是穿着简陋的男性，大概是盗贼之类的吧。

其他尸体大概是马车夫和护卫兵吧。马车马也已经倒伏在地，一动也不动。所有人身上都插着箭矢，留有被剑劈砍的伤痕。

看似护卫的男人虽然穿着金属制的全身铠甲，但大概是在人数差距下被制伏，根本无从反击。防御薄弱的关节部位流着血。

既然护卫只有一个人，表示这里原本并非太过危险的场所。

「初次战斗的对手怎么会是人啦……没有史莱姆之类的吗……？」

过去从未亲眼目睹人与人之间的互相残杀。焰受到了与和平无比遥远的异世界的洗礼，两腿一软瘫坐在地上。

「那边危险。先躲到马车后面。」

「好、好！」

在刃的催促下，焰终于回过神来。但是当她难堪地趴在地上想爬向马车时，箭矢已经朝着她射来。

「啊……」

彷佛慢动作播放般，焰看着箭矢（死）朝着自己慢慢飞来。

因为突如其来，她甚至不晓得是什么正飞向自己，但是她明白映于眼中的物体正朝自己飞来，也明白那将带来死亡。

但是，即将射中焰的箭矢，倏地停止。

「……咦？」

「一松懈就会死喔。」

刃空手抓住了飞向焰的箭矢，技巧超乎常人。

朝着箭矢飞来的方向，刃使劲投出箭矢，回敬对方。箭矢飞来的草丛中传出男人的呻吟声，很快就归于宁静。

「大概，还剩三人。」

刃环顾四周，但盗贼们似乎屏息潜伏，草丛中并未传出可疑声响。

若知道对方的位置，就算遭到反击也有可能应付，但是既然不晓得，轻举妄动就是下策。

这时突破当下僵局的，出乎意料竟是才子。

而且还用了最糟糕的方法。

「喂～！你们这样躲起来，伙伴会寂寞喔～！」

焰没想到才子会将掉在马车附近的盗贼首级扔进草丛中。

「咿！」

飞过半空中的头颅洒着鲜血，从草丛中大概也能清楚看见吧。盗贼们或许是预料到自己的下场，不禁发出了细微的惊叫。

「那里啊。」

察觉位置后，刃飞身冲进草丛中。

刚才躲藏的男人们同时开始逃走。虽然他们手中拿着十字弓，却似乎自认敌不过刃，不曾尝试反击。

「你的机智太邪恶了吧！」

「哇哈哈哈哈！」

大概是确信胜利让她开心起来，才子不再躲藏于马车后方，开始放声狂笑。狂人的行径实在无法理解。

「杀吧杀吧！通通杀光！一颗头都不要留！扒光身上所有东西，值钱的全部抢过来！」

才子的野蛮的号令声响起，森林中传出刃造成的屠杀与盗贼们的求饶声。求饶没有一句能说到最后。

无法战斗的焰只能躲在马车后方，屏息等候。心脏剧烈蹦跳，心跳声大到彷佛自己的心脏挂在耳畔。

死亡就近在身旁的恐惧。然而胸口中的剧烈鼓动，并非单纯出自恐惧。有种难以名状的感情正在打转。

焰试着理解那奇妙感受的真面目时，手触摸到一股暖意。那是从无头尸体流出的血泊。不断流淌的鲜血，已经累积到从马车的另一侧，触及焰的指尖。

焰连忙自血泊抽回手，用裙子擦拭。紧接着，焰自己也不明白原因，但是她战战兢兢地探头看向马车下方。也许是只要交给刃就无须担心的念头，助长了不必要的好奇心。

焰探头一看，盗贼颈部的切断面映入眼中。头颅被俐落地一刀砍落后，颈部的切断面清晰可辨。虽然沾染血污，但焰还是看见了许多细节。

「恶呕呕呕呕！切断面好恶！」

焰吐了。四周飘起血腥味与胃液的酸臭味。

「没、没事吗……？」

一起躲藏的都都美轻抚着焰的背。贴心到教焰差点流鼻血。好可爱。

都都美见到尸体也十分镇定。而且还像是要烙印在眼底般直盯着瞧。也许这出自生物兵器的特质吧？

「啊哈，是怎么啦？反应好像警探连续剧的新人刑警。想当演员吗？」

才子讪笑道。

「呜呕呕呕呕！这是正常人撞见杀人现场的反应啦！」

见到尸体而呕吐的模样有什么好笑的？

焰心生怨恨，不久后刃回到此处。虽然她刚才斩杀了好几个盗贼，但敌人喷出的鲜血一滴也没沾到她身上。

已经不再听见盗贼的声音了。

「抱歉喔。虽然本人也想战斗，但是有奇怪的杂讯，感应器没正常运作……」

普萝特说的奇怪杂讯，与焰现在对自己身体抱持的奇异感受，两者类似吗？焰如此思索，但因为不可能得到答案，于是马上放弃继续想下去。

「别在意。在下一个人就够了。」

「喂喂喂，是多亏我天才级的作战计画吧？」

「这个嘛。希望你下次用你自己的头。」

「好了啦～不要搞坏气氛嘛～」

结束了在异世界的初次战斗，所有人都放松了紧张时。刚才就不断细微摇晃的马车中，身穿全身铠甲的矮胖战士从中冲了出来。

「可不能乖乖让小姑娘帮助！你们这群盗贼，我古铎夫奉陪！」

短暂的寂静造访。

「那个～已经结束了喔……」

「这不可能。对方人数众多，应该还有人躲在附近。」

焰畏畏缩缩地说明状况，但是矮胖战士似乎并不相信，他以手中的沉重战锤摆出架式。

「已经全部都变成尸体了喔，大叔。」

「不不不，这怎么可能……」

寂静重访。

「……咦？真的？」

所有人点头。

「难道在我换装的时候打倒了所有人吗……真是不可置信……」

战士掀起头盔的面罩，露出轮廓丰腴的中年大叔脸庞。

五官虽然算得上起伏分明，但因为身材矮胖，容貌实在称不上帅气。

「不过大家都遇害了啊……」

他的视线转向躺在马车旁不再动弹的同伴，神色哀怜。自称古铎夫的男人举手按在胸前，垂下视线。大概是这世界的哀悼吧。

「大叔只剩一个人也活下来了。已经算是赚到了吧。」

「这样说是没错……这地方也变成盗贼会出没的场所了啊。虽想怨叹世风日下，但自己的无能为力更教人悔恨啊……」

古铎夫的脸上透出懊悔。

治安状况变差，也和魔王有关连吗？

接下来她们必须拯救这个世界。因为一切都事出突然，还没有自己身负使命的实感。虽然步调缓慢，但那认知在焰心中渐渐开始聚焦成像。

「所以啦，你就提供食衣住和钱当作谢礼吧。还有知识。反正大叔一定很有钱吧？」

「有人会在这状况下讲这种话吗？」

看来才子似乎是人面兽心。

古铎夫因为未曾预料在这状况下被要求谢礼而惊愕，但刃插嘴说道：

「不需要什么谢礼。我等只是拔刀相助罢了。」

「啊、喂！白白帮忙也太没意义了吧。我们现在手上什么都没有喔？」

不过男人似乎重情重义，表示对陌生人同样应该报恩。

「不，受到帮助是事实。我会好好答谢各位。」

见男人如此老实，焰不禁为他担心起来。因为她也明白自己这五人摆明是可疑人物集团。

「……这样啊。多谢。」

刃毕恭毕敬地行礼。另一方面，因为一切顺心如意，才子露出了洋洋得意的笑容。人居然能笑得这么邪恶。

「不过，我得先帮这些家伙挖坟才行。虽然想把他们带回国内埋葬，但现在人数多了，我得减轻马车负担。」

古铎夫表情沉痛，视线转向尸骸。

「明白了。这部分我们也帮忙吧。」

对此，才子并没有插嘴多说。

古铎夫决定在离道路一段距离处挖坟。这里树木比较稀疏，也宽敞得足以挖出两人份的墓穴。

尽管如此还是有问题。就算有适合的道具，挖坟依旧是相当费力的劳动。只能怀着可能会被野生动物挖出来的觉悟，挖个较浅的墓穴。考虑到可能再度遇上盗贼袭击的可能性，古铎夫下了如此结论。

……话虽如此，这时普萝特毛遂自荐要负责挖洞。

「挖洞这小事就交给本人，论力气应该是本人最大。」

语毕，普萝特擅自取来了古铎夫刚才拿的战锤。焰敢说接下来肯定没好事。

「那可不是挖洞用的工具喔。况且你这样的小女孩也没办法使用，还给我吧。」

「哎呀哎呀，希望你别把本人和柔弱的低等生物混为一谈。」

（插图006）

普萝特要求所有人退后，随即使劲高举战锤。紧接着，有好几条散发蓝白光芒的细线自裙底射向地面，将普萝特的身体固定于地面。

之后，彷佛战斗机的引擎声般高亢尖锐的声音自普萝特体内响彻周遭。

「要上了喔～一～二……──三！」

下一个瞬间，普萝特脚边的地面随着低沉的地鸣声消失无踪。

焰虽然完全看不见，但普萝特似乎不知何时已经挥出战锤，在地面掘出一个大坑。

那冲击力撼动了旁观众人的全身，焰不由得两腿发软。

森林的动物们慌张逃窜，吵闹的鸣叫声好一段时间包围在场六人。目睹那超乎想像的情景，人人都睁圆了双眼。

巨大的坑洞朝天张着大嘴。岂止是两人份的墓穴，把马放进去也绰绰有余的大洞就此完成。顺便将掩埋时需要的土也轰飞了。

「本人不擅长琐碎的作业。剩下的就交给有机物的各位了。」

「这台脑袋装肌肉的机器……」

才子低声咒骂，焰难得点头同意。

挖掘的墓穴也包含了盗贼们的份。这主要不是为了悼念，而是为了避免让野生动物啃食。

面对没有墓碑也没有标示的坟墓，古铎夫对已逝的伙伴表示追悼之意。

一小段沉默。

「那么，既然埋葬也告一段落，来谈谢礼的价码吧。」

才子毁了这段沉默。难得默祷时她没有多嘴，结果马上就原形毕露。

考虑到古铎夫的心情，焰除了歉疚还是歉疚，但是众人刚来到这个世界，论食衣住与资金、知识都十分匮乏也是事实。同时，现在真的是适合提起这话题的场合吗？这个疑问也确实存在。

「你真的不会看场合说话耶……」

「『道别』已经结束了吧？那么就早早来谈现实的事吧。反正死掉的家伙不会再回来了。」

「是这样没错啦，可是你也可以换个讲法……」

「不，无所谓。现在应该关心的，是活着的你们几位没错。」

先如此说道后，古铎夫继续说。

「总之就先来我家住一晚吧。看你们这身奇装异服，还有需要食衣住等，你们大概是旅行者吧？如果时间不长，我能照顾你们。」

「哎，虽然不完全正确，但之后再说明吧。话说接下来要用走的？」

马车马已经丧命。在这状况下虽然无法抱怨，但还是让人不禁心情忧郁。

「不，我来拉马车吧。尽管跑起来不如马匹快，不过我还有拉得动五个小姑娘的体力。」

况且马车和装备也不能弃置在此。古铎夫补充说道。

根据他的说明，这也是为了避免马车和装备被法外之途回收再利用。一旦高级武器流落到歹徒手上，治安就会随之变差，因此刚才他卸下了护卫兵与盗贼所有人的武装。

古铎夫将原本系着马的皮带缠绕在自己身上，抓住车辕。大致检查后判断马车还能正常动作，于是众人便搭上马车。马车内沿着车厢侧面设有座位。

所有人都上车后，马车便开始移动。摇晃比想像中轻微。

如此程度的重量，古铎夫只凭一个人拉车，而且还穿着全身铠甲，见到这情景，焰涌现了置身奇幻世界的实感。虽然场合不对，但是她感到几分雀跃。

马车开始奔跑后经过了大概一小时左右，森林的出口终于映入眼中。

就在视野即将转为开阔时，古铎夫突然间停下脚步。

「啊～……对救命恩人虽然难以启齿，但是……让魔物进入国内就糟了。」

难以开口般，古铎夫不安地说道。

「魔物？你在说什么啊，大叔。」

「我是说那边的小女孩，还有刚才挖洞的你啊。」

他指的是都都美和普萝特。都都美是生物兵器，普萝特则是机械人偶。虽然并非人类，却被归类为他说的魔物吗？

「哦？你说本人是魔物啊？」

普萝特的眼眸剧烈闪烁着光芒，同时凝视着古铎夫。

「住手啊，这是什么？魔眼之类的吗！」

「啊哈哈。戏弄人类真有意思。」

古铎夫遮掩脸庞想阻断视线。普萝特哈哈大笑。

「小普，照这个状况来看，你这样会更难解释，别这样。」

「是～」

这机械人偶基本上似乎与才子一样，将娱乐放在第一。一行人中我行我素的成员偏多，让焰对未来感到不安。

「哎呀，实际上是不是魔物并非重点，问题在于会被看作魔物。虽然不晓得你们出身的乡下地方是怎样，但在这里魔物是被憎恨的对象。万一被发现可就糟糕了。」

古铎夫依序看向每个人的眼睛。

「我们长年来和魔物战斗至今，很多人对魔物心怀憎恨。」

当然，我也是其中一人。古铎夫呢喃道。

「那是要我们怎么样？刚才的约定是骗人的？」

「先听人把话说完。虽然我刚才说『让魔物进入国内就糟了』，但正确来说是『现在这打扮进入国内会出事』。要变装或其他方法都好，总之得设法遮掩。」

想报恩的心情虽然能理解，但是如此不惜危险也要回报，让焰觉得有些过头了。

「……古铎夫先生为什么愿意帮我们这么多？」

焰这疑问也是理所当然的。

「没什么，帮助年轻人是年长者的职责罢了。」

话虽如此，古铎夫不知为何感到忧虑般地垂下视线。

尽管无法推测他为何而忧虑。但可以感受到他的行动有其用意。

「哎，总之变装就对了吧？」

见到古铎夫的表情，才子神情尴尬地言归正传。

变装。都都美的问题是肌肤，普萝特则需要遮盖头部。两人一样只要能遮盖全身就没问题，但尺寸不合可能反而会启人疑窦。

马车里头除了古铎夫的个人物品外，还有从盗贼身上剥下的武器防具等。其中应该派得上用场的，只有古铎夫之前穿的附兜帽长罩袍。

「这件长袍就给都都美穿吧。虽然有点臭，但是能盖住全身。」

「有点臭这种话没必要讲吧？」

焰将长袍套到都都美身上。只要拉低兜帽，除非有人特地检查，否则几乎看不见肌肤。虽然有点可疑，但也没其他办法。

顺带一提，刃用刀裁断了过长的下摆以调整长度。古铎夫目瞪口呆旁观未经许可的剪裁。

「嗯……虽然有点臭，没问题。」

「唉，有点臭这种话真的没必要讲出来吧？两个人都这样讲。」

剩下的就是普萝特的变装了。

「至于你，那奇妙的耳饰暂且先不管。眼睛一定要遮起来。就算不是魔物，魔眼还是会招惹厌恶。」

「这不是魔眼就是了……哎，戴上你伙伴的头盔就行了吧？铠甲也穿起来就好了吧？」

「是这样没错……不过尺寸不合吧？」

「哎，你看着就是了。」

语毕，普萝特让自己的手臂自手肘与手腕等关节部分分解。

但不只是让各部位分解。各部位之间的连结处，露出了方才见到的成束细线状物体。

「只是要改变身体尺寸，轻松简单。」

成束的细线伸缩，普萝特的身体很快就被调整为符合全身铠甲的尺寸。

普萝特穿戴头盔与铠甲的同时，让细线也布满铠甲内部。

「到底是什么技术啊……？」

神秘的科技让焰不禁感叹。

转瞬间，普萝特看上去完全是个穿上甲胄的士兵。她为了确认触感而活动身体，动作也十分自然。那些细线也许发挥了肌肉般的功能。简直就像是外骨骼生物般。

「衣服还是金属制的最好啊。怎么样？完美吧？」

「你问怎么样……根本就是魔物啊……你──你们究竟是什么来历？」

听他询问来历，焰不禁词穷。就算老实回答「为了打倒魔王，被女神从另一个世界叫到这里」，也只会让人伤脑筋吧。

「我们是从异世界来的，为了打倒魔王！」

而才子就是想刁难人。

「你、你在说什么！你没疯吧？」

古铎夫会质疑才子的理智也很合理。无从证明的事实，当然不可能取信于人。

唯独才子一人挺起胸膛，摆出充满自信的态度。古铎夫以正面角度解释她那唯我独尊的乖张。

「……咦？真的？」

虽然没有任何证据能证明这是事实，但也许是才子太过充满自信，让古铎夫险些几乎听信。

「是真的。要心怀感谢啊，我会拯救这个世界。哎，虽然我不晓得魔王是什么啦！况且几乎没说明啊！哇哈哈！」

焰这时才发现，回想起来，女神的确没有仔细说明过。当时单单凭着气势就决心要拯救异世界了。

「这可不是笑话啊，你们几位……真的知道自己在说什么吗？异世界什么的暂且不提，居然说要打倒魔王……」

「真的那么强吗？」

「那已经超乎强不强的问题了。在百年前的战争中，听说那家伙独自一人就能攻陷一个国家。尽管最终是我们胜利，但听说就连魔王直属的部下，也没有几名士兵能与之抗衡。牺牲非常惨重，根本不可能赢。虽然不晓得是谁这样告诉你们，不过在外头不要跟别人这样说喔。」

古铎夫表情紧绷，语气也严肃，但能感受到他是真心为众人着想。

话说回来，那女神究竟凭什么判断她们拥有打倒魔王的资质？不过这话题还是别提比较好吧。

「才子同学，这些事就先别提了吧……」

「咦～？我还想让这大叔伤脑筋的说～」

「你的个性真的没救耶。」

「嘿嘿。」

为何害臊？

「刚才说的都不算数。我们几个是来自穷乡僻壤的寻常村姑。多多指教啦，大叔。」

「呃，未免太牵强了吧……」

哪来这种不正常的村姑？

「哎，这种事不重要啦。反正变装也完成了，就早早前往大叔家吧。离这边很近吗？」

「穿过树林就能看见了，是名叫葛德路西亚的国家。」

「什么嘛，很近耶。快点走吧。」

「不，先等一下。让我稍微休息一下。跑了这么远，脚越来越沉重了。」

古铎夫从刚才就气喘吁吁。

这也不能怪他。他为了预防盗贼袭击而穿上铠甲，还让众人躲在他拉的马车上。

「唉～真没办法。那本人来拉车吧。我也想早点到安全的地方休息。」

「喔，你的力气应该行吧。不好意思，就麻烦你了。」

普萝特看不下去，决定接手拉马车。

马车在道路上前进的速度，比刚才古铎夫拉车时还快。

「唔嗯。见到你们的强韧精神，还有人能代替马车马，我渐渐觉得应该把伙伴带回国内安葬啊……」

虽然这是天经地义的感想，但才子听了便叹息并责备道：

「吊念最重要的不是场所而是心意吧？只要大叔将他们铭记在心，那不就够了吗？」

「……这倒也是。」

古铎夫面露忧伤的笑容回答。虽然无法想像失去伙伴的悲伤，但还是能明白他正忍受着胸口中的痛楚。

「虽然她说得好像头头是道，但请不要被骗喔。这个人脑袋里只想着自己而已。」

不过，焰还是想提醒这一点。

才子并未出言反驳，反而摆出装傻的表情，凝视着焰的脸。让焰烦躁得必须强忍冲动，否则早就一掌拍在才子头上。但最后还是忍耐不住，总之先轻轻揍向她的肩膀。

「嘿嘿嘿，有趣喔有趣喔。」

才子一副戏弄人的态度，笑得轻佻。为了把别人当作玩具，不惜付出劳力的狂人言行。

「干脆把这个反社会人格的家伙埋在这附近吧？」

虽然多数赞成，但是大家懒得理会才子，于是暂且延后。总有一天应该会实行。焰敢说到时候大家一定也会帮忙。

穿过森林后，在草原的另一头可见到巨大的石墙，那大概就是城墙，城墙上按照固定间距建有高塔。远远看上去也知道相当牢固。

乘着摇晃的马车车厢，一行人渐渐靠近古铎夫的国家。城墙周遭被开垦为农田活用，不时有农民好奇地远眺马车。

古铎夫指示的目标是位在正面的巨大城门。

城门设有两重铁制吊闸，也有卫兵守门。

当马车抵达大门，两名卫兵便靠上前来。两人手上都拿着枪，身上铠甲与古铎夫逝去的护卫相同。

「停下来。上头坐的是谁？马呢？」

为了回答士兵的质问，古铎夫自马车探出头。

「是我。」

「原、原来是古铎夫阁下，失礼了！」

卫兵连忙低下头。

「话说回来，请问马匹怎么了？」

「从任务归来的途中，被盗贼袭击了。虽然恰巧有旅行者拔刀相助，但当时护卫已经牺牲了。因为我力有未逮……」

「原来是这样啊。请节哀顺变……不过，可以让我们检查马车吗？毕竟这是我们的工作。」

「没关系。啊，对了。我刚才说的旅行者就在车上。我想招待他们。」

紧张感顿时涌现。虽然他们没有对身穿甲胄的普萝特起疑，但是见到都都美的模样，有可能会怀疑。如果被当成魔物，下场恐怕不会只是被赶出城门而已。

卫兵掀开了帆布，探头看向马车内。气氛变得更加紧绷。

焰原本想开口打招呼，但觉得嗓音似乎会走调，最后只是僵硬地点头行礼。

刃默默地压低视线。都都美则是缩起身子，躲到焰的背后。

另一方面，才子呲牙裂嘴，威吓卫兵。

「你白痴吗！」

焰用力拍打才子的头。

卫兵的视线扫过每位乘客后，眼神转为冰冷。焰以为发生了某些问题，但似乎并非如此。

「古铎夫阁下，我还以为您是位高风亮节的人……」

卫兵说完，发出通过城门的指示。

「等等，这是什么意思？你是不是有些不妙的误会啊！」

「唉，气喘吁吁又满身大汗的大叔被一群年轻女生围着嘛，被人家用白眼看待也很正常啦。」

「真的不是你想的那样！那边的！拜托看看我的眼睛！相信我！」

乘载着误会，马车继续前进。

卫兵到最后都没有转头看向马车。

「我只是想报恩而已，为何会落得这种下场……」

找不到安慰的言词。同时焰也觉得，只要把才子埋了，问题就几乎能迎刃而解。

「这就先不管了。流了不少汗感觉好恶。大叔家里应该有浴缸吧？」

才子毫不理会焰的感想，如此说道。

话虽如此，由于发生太多事情而没有注意到，不过马车中充斥着汗与血的气味，呕吐物的酸臭味也挥之不去，但焰假装与自己无关。

第一卷 我放火烧了魔王城 三章「想做的事」

「啊～幸好异世界也能泡澡。」

「就是说呀～」

「唔嗯。」

古铎夫宅的佣仆用浴室──五人在此疗愈旅程的疲劳。

穿过城门后，首先映入眼帘的是气氛热络的市场。熙来攘往的行人购买陈列在店铺前方的食材，贸易商人则赶着装满商品的载货马车前进。

通过市场后，木造民房并排于道路两侧，一律都是抹上灰泥的墙壁与三角形的屋顶。铺着石砖的小径穿梭在整齐并排的民房之间，沿着自城门一路延续的大道看过去，在尽头之处可看见城墙围绕的城堡。

文明看似算不上进步，但似乎也有这个世界独特的技术。首先注意到的就是路灯，并非电灯也非煤气灯，而是某种矿石在发光。充满奇幻气氛。

随着马车摇晃了十几分钟。古铎夫的家位在沿着城墙的道路旁。

「还真的是有钱人耶……」

焰不由得屏息。

古铎夫的家是附有庭院的独栋宽敞楼房。外观虽然朴素，但是他住的并非先前一路上见到的集合住宅，身分地位的差异可见一斑。

「我不是什么有钱人，只是因应功绩被赐予这栋房子。坦白说，这么大的房子我也用不上。」

「哦～……这里今天起就是我们的家了？」

「呃，不是喔！只是房间借给你们而已喔！」

焰等人一抵达古铎夫宅，立刻朝着浴室出发。

古铎夫宅中有佣人在，起初见到古怪的客人而讶异，但是听了说明后，马上带领众人进入浴室。

虽然并非完全没有感觉到对方视线中的戒心，却没有「万一被发现可就糟糕了」这般对魔物的深仇大恨。也许这代表了佣人对古铎夫的信赖之深吧。

目前众人只见到一名佣人，除了带众人来到浴室的女仆外，没遇到其他人。虽然不晓得这世界的常识，不过就这栋房子的宽敞程度来说，有股冷清的气氛。

佣人用浴室的浴缸为石制，大小足以让五个人泡在里头还有一点空间。没有肥皂等东西，也没有镜子，单纯只是能够泡澡、洗去汗水用的浴室。

尽管如此，光是能够泡澡已经教人庆幸。

正当焰让身体泡在温热的水中，享受至福的时刻时，才子突然抛来问题。

「你那个发型，是为了盖住烫伤疤痕？」

听才子这么说，焰这才注意到自己在众人面前撩起了头发。她按照独自入浴时的习惯，将碍事的浏海往后梳。

焰的右眼附近，有一块触目惊心的陈年烧伤疤痕。

烧伤疤痕虽然是焰的自卑之处，但现在才急忙遮掩也不太对，况且才子的眼神视线也非看着奇异之物。焰虽然有些害臊，但是并没有放下头发。

也许理由之一是周遭旁人都奇怪到让她不会在意伤疤。坦白说，她也没有多余的心力能介意。

「嗯，哎，因为有点难为情的理由烧伤了。」

「啥？难为情？」

「那时候眼睛喷出火来，眼睛周遭就烧伤了。」

「难为情的是你的脑袋。不想说也用不着硬编理由。」

「呃，我是说真的……」

才子傻眼地责骂道。

「哎，比起这个，有其他东西更让人介意……是吧？」

不被相信虽然让焰心中留有一块疙瘩，但是的确比起这件事，更引人注意的问题就摆在眼前。

「也是啦，比起这种事……」

两人的视线同时转往──刃的胸口。

「原来你是巨乳喔？」

「就是人家说的缠胸布吧！」

尺寸在五人之中仅次于焰，并非突然变大。穿着衣服时看起来不怎么醒目的尺寸，其实是缠胸布压抑下的结果。

「动作时会碍事。」

「啊～啊，我也好想讲这种台词啊。」

「……无聊。」

对她本人也许无关紧要，不过身为女性当然还是难免会注意。

才子虽然说得羡慕，但是她胸部也不小。话虽如此，似乎还不到让她本人满意的大小。

才子半是闹脾气般，将两条腿挂到浴缸外头。脚踝的刺青清楚显露。该说是不出所料吧，才子的刺青不只在颈部，手腕与脚踝也同样有刺青。如同手术痕迹般环绕各部位一圈的刺青。

其他让人特别注意的是──

「小都还能指望将来！要多吃点饭喔～」

「真的……？」

都都美把手搁在平坦的胸脯前。

不只是胸部，她的身体整体来看纤瘦而单薄。光是见到那体型，就能想见都都美受过何种待遇。

顺带一提，最大的是焰自己，接下来是刃，之后依序是才子、普萝特与都都美。

大、大、中、小、无。

焰让都都美坐在自己大腿上，紧紧搂着她。

这时焰突然心生疑问。

「话说回来，小都现在几岁？」

年龄。不只是都都美。其他三人──正确来说是两人加一台的年龄仍不详。

「之前刚满十六……」

「居然才小一岁！原来小都是高中一年级生啊……」

虽然不晓得生物兵器会上何种学校，但既然她没有特地否认，要当作高一生似乎也没问题。

──话说回来，十六岁却是这样的体型……

「不，没关系。这样反而更好，还是维持这样最好。」

她再度紧紧抱住都都美，无法否认这回稍微参杂了几分不纯的动机。

「都都美，离开那个性犯罪高风险群～」

「居然是萝莉控……该不会你也是用同样的角度看本人？」

两人对她投以充斥着轻蔑的眼神，目光犹如看着垃圾般。

无意间产生了悲哀万分的误会，焰不愿因为这种事而产生嫌隙。

「这是误会！我才不是什么萝莉控！我只是喜欢体格看起来力气不会赢过我，而且年纪比我小的孩子而已！」

「那不就等于萝莉控吗！」

「不一样啦！男生也在好球带里头啊！」

「那样更糟糕吧！性犯罪高风险群！」

「做人体实验的人没有资格讲我！」

每次尝试否认，就更加自掘坟墓。视线中的轻蔑越来越浓烈了。

明明只要不出手就没事，但这种道理似乎不管用，使得焰身为性犯罪高风险群的立场更加明确。

「先、先别管我。小普！机械的身体泡澡没关系吗？不会坏掉吗？」

别无其他手段，焰尽可能支开话题。

普萝特也许有完善的防水功能，若无其事般地泡澡。

「不用担心。本人的构造可不像地球人造的破铜烂铁那样脆弱。」

「嗯……？所以说？」

对方似乎说了些让人无法立刻接受的话，焰希望她扼要说明。

「若要说得简单易懂，我是外星机械生命体。希望你别把本人和地球产的机械（破铜烂铁）混为一谈。哎，虽然外装是地球人制造的，内部也被动过手脚就是了。」

所谓的外装指的是能够看见的部分，似乎是少女造型的外表。也许只要外观看似少女就够了，躯干部分单纯只有轮廓模仿人类。

普萝特开启了胸部外装的颈部部位，让众人瞧见躯干内部。里头有一颗散发蓝白光芒的金属球被支架固定住。

「这才是本人的本体。」

「好科幻……」

虽然之前就觉得是神秘的技术，真没想到是外星技术的产物。

「所以说……咦？把外星生命体改造成男孩子气女仆机器人？日本为什么老是这样朝着奇怪的方向一味奔驰啊……？」

罪孽深重。

「不过，谢谢日本把小普打造得这么可爱。」

焰对着未曾谋面的技师献上感谢的祈祷。

「恶心。」

结果被才子以语气平淡的两个字批评。

「奇怪？虽然是女仆型，可是穿着学校制服耶？」

「为了实际测试，本人在封闭式研究都市内的学校上学。本人本身的运作年数以地球时间计算已经达到三位数，不过学籍上是高中一年级。听说是为了让本人学习符合外观的言行举止。」

「那就是学妹喽。」

焰投以笑容。虽然「封闭式研究都市」这莫名其妙的单字直扑而来，但这一点也不重要。学年比自己低，而且又可爱。这样就够了。

「这变态让人不爽耶。不要对本人露出不怀好意的笑容。」

总而言之，普萝特并非单纯的机械，而是与地球生命截然不同的生命体。由于她的生命有其尽头，才会被女神视为死者吧。

「话说回来，有天才、暗杀者、生物兵器、机械生命体啊，真是多采多姿。」

「自称天才不害臊吗？」

「不会啊。是事实嘛。」

「呜哇～」

焰觉得才子把其他人当玩具的癖好，恐怕就是奠基于自己更优于他人的实感吧。

「话说焰你是什么？拜托来点有趣的，比方说魔法少女。」

「我也希望自己像魔法少女那样可爱就是了。」

如果自己真如魔法少女广受喜爱与憧憬，那该有多好？

「所以正确解答呢？」

「刚才就说过了，我的身体会冒火，或者该说能够放出火焰。像这样。」

焰一瞬间让火焰包覆右手。所有人瞠目结舌之际，火焰静静熄灭。

「……发火能力（Pyrokinesis）啊。」

「好像也有这种称呼。」

发火能力。被视作一种超能力，能产生火焰。在案例报告中能使自己身体或目视对象燃烧。

绝大多数都是起因自其他现象，只是一种骗术。不过拥有这能力的人确实存在，焰就是其中一人。

「只要我想要就能放出火焰，但没办法自由控制，也不晓得能不能用来战斗……况且一直冒火也会觉得烫。」

「哦哦～……嗯？像魔法一样的能力……是魔法少女没错嘛！」

「……有、有道理！等等，可是这年纪还这样自称，感觉好像有点难为情……」

虽然小时候怀着憧憬，但是魔法少女的年龄上限究竟大概是几岁呢？大概也没有一个共识吧。

「你笨喔？光是有资质打倒魔王就已经不普通了啦，事到如今在乎这个干嘛？」

这句话让焰顿时惊觉──

不知不觉间被现实掩盖的梦想与希望的光辉，再度开始散发灿烂光芒。一想到在这世界也许能用来帮助他人，焰觉得发火能力好像也不差。

对了。这样想就不觉得难为情。

「……我决定了。」

「啥？」

没错，现在也不迟，成为魔法少女吧。

「我要成为魔法少女！」

「几岁了……果然你『有资质』啊……」

才子以一副想说「无可救药」般的表情嘀咕道。

「那你就不要鼓励我啊！没关系啦，不走可爱路线也没关系。」

她立刻打消成为魔法少女的念头。最强魔女之类的也可以。

尽管打倒魔王的资质似乎等同于奇异怪人的证明，但就不钻牛角尖了。

「不过啊……哎，也不错！旅行就该像这样！」

魔王讨伐队伍的成员──疯狂科学家、暗杀者、生物兵器、机械生命体，以及发火能力者共五人。这是什么队伍？

「这样便有三个人能战斗了。我就担任参谋之类的。话说都都美会什么？比方说作为兵器的性能。」

也许是因为被烙上了失败品的印记，都都美害臊地缩起身体，以细微的声音说道：

「虽然……还不太会控制……」

在场所有人静静等候接下来的话语。并非单纯出自好奇心，而是想对被认定为失败品的都都美表达愿意接纳的心情。

「……身体……会喷毒。」

听见这句话的瞬间，除了都都美的所有人都冲出浴缸。

「对不起，小都。」

洗完澡后，焰对都都美郑重道歉。把都都美当作危险物般看待，所有人都为此反省。

现在众人正在古铎夫宅的客房休息。

因为女仆正为她们清洗唯一一套的制服，她们向女仆借了睡衣。

五名客人待在房内虽然稍微有点挤，不过那是因为房间虽然不大，却摆了两张床。因为没有五人份的床铺，她们擅自从其他房间搬来了第二张床。蛮横一如今天遭遇的盗贼。

摆在客房的家具外观上虽然有些许雕花，但整体造型朴素。尽管对这个世界仍所知甚少，不过也许装饰工艺不太发达吧。

在这样的房间中，众人各自找了个位子。都都美缩起身子，坐在沙发边缘。

「因为都都美……不知道怎么说明……」

也许有自己说明不足的自觉，都都美歉疚地垂着脸。

「是我们自己误会而已啦。小都，抬起脸来嘛。」

虽然说明欠缺到必然造成误会，但都都美是危险物一事纯属误会。

都都美说明的只是自身本来的性能。换言之，是她当下未具备的性能。

「该不会这就是被废弃的理由？关于你说的无法产生毒素。」

躺在床铺上的才子如此问道。

「嗯……」

废弃，换言之就是扑杀处理。她说自己是失败品而遭到废弃，理由则是为发挥生物兵器性能的器官机能不全。

「好像……有制造毒素的器官……他们说……没有产生毒素……可是只有再生能力……比正规品还要高。」

大概是不习惯说话吧，她断断续续地解释。

「嗯～……虽然想帮你解决，但是没有器具也没有研究资料啊……」

「原来才子同学也会为了别人而行动啊。」

顺带一提，才子和刃都是高中三年级。焰被狂人学姊与非人学妹夹在中间。

刃因为和才子同样被列为狂人而受到打击，但至少就一般日本人的常识来看，遇到恶人就毫不留情拔刀斩杀，可归类为狂人的领域。

「我只是用尽全力享受一切。只要都都美成为合格的生物兵器，一定很好玩吧？」

「理由远比想像中没品。」

虽然并未超乎预料，总之才子为了其他人行动，主要还是为了自己。焰觉得她差劲透顶的同时，不知怎地有点安心。

「既然大家都幸福，没什么不好吧？都都美也想成为合格的生物兵器吧？」

「嗯……」

「你看吧。大家一起幸福嘛？」

「如果小都觉得好，我是没意见啦……」

虽然有些难以接受，但是动机和经过也许一点也不重要。

「难得复活了，不好好享受就浪费了吧？况且喔，只为了拯救陌生世界就愿意卖命的家伙才是疯子吧？」

「我自己也讲过『好像游戏一样很好玩』，是没资格讲你什么，不过这种心态真的好吗……？」

现在得知了这世界当下的状况，开开心心完成任务感觉也不太对。

「你想太多了啦。要大大方方去做生前想做的事情也好，寻找其他新的目标也罢。只要最后结果是打倒魔王，女神也无法挑剔吧？」

这样说也有道理。

「……也对，这样一来女神大人也不会有怨言吧！」

焰禁不起诱惑。

「你太好骗了，会让人担心耶。随便讲讲而已，不要当真啦。」

「那你就不要哄骗我啊！」

才子表情严肃地表示担忧。真不讲理。

「对了。难得有这机会，大家来说出自己想做的事嘛。万一在关键时刻才内哄可不是闹着玩的，先彼此瞭解一下吧。首先是刃，你最恐怖。」

嘴巴上说恐怖，但态度仍不改轻佻。虽然不懂她究竟是不想被杀还是想找死，但是就连遇害的危机似乎同样让她愉快。

话虽如此，尽管才子一副无所谓的态度，意见本身倒是十分有道理。

彼此都持有杀伤能力，或者是将来可能持有的状况下，内哄当然可能演变成互相残杀。为了避免这种惨剧，很明显有必要事先理解彼此的坚持，建立最起码的理解。

「在下只要能斩杀恶人就够了……话虽如此，这世界的『恶』究竟为何，目前还不清楚。在下暂且先不求除恶，而是斩杀在下认定的『恶人』。」

刃倚着墙壁，一眼也没看向众人，迳自说道。内容其实还满吓人的。

「根本是恐怖分子嘛。」

「随便你说。」

听起来那并非追求正义，而是单纯以斩杀恶人为目标。然而从中也感觉不到为了取乐而杀人的嗜虐性，感觉像是除了诛杀恶人之外一无所知。

「果然你这家伙最恐怖。总之我的目标就是在不被刃杀掉的范围内找乐子吧。好啦，下一个都都美。」

主持人理所当然般地指定发言。都都美一瞬间僵住，但还是畏畏缩缩地开始吐露话语。

「都都美……想成为合格的兵器，为大家派上用场……」

也许是因为身为生物兵器，又或者是受过如此教育，都都美对于成为兵器抱持坚定的意志。

「小都只要待在这里，就让大家幸福了喔～」

听见都都美惹人怜爱的决心，焰抱紧了她。绝非看准了抱紧处理也不会挨骂的时机，但她觉得这时应该没问题。

「喂，刃，坏人就在那里喔？」

「欣喜吧，焰，你就是值得纪念的第一号。」

刀身出鞘时教人心底发寒的声响，一把抓住了焰的心脏。

「我一点也不开心啊！」

焰猛然跳开，躲到沙发后方。

「玩笑罢了。不过你也该知道分寸。」

刃收刀入鞘。

「这玩笑对心脏很不好……」

才刚泡过澡的身体顿时浑身发凉。今后疼爱都都美要慎重一点。

「话说普萝特，你呢？」

「本人没什么目的。只是跟着大家一起去，做自己能办到的事情。」

「毫无主见～」

大概是期待着有趣的回答，才子表示不满。

「我们之间也有社会阶级之分。本人是低阶核心的个体，基本上就是为了执行指示而存在的。要听从低等生物虽然让人有些不服气，但本人本来就擅长服从，而且也轻松。」

「机械生命体也有辛苦之处啊。」

「很辛苦的。」

虽然听不懂两人在谈什么，但焰只明白了一点。

「咦？意思是我只要拜托你，不管什么事你都会做？」

「喂，刃。」

「唔嗯。」

刃再度拔刀出鞘。

「我什么都还没拜托她啊！」

「总之这个变态还是隔离起来比较好吧？」

「不好！我想跟大家一起！」

但焰有自信如果将要求说出口，铁定会被刃一刀砍死。

「话说你呢？你想做什么？要慎选言词喔～？」

「不用操这种心啦！」

才子究竟以为会听见何种回答？

「我……」

焰欲言又止。

并非大肆表明犯罪欲望的冲动令她踌躇，只是卑微的动机，以及阴郁的记忆在碍事。

「我……只是想帮助他人而已。」

「……应该不是因为想当乖宝宝吧？」

也许是那心愿听起来太过浅薄，才子进一步追究。

「真不想说耶……」

请不要觉得恶心喔？先这么声明后，焰开始吐露心声。

「我想向自己证明，我和我讨厌的那些家伙们不一样，好让自己安心。」

死前的记忆涌现。

空洞而徒具表面的善人姿态。明明与好人相距甚远，却误认自己善良。

「我讨厌以正义之名贬低别人的家伙们。所以就算是伪善也好，我想做好事。很蠢吧？不过，唯独这一点，我尽管孤独也没有改变过，就算会死也不想改变。」

虽然不想说，但焰以毅然的态度声明。

暴露自己低俗的部分教人内疚。虽然内疚，但是焰觉得表明自己的心声，也许能增强与才子她们之间的关系。

焰也理解这是一厢情愿的同伴意识。尽管如此，遇见了让自己萌生这种意识的对象，还是让她欣喜。

「原来……你是边缘人啊，好可怜。」

「不用强调这部分！」

方才不禁感性起来的自己让焰感到害臊。

「这不能怪我吧！听了身体会冒火的传闻，不管谁都会退避三舍吧！况且才子同学一定也没朋友吧！」

短暂的寂静。

「……还真的没有！」

顺带一提，在场全员都没有朋友。

「这是命中注定吧。」才子说道，五人的相遇让她愉快地笑了好半晌。

乍看之下，五个人的来历大相迳庭，却有奇妙的共通点──每一个都是边缘人。

果不其然，这趟旅途也许真的会越来越有趣。

对旅程的期待在焰的胸口油然升起时，敲门声响起。

「打扰一下喔，你们几个。」

从稍微打开的门缝，古铎夫探头看向房内。

「喂，不要随随便便就进我们的房间。把你的赘肉扯下来喔。」

「呃，这里是我家──呃、啊啊啊啊啊！那边那张床不是我的吗！」

刚才掠夺的床铺是古铎夫的床，虽然众人本来就心里有数。

与家主经过一番口角后，靠着才子名为说服的哄骗，众人确保了床位。古铎夫今晚好像要睡自己房间的沙发。恐怕日后也会如此。

「话说你跑来应该是有事吧？」

「……差点忘了。我有话要跟你们说。」

争夺床位的攻防让人差点忘了，古铎夫原本是有事才造访这个房间的。

「要说教？」

「就算说教你们也不听──不，只有你一个吧。」

「当然！」

坚定的回答、阳光的笑容。

「真没见过这么让人不爽的笑脸……」

即便是古铎夫也只能叹息。希望他秉持坚定的意志。

「哎，算了。言归正传。你们的最终目的是打倒魔王，对此我不会再多说什么。不过，既然你们要和魔物战斗，就一定要加入卫盾队或歼剑队。」

「你说的卫盾队和歼剑队又是啥？」

幸好有才子在这种状况率先与对方交流。

「两者同样会与魔物正面交手，但卫盾队驻守在葛德路西亚周边，负责守护据点，担任人民之盾。另一边的歼剑队职责则是因应要求远征，成为歼灭魔物的剑。」

「所以要我们进歼剑队？负责防卫据点的卫盾队没办法自由行动吧？」

「理解真快。魔王不一定会亲自攻打过来。会被派遣去讨伐魔王的，恐怕还是歼剑队吧。哎，加入卫盾队慢慢累积名声也是一个选择，不过该怎么说，那恐怕不太容易……」

从他迟疑的口吻中，可以察觉大概有其难言之隐。虽然理由还不清楚，但是焰觉得大概只能接受。

「卫盾队除了战斗技能……人品也是重点。」

「嗯，不行啊。」

「就是说嘛！」

就连一瞬间都不需要，五人便理解绝对办不到。没有一人拥有高洁的人品，打从一开始就不存在选项，摆明了唯独一条路可走。

「哎，而且也有外观不方便被看到的家伙，尽量别在城镇逗留比较好吧。」

「我并不怀疑各位的正义之心……但是对人民而言，刺激稍微强烈了些。」

虽然话说得非常委婉，但说穿了就是『疯子不要靠近居民』。焰也很能理解他的心情，非常明白。

「你放心，根本就没人有什么正义感。」

才子大剌剌地说道。

「用不着谦虚。事实上我已经受你们所救。如果那不是正义，又算什么？」

古铎夫以正气凛然的眼神扫过焰等人。

虽然想否认，但的确不是出于正义感。就连自称想帮助他人的焰，在这方面也是其他心情更加强烈。那就是──

「不不不，我是说真的。是因为好像很好玩，才想打倒魔王。」

──好像会很开心的心情。

「唔嗯。看来比想像中更有歼剑队的资质啊。」

歼剑队似乎是危险分子的隔离区。

「如今我才后悔似乎邀来了超乎想像的客人，不过先谈正事吧。不管要进哪个队伍，入队测验是共通的。测验每个月会举办一次……」

古铎夫说到这里暂且打住，板起脸继续说道：

「不过，事情总是有先后顺序。在接受测验前该做的事情堆积如山。细节之后再谈，今天和明天就好好休息吧。特别是明天，待在家里放松身心比较好。不，你们就待在家里。不可以离开家门喔。绝对喔！」

虽然听起来完全是伏笔，但才子一派冷静地回答。

「好啦好啦。我们才刚来到异世界，明天也想好好休息啦。」

才子睡意浓重，打了个呵欠。

玻璃窗外早已经是一片夜色。

一想到已经入夜，疲劳便顿时扑向焰。短短半天内就经历了死亡、异世界转移、参观屠杀，这也是正常反应。

「明白就好。那么就晚安了。」

古铎夫留下这句话，自房间离开。

经过讨论后，每个人分配到各自的床位，除了坐在沙发上睡觉的刃以外，其他四人都睡在床铺上。

「那就睡觉啦。」

熄灭灯光，五人为了疗愈疲劳而就寝。

不知是谁的平稳呼吸声传来时，焰仍未入睡。

虽然经历太多事情让身心都疲惫不堪，但还有一件事萦绕在心头。

那就是自己想做的事。

想帮助他人的念头绝非虚假，讨伐魔王好像很好玩的心情也是真的。焰自己如此说过，也不觉得自己说谎了。

尽管如此，疑问仍然挥之不去。

焰还记得自己死前，有种非常强烈的欲求涌现心头。

但是，那欲求究竟为何，这个关键之处模糊不清。

在异世界想做什么？对讨伐魔王有什么感想？在这些问题之前，应该有个更重要的念头。

难道那念头从破裂的头颅中溢出，被弃置在地球上了吗？

疑问犹如空气般自指头间流落。

自己真正的想法究竟为何？自己的真心究竟向着何方？

位在心底深处，真正想做的事情。

「是什么啊……？」

焰独自嘀咕道。

第一卷 我放火烧了魔王城 四章「魔法火焰（燃烧瓶）」

隔天──

「各位观众，现在我们来到了测验会场！」

不出所料，她们当然不会悠哉休息。

「那种综艺节目的台词是怎样啦？」

「因为我开心得受不了啊。果然他说的测验今天就有嘛。」

一行人无视忠告，偷偷溜出了家门。虽然焰早就猜到会这样。

人家说绝对不要去做的事情，绝对非做不可，这已经是堪称传统的桥段。

顺带一提，万一引发骚动就糟糕了，都都美和普萝特看家。

「哎，好玩这点我是不否认啦……之后会挨骂喔？」

「有事我来扛，尽管放心。」

才子异样地可靠。当初对这份可靠多加提防就好了──焰之后将如此后悔。

镇上展现不同于昨天的热闹气氛。虽然同样是热闹，不过与其说是和平时的活络气氛，更近似兴奋的狂热。

而理由就是入队测验。

路上人流最后汇聚之处，是一座巨大的石造建筑。那座犹如斗技场的建筑，人称练兵场。

虽然名叫练兵场，但似乎不只是士兵锻炼之处，同时也能将入队测试当作斗技大赛观赏，有其娱乐设施的一面。也许感觉就类似观看运动赛事吧。

情绪昂扬的人流注入练兵场的入口处。

「只是参观而已吧？」

「嗯啊！」

一如往常的笑容。

才子以参观测验的理由把她带到这里，但焰有种不好的预感。

「不，看到你这笑容我就懂了。你到底想干嘛？应该不是想参加测验吧？」

「嗯啊！」

如同故障的机器般重复同样的反应，没有分毫可信的要素。

叹息无止无尽地脱口而出。

「拜托刃同学也帮忙说说她啊。」

「在下认为她不至于那样鲁莽。」

「真的假的……」

除了不安还是不安。不过，如果她真的想乱来，刃应该会出手阻止吧。

才子唯一会害怕的刃就在身旁，减轻了焰的不安。

「开玩笑的啦，只是闹你一下。好了，动作不快一点会占不到好位子喔。」

「请不要开这种分不出来的玩笑啦……」

焰被才子硬拖着一路来到入口处。

才子走向观众用而非士兵用入口，让焰安心了。这下真的安心了。

走上楼梯进入练兵场内部后，她发现内部构造犹如罗马的斗技场。

广大的椭圆形场地宛如田径竞技场，阶梯状的观众席则环绕着竞技场而设置。

练兵场最上层设有遮阳棚，没有想像中炎热。观众席的最前排似乎是贵宾席，穿着华美的观众悠然坐在该处。

焰等人当然无法在那种好位子观战，但是运气好占到了竞技者出入口的正上方，也就是眼前没有其他观众的位子。虽然实际上是其他观众纷纷走避，才让她们能挑喜欢的位子。

「气氛真热烈耶。」

众人无不兴奋，为了即将在眼前上演的炽烈战斗雀跃不已。

「想必很有意思吧……啊，糟糕。早知道就把手机带来。这样就没办法给看家的看了。」

「算我求你了，请尽量低调一点，现在已经被当成奇珍异兽了耶……」

焰悄悄扫视周遭，发现三人成为了奇异目光的焦点。

……明知如此，才子却猛然站起身，高声演讲。

「混帐东西！低调过活算什么人生！如果想活得像自己，就要抬头挺胸对世界打招呼说：『老子就在这里！』跟我一起说！Hello world！」

「啥？你没听说过多样性吗～？世界上也是有人想平静过活的喔？不起眼也是人生～懂不懂啊你？」

焰也激动起来，站起身。

「喂。」

然而，就在低次元的辩论即将上演之际，刃锐利地打岔。

「对了，刃同学也请帮忙说句话──」

「很醒目喔。」

焰顿时惊觉，环顾四周。

周遭的观众们有的大笑，有的起哄，似乎把两人的斗嘴当作表演的一部分。

焰面红耳赤地坐下，另一方面才子则是继续炒热气氛，沐浴在欢呼声中。

「蠢货。」

「对，我是蠢货……」

一被挑衅就反唇相讥，完全被才子牵着鼻子走。这份愚昧被评以简单的「蠢货」一词。

焰硬是让仍在骚动中心的才子坐下。

「够了啦。你是有多爱出锋头啊……！」

「有必要暖场吧？」

「没有啦！这种必要性！」

焰使劲拍打才子的大腿。

恰巧就在这时，在观众席最后一排，高出一阶的座位上的男人开始放声演讲。仔细一听似乎是测验竞赛的开场致词，那男人似乎就是测验的主持人。

「绅士淑女们！诚挚欢迎各位来此──！」

也许是魔法的效果，那声音来自四面八方，笼罩全场，顿时炒热场内气氛。

「哦，要开始了，要开始了喔！」

男人高声说明本次战斗的主旨与规则。

根据他所言，受测者的实习兵会与担任测验官的熟练兵战斗，以其战斗表现来判断是否合格，但是没有必要战胜。

同时也宣告战斗并非一对一，而是小队战。大概是考量到贴近实战的情境吧。

接下来便开始介绍第一场竞技的竞技者──实习兵、与之交手的熟练兵的名字以及其经历，每次都让会场气氛更加沸腾。

赛事过程令人为之震慑。

焰不禁屏息。

听说熟练兵相当保留实力，但是装备与动作显然超乎常人。

穿上全套板甲的战士挥舞着长如身高的巨剑。弓手的射击精准命中快速移动的对手。

实习兵则勇猛果敢地挑战。当然被砍了也会受伤，也会因为攻击的冲击力而昏厥。

「被那种东西直接打到会死掉啦……」

「我是不晓得会不会死，不过某种程度上应该没问题吧。你看，出入口也有人在待命。那些家伙就相当于游戏里的补师吧？」

才子扬起下巴示意方向，有几名神职人员打扮的女性站在该处。

比赛一结束，她们便走向参赛者，口中念念有词。只见参赛者身上的伤势迅速治愈。

「好神奇喔！好奇幻喔！」

「不要一遇到奇幻要素就兴奋啦！烦都烦死了。」

在发射光弹的攻击魔法登场时，焰的奇幻狂热也抵达最高点，但在她出声前才子不由分说赏了她腹部一拳，顺利使之沉默。

快得吓人的腹击，焰一点也看不穿。

「接下来就是最后一组了耶。」

但是就在主持人介绍完最后一组时，事件发生了。

「那么，我们也该走啦。」

「唔嗯。」

「咦？要去哪里？」

话一说完，才子便若无其事地从观众席突然跳进竞技场中。

「等一下，才子同学！你想干嘛──咦？」

不知不觉间，焰已经被刃抱在身旁。

「刃同学，这不是真的吧……？」

「昨晚在下说过『能斩杀恶人就好』，对吧？」

「对啊，刃同学……所以希望你把我放下来……」

「在下要食言了。」

出乎意料的突击。刃也是会乱来的那一方。

刃把焰揽在身边，自观众席纵身一跃。

「呜哇啊啊啊啊──！」

会场因为突然有人乱入而气氛沸腾。焰的惨叫徒然被响亮的欢呼声掩盖。

「抱歉了，牵连到你。」

「唉……反正一定是才子同学跟你讲了些有的没的吧？我也知道啦……」

「多谢你的谅解。在下对比试实力起了兴趣。」

焰放弃争辩，与才子两人一同走向竞技场中央时，喊叫声从背后响起。

「喂！等等！你们几个是什么人！」

转身一看，最后一组受测者追了上来。

队长身穿全套铠甲，装备是长剑与铁盾。

披在铠甲上的罩袍是优雅的蓝色，就实习兵来说装备十分豪华。开启的头盔面罩露出一张精悍的青年脸孔。刚才主持人介绍的名字好像叫「阿雷斯」。

「没什么啦，只是路过的女高中生，想要入队。」

才子摆出那张她最擅长的乖张表情，开口说出惹人生气的话。

虽然是女高中生没错，但是焰觉得自称「人渣垃圾」比较贴近实情。

「你在说什么莫名其妙的话！」

这回是站在阿雷斯后头的少女责难道。她身穿长袍，拿着手杖。看起来完全就是个魔法使。焰的兴奋指数无声升高。

另外两人也拿着斧枪与巨弓，不过装备不如刚才这两人高级。

「别这样，莉安。虽然看似胡闹，但似乎并非寻常角色。」

「可是，阿雷斯大人……」

从大人这个称谓来看，对方果然出身于地位较高的家世吧。

对这群人，才子提出了卑鄙至极的交易：

「你们现在有两个选项。第一，无条件把出场机会让给我们。第二，和我们战斗争夺出场机会。好了，快选吧。」

「说什么蠢话？这种事任谁都不会容忍。」

「不理会我们这些乱入的也没关系啦，我可不晓得扫兴的观众会怎么说喔？」

「什……！」

会场的狂热来到最高潮，充斥着对即将上演的戏码的期待。特别是刚才见到焰与才子舌战的观众特别兴奋。

拒绝提议这条路已经被封死了。

实际上，主持人并未安抚观众们的情绪，反倒是顺势炒热气氛。看来歼剑队选拔非常适合当作娱乐。

「『人品』这个字眼你晓得吗？」

「第一次听说。」

焰希望才子能学会的头号事物，那就是人品。

不过这提议实在过分。

「咕……怎么可能未经战斗就拱手让人！」

阿雷斯等四人气愤地喊道，举起了各自的武器。

「如果你们算得上对手，也是可以啦。喂，刃。」

「唔嗯。」

焰以为刃也要举起武器，但她只是静静闭起眼睛。

见状，阿雷斯等人提高戒心。

闭目的刃先是深深吸气──随后锐利地瞪视四人。

这瞬间，彷佛短刀直抵着咽喉般的错觉袭向众人。

那是杀气。

光是杀气，就让人清楚感受到栩栩如生的死。阿雷斯等人虽然勉强支撑，焰却是顿时两腿发软。

不只是场上的阿雷斯与焰等人，会场整体一瞬间鸦雀无声。

刃的眼睛绝非战士的眼神。

而是过去一味斩杀他人的，刽子手的眼神。攀附在其视线上的死亡，多得教人毛骨悚然。

四人一步也动不了，一句话也说不出口，只能站在原处。

「看、看来……参加竞技的队伍是乱入的少女们！」

见到四人战意消散，主持人像是突然回想起自身职责般宣言。会场再次盈满了狂热的欢呼声。

「呼……要释放杀气也满累人的啊……」

「辛苦啦。」

「太过火了啦！真是的！」

焰眼眶泛泪，不忘抗议。

背对着会场的狂热气氛，四人满心懊悔地离去。焰诚心希望他们下次测试好好加油。还有可以的话，真想和他们一起离开会场。

「没见过你们几个啊，但好像是真材实料。」

身穿牢固全套铠甲的壮汉开口说道。他手中拿着人称「战锤」的巨大棍棒，魁梧的身体加上巨大的武器，以及浑身散发的稳重气氛足以震慑一切。

「我们几个是古铎夫的爱徒，有什么问题就去找那个大叔问。反正他已经说了：『责任我来扛，用不着客气，尽管大闹一场！』」

「啊哈哈！那家伙居然会干这种有趣的事！我中意！」

当然了，他并没有这么说。

「你晓得『人品』这个词吗？」

「第一次听说。」

第二回的第一次听说。

「之后绝对会挨骂喔……」

究竟想给人家造成多少麻烦才甘愿？

虽然觉得古铎夫很可怜，但焰马上察觉自己也站在相当可怜的立场，陷入自我厌恶。真想要更多力量，用来反抗无可救药的笨蛋。

「话说要怎么战斗才好？连武器都没有……呃，就算有武器，也不懂怎么战斗啊。」

刃以外的两人赤手空拳。更何况焰只是个寻常女高中生，战斗这种行为也是头一遭。

再加上发火能力不受控制，焰不觉得能用在战斗上。她无法发射火焰弹，或是使远处的目标燃烧。

焰以为才子大概也半斤八两，但她不知何时已握着短刀。那是盗贼之前使用的短刀，看来是她偷偷拿来的。

「啊，好诈喔，只准备自己的！」

「你放心，我就赐予你这个吧。」

也不知才子是怎么藏在身上的，她从白袍底下取出了某物。

「拿去。这个，你知道是啥吧？听到我叫你丢，就扔出去。」

「呃，等一下，这个未免太……」

虽然知道那是什么，但是对焰而言──不，不管对任何人而言，都是印象不太好的道具。

「怎么啦，小姑娘。要用那种东西战斗？」

相异于重装战士，另一名手持双刀的男人讥笑般说道。与战锤战士不同，他身上只穿着保护要害的皮革防具。男人下巴长着落腮胡，神情满不在乎。

「那种东西」──男人口中的这道具，是个开口塞着布的瓶子，里面装着液体。不需要确认也知道，具有可燃性。

──没错，那正是燃烧瓶。

才子究竟是怎么弄到手的？

「这个实在不太妙吧……？」

尽管有人能帮忙治愈伤势，但焰内在的伦理观念正警铃大作。

虽然焰仍不知所措，但主持人似乎认为她已经准备好武器，竟然就这么发出了比赛开始的号令。

「那么，比赛开始！」

还真的开始了。焰只能硬着头皮战斗。

「刃去对付那边的。」

「唔嗯。」

刃的对手是拿战锤的重装战士，焰与才子则与手持两把弯刀的轻装战士对峙。

刃展现了猎杀盗贼时一度展现的飞毛腿，飞快逼近战锤战士。

视觉几乎跟不上速度──但男人来得及反应。他朝着刃挥出手中战锤，一阵沉重的破空声响起。一旦击中，想必不会只是骨折就了事。

刃千钧一发之际躲过，顺势向后跳开。

「看来比想像中棘手……不过死斗真有意思啊。」

轻薄的武士刀不适合应付身穿牢固甲胄的对手。

尽管如此，刃的嘴角却微微上扬。

在这一个闪失就可能送命的状况下。

另一方面，才子单手持短刀，悠哉地靠近双刀战士。

对方也并未认真摆出架式，朝着她靠近。就在一个箭步就能钻进对方怀里的距离，两人停下脚步。

「我就直说了，小姑娘看起来不强。我看八成是想争取时间，等那边的女孩过来吧？测验可没有简单到仰仗别人就能过关喔。」

「很可惜，猜错了。我会亲手宰了你。给我感激涕零吧。」

「那还真是光荣──啊！」

男人话还没说完，便朝着才子的脖子挥刀。

但是，轻薄的利刃即将抚过才子的细颈时，飞散的并非鲜血，而是火花。

「好险～我还以为没命了。」

在即将中刀的前一个瞬间，才子后仰上半身，同时以短刀架开对方的刀身，躲过了斩击。

「好可惜！──啊，讲错了。没事吗？」

「等我宰了这家伙，下一个就轮到你！」

出乎焰的预料，才子似乎小有身手，也许受过某些战斗训练。

「虽然只是想稍微测试一下，不过你是有点本事啊。」

「我是天才嘛。」

「那我就稍微认真起来了。」

虽然对方手下留情，才子连续化解了两三回合的攻击，但在这过程中，刀刃数次掠过肌肤，割出浅浅的刀伤。

刃和才子都在战斗，焰只是无能为力地呆站在原地。什么也不做虽然令她焦急，但是她专注于自己分配到的职责。

「实力也差不多明白了，差不多该给你一个教训，收拾掉你吧。」

连击的速度越来越强。

这样下去会招架不住。才子心生这预感的同时，彷佛要钻进对方怀中，她一个箭步冲上前去。

「会被收拾的是你啊，胡子男！」

这回才子瞄准了男人的颈项。

短刀猛然刺出。利刃准确刺向男人咽喉，却没有触及男人，而是坠落在地──连同才子的手掌一起。

不知何时，男人已经挥出了弯刀。

绝非一时看漏。

但是焰真的不知道男人何时挥出了弯刀，突然间才子的右手就被砍断了。

彷佛将手腕的刺青当作裁切线，沿着该处俐落地切断。

被一刀两断的纤细手腕喷出鲜血。

「好险啊～」

与话语相反，男人的表情游刃有余。

「你还满强的耶。别待在古铎夫先生底下，要不要来当我的徒弟──啊？」

出言赞美之际，男人觉得大腿传来异状，方才的从容自脸庞消褪。

短刀刺进了男人的大腿。自伤口溢出的鲜血渐渐染红了长裤。

「这才是我的计画啦，呆子。」

得意的笑容。

刚才一直都空着的左手中，现在握着另一柄短刀。

才子用她藏在身上的短刀，发动了舍身攻击。

虽然能够受到治疗，但居然故意让对方斩断自己的手，绝非常人的思维。

紧接着，才子大声号令。

「焰！就是现在！」

「呃、好！」

牺牲了右手的舍身攻击，也只是为了拖延敌人。真正的决胜手段是焰的燃烧瓶。

管不了那么多了！

「火焰精灵啊，借给我力量！」

她当下编造了完全没有必要的咏唱咒文，况且这根本不是魔法。

「不要废话了，快点丢啦，白痴！」

「魔法火焰！」

焰灌注全身力气，看准了屈膝的男人扔出着火的燃烧瓶。

然而，描绘抛物线而飞出去的火焰──

「啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

──不偏不倚砸中才子的头。

瓶身迸裂。才子浑身着火。焰脸色苍白。

「啊，不妙……」

之后绝对会挨骂。

虽然焰让才子全身着火，但是除了罪恶感之外，「报应」二字在心头舞动。

决胜手段落空了。然而才子就连失败也能活用。

「你也陪葬吧，胡子男啊啊啊啊啊啊！」

跌倒了就不能空手站起来。火焰才子抱住了男人，火焰随即延烧到男人身上。

男人拼了命想挣脱才子的拥抱，但才子绝不松手放开他。

「呜哦哦哦哦！好烫！我认输我认输！投降了，放开我！」

听见他这么说，才子这才放开那男人。

男人使劲拍打，连忙灭火。另一方面，浑身沾满燃料的才子迟迟无法熄灭身上的火。

察觉到简易的灭火手段无法熄灭，接下来她采取的行动，就是挑选下一个陪葬的对象。

换言之，就是找焰报仇。

「再来就是你啊啊啊啊啊！」

才子表情狰狞如妖魔。浑身着火的她朝焰狂奔，速度出乎意料地快，一把逮到束手无策的焰。焰被才子抱住，两个人倒向地面，一起被火焰吞噬。

「对不起────！」

道歉的大叫声响彻会场。爆笑声在场内回荡般响起。虽然对当事人来说一点也不好笑。

焰拼了命挣扎，却无法挣脱才子强力的束缚。

「我不是故意的！请原谅我──」

这时，焰注意到某件事，一个不可能的事实。

「奇怪？不烫？」

明明正在燃烧，却不觉得热。火焰产生的空气流动确实正拂过肌肤，那绝非自己正见到幻觉。

焰一瞬间以为也许才子其实同样不热，但是才子的肌肤发红，头发也被烧得卷曲。果然火焰是真的。自己身上发生了某些变化。

焰自然而然地将力气注入手掌。虽然不明白理由，但是她觉得现在火焰好像会听她的话。

「才子同学，请不要乱动！」

「怎么可能啊混帐东西！」

化为愤怒恶鬼的才子依旧使尽全力紧紧抱着她。

「求求你！火焰啊，消失吧！」

灼烧身体的火焰消失吧。她在心中默念，并开口说道。

于是，不可思议的事情发生了。

熊熊燃烧的火焰像是被吸进她的手掌般消失了。才子身上就连闷烧的余烬都不剩，只留下火焰曾经存在的痕迹。

过去无法控制的发火能力，犹如魔法般听从使唤。

火焰消失后，在焰的手掌上留下一抹余温。

「……啊？消失了？」

发现折磨自身的热量消失，才子愣住了。这时焰抱住了她。自己放火烧人，自己灭火，又迳自欣喜，纯属自私的拥抱。

现在回想起来，焰察觉了，来到这世界之后身体感受到的反常感受，其实就是能力的变化与扩张。说不定这便是所谓的魔法。

刃那超乎常人的动作，以及才子惊人的反射神经──把这些都视为来到异世界而获得的超常能力，焰也比较能理解。

焰的眼神灿烂发光。

「啊哈！很厉害对吧？我把火熄灭了喔！像这样！给我消失！」

「重点是不要烧自己人！」

「关于这件事，真的非常抱歉──痛痛痛痛痛痛！」

才子使出全力以五指抓住焰的脸庞。骨头被挤压的嘎吱声音传来。也许这就是人家说的骨传导吧。

焰痛得快哭出来的时候，才子的鹰爪终于放过她。

与此同时，地面随着轰然巨响而撼动。吃惊的焰与才子倏地转头看向声音的来源。

在该处，她们看见了以战锤掀起地面的重装战士。

「很好！有意思！忍不住稍微认真起来了啊！」

碎裂的地面犹如炮弹朝着刃飞去，一旦擦过身体就难免重伤，万一正面击中想必会没命。然而，完全没有击中刃。

似乎看穿了飞向自己的岩块动向，奔驰的刃穿梭在岩块之间。

仔细一看，刃的左臂流血如注。她刚才似乎挨了沉重的一击，很明显骨头已经碎了，尽管如此飞驰速度依旧不减，转瞬间就拉近与重装战士的距离。

认真起来了。

的确这么说过的男人挥动武器，攻击被刃俐落地闪躲。但他不慌不忙。

发挥了从那身笨重装备难以想像的速度，他一瞬间就将战锤高举为上段架式，在刃逼近前将之挥落。

「吃我──这招！」

砸在地面上的战锤并非以刃为目标，目的也不是再度击碎地面，使岩块飞溅。

碎裂的地面向四周飞散单纯只是余波，攻击有其他真正的用意。

在疾驰中的刃眼前──

地面突然隆起。

以冲天之势隆起的地面化作意图贯穿刃的岩石尖牙。

不同于方才仰仗蛮力的攻击。虽然看似粗犷，但那的确是犀利的魔法攻击。

但是，刃不在该处。

任何人都确信黑发少女已经败北。异样精准的瞄准加上威力，看上去正是必杀的绝技。

焰不知道发生了什么事。刃正在对方挥落的战锤上方。

脚踩在武器的柄上，刀身刺进了战士的头盔面罩的窥视用细缝。

但是最引人注目的，还是那张愉快的表情。

（插图007）

歪曲的嘴角与充满笑意的眼睛透出疯狂，那是张充满了疯狂愉悦的脸。

疼痛似乎也是一种愉悦，全心全意只为了打倒敌人的模样。

「我认输……」

刃从细缝中抽出刀，刀尖稍微染血而濡湿。大概是刺穿了眼睛吧。

会场狂热气氛来到今天的最高潮。

过去的每场比赛，几乎都是以测验官痛扁受测者收场。但是，虽然测验官已经保留实力，不过从来没有人能让熟练士兵屈居劣势。

「真、真没想到两人都认输了！比赛结束！」

比赛结束的判决一出，负责治疗的女性们进入场内。

「金发的，拿去，你掉的。」

双刀兵将他砍落的才子的手扔向持有者。才子虽然平安接下，却为了粗暴的对待而气愤难平。

「不要随便乱扔别人的手！啊，糟糕……失血太多，快站不稳了……」

才子摇摇晃晃，但是不可思议地，她的身上传来一阵异样的好味道。

「奇怪，才子同学。你身上有种香味耶。你有用香水吗？」

「火烤人肉的味道啦！宰了你喔！」

焰觉得那是种香味，实际上却是人被火烧的气味。为什么自己会有这种感想？焰不禁感到纳闷。

不只是能控制火焰。自己身上还发生了其他变化。

「真是的……手会不会接上去就自己治好啊？」

「这样就能转职当神职人员了喔。顺便学一下内敛沉稳的言行举止吧？」

「少啰嗦，我已经是至高无上的完美淑女了吧……啊，接起来了。」

「呜哇……好恶……！」

才子让手臂的切断面互相贴合后，发出了淡淡的光芒。下一个瞬间，她的手已经若无其事般动了起来。治疗师们见状也为之吃惊。

「『打倒魔王的资质』，我好像渐渐明白了。」

接受治疗魔法的同时，才子嘀咕道。焰也喃喃说着：「是啊。」虽然目前还只是猜测，不过凤毛麟角已经展露。

尽管在魔法理所当然般存在的异世界，依然教人惊讶的能力。恐怕那正是卓越或异端的能力，又或者是特异的人格。

「看来你们赢得很辛苦啊。」

「辛苦啦，刽子手。」

经过治疗，左臂恢复原状的刃说道。表情虽然恢复了平常的扑克脸，但才子刻意针对这点戏弄。

「刚才笑容好灿烂耶～？果然你也属于我们这一边嘛。」

「不要把在下和你混为一谈。」

「就是说啊。高谭市民只有才子同学一个而已。」

「话先说在前头，你刚才也很有高谭味喔。要烧人之前还念些莫名其妙的咒文！」

三人在无谓的斗嘴中，走向出口。震天的拍手声在背后欢送她们离去。

走出竞技场后，三人被带到练兵场内的某个房间。

推开门，里头有位身材高挑、戴着眼镜的妙龄女性正在等候。栗色的长发绑成一束，浑身散发着近似寒意的严肃氛围。

三人原以为大闹一场会受惩罚，但单纯只是办理事务手续。回想起来，因为她们擅自乱入赛事，并没有正式报名。

房内一角摆着办公桌，后方则是一整排书架，中央则摆着待客桌，以及两张长沙发摆在桌子两侧。

这些家具看起来虽然朴素，但造型显得牢靠耐用，透露重视实用性的概念。

她催促三人坐到沙发上，在每个人面前都摆上一份文件。似乎是报名表。

好像在工作面试……不，实际上就是工作面试吧。

「我还以为会挨骂呢。」

焰不经意地独语，结果自称事务员的戴眼镜女性马上投以疑问。

「难道你以为我没生气吗？」

「噫！对不起！」

对方相当生气。从那教人背脊发凉的口吻，焰感受到焦灼肌肤般的滚烫怒意。眼镜后方的锐利眼神紧捉着焰不放。而且室内的温度好像也下降了。

大概想叫焰不要多嘴吧，才子用手肘顶向她。

「你们的所作所为虽然荒谬，但才能毕竟是真材实料。由于上头基于国家利益考量命令，才会没有多加追究，并且让你们合格，知道了吗？」

「知、知道了……对不起……」

「那么，请在那份文件上填写必要事项。」

虽然态度依旧冷淡，却没有更进一步地责骂。

焰突然感到纳闷，自己也合格吗？她只有扔出燃烧瓶而已。

大致浏览文件，除了姓名、性别等的个人资讯外，还要填写有无监护人等。

焰提起笔，就要开始填写时，突然发现──

「奇怪？我为什么读得懂文字？」

她发现自己能读懂未知的文字。形似英文的异世界语言，阅读起来简直像是阅读日文般流畅。感觉实在不可思议。

「太后知后觉了吧？这种方便的地方就早点接受啦，想也没用。」

「女神神力啊。」

听不懂两人间的对话，事务员露出狐疑的表情。

焰从上方依序填写文件，手随即再度停摆。她烦恼的是监护人的有无以及其姓名。

未经同意使用古铎夫的名字真的好吗？焰短暂踌躇。但马上转念一想「哎呀，他应该会原谅吧」便擅自写下名字。罪恶感大概有一厘米。

「那么最后请在入队志愿栏的『歼剑队』画圈，然后写下志愿动机。」

「果然没得选啊……」

不由分说强制志愿进入歼剑队，看来危险人物果真不能加入卫盾队。

因为戍守据点的卫盾队必须与居民长时间相处，这也是理所当然的决定吧。

志愿动机栏上，所有人都写了「好像很好玩」。不出所料，事务员一看就板起脸。自此时此刻起，讨伐魔王已经变成了其次。

填完每个栏位后交出文件，事务员接过文件后递出徽章──剑造型的红铜胸章。

「这是歼剑队的身分证明。依照铜剑徽章、银剑徽章、金剑徽章的顺序，阶级依序上升。别上这个，就能得到形形色色的支援。最大的差别就是更高阶的战斗训练和魔力技能研修，以及发配装备。」

「原来如此，时间、知识和物资不能分给没才能的家伙，是吧？」

「说得严格点就是如此。我们希望能集中培育有才能的人。」

为了守护国家，这种取舍也是必要的吧。

「顺便告诉你们，你们刚才交手的是金盾徽章，也就是卫盾队的金徽章位阶的队士。一般光是能击中对方几次就算了不起──」

三人乖乖听讲时，传来了敲门声。

「吉丝卡，我要进去喽～」

「现在很忙。请回去。」

虽然事务员吉丝卡二话不说就拒绝，来人还是打开了房门。

走入房内的是个神态轻佻的金发男性，加上那身浅褐肌肤，看起来完全就是个轻浮男。

在他胸前，带光泽的白色盾形徽章闪耀光芒。仔细一看，吉丝卡的衣领也别着同样的徽章。

「哦，人在这里啊，刚才那些有意思的女生。烧了同伴的女生、自己接回断手的女生，还有手臂被打烂也在笑的女生。」

虽然这些称呼完全无法否认，但有种被取笑的感觉，让人不爽。

「这轻浮男是怎样？」

「好像那种为了让男主角发挥，在海边找女主角搭讪的那种路人轻浮男呢。」

「虽然不懂你们在讲什么，但听得出来你们嘴巴很毒喔～」

男人笑得快活。尽管是轻浮男，却散发爽朗的氛围。

「话说有何贵干，西格拉特？」

「没什么，只是想近距离看看这些女生罢了。」

事务员口中名为西格拉特的轻浮男笑容不改，如此回答。他似乎已经习惯吉丝卡的冷淡态度。

「那么已经办完了吧？知道门在哪里吗？请往那边走。」

「开开玩笑啦。我只是想以前辈身分，提点一下队士应有的心态。」

西格拉特这么说完，便坐到吉丝卡身旁，吉丝卡随即往沙发边缘移动。

尽管吉丝卡态度冷淡，西格拉特倒也毫不介意，开口问道：

「天赋异禀者有何责任，你们明白吗？」

他虽然口吻轻佻，但是眼神刚直，严肃提问。

才子胸有成竹地回答。

「打倒魔王！对吧？」

两人一瞬间愣住般地停顿了动作。下一个瞬间，西格拉特捧腹大笑，吉丝卡则是无奈地叹息。

笑声平息后，西格拉特道歉，继续说。

「抱歉抱歉。我原本想说的是『天赋异禀者应为凡人之盾』，不过既然你们这么有干劲，那我也没什么好说的。」

类似「贵族义务」的价值观吧。看来在这世界，不光是资产和权力，拥有优异能力者也身负责任。

「不过，你们还是得经过锻炼，毕竟还不成熟。」

他说连在对战中占了上风的刃也锻炼不足。果然测验官只要拿出真本事，就连刃也难以取胜吧。

「对魔力运用根本一窍不通吧？特别是那边两位。」

他指着焰与才子两人。

魔力运用。焰可以理解才子刚才办到的就是治愈魔法，但是发火能力也算是魔法吗？

「在下也一窍不通。」

「不懂也那么强的话，那也很厉害就是了。不过，无论如何都少不了修练！治愈魔术和火焰魔术特别罕见，最好学习正确的用法喔。」

火焰魔法很罕见。焰总算明白了光是丢出燃烧瓶就合格的理由。

「啊～所以我才能合格啊。」

「正是如此。让罕见的才能埋没是莫大的损失。但是，火焰魔术难以掌控且非常危险，万一受到审问，会遭受严格的调查，这点请做好心理准备。」

「好、好的……」

听了吉丝卡这句话，焰的脸色转为苍白。

一想到这能力在异世界也会受到那种目光看待，阴郁的感情就在心底打转。

无意识间，焰咬住了嘴唇。

这时，她的背突然被用力拍打，出乎意料的痛楚令身体后仰。

「振作一点。」

听了才子这句话，焰回过神来。

「好痛！你也稍微控制一下力道！」

不如说，背部的痛楚才是焰回过神来的主要原因。

大概是觉得自己让焰太过害怕，吉丝卡显得有些不知所措。

「没事吧？有些事吉丝卡讲得太严重了，用不着太当真。」

「不会，我没事……没事的。」

不知道是否因为察觉了焰绝非没事，才子立刻离席准备告辞。

「如果手续都办好了，我们就回去喽。」

「嗯。那接下来该做什么，就去找古铎夫先生问清楚吧。」

「知道啦～」

才子语气慵懒地回答，离开房间。

＊

三人回到家时，等候她们的是青筋暴露的古铎夫。看来他已经明白了来龙去脉。

「居然这么乱来！笨蛋家伙！」

三个人的脑门同样都挨了一拳。感觉脑袋在摇晃。

「我是判断没问题才去的，所以这不算乱来！」

才子额外多吃了一记拳头。

「既然都这样了，你们要给我成为不管去到哪里都不丢脸的队士。反正阻止你们也不会听，只能尽量把你们矫正成正常人。总之，不管什么事都要先和我讨论。视内容而定我也许会生气，但不会阻止……不，也许还是会阻止！」

造成这么大的麻烦也不赶出家门，也许已经超越了重情重义的程度。

「滥好人过头了，有点恐怖耶……嗯？话说大叔的胸章是金色的耶，该不会其实很强？」

古铎夫的胸前别着金色的盾型徽章。

「咦？话说回来吉丝卡小姐他们的是白色吧？白色代表的是事务员吗？」

「不过那个叫西格拉特的轻浮男看起来不擅长文书工作。」

「啊～看起来是这样没错。」

古铎夫听了这番对话，脸色明显转为铁青。难道她们说了什么怪话吗？

「蠢货！西格拉特他们可是『护国圣盾将』，是卫盾队的头号战力啊！你们该不会对人家失礼了吧！」

古铎夫面红耳赤，口沫横飞地破口大骂，脸色又是发白又是转红，千变万化。

之后听了说明才知道，卫盾队设有歼剑队没有的白徽章阶级，实力更远在金徽章之上。

「那两个家伙真的那么强吗？」

「这还用问？他们的实力强到不只是保护市民，甚至负责守护整个国家。一听到『碎冰锤吉丝卡』和『穿龙枪西格拉特』这名号，人人都会心生敬畏。」

还以为只是凶巴巴的事务员和轻浮男，但似乎是焰等人无法相提并论的人上人。

──不过，古铎夫口中的名号更吸引三人的兴趣。

「哦，名号！好帅气耶！」

「那就马上来开会决定名号吧！」

「修练武艺也会更有干劲。」

见到三名少女突然兴奋起来，古铎夫长长地叹了一口气。

「名号可不是自称就行啊……」

第一卷 我放火烧了魔王城 五章「穿龙枪」

入队测验的隔天，焰等人在古铎夫家的办公室内集合。

「要各位集合不是为了其他事，是为了各位的将来。」

办公桌背对着玻璃窗般地摆设在办公室内，墙边则摆着书架。毫无空隙地排列的书背上，写的尽是些艰涩的标题。

同时眼前的古铎夫脸上的表情也苦涩不已。

「虽然和你们相遇后每秒钟都吃惊，但这次我又被吓到了。法梅亚大人居然传令说有事要和你们谈，叫你们去一趟教会。」

「那家伙又是谁啊？」

「唉……你们果然不晓得吗？她是葛德路西亚的国教『圣月目光』的教主，亦是神谕巫女，简单说就是这国家的最上层想见你们一面。虽然难以置信，但你们似乎真的是特别的人物啊。」

古铎夫的眼神彷佛遥望远方。

少女们过去那些难以置信的发言，突然间萌生了现实感。

「我不就说过了吗……所以咧？那个宗教的大人物找我们有什么事？」

「法梅亚大人虽然是宗教领袖，但同时也是统领歼剑队与卫盾队的军事领袖。想必是对各位日后的方针有所指示吧。」

「军事兼宗教的领袖啊……听起来很危险呢……」

焰回忆起历史课的内容。无数鲜血因宗教的正义之名而流，一路延续到现代的阴暗历史。

「话不可以乱说。虽然不晓得在你们的故乡是怎样，但在这国家就是这样。」

被他以严肃的表情瞪视，焰不由得感到畏缩。

「哎，罢了。言归正传。法梅亚大人能降神以呼唤我们崇敬的女神降临人世……反正你们大概也见过吧？」

「是见过一面啦。」

「这点事已经不会让我吃惊了。虽然你们应该明白，唯独失礼的事千万不要做喔？有可能被扔进地下牢喔。」

「失礼的事喔……只是叫女神下跪而已啊？」

「你这家伙──！给我过来一下！」

才子拔腿冲出办公室。

＊

焰等人并未特别安抚火上心头的古铎夫，坐上接送用的马车，前往教会。

普萝特与都都美同样有必要变装，不过这次她们有符合身高的长袍能穿。为两人制作长袍的是古铎夫家的女仆。虽然她们来到此处没过多久，但是成品毫无急就章之处。

见到两人明明不是罪犯却必须遮遮掩掩，焰在心中祈祷有朝一日两人能抬头挺胸走在太阳下。毕竟比两人疯狂许多的某人（才子）正大摇大摆地走在光天化日下。

教会就在练兵场旁。

途中向马车夫询问，才知道教会不光是礼拜用的场所，还附设有复数设施。

治疗伤者与病患的治疗院、养育孤儿到一定年纪的孤儿院、住在教会工作的神官们的宿舍等。教会包含这一切，设施占地面积十分广大。

街上建筑没有华美之处，唯独教会有散发庄严氛围的装饰。这大概代表了这设施的重要性，以及在人们心目中的神圣性吧。

一行人下马车后走了一段路，随即抵达位于教会最深处，被称作「神谕厅」的场所。尽管是个比起礼拜堂小了许多的建筑物，却散发着庄严的气氛。

「喂，你们来做什么？」

持枪的卫兵以严厉的口吻逼问。

会被怀疑也很正常。身穿陌生服装──异世界学校制服的五名少女结伴现身。而且其中两人还穿着长袍，为了遮掩容貌般压低长袍的兜帽。

不过，比起这些问题，首当其冲的还是祸从口出的麻烦人物。

「只是来叫女神下跪。」

「喂，来把这家伙轰进地下牢。」

「当然只是开开玩笑嘛！有个叫法梅亚的家伙叫我们来！」

见到枪尖摆到眼前，才子举高双手，扯开嗓门大喊。

「该道别了，才子同学。在地下牢也要好好过喔……」

「与你的旅程就到此为止了啊。」

「会寂寞呢……不，好像也不会。」

「拜拜……才子……」

「没血没泪！」

所有人一起向才子告别。

话虽如此，才子并没有真的被打进大牢。

「你冷静点啦。这打扮，不就和法梅亚大人之前说的一样吗？」

站在大门另一边的卫兵以平稳的口吻安抚般地说道。

「喔，抱歉。因为打扮比想像中还要奇怪。」

「一定是故意的吧……」

「呃，才子同学别说蠢话不就没事了……」

「哈哈哈，这些家伙真有意思！」

「我们已经接到通知，你们进去吧。」

「那就早点放行啊……」

通往「神谕厅」的大门开启了。

在讪笑与苦笑的左右包夹下，众人进入了「神谕厅」。幻想般的情景映入眼帘。

「哇，好漂亮……」

如梦似幻般的心情，让焰自然吐露心中赞叹。

神谕厅和礼拜堂不同，没有与会者的座位，因此形状狭长。左右墙壁上嵌着长条状的蓝色彩绘玻璃，早晨的阳光从该处投入，微微照亮地面。抬头仰望正前方，就如「圣月目光」之名，彩绘玻璃上画着吊挂在夜空的月亮，俯视着焰一行人。

俯视──之所以有这种感受，是因为铅线为彩绘玻璃上的月亮描绘出眼睛的轮廓。

「回想起来，那个纯白的空间中，也有只月亮的眼睛俯视着我们。」

「嗯？是这样喔？」

才子歪过头。

「哎呀，你没看到吗？」

焰将视线转向刃与都都美等人，但她们和才子一样，只是面露纳闷的表情。

「那时候有只超大的眼睛喔，挂在天上。」

「真的吗～？」

「我是说真的啦。」

沿着通往神谕厅深处的深红地毯向前走，红色步道底端有座祭坛，摆在祭坛上的是一柄造型类似枪也类似杖的奇妙器具。

在祭坛前方，有位身穿法袍的年轻女性，在她面前低一阶的位置上，则是几名看似官员的男性，正向女性不知报告什么。隐隐约约听见村庄的损害等字眼，大概是在传达邻近地区的状况吧。

男人们结束报告后一度下跪，随后离开神谕厅。

神谕厅只剩下焰一行人、法梅亚以及她的侍从。因为她们大概都知情，普萝特与都都美也摘下兜帽，露出脸庞。

众人与法梅亚面对面。

她的法袍由白与靛青两色组合而成，各处都镶着金边。如玫瑰经项炼般挂在颈子上的是月亮造型的白坠子项炼。

月轮徽章似乎代表神官的身分。她戴在身上的徽章是白色，大概是最高位阶的徽章。

不输给幻想般的空间与纯洁的装扮，法梅亚本人的容貌也令人印象深刻。

长至腰际的淡金色发丝光泽如绸缎，脸上的笑容给人柔和的印象，但光是站在她面前，就能感受到令人不禁挺直背脊的凛然气质。

然而那身影引人注目的不只是高洁。焰不由得轻声惊呼。

「啊──」

在惊愕化为言语前，她举手掩口。

在焰等人的视线前方，最引人注目的是覆盖眼部的白银面具。中央处刻着偌大的单眼，致密的纹路环绕那只眼睛。

令人吃惊的并非那雕工之精细。

而是面具本身的构造。

那精巧无比的银雕面具，上面找不到任何窥视孔。

如果不是焰看错了，贴在脸上的那副面具，是将金属片直接缝在脸上。骇人的构造更加凸显了法梅亚散发的神秘氛围。

所有人的视线都无法从法梅亚身上挪开。

「欢迎。很高兴见到你们。」

亲切的招呼声。柔顺的嗓音十分顺耳。

虽然场所与容貌给人庄严的第一印象，话语却意外地和蔼可亲。那反差让人不由得迟疑。

「初次见面，我就是法梅亚。我已经从伊瑞琳那边得知你们的到来了。」

「你、你好……」

焰不由得吞吞吐吐。

伊瑞琳，没听过的名字，但法梅亚说她是透过那人物得知众人存在的。

「这就是那家伙的名字？」

似乎只有才子理解了什么。

「是的。啊，她说想直接谈，我请她降临喔。」

理解追不上状况。她究竟在说什么？

正当焰仍一头雾水时，一阵柔和光芒突然环绕法梅亚。焰不由得举手挡在眼前，但刺眼的光辉一瞬间便消褪。

刚才发光的场所。也就是上一个瞬间法梅亚所站之处，站着一名少女。一头美丽的金色长发缓缓摇曳，月色眼眸注视着众人。

「很高兴能够再次见到大家。」

与年幼的容貌不相衬的成熟氛围，以及耳熟的嗓音。

「啊，人家说的『让女神降临』是这么一回事啊。」

那少女正是召集焰等人来到这世界的女神，也是这世界的创世神。看来似乎是透过附身法梅亚而显现于世。

那种「我去一趟便利商店」般的感觉就能呼唤神明降临吗……？

「话说回来……」

焰随即眉开眼笑。

「我可以叫你小伊吗？」

「呜……看着你的笑容，不知为何就觉得毛骨悚然……」

感到寒意的伊瑞琳搂住自己的身体。

「唉，在谈正事前我想问喔。为什么选了我们？」

焰无谓地放松了气氛，才子使之重新紧绷。

那不只是才子，而是所有人都想知道的问题。

为何是这五人被选上？

「那个……你们听了也不会生气？」

伊瑞琳遭受逼问，语气透出几分尴尬。

「要视内容而定。」

「说的也是……坦白说，几乎是出于偶然。」

焰原本期待着「其实前世是勇者」之类的理由，心中一阵消沉。

不过才子听了并未生气，也不扫兴，只是平淡地继续追问。

「『几乎是偶然』以外的部分是什么？就是你说的『打倒魔王的资质』吗？」

「是的。标准虽然各有不同，但各位拥有异质的灵魂。这样的人物，一般都拥有优异或罕见的魔法适性。」

「意思是说，在我们的世界，灵魂扭曲的家伙特别多？」

「这样说虽然不好听，但的确如此。在这个世界罕见的灵魂持有者，在各位的世界特别多。人生经历异于常人的才子小姐与刃小姐、是人类但也非人的都都美小姐、并非地球生命体的普萝特小姐，以及焰小姐，你──」

短暂迟疑。

「你身上藏有非常强大的能力。论潜力之高，在五人之中你格外突出，但是那力量强得足以反噬自己……请千万不要反被那份力量控制。」

「我的……潜力？」

在五人之中格外突出。

这句话已经十分足以让焰得意忘形了。

「呜……！被封印的右眼隐隐作痛……！大家，快离我远一点！」

焰举手捂着并未被封印，也不隐隐作痛的右眼，开始痛苦挣扎。

「你还好吗？」

「喂，刃，在事情闹大之前先砍了这笨蛋的头。」

「知道了。」

喀锵一声，白刃出鞘。

「骗人的啦～！我爱和平！」

中二病演出招惹强烈批评，焰连忙以双手比出V字想打圆场，却还是挨了一发才子的巴掌。好痛。

「原来是开玩笑的啊，请不要吓我……」

「这家伙一嚣张起来就很麻烦啊。」

这时焰转念一想──现在只是稍微能控制火焰的自己，真能期待将来发挥五人之中最强的能力吗？这让焰开心，但同时也觉得害怕，因为那也代表了自己距离常人多么遥远。

超能力究竟是什么呢？焰总是不禁思索。

「因为我独自创造了这个世界并管理，其实没有多少余力再干涉其他世界。凭我的余力只能按照资质选人，至于请来的人是各位，其实纯属偶然。除此之外，死者比较容易带到这边，也是原因之一。」

「哦～是这样喔？」

「是的，就是这样。」

就只是这样吗？

简单来说，她在方便带到这世界的死者之中，选了特别怪异的家伙们。

「很遗憾，正义需要力量。」

「正义……」

没有力量的正义只是无能为力。焰虽然能明白这一点，却也理解蕴含其中的危险之处。焰再度回忆起历史课。

「我来到这里没多久，还搞不太懂啦。这个世界的……不，你的正义是啥？」

听了才子的疑问，伊瑞琳露出几分吃惊的表情。

「你要这样问，我也很难回答……我只是相信自己，不容忍邪恶，并且以和平为目标而已。」

不容忍邪恶、以和平为目标。这的确是正义，但即便是创世神，似乎也只有这般暧昧不明的认知。

也许该说，出乎意料地与人类相似。也许神与人类的价值观，差异没有想像中那么大。

「不过，请各位相信我！只要在这世界上生活下去，一定会瞭解我是对的！」

大概是以为自己秉持的正义遭受质疑，伊瑞琳急忙想说服才子。

「唉，才子同学，你害人家伤脑筋了啦……」

「相信你喔……哎，该怎么说，我也不是想问多复杂的事。我做自己想做的事却突然被认定是『邪恶』，直接被拖去处刑。我只是不想要这样而已。」

「原来是这个意思啊……一旦觉得『也许是坏事』，就请各位深思熟虑并自我把持。要是太过逾矩，我会再向各位说教。」

一旦逾矩，似乎就会被神明教训。听起来稀奇，却不想亲身体验。

「好好好，知道啦。想问的事情也问了，我回去了。」

才子一副瞭然于心的表情，转身就走。

「不好意思麻烦你特地跑这一趟。路上小心……不对！正事还没谈！」

「对喔，我都忘了。」

才子摆出一副装傻的表情。绝对是故意的。

「真是的，我真的很生气喔！因为要请你们讨伐魔王，本来就计画要你们加入歼剑队，但你们居然跳过了好几个阶段，突然闯进测验……善后处理实在很麻烦喔，知道吗？」

马上就挨骂了。

虽然抱歉，但焰觉得气呼呼的伊瑞琳很可爱。

焰猜想，才子知道会因此挨骂，刚刚才会打算早早开溜吧。

「正常来说要在适合自己的场所修练，之后才参加测验。我之后会给你们介绍信，请到各自分配到的场所好好修练。」

「知道了～！」

「只有应声时特别听话……」

面对神也照开玩笑，这正是才子本色。

「此外，很不好意思，普萝特小姐和都都美小姐这段时间要待在家中。理由明白吗？」

「又要看家了～除了打扫没事做耶～」

「嗯，有点寂寞……」

「真的非常不好意思。关于两位，需要较多安排……」

倘若市民认定两人是魔物，在讨伐魔王前就会引发大问题。要尽可能谨慎也是理所当然的。

「此外，还有一件事要告诉各位。是有关魔王的事。」

伊瑞琳面露前所未见的严肃表情。

「魔王出现并引发战乱，是在大概百年前。魔王的影响助长了魔物的势力，世界因为战乱而充满混沌。这个国家也一度陷入灭亡的危机，但勉强击退了威胁，重新恢复和平。然而近来，魔物的势力再度发生异状。虽然不知道是百年前的魔王再度开始活动，或是魔王的继承者造成的，但我暂且认定异变的中心人物是魔王，希望各位协助讨伐魔王。」

「等一下等一下，我想先问你说的魔物是啥？」

焰没由来地想像起游戏或漫画中见到的魔物，但仔细一想，自己的确不晓得这世界的魔物是什么。

「啊，听你这么说，的确还没解释。魔物是灵魂因某些因素而扭曲，化为异形的存在。如果是训练生，与魔物交战也是战斗训练的一环，但是你们跳过了这个阶段──」

「啊～好好好！是我不好！」

说教再度开始。才子毫无歉疚之色地随口道歉。

「言归正传。此外，因为发现了过去没有纪录的新种魔物，我认为这很可能也是魔王的活动。恐怕是透过魔术扭曲灵魂，以人工手段创造强力的魔物。」

「以人工手段创造怪物喔？真是恐怖耶……」

四人不约而同地凝视才子。

把死刑犯当作白老鼠的家伙有什么资格讲这种话？四人份的视线带着这般批评。不过当事人才子毫不介意。

「无论是不是人工创造，我所说的强力魔物，拥有的力量足以击溃金剑队士的部队。」

「金剑队士……和我们昨天交手的那些人同阶级……？」

「是的。前些日子也有一支金剑队士的部队被歼灭了。」

「真恐怖耶……」

金剑队士──拥有金剑徽章的队士，和昨天的入队测验的测验官同样是「金」阶级。那等强者就算组成队伍也不是对手。虽然目前刃的实力最受到肯定，但是根据西格拉特所说，还需要修练。

尽管因为有资质而被选上，目前却恐怕连累赘都算不上。虽然并非自愿来到异世界，但讨伐魔王终究是每个人自己的决定，这样下去可不行。

正当焰深感实力不足之际，钟声响亮响起。

随着钟声回荡，其中一名卫兵快步冲进神谕厅。普萝特和都都美连忙拉起兜帽，但卫兵似乎完全没注意到两人。

「报告！方才收到报告，一条大型龙正朝此处逼近！」

刚才的钟声，似乎是告知危机逼近的警钟。

龙想必是强力的魔物（奇幻生物），让焰感到不符场合的雀跃。

能见到龙耶！

一阵光芒环绕伊瑞琳，法梅亚现身了。

虽然刚才成为女神附身的凭体，但法梅亚似乎同样理解状况，说出一句话作为指示。

「知道了。那么就叫西格拉特过去。」

「是！」

听见指示后，卫兵对她敬礼并飞奔离去。

顺带一提，是刚才比较凶的卫兵。

「这样说也许奇怪，不过这是个好机会。你们就去参观西格拉特的战斗当作学习吧。其实他强得吓人喔。」

尽管眼睛周遭被面具覆盖，不过从语气还是能理解她现在面露自豪的表情。

「那个轻浮男～？」

「坦白说我看不出他很厉害……」

「会吗？虽然态度轻佻，但举手投足都很俐落。」

「啊～不公平啦～！又在聊只有你们三个知道的世界～」

「呜～……！」

都都美嘟起了嘴，焰伸手摸了摸她的头。

「我会叫她带路，你们就到城墙上观战吧。」

在一旁待命的侍女点头。

＊

城墙的高度相当高。

由于墙壁非常厚实，因此铺设在城墙上方的走廊宽到能让五人并肩通过。

隔着城垛往西方远望，她们在远方空中发现了巨大的飞行生物。

远远看上去，那是一条长了翅膀的蜥蜴，那模样毋庸置疑就是所谓的「龙」。不过，大小非比寻常。

拍打着巨大的翅膀，浑身长满岩石般的鳞片。那生物虽然距离城墙还非常远，看起来却已经大到足以令人震慑。

然而焰环顾四周，发现了一件怪事。

在侍女的指示下，附近虽然没有其他人在场，但远方可见的士兵们似乎一副准备看好戏的神态。

从刚才卫兵的慌张程度来看，应该是紧急事态没错。原本在城墙外面务农的市民们也回到城墙内避难。

反过来说，这代表了西格拉特有多么强悍。

「那种强得不该出现在这里的魔物偶尔会跑来啊。如果拜托它，会不会乖乖回头咧？」

不知不觉间，西格拉特站在焰等人的背后。

「呜哇，出现了。」

毫无矫饰的感想自焰的口中冲出。

「嗨，又见面了啊。」

尽管因为身穿甲胄而看不见脸庞，但这声音与轻佻的态度，正是西格拉特。

他身穿一整套龙造型的暗紫色铠甲与头盔，手中握着长枪。

「真的有那么强吗？」

「那大概就是之前歼灭了金剑队士部队的魔物吧，背上插着眼熟的剑。」

焰凝神注视，顶多只看见有东西刺在龙背上。龙的身体十分庞大，相较之下刺在背上的剑犹如牙签。

「这种事情不重要啦，快点秀出称得上是护国圣盾将的本事。」

「好歹给我一点能感伤的空档……」

有些傻眼地说着，西格拉特站到墙垛上。

焰心想「不会吧」的下一个瞬间，西格拉特以惊人的腿力跳跃，那冲击力使得城墙为之龟裂。

城墙顶端高度超过三十公尺，换作是常人已经死了。

但西格拉特在距离城墙相当远的位置轻盈落地，若无其事般地瞪向直朝此处飞来的龙。

「刚才那个人就是西格拉特？在本人看来就只是个轻浮男啊。」

「光听传闻，似乎不光是擅长跳远的烦人轻浮男。」

「虽然像是戏份和路人差不多但是长得帅而莫名有人气的轻浮男，他真的很强吗？」

「本人也许没资格这样说，不过你们讲得还真狠……」

众人纷纷表示期待与不安时，带路的侍女开口说。

「请放心。就算西格拉特输了，本国的防护还是万无一失。」

「好像没有很受期待耶……」

背对着所有批评，西格拉特摆出架式。

他的左手向前伸直，持枪的右手与右脚则向后张开到极限。

那是投枪的架势。

他身上的铠甲变形，为了投掷长枪而减轻右肩的防护。

「那就开始吧！」

伴随着一声吆喝，西格拉特的右手开始散发红光。亮度渐渐增加，同时也传向手中的长枪。

「我得手下留情，免得打坏了那家伙的剑啊……」

短短几秒后，长枪便散发强烈光芒，化作光芒刺眼的闪耀之枪。

（插图008）

迸射的光芒划破空气，发出刺耳的声响，声音甚至传到站在城墙上的焰等人耳中。

手握彷佛带着高热的光枪，西格拉特瞄准了还在远方的龙──猛然投出。

「喝──啊！」

咆哮响起。蹬地的右脚激起一片沙尘，稳稳踩在地面的左脚震碎地面。

被投出的光枪化作飞驰的红色彗星，拖着一道灿亮的尾巴，撼动大气，以超高速飞向目标，最后不偏不倚命中正在遥远空中飞行的龙的头部。

……看似如此。

在即将击穿龙头的瞬间，光之障壁突如其来出现，挡住了光枪。

魔法构筑的防壁。焰回忆起入队测验上的一幕。

与刃交手的重装战士打飞的岩块，在飞进观众席前就被光之障壁弹开。

面对速度快到视线追不上的光枪，那条龙施展了同样的招数。

光之枪与光之墙互撞，激起刺耳的声响。墙为了不被贯穿而阻挡，同时枪也为了贯穿防御而增加威力。

破坏力与防御力看似互相抗衡，但下一个瞬间，光之墙出现了龟裂。

而后就如摧枯拉朽。

光枪突破障壁，钻进龙的头部。

「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊！」

龙的咆哮。

然而那并非临死前的惨叫。

虽然难以置信，但龙还活着。暴怒的龙朝着西格拉特俯冲而来。

焰等人也不禁战栗的巨龙迎面而来，西格拉特却依旧不改其从容态度。

「攻击还没完喔？」

近似同情的一句话。

话一出口，长枪的光芒便更加耀眼──随即炸裂。

爆裂的红色闪光在轰然巨响中将龙的头部炸得不见踪影。

众人的身体感受到长枪释放的冲击力，愕然无语。

足以与现代兵器相匹敌的威力。

龙的残骸犹如断了线的人偶，遵循惯性的法则坠落在西格拉特面前。

听见巨龙撞击大地的轰然巨响，焰等人这才回过神来。

「作弊能力耶……」

「根本是好莱坞电影……」

「哦，这就是护国圣盾将的身手啊。」

「那个真的能算是人类吗？」

「吓、吓到了……」

异口同声。虽然每个人的话语不同，但意义都相同。所有人都对这国家的最高级战力心生敬畏。

「穿龙枪」，那姿态诚如其名。

观战的士兵们放声欢呼。西格拉特拔起刺在龙背上的剑，挥手回应。

「既然有那种人在，根本不需要我们吧……？」

焰不由得确信，接下来不管发生何种战斗，只要有西格拉特在就胜券在握。

回答焰的是罕见地表情严肃的才子。

「你傻了喔？明明有那种家伙在，还要特地把我们叫到这世界，就代表女神期待我们拿出更超过他的表现啊。」

听了这句话，焰脸色苍白。

「这是强人所难吧……」

不管自身的潜力有多么惊人，焰实在不觉得自己能胜任那样的战斗。

根本是强人所难。

「顺便告诉各位，那是百年前魔王的攻击留下的痕迹。」

朝着侍女所指的方向看过去，该处有一道怪异的溪谷。

「该不会……」

「是的。魔王的一击使得大地凹陷了。」

「这怎么可能赢嘛……」

那规模又远在西格拉特方才施展的攻击之上。再加上当时一度击退了魔王，表示葛德路西亚当时曾有更强力的士兵。

要抵达那个境界，究竟需要累积多少修练？

实在无从想像。

不知不觉间，看戏的士兵们已经离去，看上去只剩下负责监视的士兵。

「话说回来，从这高度跳下去也没事，真的必须强到不当人类的程度啊……」

因为四周气氛恢复平静，焰不经意地从城垛探头往下看。

「咦……？」

远在正下方的地面映入眼中的瞬间，过去从未怀抱的恐惧扑向焰。

那与死前目睹的光景彼此重叠，唤醒了记忆（伤痛）。

不讲理与笑容。人类的丑陋。那一切犹如淤泥般混合搅拌，侵蚀焰的心。

视野天旋地转，分不清楚自己是否仍稳稳站着。

想求助却说不出话。

死亡的经验在心中留下的伤痕比起焰认为的更深。

谁来救救我──

「──！喂！焰！」

因恐惧而窒息，彷佛就要沉到水底的时候，有人在自己的耳畔呼唤名字。

听见那声音的瞬间，心灵被拉回阳光底下。

是才子抓着焰的肩膀用力摇晃。

「对、对不起……没想到有这么高，一下子有点目眩。」

焰强作镇定，但是这对才子不起作用。

「回想起跳楼时的事了？」

「唉，你真的神经很大条耶！随便提起人家死掉时的事！咦……奇怪？我有提过我是跳楼吗？」

仔细回想，焰应该完全没有提过自己的死因。

「不，只是根据各方面的观察这样猜想而已。」

「拜托把你的观察力用在更有意义的地方啦！」

「是霸凌？」

「……哎，差不多就是这样。我想逃离肤浅人性的恶心之处。因为突然就跳楼了，其实不太有自杀的自觉。就是受不了啊，用妄想把无关的事实和事实连结起来，只因为『听起来合理』就自以为发现了真相。」

不讲理与笑容。人类的丑陋。

「虽然听不懂你在讲啥，不过你经历了壮烈的人生啊。顺便告诉你，我是被子弹扫射打成蜂窝。」

「这些事就不用说了啦！我不想知道更多日本的黑暗面！」

「在下是──」

「我就说不用了，真的不用配合她！」

「本人则是──」

「你是故意的吧！」

「都都美是──」

「连小都也这样！」

为了无谓的小事而扯开嗓门的对象近在身旁，不可思议地让心头有阵暖意。

「讨厌啦，大家一起闹我！西格拉特先生的战斗也看完了，回去喽！」

为了不让嘴角的笑意被看到，焰转过身。

第一卷 我放火烧了魔王城 六章「初次出任务～欢迎来到葛达利村～」

一般在接受入队测验前，有必要先学习有关战斗的知识与技术。焰等人跳过了这个阶段，于是在法梅亚的安排下领到介绍信，前往各自分配到的场所修行。

焰在咒术院加深对火焰魔法的知识，刃则在练兵场接受战斗训练。

另一方面才子则住进大教堂，从事以魔法治疗伤患与病人的工作。顺便被灌输了担任神官的思想矫正教育……话虽如此，理所当然不见成效。

在训练开始后大约一星期，焰终于领到了装备。

「锵～！怎么样？这把杖很可爱吧？」

焰在众人的房间──其实是她们擅自宣示主权的古铎夫家某个房间──向众人初次展现她专用的武器。

她手中的手杖有着精巧可爱的造型，不过凶恶的性能与其外观相反，从手柄部分的孔洞吹进火焰，火焰就会从手杖前端猛烈喷射。

「啊～在教会工作超烦的说～」

「请至少给一点反应啊！」

「吵死了！你在那个只有可疑谣言传出的咒术院，居然被当成孙女疼爱啊！」

「哎呀～好像很少有年轻女生跑去。嘿嘿嘿……」

焰事先听说咒术院代表了葛德路西亚黑暗面的一部分，因此提高了戒心。但实际造访才发现，那是个温馨如家的学校，她还被当成孙女般疼爱。

有关火焰的魔法难以掌控且危险，听说几乎等同禁忌，也因此适性者和使用限制同样严苛的咒术一起，全被强制集中于咒术院。

一群被大众屏弃的人聚在一块，对自己人也格外宽容。

「无法接受～我可是天天都被敲头耶。」

「反正一定是你惹人家生气吧？」

「那个死老太婆，绝对饶不了她。我在世上最讨厌的就是凡夫俗子杀死天才的脑细胞。」

神官的立场是以神之名为众人治疗，因此言行举止会受到严格规范。光看才子平常的言行举止，不难想像她会被屡屡敲头加上严厉说教。

「实际去学魔法我才重新体会到，原来我们真的来到异世界了。」

「你的是超能力啦。」

超能力也和魔法差不多吧？虽然焰这么想，但好像似是而非。

「不过人家说我着火也没事，是因为被赐予了这类加护喔。」

「我记得魔法之中需要刻意发动的是『魔术』，随时发动的则是『加护』吧？所以你有些魔法的适性喽。」

魔法大致上可区分为「魔术」与「加护」两类，不过「加护」的定义比较广。

身体强化等几乎能在无意识下发动的能力为例外，「加护」不同于需要经过咏唱或集中意识的「魔术」，只要有魔力就会自动发动。

那不只会寄宿于肉体，也能寄宿于物质上。比方说当作路灯与室内灯使用的矿石灯也是其中之一，材料是注入魔力就会发光的石头。

「其实魔术我不太行，虽然能稍微挪动放出去的火焰，但是没办法像师父那样射出火球……我真的有什么资质吗……要灭火倒是很行就是了。」

虽然女神说焰拥有打倒魔王的资质，但那终究只是可能性，如果潜力没有觉醒，就只是个身体会冒火的女高中生。

见过伙伴们的奇异之处与西格拉特的强大实力后，一度涌现的自信已经变得轻如一阵风就能吹跑的纸屑。

「这些先摆一边。没有什么趣事能听吗？我们这一星期可是天天都看家！」

身穿女仆装的普萝特神情厌烦地一把推开焰的忧愁。

普萝特和专心读书的都都美不同，也没有想做的事情，似乎成天帮忙女仆做家事打发时间。

眼下她正看似不悦地盘腿坐在床上。

「都差点忘了。我有个有趣的点子要给看家组。」

才子呢喃说着：「想起来了。」站起身。

「那个说教女神之前提过『灵魂扭曲会变成异形』对吧？治愈魔术中，除了提升肉体治愈能力之外，还有作用于灵魂以治疗的魔术。简单说，在这个世界灵魂和肉体是密不可分的。」

「哦～？所以呢？」

看家组好奇地听着才子的话，身子向前倾。

「所以啦，我学会了在治愈能派上用场的『目视灵魂术』，来看看你们两个非人组的灵魂！」

「不愧是才子！学会这种东西，本人只有不好的预感！」

一如普萝特所言，焰也只有不好的预感。而才子的回应是充满慈爱的笑容，更强化了这份预感。她绝对心怀鬼胎。

才子要两人坐在床畔，手贴在普萝特的胸部。

「灵魂正常来说是漂亮的圆球，不过也许能看到惊人的东西喔。」

语毕，才子闭起眼睛，口中念念有词。在她咏唱结束时，魔术似乎也发动了，按在普萝特胸前的手开始散发淡淡光芒。

「哦……好像真的有种被偷看的感觉。」

不理会感动的普萝特，才子起初也面露吃惊般的表情，但那表情渐渐转为困惑。

「咦？怎么了？本人的灵魂怪怪的？」

「不是啦，该怎么说……灵魂这东西，就算种族不同也只会有质感不同，基本上都是球形。至于你的嘛，虽然质感不一样，但的确是工整的球状。有金属光泽的蓝白球体。」

「啥？那不就是核心吗？有够无聊！」

普萝特抛下这句话，倒向床铺。

「哎，仔细一想你虽然是外星生命体，但在故乡只是普通的存在吧……还有喔，你的灵魂没有和魔素相连的感觉。」

「是怎样啦！这又是怎样！怎么回事！」

「魔素和灵魂互相感应而活性化变成魔力，魔术则是以魔力为动力而发动。简单说，你没办法使用魔法！」

「啊～啊！只有你们能使用好玩的魔法！算了啦！低等生物就玩你们的魔法吧！本人靠物理攻击力就好！」

完全闹起脾气了。

虽然无法使用魔法，但是从人类的角度来看，她浑身上下的科技已经足以与魔术相提并论。但因为普萝特闹脾气的模样很可爱，焰没有多说什么。

「接下来……轮到都都美……！」

都都美少见地神情雀跃。原本以为看家时她总是乖乖读书，大概还是难免觉得无聊吧。

「好，我要看了喔。」

才子和刚才一样，把手贴到胸前。

随后和刚才一样，皱起眉头。

「嗯～形状歪曲这点……哎，算是符合预料没错啦……不过混浊这部分让我有点好奇。」

「混浊……？」

「类似灵魂受诅咒而污秽的状态啊……来到这边之后也没受到诅咒，或许是毒素产生器官的功能不全以类似诅咒的形式显现吧。」

都都美似乎无法理解，歪过头。

「简单说，只要用魔术解咒，也许就能治好。」

听了这句话，都都美的脸上顿时浮现喜色。

「要试试看也行，但不晓得结果会如何喔。都都美想怎样？」

「结果怎样……都没关系……都都美……很会忍耐……」

「我知道了。那要开始了喔……『洁净受诅咒的污秽灵魂吧』。」

咏唱咒文后，都都美胸口的光芒稍微转强。

「咕、啊啊……！」

同一时间，都都美因痛苦而开始挣扎，手按着胸口，发出难受的呻吟。

「喂！才子同学！」

「没有，我没有失败啊！应该吧！」

目睹那十分痛苦的反应，连才子也难掩惊慌。

都都美瑟缩着身子倒地后，背部开始蠢动。彷佛有其他生物在皮肤底下乱窜。

「小都，你还好吗？」

就在焰要跑向都都美身旁的瞬间，有东西从身体内侧刺破她的背，猛然冲至外界。

向四周喷洒黑血而现身的物体，是没有羽毛也没有皮膜的翅膀骨骼。

形状不若鸟类，近似于蝙蝠。

「……该不会这才是本来的模样？」

「也、也许是吧……？」

上气不接下气的都都美回答才子的疑问。

「小都，不会痛吗？」

「嗯，没事了……本来就习惯会痛……」

「这种事情用不着习惯啦。」

焰不禁想到都都美的境遇，胸中一阵酸楚。虽然那感受大部分来自与自身境遇的相似之处。但焰对自己胸中的痛楚视而不见，只顾担心都都美的安危。

她连忙确认都都美的背部。出血似乎已经止住了，血迹并未继续扩大。都都美说过自己再生能力特别高，原因大概在此吧。

「可是，身体感觉怪怪的……」

「因为身体构造实际上改变了啊。怎么样，毒素产生器官有没有正常动作，分得出来吗？」

这翅膀究竟有何种功用？才子仔细观察那翅膀。

焰原本也以为影响的会是与毒素有关的器官。那翅膀究竟是什么，她完全无法想像。

「嗯？不晓得……」

或许是因为过去被当成失败品，都都美对自己的身体似乎也不甚瞭解。她触摸着身上各处，让只有骨架的翅膀反覆开阖。

最后她突然喃喃说着：

「啊……快逃……」

「嗯？」

「咦？」

在众人理解这句话的意思之前，一阵雾气沿着翅膀的骨骼开始喷洒。那想当然是毒气。

「不妙！」

「别想一个人逃！」

首先察觉危险的刃打算逃走的瞬间，脚踝被才子一把抓住，身体扑向地面。

「哼！」

也许是出自不甘心，刃为了不让任何人逃走而按住门板。

「为什么啦！」

门被紧紧关闭。当然焰也无法逃出房间。

无益的互扯后腿。三个人感情要好地一起被毒气包围。

「糟糕……手脚动不了……」

那毒气会使四肢动作迟缓，不允许任何细小的动作。

该说是不幸中的大幸吧，幸好只是这种程度的麻痹毒。

「对不起！对不起！」

「啊哈哈哈哈哈！啊～好好笑！啊哈、啊哈哈哈哈！」

都都美惊慌失措地连连道歉，天生不受毒素影响的普萝特则是看着倒地的三人捧腹大笑。这该死的混帐外星机械生命体。

＊

「真是的，我原本还想多念你们几句，不过没时间了，之后再说吧。」

练兵场上，古铎夫将锐利视线投向引发毒气骚动的五人。

「今天是在法梅亚大人的特意安排下，特别让你们五个人一起接受训练。哼，居然独占整座练兵场，我也是第一次体验。」

似乎是顾虑到无法公然亮相的两人而特别安排，现在练兵场场内只有古铎夫与焰等人一共六人。

虽然不像测验时那样置身众目睽睽之下，但是现在这景象也有种压迫感。或许是因为意识会不由得注意到练兵场的宽广。

「所以说，请问一下～……那个到底是什么呢……？」

焰战战兢兢地问。

从刚才就在笼子里一直发出低吼声的东西，究竟是什么呢？

「今天要进行的是更贴近实战的演习，你们要与魔物战斗。这叫『棘犬』，是这附近也很常见的魔物。」

「果然是魔物啊……恐怖耶……」

棘犬是一部分骨头犹如尖刺般自体表向外突出的犬型魔物。

此刻笼内的它正发出低吼，作势威吓着众人。

「放心吧。棘犬只是比寻常野狗稍微凶暴一点罢了。」

「呃，寻常野狗也很恐怖了耶。」

焰回忆起过去一度遭遇野狗的经验。光是与未经人类驯养的动物对峙，就会让人不禁畏缩。

「哎，和魔物的战斗只要慢慢习惯就好。明天你们得去邻近的葛达利村出第一次任务。在那村庄担任驻屯所长的路特鲁多是在金盾徽章中名列前茅的强者。虽然现在有了差距，不过过去曾与西格拉特并驾齐驱。要乖乖听他的指导喔。」

「毕竟我也不想再死一次嘛。」

对此，才子之外的四人也点头同意。

「那我要释放棘犬了喔。」

古铎夫把手放到笼子的门上，空气瞬间为之紧绷。

门猛然向上拉起。棘犬瞬间朝着焰笔直奔驰。

「唉、咦咦咦咦！好像朝着我来──我的肚子啊啊啊啊啊！」

焰只是慌张地挥着手中的手杖，呆站在原地，肚子挨了一发头槌。

「你是在干嘛啦？」

「呜咕……一想到要杀狗，感觉就下不了手……如果是坏人应该就能放火烧掉就是了……」

「你那样才恐怖吧。」

出乎意料的痛楚让焰倒在地上，缩起身子。

虽说是魔物，但是杀害动物这种行为让她心生抗拒。同时她也觉得，如果对方是有恶意的坏人，也许比较能心无芥蒂地放火烧。

「我刚才忘了说，棘犬的武器不只有尖刺，还有坚硬的头部。被头槌撞到可是很痛的喔。」

「这种话早点说啊，大叔。唉，交到我这天才手上，区区小狗只要一瞬间──我的腰啊啊啊啊啊！」

才子意气风发地大言不惭，结果被已经靠近她背后的棘犬一头撞倒。

「看到魔物靠近先警告我啊！」

才子倒地呐喊，后仰着腰。

虽然所有人都知道，但是谁也没说，展现了心有灵犀的默契。

见到两人接连被击沉，刃潇洒地阻挡在棘犬面前。

「在下示范给各位瞧瞧吧。」

氛围和刚才两人不同，棘犬第一次后退。

「坐下！」

命令突然响起。

即便是理应未受驯养的棘犬，也凭着本能理解了话语的意义，立刻乖乖坐下。

不过比起眼前的情景，刃发出大吼声更让焰吃惊。

「哼哼，战斗不只有杀生，也有这种方法，学着点。」

刃洋洋得意，走向颤抖的棘犬。

「这好歹也是战斗训练吧？」这样的疑问不免涌现于焰心中。

「握手。」

接着刃伸出手，示意棘犬把前脚放到她手掌上……但棘犬毫不犹豫地咬住那只手。

「手啊啊啊啊啊啊！」

刃用没事的那只手刀敲向棘犬的头。棘犬张嘴松开手，哀鸣惨叫的同时飞奔逃离。第三人击沉。

「啊哈哈哈哈！啊哈、啊哈！咿～超好笑的！」

「普萝特，你就行吗！」

刃按着流血的手，对着刚才一直捧腹大笑的普萝特厉声质问。

「本人就免了。本人没办法应付灵敏的动物，动作也做不到那么敏捷。」

普萝特坐在向古铎夫借来的战锤上，进入参观模式。焰仔细一想，的确没见过她灵敏动作的样子。

「唉……虽然夸口说要打倒魔王，但看来前途坎坷啊……」

古铎夫表情无奈，自然而然吐出叹息。

当他烦恼地思索方法时，高亢的鸣叫声传来。

五个人同时将视线转向声音来源。

众人注视之处，只见都都美已用短剑一招刺死了棘犬。

剑身细长的短剑自棘犬的下腭贯穿头部，很明显是一剑致命。

顺带一提，都都美在任务或外出时会换穿女仆手工缝制的服装，设计上方便活动。除此之外，好像正在准备能遮掩肤色的长手套与长靴、面具与附有兜帽的上衣等。目前正火急赶工中。

她的翅膀似乎能自由伸展或收纳，目前已收进体内。虽然都都美的再生能力似乎很高，但是每次收放翅膀都会伴随触目惊心的流血，让焰不忍卒睹。

都都美拔出剑，满脸笑容地跑向众人身旁。

「都都美努力了！」

（插图009）

她任凭剑锋滴着血，表情像是在索求夸奖。

「啊～很棒喔，小都。好乖好乖好乖好乖！」

「呵呵，虽然还不太会用毒，但都都美也能战斗喔……！」

感受到都都美的喜悦，焰伸手抚摸她的头。

这样大概才是正确的吧。毕竟打倒魔王这个目标，就在这种行为的延长线上。

「我们之中最强的是都都美啊。厉害喔。」

「嘿嘿嘿……」

才子也开始抚摸她的头。

「然后最弱的就是焰吧。」

这句话让焰的手停了下来。焰的身子就犹如心中燃起的火焰般悠悠站起，唯独在脸上挂起了平静。

「才子同学好像运动神经还不错，但是我能喷火喔？战斗能力在才子同学之上。」

「你身上赢过我的顶多只有胸部的大小吧。啊，屁股和大腿的尺寸也赢吧。」

火星开始在两人之间迸射。都都美察觉危机，悄悄溜走。

「啊……才子同学该不会是在嫉妒我的身材太好？」

超低次元的舌战。

焰搬出唯一能炫耀的优良身材与之对抗。

「怎么可能啦？你之前明明还因为屁股太大卡到门框。」

「才没有那么大！真亏你能想到这种粗鄙的话来取笑人耶！我就来修正你那烂到骨子里的人格……不，用不着修正了，用火烧最快！让你明白是谁在上！」

「有种放马过来，一瞬间就放倒你。」

两人拉开距离对峙，举起武器。

目睹一触即发的情况，刃和普萝特一面摸着跑来避难的都都美的头，同时无谓地看戏。

既然不参战，至少要派上用场──两人以这种理由叫普萝特担任裁判。她那懒散的嗓音轻轻飘过练兵场中央，战端就此掀起。

「预备～……开始～」

「脏东西就该烧干净！」

如此吆喝的同时，焰唤来世纪末莫西干头流氓的人格，自手杖前端喷射火焰。

那柄手杖不只是手杖，同时也能辅助无法控制火焰的焰，代替她固定喷射方向。猛然喷出的火焰转瞬间就盖住眼前景物。

但是，才子并不在那片火焰之中。

「你才是脏东西啦！」

才子躲过火焰，一口气拉近距离，压低身形，掠过地面般的扫腿绊倒焰的脚。

「呜咦？」

视野突然间猛然摇晃，焰还无法理解当下状况，突然间眼前景物便变成天空。

「轻松简单～赢啦！你才脏东西！」

不知何时才子已经跨坐在焰身上，将短刀直指着焰。

「咿───！我不甘心───！」

嘶哑的哭叫声响起。

胜过才子的要素唯独胸部屁股大腿的尺寸，这样的现实摆在眼前，焰不禁恸哭。

「看清楚喽？都都美，那就是脏东西。」

普萝特指向两人。

＊

隔天，初次出任务的日子──

焰一行人要出发前往葛达利村时，古铎夫前来送行。

「千万不要惹出麻烦喔。」

「我、我尽量……」

从昨天起古铎夫就屡次耳提面命，但是焰没有自信不惹出麻烦。

「话说喔，大叔在场还能理解，为什么连轻浮男都在？」

「话说得真冷漠耶。」

顺带一提，西格拉特也来送行。

西格拉特虽然因为才子的冷淡态度而傻眼，但表情依旧一派轻松，看起来没有受伤的反应。

「送第一次出任务的新人出城是我的习惯啦。」

「该怎么说，还真认真耶。」

焰稍微期待也许只有她们特别受到看重，但他似乎对所有人都是如此。

西格拉特看似轻佻，不过似乎心怀信念。见到那模样，焰有种「好前辈」的印象。

「认真……这样算认真吗？」

听焰这么说，西格拉特露出了有些尴尬的表情。

「虽然说实话也许会让你们害怕……」

轻佻从那张脸上消失。

「因为也许再也见不到面了啊，我想先记住长相。」

焰等人不禁屏息。再也见不到面，意味着生离死别。

虽然听说几乎没有危险，但还是可能有个万一。

西格拉特想记住身为「天赋异禀者」而守护民众的队士长相，这也许是他心中身为「天赋异禀者」的责任。

「可是五人中有两个人不给我看脸啊！只要一下下就好，脸让我看一下嘛。」

「我偏不要。」

不只是身穿甲胄的普萝特，连戴着面具的都都美都把脸转向一旁。

「是身世问题？还是我吓到你们了？不，一定应该是因为吓到你们了吧，抱歉！正要第一次出任务，当然不想听这种忧郁的话吧。不过只要听从指导官路特鲁多的指示就好了。那家伙很强的。」

身为护国圣盾将的西格拉特，也十分信赖指导官路特鲁多。既然如此，焰同样想相信不会出事。

「我觉得稍微吃点苦头比较好就是了。」

古铎夫的视线很明显指向才子。

「哈哈，你明明就没这样想。对了对了，我和路特都是古铎夫先生的学生喔。」

「哦～是这样啊。」

出乎意料的关系。

「虽然严格但是诚实，所以我才会发自内心想成为能担起责任的人。」

周遭旁人对他的信赖深笃，原因大概就出在这种地方吧。

「我在他们两个年轻时候照顾过他们，真是有够棘手。」

大概是受到称赞而害臊，古铎夫脸庞发红，挪开视线。

「我从以前就大而化之，不过路特那家伙太古板了啦。」

「是啊，好几次找我讨论正义和大义。」

「最近每次见到他，他也都会质问我的觉悟，问我送新人离城的心态究竟有多认真。虽然和他比试几乎没有输过，但那种时候的路特魄力就是不一样，很吓人啊。」

看来路特鲁多不只实力高强，还是个严厉古板的人物。

「嗯～感觉好像是个很古板的人呢……」

也许工作环境会比想像中严肃。万一对方询问自己何为正义、何谓大义，该怎么回答才好呢？

大概是察觉了焰忧郁的心情，西格拉特补充说道：

「不会啦，没事的。平常的他是个笑脸盈盈又好相处的家伙，对新人不会逼问这种事啦。」

「原来是这样啊，太好了……虽然不晓得这样安心对不对。」

「没关系没关系，以后在自己心里找到答案就好。」

「我会加油……」

无论如何，现在只能去做自己能做的事。

「喂，差不多该走了啦。」

由于时间是早晨，心情不好的才子催赶出发。

「嗯，路上小心。」

「千万不要乱来喔。」

焰一行人在两人的目送下，搭上了马车。

＊

焰等人坐着摇晃的马车，抵达了任务地点葛达利村。

葛达利村同样也是墙壁包围的聚落，置身木墙的守护之中。墙外是一片广大的农地，怡然悠闲的田园风光映入眼中。

长时间乘坐摇晃的马车，特别是有机物组（普萝特以外）都因臀部遭受严重的持续性伤害而烦躁。

「初次任务是村庄的警卫，感觉好普通喔。我还以为会叫我们去屠龙呢。」

因为怀着与强敌帅气战斗的愿望，这感想半是期待、半是偏见。不过焰自己心里也隐隐约约明白，这种游戏般的事件实际上不会发生。

「你的奇幻世界观是怎么搞的？怎么会叫一群连实战经验都没有的家伙们马上接危险的任务？」

「哎，是这样没错啦～」

初次任务徒具虚名，实际上无异于实地研习。听说用意是在指导官的指示下，实际体验实战。

目的似乎是让人完成简单又安全的任务，借此培育自信。

葛达利村虽然非常适合这种状况，但是来来往往的村民投向众人的眼神都显得冷漠。从那目光就能推知歼剑队在民众心中的风评。

如果有信赖和实力也许会受欢迎，但目前一项也没有。除此之外再加上奇装异服。目前只能别放在心上。

「听说这村庄附近，只有那种叫做棘犬的不太可爱的狗会出没吧？」

「因为距离葛德路西亚很近啊，异形野兽的『魔兽』之中，好像只有几乎无异于野生动物的家伙出没。人形又有知性的『魔族』的聚落也不在附近。想必很适合刚经历新手教学的新兵吧。」

「棘犬也很恐怖了说……哎，如果指导官……好像叫路特鲁多先生？如果是个温柔的人就好了。」

驻屯所距离大门不远。

设置于一旁的修练场内空无一人。她们朝着驻屯所探头一看，里头也没人。原本以为刚好没人在，但更里头的房间传出细微的说话声。

刚来到陌生地方，不安的焰顿时感觉心里踏实许多。

「不好意思～」

「来了，请问是哪位……你们是谁，可疑的家伙！」

不过从里头的房间现身的男人一见到焰等人的模样，顿时露骨地对众人板起脸。那男人似乎比焰等人稍微年长几岁，衣领上别着代表卫盾队地位的银盾徽章，散发银灰光泽。虽然焰并非毫无错愕的感受，但一行人是真的打扮怪异，这反应也在预料之中。

毕竟这次有非战斗场合却穿上全套铠甲的普萝特，以及一身装扮完全不暴露肌肤的都都美。

都都美的面具虽是女仆亲手缝制，但不知是不是女仆本身的品味，形似鸟嘴面具，使得可疑程度暴增。

「我们可是新人歼剑队，拿出诚意好好招待啊。」

「不好意思，这个笨蛋说的话请当作耳边风。虽然我们真的是来执行任务的新人。」

「真的吗～？」

尽管如此，男人仍旧投以怀疑的目光。这时平稳的话语声打断了他。

「好了好了，快请人家进来。」

这句话来自刚才男人走出的房间。由于门板上的牌子写着「办公室」，可以猜想这句话来自于何人。

「可是比想像中还可疑喔？」

「没问题的，霍雷柯，有我在啊。」

跟着神情不悦、态度不佳的带路人，焰一行人走进办公室。

一进门，就见到在房间里侧的桌子旁，坐着一位笑脸盈盈的男性。听说对方的年纪和西格拉特相仿，但也许是因为那沉稳平静的态度，看起来年长许多。

有别于那和蔼可亲的脸庞，壮硕的身形的确是战士的体格，肩膀也宽阔。盾形徽章在他的衣领绽放光芒。

「欢迎你们，等你们好久了。我是担任葛达利村分部长的路特鲁多。你们就是之前闹翻了葛德路西亚的新人？」

「话题传得这么快吗……？」

仔细一想，也许真是茶余饭后的好话题。不过，真没想到传闻已经来到邻近村庄了……

「居然在测验时闯进去，可是史无前例喔。为了入队而做到这种地步，实在是群可爱的小姑娘。」

台词听起来虽然有些做作，但也许是因为那张柔和的笑容，不至于让人感受到下流的意图……然而──

「喂。」

才子小声提醒的同时挥动手臂，焰这才注意到自己无意识间捏住了才子的袖子。

也许是因为正面感受到他人的好感，生平第一次的经验让焰手足无措。

他的确就如同西格拉特所说，是个常保笑容的亲切人物。

「那、那个……其实这两人不是歼剑队的一员，可是那个……可以带她们一起参加任务吗……？」

像是要遮掩紊乱的思绪，焰介绍可疑的两人。

过去她们靠着法梅亚的特别安排与古铎夫的庇护才能正常生活，但此处超出了这些照顾的范围。尽管古铎夫送行时告诉她们应该没问题，但事态如何演变都不奇怪。

「喔，这我不介意，因为偶尔也有这种人，基于某些理由而无法接受试验，想凭着实力或实绩进入歼剑队的孩子。不错喔，我更中意了。」

好感度迳自节节高升。

除了刚才带路的霍雷柯正与才子互瞪外，房内一团和气。但这时总是面露笑容的路特鲁多表情蒙上一阵阴霾。

「本来应该会直接麻烦你们去打倒出现在村庄附近的魔兽，但是最近出了些麻烦……」

「麻烦……？」

「嗯。近来有盗贼团在这一带出没，我们正忙着应付。在确定周遭足够安全之前，恐怕没办法放你们出去。」

盗贼团。焰立刻忆起来到异世界时遇见的第一批人。

「那个！」

「怎么了吗？」

「啊，呃……」

当时有刃大显身手，不过自己目前仍是累赘。焰原本想提议陪同讨伐盗贼团，但到了最后依旧说不出口。

「没什么……」

正因为是累赘，想为别人有贡献；若要为别人贡献，不能没有实力。

尽管「实力」不限于暴力，然而焰的实力十分有限。

到头来，如果跟过去也许会害人遭遇危险，她只能接受这般当然的结果。如同过往般，无法踏出那一步。

「哎，碍于当下情势，希望你们先待机。教会那边有神官们会照顾你们，就先去那边吧。」

教会和卫盾队的驻屯所一样，建设在附近的聚落为居民服务。歼剑队为任务而逗留于聚落时，教会提供餐点与住宿也是服务的一环。

在表情依旧不满的霍雷柯的带领下，一行人准备前往教会。此时路特鲁多只叫住了焰一人。

「红发的女生……呃──」

知道他呼唤的是自己，焰转过身。

「咦？啊，我没有自我介绍啊。我叫做焰。」

「焰……是吧？」

那表情并非笑容而是严肃，笔直凝视着焰的双眼。

「焰，你是不是想一起去讨伐盗贼团？」

虽然刚才自己的举动非常露骨，但想法被一语道破还是让心脏一阵狂跳。

「要说有这种想法的确是有，但要说没有好像也真的没有……」

才刚吞下苦涩的结论，无法坦承心中的想法，焰不由得自路特鲁多身上挪开视线。

「这样说尽管严厉，不过『世界』受到力量支配。虽然能理解你想早点立功的心情，但是太过焦急也不好喔。」

「说的……也是……」

「然而即使没有力量，试着挣扎我也不觉得是白费工夫。」

面对被迫认清现实而垂下头的焰，路特鲁多温柔地说。

「也许挣扎后会见到一线光明，也许挣扎之后出乎意料地能顺利解决。无论如何，踏出那一步的机会比你想像的还要多。」

焰睁大了眼睛。

「当然了，千万不可以乱来喔？」

「……是！」

不知为何，那句话为焰鼓起了勇气。

「不好意思拦下你。好了，先去教会吧。」

路特鲁多笑着送焰离开。

（插图010）

在距离驻屯所不太远的教会，担任神官的少女迎接众人。

「接下来就交给你了喔，莉拉。」

「包在我身上！」

霍雷柯将焰一行人交给他口中名叫莉拉的少女，随即返回驻屯所。

「哇～只有女生的部队好稀奇喔！我们多聊聊吧！」

「哦，阳光少女……！」

神官少女莉拉和焰等人年龄相仿，个性开朗，纤长的睫毛十分可爱。她那满溢而出的朝气，让焰不禁被震慑。

「啊，对不起！我没什么机会和同年龄的女生聊天，一时忍不住。」

「你误会了！我只是稍微有些吃惊……」

莉拉的神官服衣领上别着铜制的月轮徽章，和焰她们一样是新人。

在各地的教会工作的神官，和卫盾队同样是从葛德路西亚派遣到各地，必须离开过去的人际关系。莉拉会因为遇见焰等人而雀跃，也是人之常情。

「那太好了。总之我就一面向各位介绍一面聊吧。」

歼剑队的宿舍位在教会旁，看起来比村民的房子还要牢靠几分，看得出对士兵的优良待遇。

房间是一人一间，也有休闲用的共用空间。

「话说回来，各位已经见过路特鲁多先生了吗？」

「嗯，见过了。」

「真是个了不起的人呢……」

看来莉拉似乎仰慕着路特鲁多，脸颊微微发红。

「会吗？那种温柔文雅的男人大多都是幕后黑手喔。这类的一到故事尾盘，就会从黑影中慢慢走出来说：『哼哼哼，真是群碍眼的垃圾，由我亲手葬送你们吧。』」

笨蛋不晓得又在说些什么。

「不好意思，这个人脑袋有点──」

「这种事绝对不可能！路特鲁多先生真的很温柔！不只是卫盾队的工作，他也时常帮忙村里的事情，喜欢努力的人，也喜欢那些人的笑容。因为他这样的人品，大家不是用原本的名号，而是称呼他『爱笑的路特鲁多』喔？」

名号一般来自战斗时的表现，原来那帅男有那种名号。

「好啦好啦。只是开开玩笑，不要当真嘛。」

「知道就好！」

莉拉似乎发自内心尊敬着他。

「真是的，不要随便制造隔阂啦。村人的视线已经很冷淡了。」

焰低声说着，手肘顶向才子。

「而且不只是温柔，他还非～常强喔。虽然现在地位还是金盾徽章，但我认为他有朝一日会和西格拉特先生一样，被任命为护国圣盾将的。」

「哦～他果然很厉害吗？」

「就是这样。来到葛达利村就任前，他是足以担负防卫葛德路西亚重责的强者喔。虽然最近出现盗贼变得有点危险，但之前和平到其他聚落无法相提并论。就连魔兽都不敢靠近呢。况且──」

这时突然传来了「咕噜」声，声音来自于听见那声音而面红耳赤的莉拉腹部。

「糟糕……不小心聊太久了！午餐做好就会来叫各位！在那之前请好好休息！」

莉拉朝气十足地离开。

「像个暴风的女生啊……」

「跟那家伙相处好累。」

第一卷 我放火烧了魔王城 七章「刚狼」

「不能一起吃真可惜。」

莉拉的眉梢下垂，表情失望。

在教会旁的小餐厅，准备了被派遣至此的神官与歼剑队的餐点。

虽然有些聚落会有厨师在餐厅工作，但这村庄是由神官莉拉负责料理。

「不好意思，有些复杂的理由……」

焰从门的夹缝中探出头来，拒绝了站在走廊上的莉拉的邀请。

用餐时都都美必须摘下面具，因此有必要与外人隔离。

虽然桌上摆着许多让人食指大动的料理，但是无法一起用餐。

「哎呀，是我任性了！我明白的。总是有些不想让人知道的事情嘛！」

「是这样没错，不过可以的话，麻烦你稍微小声一点……」

「对、对不起！没想到这么多！那么请慢用！」

莉拉快活地离去。

「到底多有朝气啊？那家伙能量无限吗？」

「莉拉小姐大概也不愿意被你这种怪人批评吧。」

「有道理。」

「原来你有自觉啊……」

「我天才啊。」

「啥？」

「啊？」

以言语简单互殴的同时，焰也坐到餐桌旁。

香味扑鼻的面包与果酱瓶摆在桌面上，还有配料丰富的汤与看似苹果的果实。

「开动了。」

面包似乎要涂果酱食用，但装在瓶子里的是褐色的黏稠物体。

要把神秘的物体放进口中需要勇气，但毕竟是人家辛苦准备的，放着不吃也让人内疚。

焰下定决心，以果酱用的小汤匙挖起一杓，抹在切片面包上。

「开、开动了……」

无意识间说的第二次「开动」，大概是用来说服自己的，告诉自己「接下来我要吃这个了喔」。

她咬下一口稍微沾上果酱的部分，慢慢咀嚼。

「嗯嗯……嗯？」

焰歪过头。大脑因为想像与现实的反差而混乱。

「也许……还算好吃？」

虽然和想像中的味道不同，但这味道也不差。

甜味之中带有几许酸味与咸味，以及细微的刺激性辣味，丰富的层次在口中漾开。之所以有种柔和的感觉，也许是用上了奶油吧。

虽然适合面包，但口味相当独特，感觉也适合当肉类料理的佐料。那味道不是甜点类的果酱，更像是正餐用的酱料。

焰接连又吃了两三口。

但她还是对果酱的材料在意。这时才子得出了听起来合理的答案。

「啊～这个大概不是水果啊，是洋葱之类的吧。」

「听你这样说，好像真的是。」

的确如此，感觉类似洋葱的风味。

一旦舍弃了果酱一定来自水果的先入为主，茶褐色果酱也能顺利下咽。不同于水果的果酱，充满了蔬菜的独特滋味与甜味，十分美味。

焰吃光了整片面包。

接下来她端起了汤汁。

淡黄色的澄澈汤水中，泡着蔬菜菜叶与块茎、切块鸡肉等，色泽也好看。

温热的汤汁随着蒸气飘出了挑动食欲的柔和香气。这种让人食指大动的香气，怎么闻都不腻。

焰舀起汤汁与鸡肉，送进口中。

鸡肉咬劲十足，每次咀嚼就满溢出肉汁，肉的鲜美滋味渐渐充满口腔。肉汁与汤汁彼此混合，为焰提供味道渐渐变化的乐趣。

咽下汤汁，那份暖意缓缓渗透身体每个角落，带来安心感。

至于最重要的味道好坏……

「嗯！天然的味道！」

「你就老实说吧，有够淡。」

说好听点是天然，说难听点就是淡薄无味。

恐怕调味料只用了盐吧。

这村庄虽然距离葛德路西亚不远，但交易不算兴盛，或许调味料的种类也因此不太丰富吧。

「虽然味道很淡，但这样也没什么不好嘛。对吧，刃同学？」

焰向伙伴之中可能最习惯粗茶淡饭的刃寻求同意。

「是啊。」

一如期待，刃和自己同阵营。焰暗自窃笑。

「不过这并不重要……」

然而刃却停下了用餐的手，面露寂寥。该不会害她心情不好了吧，焰在心中焦急万分，因为这是她第一次见到刃露出这种表情。

刃究竟想说什么？焰紧张得心脏扑通跳。

忧愁的刃停顿半拍，彷佛说出无法实现的心愿般吐露思绪。

「在下想念白米饭……」

原来只是这样啊。焰虽然为此安心，但是她自已也想念起白米饭了。

「仔细一想，一直都没有米饭能吃耶。」

虽然不晓得这世界有没有稻米，但目前从未见到。

日本人的血渴求着米饭。

「白饭是不错啦，但我更想吃速食～」

虽然才子的心情同样能理解，但不想让她得意，焰并未附和。

「居然需要用餐，真是麻烦的生物。」

普萝特脱下头盔，沐浴在照明的光芒中，似乎正在填充能源，头发和眼睛微微发亮。

「本人只要有光照就大致没问题，为何人类要用效率那么差的能量补给手段？」

「去问神啊，去教会就能见到。」

「那是异世界的啊。」

事到如今焰才觉得，创造神就在伸手可及之处，还满难以置信的。

都都美毫不在意众人之间无益的对话，继续用餐。

她连不需要用餐的普萝特的份都吃了，而且从未介意味道好坏、究竟是何种食材等，只是默默地送进口中。

「我之前就觉得，小都真的很能吃耶。」

虽然根据本人的描述，都都美至今从未受过像样的待遇，但是焰这才明白单论食物方面并非如此。因为身材纤瘦，焰擅自认定都都美一定平常就吃不好，但其实都都美的体质怎么吃都不会胖。

听到有人提起自己的名字，都都美停下用餐的手。

「代谢能力……？好像很高，说是有必要吃很多。」

「仔细一想，你也提过再生能力特别高。有需要先积存营养吧？」

「被烧、被打烂……都能变回来……！」

都都美充满自信地举起拳头。

也许是因为再生能力高于正规品，受过特别的耐久度测验吧。

「呜呜，真不想知道这种事。特别是在吃饭时……」

不禁想像了耐久度测验造成的结果，焰险些吐出刚才吃的午餐。

或许是感性与一般人大相迳庭吧，都都美本人似乎无法理解究竟有何问题。

用过稍晚的午餐，众人回到自己的宿舍，无事可做而悠哉打发时间。正确来说，是除了打发时间外无事可做。

路特鲁多他们扫除盗贼团需要多少时间呢？无论如何，在那之前只能乖乖看家。

在这般心情烦闷的下午时分，访客来到了歼剑队宿舍。

「喂，你们几个。」

往玄关大门一看，是刚才的卫盾队士（霍雷柯）。

虽然脸庞五官还算工整，但是鄙视般的眼神糟蹋了一切。

「你们想要功劳吧？」

他劈头便迳自说道。

「你说功劳，该不会是……」

用不着特地确认，他的意思只会有一个。

「没错，盗贼很可能就潜伏在附近的废村。今晚我们打算发动夜袭，不过你们要不要抢在我们之前先讨伐？正好可以争个功劳吧？」

歼剑队与卫盾队同样，待遇会随着阶级升高，当然也会被派遣至更危险的任务，但身为队士理应当仁不让。这男人似乎自认提出了符合众人利益的提议。

然而那并非出自对焰等人的关怀。霍雷柯想减少自己人的麻烦，这般意图昭然若揭。

「可是……」

尽管必须尽早提升实力，路特鲁多的话语却掠过焰的脑海。

在这世界，鲁莽会轻易导致死亡。也许有些时候应当挣扎着咬牙向前行，但现在还不到那关头。低阶的魔兽或许还没问题，但对方是人类。因为有智能，相对来说更加危险。

……然而，这里有人不在乎这些理由。

「有意思。这件事我跟了。」

「等等，才子同学！太乱来了！」

不只危险，对方显然只是出于自私。焰原本想当作没这回事，却无法阻止渴求刺激的才子。

「反正只是喽啰吧？早早收拾掉，快点回家去吧。回去吃好吃的。」

「应该要更慎重一点啦。」

才子大概也并非真的轻视对手，但这不是如此草率就能决定的作战。

「不，这家伙说的对。会沦落到当盗贼的，大多是没有魔法适性的无能家伙。除非被偷袭，不然就算是新人也能随随便便打赢。」

对方以唇舌煽动。

在这世界上，虽然程度有高低差异，但绝大多数的人都能使用身体强化的魔术。根据他所言，不包含在「绝大多数」的人，大多会沦落为盗贼。

也许实际上真的能轻松解决，却也不能因此草草同意。

「担心的话你就待在这里。我可不是挖苦你。就算有我在场，受伤还是有可能救不回来，但我也不想要因为这样就跟大家乖乖待在这里虚度光阴。」

才子说的话也很有道理。

虽来到了异世界，但众人已经是这世界的一分子。当这世界濒临危机，众人身上藏有能阻止的能力。若不采取行动，到头来会伤脑筋的还是自己。

环顾四周，有干劲的不只才子一人。

「可是……」

焰不禁语塞。

正当她烦恼着究竟该如何阻止时，扫除不安的话语声传来。

「你们几个在谈什么？」

听起来平稳，却渗出令人发毛的怒意。

「路特鲁多先生！」

「嗨。」

路特鲁多先对着焰面露笑容，随即对霍雷柯摆出严厉表情。从那锐利的视线，看得出他已经大致理解对话内容。

「刚才看见霍雷柯走进宿舍，我还在想你打算做什么……」

「我其实也是为这些家伙们着想……」

「借口就省了。」

霍雷柯虽然想辩解，但路特鲁多的冷淡态度毫无改变，让他话说到一半便戛然而止。

不理会脸色苍白的霍雷柯，路特鲁多陷入沉思。

短暂的沉默时间流逝。

一度闭起眼睛的路特鲁多结束了思量，视线转向焰等人。

「好，我决定了。我原本打算彻底保卫村庄，但接下来我就一个人前去讨伐盗贼团吧。况且如果要等到晚上，霍雷柯和你们可能都会擅自行动。不过，假使你们有觉悟，只有你们可以跟我一起来。当然了，我会尽己所能保护你们。」

严肃的眼神。

开出了有金盾徽章同行的安全条件，为众人准备了踏出第一步的机会。想当然耳，将不安要素放在手边管理的想法肯定也少不了吧。

才子的回答似乎马上就决定了，她以视线询问焰的决定。

焰陷入苦恼。

她并非不会感到不安，但总是难免有个万一。自己的力量究竟能否派上用场还是未知数，有可能害自己人受伤，甚至丧命。虽然她想派上用场，但是不愿意扯后腿。

摇摆不定的漫长迟疑──焰猜想才子一定心情烦躁，投出眼角余光偷偷打量。

结果才子出乎意料地冷静，似乎正等待焰拿出答案。

见到那身影，焰决定了答案。

「我要去。」

她尝试挣扎。这就是答案。

「请让我跟着一起去。」

无论自己怎么回答，才子大概都不会有怨言。正因如此，焰明知有危险，还是接受了提议。

见到平常总是旁若无人的才子并非硬拖着焰一起去，而是尊重焰的回答，焰发现自己并未真正信任伙伴们。

不只是路特鲁多，刃也身手高强。

才子脑袋灵光。都都美虽然被视为失败品，但也被当作兵器培养长大。

普萝特力气大得吓人，但其他一切成谜。不过毕竟是外星生命体，应该没问题吧……应该吧。

「我明白了。那么我先去做准备。你们准备好了就到大门前等我。霍雷柯则和盖尔与凯特一起负责守着村子。目前虽然盗贼还没袭击过村庄，但也不晓得现况会持续多久。不要松懈了。」

「是！」

接到指示后，霍雷柯快步离开宿舍，像是想逃走般加快步伐。

「你们也别因为有我在就松懈喔。对方虽然是无能力者，但已经杀害了相当数量的平民。那是群杀人不眨眼的家伙们，不要寄予同情。」

队伍里没有人会同情盗贼，焰希望他别操心。

「那么就晚点见了。」

笑容重回路特鲁多脸上，他追向霍雷柯般离去。

确定路特鲁多的身影消失后，才子便欣喜地咧开嘴角而笑。焰有种不好的预感。

「很好！这样就能大家一起比赛谁杀最多人了！最后一名要接受惩罚喔！」

「这个人真的很差劲耶！」

一度相信的自己真是笨蛋。

才子可是对罪犯就能毫不犹豫进行人体实验的人，扫除邪恶根本只是娱乐。

「哎，懒得再想了。早点开始准备吧……」

话虽如此，因为不愿意被才子的言行摆布，焰并未收回前言。

＊

在门外等候时，臂弯中揽着头盔的路特鲁多现身了。

「抱歉让你们久等了，换穿甲胄很费工夫。」

路特鲁多的武装是全套铠甲与长枪，枪尖的造型犹如阔刃剑。

覆盖他全身的银色铠甲，也许是因为那俐落简约的造型，看起来十分轻盈。

披在铠甲上的罩袍也是白色，一身洁净的打扮实在不像准备参与战斗。

「哦，不错啊。」

刃充满兴趣地观察那身装备。

「你这样盯着瞧，我也会害臊。」

「不好意思。武器防具类总是会挑起在下的兴趣。」

原本满脑子只想着斩杀恶人的焰，来到异世界之后似乎理解了比试的乐趣，也对武器防具萌生了兴趣。

「哦，偶尔也有你这种喜欢装备的孩子。只要阶级升高，就会被允许使用昂贵的武装，如果想穿这类的，就努力办妥任务吧。」

「在下更有斗志了啊。」

明明面无表情，只有眼神彷佛观赏英雄秀的少年般闪闪发亮。

在葛德路西亚，歼剑队与卫盾队的装备都是配给品，如果阶级不够高，就无法取得想要的装备。

一方面是为了节省资源，另一方面是万一死了，装备有可能被盗贼或敌方势力夺走。正因如此，新人必须从较安全的任务慢慢累积实力。

「顺带一提，这铠甲只要注入魔力就会硬化喔。」

「哦！」

路特鲁多口中这套拥有魔法能力的防具，也是高阶级才能取得的装备。

「这种事不重要啦，快点走吧。」

「抱歉抱歉。」

路特鲁多笑得爽朗，在前头领着队伍出发。

走在两侧都是农田的道路上，务农的村民们纷纷对路特鲁多挥手，路特鲁多也挥手回应。就如莉拉所说，路特鲁多十分受到村民的爱戴。

一阵风吹过，拂过麦田。

这片悠闲的农园风光，实在不像正要去杀人的路上。

走了一段时间后，遇到道路分歧。朝着森林深处延伸的那条路，光看茂盛的杂草就知道是通往废村的方向。路上只有马车的车辙并未长草，也许是过去被车轮压得紧实。

「有种不好的感觉呢……」

「虽然还没有动静，但是死角不少，不要松懈喔。」

为了随时都能迎击突袭，路特鲁多戴上了头盔。

气氛诡谲的道路。不只是阳光被树荫阻挡而阴暗，那股阴暗给人不好的预感。

走上通往废村的道路，没多久焰的预感就成真。

虽然因为茂盛的草木而看不清楚，但损坏的马车被弃置在路旁。

才子见状，立刻上前确认。

「劝你不要看比较好。」

「我很习惯了，别操心。」

把路特鲁多的忠告当耳边风，她拨开长草，走进草丛中。

「她还真是坚强呢。」

路特鲁多跟在后头如此呢喃，不过这时候的焰还无法理解两人间对话的意义。

「这种程度，在研究所早就习惯了。」

「研究所？原来你是学者啊。」

「哎，差不多啦。我的研究主旨是扩增人类的可能性，有助于人类的进步。像是装甲外骨骼化，以及生物性连接有超震动刀刃的附肢之类的。」

「呃，我听不太懂……」

「听不懂也没关系喔～！」

虽然不知为何才子突然聊起人体实验，焰只知道没必要理解其内容。

在这样的对话中，才子突然冒出的一句话，让焰理解了刚才两人间那段对话的意义。

「啊～被啃得乱七八糟。」

焰感到一阵毛骨悚然。

虽然不在视野中，但倒在该处的不只有马车，还有原本乘坐马车的人。

若仔细倾听，可以微微听见苍蝇的振翅声。大概正爬满在尸体上吧。

「还没腐烂，看来还很新。而且女的也没穿衣服，恐怕就是那一回事吧。」

「看来盗贼的确就在前方。此外，马车的损坏状况也让人在意。这么大的爪痕，是魔兽干的好事，甚至有可能是盗贼驯养的魔兽。」

「魔兽真有办法驯服吗……？」

「要看种类就是了。哎，这种程度的话，有我在就不用担心。」

足以破坏马车的大型魔兽。

要驯养那种生物，理所当然需要饲料。

也许是在掠夺与凌辱之后，将乘客当成饲料了。

不禁想像了那光景，焰感到一阵恶心。

无论真相为何，同样都是凭着自私自利的理由让人丧命，焰无法分辨是愤怒或悲伤，强烈的不快在胸中打转。

「加快脚步吧。」

在路特鲁多的催促下，一行人继续行军。

刚离开村庄时的悠哉气氛，早已不知去向。

气氛紧绷，每一步都觉得沉重。一面维持戒心一面行军，除了体力消耗外，精神的疲惫更让人吃不消。

路特鲁多与刃对周遭动静十分敏感。但焰也不能因此放松。

虽然她绷紧了神经，然而一路向前走，却什么事都没发生。一行人都来到废村附近了，依旧风平浪静，除了精神疲惫又多加了白费力气的感受，只是徒增疲惫。

「废村马上就要到了。」

虽然被苍郁的森林掩盖，但好像很快就会进入视野。

感受到战斗的预感，紧张更加提升时，背后传来光芒。

所有人都转头向后，从树林的叶片隙缝间，见到一道光芒朝着天空延伸。

「那道光是……凯特的魔术吗？」

那不是普通的光，是攻击魔术。

代表村庄中发生了战斗。

「糟糕了，也许是我离村时被敌人看见了，又或者是有内应……不，现在没空想这些。不好意思，我要全速赶回村里，因为对方很可能带着先前破坏马车的魔物。各位请充分提高警觉，调头回到村里。」

路特鲁多不待众人回应，立刻转身。虽然他穿着全套甲胄，飞驰离去的速度仍然惊人。

转瞬间就只剩下焰一行人。

「呃……我们也回去吧？」

焰说着，打算回到村庄时，刃抬起手拦下她。

「被包围了喔。」

「咦？」

焰扫视四周，放眼望去只有草木。

恐怕只有感觉敏锐的焰才能察觉吧。

虽然被包围了却按兵不动，表示对方恐怕也有所提防。

「很好～！既然这样，我们就赛跑到视野开阔的废村吧！」

「啥？」

若要确保周遭视野良好，与其沿着道路折返，奔向应该已经不远的废村比较快，但这也代表着直接闯进敌人的据点。

「在下断后。」

「先等一下！」

突然间就被敌人包围、突然间就决定要赛跑到废村。状况变化之快，让焰的思考完全追不上。

「本人第一～！」

「喂！我还没说可以起跑啊！」

「都都美……会加油！」

普萝特偷跑般抢先起跑后，才子与都都美也追了上去。

「请等一下啦！」

五个人在土石裸露而凹凸不平的道路上一路奔跑。

背后不时传来有东西被弹开的声音，大概是刃弹开了箭矢吧。

要奔向恐怕是盗贼据点的废村虽然让焰不安，但同时也有股难以言喻的亢奋。

大概没有跑太久。因为一心一意只顾着奔跑，她们不知不觉闯进了腐朽的村门。

那是个比葛达利村更小的村庄，散落于村内的几户民房很明显久未修缮。

村庄一片寂静，感觉似乎杳无人踪。但同时彷佛要颠覆那印象般，空瓶倒在地面上，也留有生火的痕迹。

追踪至此的追兵似乎也屏息潜伏，现在只能听见风吹草木的窸窣声。

犹如要打破这份寂静，家屋的门猛然敞开。

焰等人连忙举起武器。

然而，从门中现身的那人摆明了很不对劲。

「救命啊──！」

寻求救助的那人，是个双手被绳子绑住的年轻女性，凌乱的衣物肮脏不堪，或许是旅行艺人吧，款式显得有些花俏，本人也是不输给服装的美女。

女人可能是因为双手被绑住，跑了几步就失去平衡而跌倒。

「喂！不准逃！」

女人跌倒后，装扮粗鄙的男人一面怒吼，一面从同一间民房冲出。

他手中拿着短刀，抓住倒地的女人，将刀刃抵在她的侧颈。

「你们都不要动。谁敢动我就割断这家伙的脖子──」

如此说着，盗贼男性想对众人示意手中短刀──然而……

「……啊？」

男人愣住了。他的眼睛找不到刚才的确还在的右手掌，因而陷入混乱。

「绑来的只有这女人吗？」

男人从自己数秒前的位置，听见陌生的女性嗓音传来，他回过头。

该处有个手持滴血武士刀的乌黑长发女人，伙伴的尸体倒在她脚边。

紧接着，他突然注意到，自己变得犹如残株的右手腕正喷出腥红的鲜血。

于是他顿时理解了──

「我、我的手啊啊啊啊啊啊──！」

──在错身而过的同时，突然出现在背后的女人砍飞了自己的右手。

「唔，这样答不出话吧？」

「只、只有我而已！」

代替只能呼天抢地的男人，女人回答。

「明白了。」

刃立刻拔腿奔驰，接二连三砍破民房门板，一发现盗贼就当场斩杀。

转瞬间发生的一连串状况，不只是那男人，就连焰等人都还来不及理解。

当焰理解了眼前发生的所有事，刚才喊叫的男人已经安静下来了。

「呜哇、呜哇啊啊啊啊──！」

突然的呐喊让焰转头。

原本躲藏在其他民房的男人高举起军刀冲了上来。那近似惨叫的呐喊，明白显示男人已经陷入恐慌。

不知是为了复仇，又或是预感自身死亡，导致他完全失去冷静，舍弃了偷袭这个选项。

紧接着，那男人被才子与都都美以小型的刀剑轻易切割。

「啊～两个人一起杀的话要怎么算？」

「你真的想比人数？」

她究竟把道德观念忘在何处了？似乎真的想竞争杀人数量。

「捉迷藏吗？好玩耶！」

在背后，普萝特正以战锤砸毁民房。墙壁被粉碎的轰然巨响之中，不时参杂着盗贼们的惨叫。

盗贼们虽然是恶人，但焰不禁觉得有些可怜。遇见这些犹如世界末日的家伙们，纯属恶有恶报就是了。

焰拾起掉在地上的短刀，为被逮的女人割断绑住她的绳索。

「请、请不要离开我身边！」

话虽如此，焰的手却因为恐惧而颤抖。现在自己正置身真正的战场，死亡就近在身旁。

重获自由的女人默默地抓住焰。

那表情实在称不上安心。

尽管焰还不习惯战斗，但至少强过一般人。焰回忆起西格拉特告诉她的「天赋异禀者应为凡人之盾」这句话。

即使守护的范围不大，但在这范围内的一切，就要拼死守护才行。

我要保护她。

在焰做好觉悟的瞬间，一根箭矢射穿了眼前女性的颈部。

「咦……？」

女性的身体被箭矢的力道推倒，躺在地面上。

她睁大了眼睛，嘴唇欲控诉般屡次开阖，但最终并未吐露言语。

焰决心守护的事物，转瞬间轻易自指间流落。

「可恶，射歪了啊！」

她将视线转向声音的来向，有个壮汉手持十字弓。从他口中的咒骂可知，他原本瞄准的是焰。

十字弓在构造上重新搭箭需要时间，因此男人舍弃了十字弓，拔出腰间的剑。

「什么嘛，你的身体也满不错的啊。」

原本一脸烦躁的男人，脸上突然间挂起了下流的笑容。

「如果你不抵抗，我可以好心让你活着当玩具喔？哎，就算死了我也行啦。」

舔拭般的视线。

那视线究竟指着何处，也不需要特别确认。

他毫不介意刚才杀掉的女人，单纯注视着眼前的乐趣。

「幸好第一次要杀的是你这种人。这样就能心安理得烧死你。」

焰举起手杖。

她的手已经不再颤抖。

（插图011）

＊

「捉迷藏吗？好玩耶！」

普萝特发现了盗贼正从民房窗户悄悄窥视，立刻蹬地逼近，挥出战锤。

「呜哇啊啊啊啊！」

民房碎裂崩塌。惨叫声四处逃窜。

仅仅一击，就轰飞了几乎半幢民房。

待在墙边，或是被飞散的墙壁碎片击中的人，免不了重伤，甚至当场毙命。

至于运气好没被倒塌民房波及的幸存者，普萝特也不会追逐。她依序粉碎每一栋可能藏身的民房，将盗贼赶出屋外。输赢已是其次，她看着慌张逃窜的盗贼而欣喜。

「被袭击的人的心情，明白了没～？」

没人有空档能回答问题，刃与才子她们将之一一化为不再言语的肉块。

「在下往村里前进。」

「知道了～加油喔。」

因为周遭已经一片死寂，刃便前去寻找其他猎物。

「才子你们要干嘛？本人会继续砸房子就是了。」

「嗯～那就先来制作几具干净的尸体吧。我有些事情想试试看。」

「反正一定不是什么正经事吧？」

「你很懂嘛。」

见到才子挑起嘴角而笑，普萝特从发声装置播放叹息声。

＊

虽然还在剑的攻击范围外，不过位置近到对方能一口气逼近。

男人尚未做出决定性的行动，但焰也同样无法动弹。

「魔术师为了集中精神，嘴巴一定要念念有词吧？这种时候就会毫无防备，我都知道喔。」

在男人眼中焰似乎像是魔术师，等待她咏唱魔术的时机。

焰的火焰虽然并非出自魔术，但是不晓得对方的身手，还是无法轻率行动。对手尽管其他盗贼被杀也依旧冷静，况且体格也壮硕，万一被他逼近会有危险。

虽然只能静观其变，不过如果对方先发制人，焰也有可能反应不及而被杀。

空气紧绷得彷佛会割人，呼吸自然变得急促。

正眼面对死亡，思考回路无从抵御地陷入混乱。究竟该怎么行动才能获胜、能否逃走、有没有办法存活？她简直毫无头绪。

明明才刚下定决心要战斗，尽管惭愧，但她仍旧无法动弹。

一道汗水滑过脸颊。

「要继续互瞪也是可以啦，但只要老大一来，你们区区队士就会被随手撕成碎片喔？」

男盗贼挑衅，想让她失去判断力。

虽然可能只是虚张声势，但是见到这惨状依旧眉毛都不挑一下地说大话，或许他真的信赖头目的实力。

尽管听说盗贼是无能力者最终的下场，却无法保证头目也同样是无能力者。

若真是如此，众人正处于比想像中更危险的立场。

就在焰决定不管三七二十一喷射火焰之际，狗的长吠声传来。

咆哮听起来来自远方，但是响亮得足以撼动空气，焰直觉理解发出这声音的绝非寻常野狗。

焰的身子不禁猛然一颤，但对方也一样。

男人也许自认露出破绽而焦急，一个箭步冲上前来。

现在不动手就会没命。焰不得不下定决心。

「燃烧吧（Fire）！」

她短促念诵，将火焰注入手杖握柄处的洞口。火焰穿过杖身，从前端猛然喷出。

男人无从抵抗，被火焰吞噬。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不好意思，这其实是超能力。」

基本上真正的魔术咏唱，大多是简短句子组成的文章。但焰的咏唱单纯只是提振她的斗志。

也许因为杀害的是恶人，罪恶感没有想像中强烈。

话虽如此，同样是杀了人，罪恶感轻到让焰不禁自我厌恶。

感受这般阴郁心情的同时，焰不知为何，视线无法抽离眼前那熊熊燃烧的盗贼。

舞动火舌的色彩、刺耳惨叫的音色、人体燃烧的气味。

这一切都紧紧抓住焰的意识。

周遭世界失焦而模糊，唯独摇曳的火焰与受到高热折磨而打滚挣扎的男人身影鲜明地烙印在视网膜中。从未经验的亢奋与陶醉。

就在意识即将溶解的瞬间──

「焰！唉，焰！」

突然间肩膀被用力摇晃，世界再度清楚对焦。

「你是怎么啦？感觉怪怪的耶。」

思考也转为清晰，她理解到是普萝特正对自己说话。

「奇怪？我刚才怎么了？」

不知何时，手杖已经脱手落地。

「还有，你的脸。」

普萝特用指尖轻敲着自己的头盔的嘴角部位。

焰以为嘴巴沾到东西，伸手轻抚脸颊……

「啊……！」

焰连忙举手掩嘴。

她发现，自己盯着被烧死的男人，脸上浮现浅笑。

「焰和才子也是同类啊。」

「应该……没这回事吧。」

焰只能没自信地否认。

战斗似乎结束了，不知不觉间四周重回寂静。话虽如此，身旁却没看到普萝特以外的人。其他人是不是在寻找有没有躲藏的盗贼？

扫视四周，四处都是尸体，特别是普萝特的牺牲者大多都不成原型。

「恶呕呕呕！」

目睹那太过凄惨的情景，焰不由得呕吐。

「这先摆一边。你有听见刚才的长啸吧？之前提到的魔兽也许在这附近。」

焰回忆起马车的残骸。

如果造就那幅惨状的元凶就在此处，若不在此阻止，今后将会造成更多死伤。这次一定要出力战斗才行。

告诉自己现在不是呕吐的时候，焰使劲踩稳双腿。

「我们走吧！」

焰与普萝特朝着声音的来源，也就是村庄中心处前进。

越靠近村庄中心，战斗声就越来越清晰。

当她们抵达广场时，首先便见到了气喘吁吁的刃。

「怎么了吗？」

「大事不妙。」

「我就知道……」

焰沿着刃的视线看过去，见到交战对手。

目睹那身影的瞬间，焰哑口无言，因为她原本以为对手应该是魔兽。

「竟敢杀掉我的部下！宰了你们这群死小鬼！」

对众人散发愤怒与杀意的对手虽是人型，但绝非人类。

「怪物……」

怪物──那身影也能如此形容。

肉体被毛皮包覆，头部则无异于狼。

若要分类的话，也许能称之为「狼人」。但是那模样要归类于狼人，又显得太过扭曲。

远远看上去也明白其高大，浑身的肌肉异样发达。特别是肩膀和手臂的肌肉似乎过度肥大化，有些部分的肌肉甚至撑破毛皮而裸露。

能轻易咬死柔弱人类的尖锐牙齿排列在血盆大口中，但是手臂上长了一整排尺寸更大的牙状尖刺。

一眼就明白，马车铁定是这魔族破坏的。对他来说，肯定只需要等同打扁苍蝇的力气。

彷佛要证明那份力气般，地面四处都被打裂或掀翻。入队测验时遇见的重装战士的猛力一击，他凭赤手空拳就能发挥。

「这就是……魔族……」

虽然听闻过魔物之中有些能轻易击倒身经百战的队士，但眼前这刚狼无疑就是其中之一，状况就连刃也评估「大事不妙」。尽管只能逃走，然而焰不认为对方会任由她们逃走。

「这气味……你们之前也杀过我的部下吧？」

他指的大概是来到异世界马上就遇到的那群盗贼吧。

刚狼的脸庞因愤怒更加扭曲，恐怕绝对不会放众人离开。

「哦，袭击马车的盗贼啊……哼，因为遇见太没家教的野狗，在下就代你教训了。」

「狗居然不是宠物却当起主人来了。汪汪！」

「喂喂喂，等一下，干嘛挑衅啦！会被杀喔！」

果不其然，刚狼更加激动。

「宰了你们！一个也不留，通通吃了！」

刚狼呐喊，露出满口尖牙，肮脏地喷溅口水。

「看吧！人家生气了啦！」

盗贼团的头目蹬地，发挥了与那庞大身躯不相符的敏捷，转瞬间就逼近至三人面前，粗如树干的手臂高高举起。焰明白了自己的死期。

「焰，危险！」

那条手臂当头挥落的前一个瞬间，焰感觉到强烈的冲击从侧面而来。

察觉到时，焰已经朝着侧边被撞飞。她看向上一个瞬间自己所在的位置，该处的普萝特挨了刚狼的爪击，猛然飞出去。刚才普萝特为了保护焰不受刚狼的攻击，使劲推开了她。

普萝特穿在身上的铠甲被扯裂，密布于内部的细线裸露在外。

「好痛啊啊啊啊啊！」

但是，手臂传来的剧痛让焰无暇担心普萝特的安危。

「好痛──啊，不会吧？折断了？」

焰看向剧痛的手臂，手臂在没有关节的部分弯折了。

为了保护焰不受刚狼攻击，普萝特随手一推却用力过度，把焰整个人给打飞了。

「啊哈哈，抱歉～」

带笑的道歉传来。

「之后再说教！」

拜托别在这种状况下胡闹。

不过，刚狼的意识集中在刃与普萝特两人身上。挑衅与胡闹使得刚狼火上心头，眼中根本就没有注意到焰。

听说由于魔术师相当棘手，经常被优先狙杀。虽然普萝特可能是为了焰而扮演丑角，但是绝对没有必要使出折断手臂的力气。

普萝特拾起战锤，与刃一起与魔物对峙。

「普萝特，有胜算吗？」

「很难说。能打中应该行，但是大概打不中。」

「这样啊，在下也不觉得有胜算。」

「那就只能拼死命试试看了。」

重新握紧武器，两人同时开始奔跑，随后展开焰的肉眼追不上的战斗。

对手不断施展一旦命中就足以致命的攻击，刃迟迟找不到机会逼近。就算抓住破绽冲上前去，对方也会以超乎常人的反射速度闪躲。彼此都出招攻击，但也互相识破彼此的攻击，不曾命中。

每当刚狼挥动手臂，地面就随之凹陷，犹如地震般撼动地面。

普萝特的打击虽然更胜于刚狼，每一击都足以击碎地面，但是被对方以同时应付刃也从不减缓的反应速度闪躲。

反倒是攻击后的破绽遭对方逮到，被那条巨臂扫飞。

刃就算抓住刚狼的意识转向普萝特的那一瞬间而挥刀，也只能造成割破一层皮的伤口。虽然在等待对方消耗体力，但是我方也同样越疲惫就越危险。而且对方迟迟没有倦色。

正觉得情势会越来越差的时候，方才不见人影的笨蛋的大喊声传来。

「你们好像玩得正开心嘛！也算我一份！」

那当然是才子的声音。她身旁站着陌生的巨汉。巨汉手中拿着军刀，看起来似乎追随着才子。

「老大啊啊啊啊啊救救我哦哦哦哦哦！」

「眼睛、眼睛看不到啊！」

「我的身体是怎么了啊？」

壮汉同时发出好几人份的声音。

不可能的不只是声音。看起来不若人类的除了那庞大的身躯外，手臂竟然有四条，而且乍看之下握在手中的军刀，其实是代替手掌般直接接在手腕上。

「唉……真没想到你居然这么夸张。」

「唔嗯。无言以对。」

见到两人似乎有所察觉，焰这才猜到那巨汉是何种存在。

「该不会……」

「怎么样啊！见到自己疼爱的可爱部下被做成B级恐怖片怪物的心情！」

「禽兽不如（疯狂科学家）！」

那正是才子的人体实验产物。本部队的疯狂科学家似乎欣喜若狂，脸庞在愉悦中扭曲。简直是邪恶的代名词。

「取名为『恐怖！潜伏于废村的杀人军刀男』！」

「拜托给人家取个更像样的名字啦！不，问题不在这里！」

「杀了那条狗！军刀男！」

名字马上就被省略的军刀男，听从才子的指示一直线冲向刚狼。原本应该是刚狼的部下，不知为何乖乖听从才子的命令。

虽然焰不知道才子究竟做了什么，唯一只确定一件事──那绝对是伤天害理的行为。厌恶感非同小可。

必须向这种邪恶的化身求助，让焰万分惭愧。

话虽如此，才子想拯救伙伴的心情似乎并非谎言，她见到手臂折断的焰，立刻就一直线冲了过来。才子飞快咏唱治疗魔术，治好了折断的手臂。

骨折部位的疼痛虽然消退，但着火般的发热随之涌现。似乎是一口气治愈了重伤，使得肉体起了反应。

「那个……到底是什么？」

「只是用魔术把灵魂缝合起来的简易人工魔物。应用了治愈魔术喔。」

「应用的方向差劲透顶……」

万一这件事曝光了，会有什么下场……到时候就假装不认识吧。

「老大，救救我啊啊啊啊啊！」

军刀男一面朝着眼前的头目求助，一面出手攻击。他胡乱挥舞着连接军刀的手臂，跌跌撞撞地不停奔跑。

刚狼瞬间冲到军刀男面前，一拳揍倒他。

「混帐东西！竟敢耍我！」

刚狼发出了让人直想捂住耳朵的咆哮，猛然砸落拳头。

「你以为那家伙是只会乱挥手臂的笨蛋吗？」

就在拳头即将打碎军刀男的头部时，他（？）的身体急遽开始膨胀。

「怎么了？怎么回事？」

刚狼抽回手，提高戒心想向后跳开。就在这时，军刀男的上半身爆裂了。

「咕啊！」

同一时间，自军刀男身体内部向外喷出的黑雾覆盖了周遭。

焰曾经见过那股雾气。那是……

「那是……小都？」

上半身爆裂之处，在雾气的正中央站着一名娇小的少女。

焰反射动作般地瞪向一旁的才子。

「我把都都美也装进去了！」

「你在干嘛啦！讨厌！」

焰用力一拍才子的肩膀。

「很痛耶。我当然是确定没问题才这样干的。都都美不只是肉体，灵魂的再生能力也高人一等，所以稍微修改一下也会马上恢复原状。」

「就算这样也不行！」

再拍一掌。

「小都也是！不要帮她做这种危险的事！」

都都美一面散布毒气，一面对焰挥手。

「哎，也罢。你们几个，撤退了！」

不是趁机给予最后一击，而是撤退。

看向应该正受毒素侵袭的刚狼，他正若无其事般挥臂赶跑雾气。尽管当时众人一瞬间就四肢麻痹，看来毒对他效果不明显。

但是动作与感官确实变得迟缓。都都美自部下的身躯中现身并洒毒后逃走，他也没有追赶。焰握住了跑向自己的都都美的手，转身就跑。

几秒后，焰反被脚程更快的都都美拖着跑。

＊

之后她们不顾一切只管奔跑，但是焰没有跑过森林的记忆。不知不觉间就跑在通往葛达利村的道路上。

「呼、呼……！」

上气不接下气。自己的体力居然能支撑至此，连焰自己都惊讶。也许是因为紧要关头，又或者自己其实也有身体强化魔术的适性？

直到认为已经安全了，焰疲惫不堪地走向村庄时，见到有人影聚集在村庄门口。

「那是在干嘛啊？」

「善后工作啦。」

「善后？」

一行人更靠近村庄时，焰总算明白了才子的意思。盗贼的尸体陈列在该处。绝大多数的尸身上都留有被乱剑刺杀般的伤口，死相十分凄惨。

门前除了霍雷柯之外还有两名男女，也许就是名叫凯特和盖尔的队士吧。

霍雷柯原本正忙着陈列尸体，但一见到众人便愣住了。

起初焰以为他看出一行人一度被卷进激烈的战斗而吃惊，但反应不太对劲。

简直像是撞见幽灵般，愕然无语。

见到那表情，刃板起了脸。焰觉得罕见而看向刃，那严肃的表情一瞬间就变回平常的面无表情。

「你们几个是怎么了？寻常盗贼有这么棘手吗？」

反应有点假。

「怎么可能啦？是我们陪那些寻常盗贼玩了一场罢了。」

才子毫不掩饰烦躁，如此回答。

「话说你们呢？处理这些快乐的尸体，好像很有趣嘛。」

「快乐的尸体？」

焰刚才只注意到霍雷柯等人的反应，现在才发现陈列于此的盗贼尸体脸上表情的异状，嘴角绝大多数都僵硬地咧开，要说是在笑，是有几分类似。

「是啊，毕竟是跑去当盗贼的家伙，本来就不正常吧。」

霍雷柯口吐干笑，没有多加回答。

「才子同学，先别管这些，先去见路特鲁多先生吧。」

「也对。」

虽然触目情景尽是可疑，但现在就算逼问，对方也只会装傻。

比起这些事，还有更需要及早报告的问题。

路特鲁多人在驻屯所的办公室。

「你们这模样……啊，我真的该陪伴你们到最后才对……不过没事就好。」

他以发自内心的安心表情，迎接焰等人入内。

路特鲁多虽然已经脱下铠甲，但飘荡不散的血腥气味述说了一切。

「路特鲁多先生，其实……」

焰解释了废村发生的事。

破坏马车的不是魔兽，恐怕是魔族，至于魔族就是盗贼团的头目。而才子的非人道行为当然她并未提起。

随着焰述说状况，路特鲁多的表情也越来越凝重。

「狼型的兽人魔族吗……我没听说过这种魔族。要不是来自远方，不然就是……」

「人为制造的魔族，对吧？」

路特鲁多睁大眼睛。

「真是惊人。你也抵达了同一个结论啊。」

「因为服装不太对劲。」

「服装？」

焰回忆起那魔族的模样，却想不到奇怪之处。只记得对方上半身赤裸，穿着犹如破布的长裤。

「从裤子的破裂状况来看，大概是身体突然肥大化了。」

「……对喔！」

刚才与那样凶恶的对手对峙时，焰没有注意那么多，但是回过头来仔细一想，的确不对劲。

如果是身材原本就如此的种族，应该会选择符合自身体格的服装。既然不是这样，背后很可能有某些原因。

「你们可能也听说了，传闻中魔王再度开始活动。如果盗贼团的头目被变成魔物也是那活动的一环，事态恐怕比想像中更严重。你们没被杀，很可能只是他还没习惯魔物的身体。既然特地费工夫制造魔物，不可能制造弱的。一旦适应了肉体，就连我也难保有胜算……」

路特鲁多表情依旧凝重，取出了纸，不知写了些什么。

「你们的研习暂且取消。这是向护国圣盾将求援的通知书。一定要杀了那家伙才行。你们把这个带回到葛德路西亚。」

焰接过文书。

「今天已经天黑了，麻烦你们明天在日出时就出发。」

「是！」

出乎意料的事态接连发生。有朝一日，众人必须拥有自己解决这种状况的能力。在那之前，一定要提升实力才行。

正当焰心中涌现使命感，抵达宿舍之际，才子开口说道。

「好，那么就先开会决定焰的惩罚吧。」

「那次比赛还有效喔？」

就算出了意外，似乎还是免不了惩罚。

第一卷 我放火烧了魔王城 八章「咬杀」

晚餐后，五人没有点亮房间的灯光，讨论道：

「大家也都觉得霍雷柯先生他们很可疑吧？」

话题当然环绕着回到村庄时霍雷柯等人可疑的表情。

「那些家伙有股獐头鼠目的气味。」

「我同意。至少他们应该觉得我们活着会碍事。」

刃从未歇息，自窗口窥视外界，监视着霍雷柯等人有无可疑行径。

刚才不只是霍雷柯，就连一起处理尸体的两人都表情惊讶，可以认定三个人是一伙的。

根据路特鲁多所言，凯特似乎是魔术师，因此两人之中的女魔术师是凯特，剩下的战士壮汉大概就是盖尔吧。

「大概不久后他们就会去跟那条疯狗通风报信。最快就在今晚。」

盗贼团头目想必已经离开废村，只要跟踪霍雷柯，就能查明头目的藏身处。众人如此计画。

「找出位置之后，就回来报告路特鲁多先生，对吧？」

「不，不行。」

才子断然否定。

「咦？为什么啊？」

「由我们打扁他们，抢下这个功劳。」

「又在讲这种蠢话！」

「你之前明明就急着想争功，反倒应该感谢我吧？」

「请更认真去想！」

虽然才子以争取功劳的名目提议要扫荡盗贼，但是焰也知道那单纯只是借口。

「哎，老实说，要是跟那个帅男报告，这次铁定会被他阻止。就算那家伙亲自追踪，万一疯狗趁着空档跑来村子，村子就完蛋了。但如果他镇守在城镇里，又有可能会让疯狗逃掉。所以我们去是最好的。」

「如果你已经想好了，就早点说出来啦……！」

焰现在正因为初次实战而疲惫，希望她先抛开无谓的玩笑话。话虽如此，想争功可能也是真心话。

「我当然有想过啊。我是没有义务要救这个陌生的世界啦，不过既然都扯上关系了，我也没冷酷到就这样置之不理。」

众人已经是这世界的一分子了──才子也萌生了这样的自觉。虽然个性极端、我行我素，但她也已经面对这个世界。

因为她积极采取行动，焰觉得她的信念比自己更强。

对才子的敬佩与自我厌恶同时涌现之际，普萝特理所当然般地打岔。

「其他部分无可救药就是了。」

「少啰嗦！」

的确大部分都无可救药。

「所以呢？才子同学觉得有胜算吗？」

实力差距大到一度被迫撤退。如果无法弥补差距，到头来依旧只能任凭他逃走。而且这次还要一并赔上五个人的性命。必须慎重行动。

「关键是都都美。你还能放毒吗？」

「刚才……吃饱了……！」

都都美举起拳头，表示自己没问题。

看来产生毒素靠吃饭就能解决，但还是不想逼她太勉强自己。不过焰也明白当下状况已经不容她再说这种话。

「银盾的小喽啰大概也在场，那边就交给刃和普萝特解决。问题在于那条疯狗。刚才毒或多或少有效，只能押注在这点。趁他动作变慢的时候，两个人一起上。然后一旦有了机会，就轮到你上场了，焰。」

「我、我喔？」

「再怎么厉害，只要被火烧，应该会受到不小的伤害。或者该说，只能指望你的火焰。因为就连刃的攻击，也几乎不起作用。」

听了这句话，刃稍微板起脸。不得不认输，想必让她不甘心吧。

「我会努力看看……呜呜，好紧张……」

虽然不被期待，不过光是可能成为决胜关键，就让焰觉得快被压力压垮。尽管应该高兴，然而至今出过太多洋相，她完全没有自信达成职责。

不过，无论有没有自信，现实仍旧迳自向前进。焰只能硬着头皮上阵。

「都都美的毒素控制还不完全，一旦开始放毒，不到毒素用尽就不会停止。所以是一次决胜负。最优先是疯狗。万一苗头不对就马上逃走。我也不觉得所有人都能平安逃走，存活的人再跟帅男商量日后的去向吧。」

计画连败逃都纳入视野中。光是想到这种可能性，焰就觉得胸口猛然缩紧。一点也不想再死一次。

「其他家伙应该连问都不用吧……」

先这么说，才子凝视着焰的眼睛。

「焰，就算这样，你还是愿意一起来吗？」

现在要逃走，还能得到谅解。

「你虽然有战斗用的能力，但也仅只于此。你直到不久前还只是一般人，真要分类的话，其实算是被保护的那一边，这点事我也明白。尽管如此，就算只是百分之一也好，你愿意冒生命危险提升本次作战的胜算吗？」

虽然不想死，但也不想逃避。

「我也……」

焰握紧了颤抖的拳头。

「我也去。我也已经杀了一个人，不会因会害怕就逃走。不可以逃走。」

虽是恶人，但她也已经杀了一个人，不能对那责任视而不见。

「你的个性也太认真。哎，因为你几乎是个累赘，逃命的时候会优先让你逃走的，尽管放心吧。」

「这句话是多余的！我都做好觉悟了耶！」

作战会议结束之际，监视外头的刃开了口。

「先安静。」

这一句话让紧张感传遍房内，寂静的空气紧绷。

「看。」

刃以下巴示意。朝着那个方向看过去，只见霍雷柯、凯特、盖尔三人正要走出驻屯所。

太阳早已西沉，唯有月光和矿石灯照亮着地面。

三个人似乎一面注意着周遭有无他人耳目，走过光亮黯淡的村庄，

「那么，跟踪开始啦。」

焰等人在三人大概走出村门的时间，偷偷溜出宿舍，尽可能避免醒目。跟踪时分成前后两组，前方组是擅长匿踪的刃与都都美，后方组则是由剩下的焰、才子、普萝特组成。

「如果他们只是出来巡逻该怎么办？」

焰询问同样是后方组的才子。

「怎么可能？真是这样，怎么会是走出村子后比较放松？」

「这样说也对……」

离开村子时，他们明明那么注意周遭有无耳目，离开村子后，脚步却显得毫无迷惘。

务农的村民在日落前就会回村。那毫不迟疑的步伐，摆明了就是因为用不着注意旁人视线。

为了避免跟踪被识破，后方组与霍雷柯等人的距离越来越远，最后转变为追随刃与都都美的背影。

两人的背影走向通往废村的道路。

「一抵达村子就被剩下的盗贼包围……应该不会这样吧？」

「就本人所见，应该没有其他幸存者。除了那只狗狗。」

废弃道路非常阴暗，只能仰赖自叶片隙缝间洒落的月光。

夜里的森林与白天来的时候截然不同，诡异得刺激发自本能的恐惧。

焰回忆起自古以来，西洋文化将森林视作「异界」。与人类平常居住的世界相比较，危险的森林犹如另一个世界。野兽与盗贼，除此之外，还潜藏着许多致命危险。

需要比白天更加提高警觉，每踏出一步都渐渐磨耗精神。

话虽如此，可能是运气好，又或者只是野兽与盗贼正伺机而动，焰等人平安抵达废村的正门。也许是安心了，焰自然而然吐气。

稍微稳定心神后，焰探头看向门内。

「奇怪？她们往更里面进去了。」

「哎，代表对方也没笨到留在此处吧。」

抵达村门后，刃与都都美往深处前进，这里似乎单纯只是经过点。

后方组保持充分的距离，继续跟踪。

她们迈开继续跟踪的第一步。穿过废村正门之际，异臭顿时充满了焰的鼻腔。她不禁举起手臂遮鼻。

「呜呕，这臭味……」

血腥味。白天屠杀的痕迹。

村里到处都是尸体。焰这么想而环顾四周，然而情景不同于想像，令她吃惊。

放眼望去，一具尸体都没见到。

取而代之的是物体被拖行的痕迹，以及随之遗留的血迹。好几条暗红小径汇聚为一，一路往村庄深处延伸。

尸体被聚集到某处了。不晓得有何目的。恐怕不是悠哉地追吊。

刃两人也沿着那痕迹般前进，最后走出了村庄，再度进入森林。

「原来这里也有门啊。」

或许该说是后门。和焰等人刚才通过的正门不同，四周民房较少，一扇门悄然伫立于此。

一穿过门，血腥味更加浓烈。

焰忍受著作呕的感觉，继续向前走，在森林中步行几分钟后，抵达了血迹的终点。

血之小径指向森林中突兀出现的悬崖，一直延伸到岩壁上的洞窟内。

刃与都都美躲在偏离小径的一块大岩石后方，对后方组招手，焰等人也同样躲到该处。

两人的视线指着洞窟前方，霍雷柯三人正朝着洞窟说话。

「虽然不求你原谅，但出了些失误。」

他对着躲藏在洞窟内的某人解释。

「失误？你的意思是我的伙伴是因为失误而被杀吗！」

自黑暗中传出巨响人声。不出所料，他解释的对象是盗贼团的头目。

话语中灌注了对霍雷柯的杀气与怒气，他撕裂喉咙般地扯开嗓门呐喊。

「果然是一伙的。」

一如预料，才子得意地冷笑。

霍雷柯他们之前果然打算杀了焰一行人。

「我又带了那个来，当作赔罪。」

霍雷柯秀出小瓶子。里头似乎装着液体。

「这根本不算什么赔罪吧，混帐东西！况且那到底是什么──」

狂怒的说话声突然停止。

刚狼默默自洞窟现身，嘴巴周遭染上一片血红，可以想见他刚才正在食用新鲜的肉。

「拿来。」

刚狼夺下了霍雷柯手拿的小瓶子，打开盖子，喝干里面的液体。

虽然无法推测那会是什么，但可以想像会造成威胁。

那推测马上就化作现实，强行逼迫焰理解。

饮用液体后短短几秒，刚狼开始痛苦挣扎。

「咕、啊啊啊啊──！」

因疼痛而喊叫，因苦楚而扭动身体。

那绝非毒药。

在痛苦挣扎的同时，刚狼的身体更加肥大化，撑破自身毛皮。自指尖与身体长出的尖刺也变得更粗更强韧，转变为更凶恶的形状。

光是从样貌上的变异，就能一眼明白其战斗能力之高。

畏惧而屏息的，不只焰一人。

痛苦挣扎的当下看起来毫无防备，但是靠近风险太高。是否该趁现在冲上前去，才子也无法定夺。

随着变异结束，低吼声平息。

恢复镇定后，刚狼压低了肩膀，上半身缓缓前倾。

他究竟在做什么？焰这么想的下一个瞬间，才子呐喊。

「退后！」

「咦？」

理解这句话的意义之前，焰被才子猛然推开。

倒地的前一个瞬间，她见到刚狼站在刚才众人藏身的巨岩原本应在的位置。

究竟是什么时候？焰疑惑的同时，身体因为才子猛推的力道而在地面翻滚，全身上下传来被殴打般的痛楚。

见到石块在视野中如雨点撒落，焰这才明白，刚狼一瞬间就逼近，凭身体冲撞便击碎了巨岩。

如果才子刚才没推开焰，她已经死了。

「失算了！撤退！」

焰硬是被才子拉起来，随即反射动作般朝村庄开始跑。

身体痛得彷佛要被撕裂，心脏因恐惧而剧烈搏动。

方才展现惊人速度的刚狼，不知为何没有追上来。但一行人丝毫不认为他会放过众人，一心一意只管狂奔。

穿过后门，视野转为开阔。焰瞬间回头投出眼角余光，依旧没见到刚狼。

就在这时，一阵暴风突然吹过焰等人身旁。

冲击、巨响、沙尘。

眼前风景转眼间便面目全非。

刚才还毫发无伤地伫立的数幢民房，现在已成凌乱散落的瓦砾。

双腿因为混乱与恐惧而停止。

焰缓缓回头，见到数条深沟自森林延伸至此。

深沟的另一头，则是举起手臂的刚狼。

「抱歉，我该事先料想到这种状况。」

才子如此低语，一道冷汗滑过脸颊。

刚狼只是挥出手臂，冲击波就掀翻地面，破坏远处的民房。

拥有了远胜上次遇见时的战斗力，刚狼现在拦阻在一行人面前。

「这就是『力量』啊……！」

就连刚狼也不禁颤抖，因自身的力量而难掩惊讶。

「很好！非常好！这样连路特鲁多都能杀！要猎杀护国圣盾将也不是梦想！」

刚狼因为到手的强大能力而狂喜，就像是拿到了新玩具的孩子般纯真无邪。

「不过，哎，在那之前先是你们……吃了你们所有人。」

话锋一转，他将锐利视线投向焰等人，眼眸中充满了令人毛骨悚然的冰冷杀气，为了替自己的部下复仇而熊熊燃烧。

「这下大概真的玩完了？」

面对眼前的绝望，才子下意识挤出了僵硬的笑容。

另一方面，焰连一句话也说不出口，就连调整呼吸都办不到。

刃与普萝特、都都美也默默举起武器，但是没有人相信自己能活下去。

唯有背水一战。

刚狼一步又一步走近，从脚步声就能理解他对自身力量的自信，那份确信胜利的从容。

他并未焦急，而是极度冷静，缓步走进确实能击杀的距离。

焰甚至无法后退，只是强忍着恐惧，以免两腿发软。

「路特鲁多先生……」

为了求助，颤抖的嘴唇之间挤出了名字。

不可能在这里。他不可能听见这句话。

早知道一开始就该拜托路特鲁多──这种话只是事后诸葛。不管选择何种选项，都可能会有人死。

真的不想死。就在她这么想的时候……

「你叫我吗，焰？」

听了不可能听见的人声。

焰转过头。

「真是的。我明明叫你们不要乱来。」

路特鲁多确实就站在该处。

「路特鲁──」

焰的声音充满了安心与喜悦，就要说出那名字。

然而说完之前，剩下的部分便哽在喉咙中。

因为她清楚见到了走过自己眼前的身影。

「喔，因为还没洗啊，还是脏的。」

杀戮的痕迹。

原本美如艺术品的银色甲胄与纯白罩袍，沾满盗贼的血而变色泛黑。

虽然声音听起来平稳，模样看起来却彷佛嗜血的怪物。

「路特鲁多，你这家伙……宰了你！」

刚狼以眼睛看不见的速度振臂，冲击波沿着强韧的爪子奔驰。

挟带轰然巨响，冲击波撕裂地面并冲向两人。

威力足以粉碎民房。即便是金盾队士也不可能抵御。

焰即将陷入恐慌之际，路特鲁多为了阻挡般上前。

就只是向前一步。

他并非摆出防御的架式，也非闪躲，单纯只是向前一步。

正当焰因为这行动而愣住时，强风卷起的沙尘遮盖视野。

轰然巨响扫过耳畔，但冲击并未袭击她。

得救了。但这同时也意味着路特鲁多挺身为她承受了攻击。

焰在沙尘包围中，不禁想像路特鲁多遍体麟伤的模样。

都是因为我们……

悲痛让她几乎要呐喊之际，晚风吹进荒废的村庄。

晚风洗去沙尘。

随着视野恢复开阔，焰瞪大了双眼。

路特鲁多依旧站在眼前。

反射着月光的银色铠甲毫发无伤，只有罩袍破裂。

原本以为已经得手的刚狼无法相信眼前情景，愣在原地。

「装备和你们偷走的那些，水准可不一样啊。」

语毕，路特鲁多展开反击。

他挥动剑枪后蹬地，一瞬间就逼近。

剑枪以肉眼无法判别的速度劈落，刚狼勉强反应过来，以左臂防御。

长在手臂上的整排尖刺遭到击碎，剑枪的刃陷进肌肉。

「才这点程度！」

刚狼振臂架开剑枪，立刻箭步逼近，挥出右臂击中路特鲁多全是破绽的躯干。

硬物刮过金属的尖锐声音传来，但路特鲁多只是向后退了大概一步的距离。

虽然与刚狼拉开了距离，但这刚好是剑枪的拿手范围。

路特鲁多旋腰带动上半身，自斜下方往上奔驰的斩击斩断了刚狼的右臂。

行云流水般顺势将左臂也斩断。

对准了已经无从防御的躯干，路特鲁多毫不留情地刺出剑枪。

「嗄啊！」

发出了一如外表的野兽嘶吼声，刚狼口吐鲜血。

目睹强者之间的炽烈战斗，焰哑口无言。

刚狼应该也是厉害角色，但是在压倒性的强者面前束手无策。就算想支援，也没有空档，而且很明显反而会碍事。

不知何时已经回到村里的霍雷柯三人，同样也只能远观。

「混帐！杀光了我的人，还不满足吗！」

刚狼对着浑身沾满伙伴鲜血的路特鲁多咆哮。

「我愿意为此道歉。原本只是要赶跑，但见到无能的废物挣扎的模样，就忍不住兴奋起来了。」

路特鲁多将仍然刺在刚狼胸口的剑枪，连同其庞大身躯一并举起。

刚狼摆动着已经变短的双臂。虽然想拔出深深刺进躯体的剑枪，但他的双臂早已掉在地上。

「不要啊，拜托放过我！」

虽然我方占压倒性优势，焰却因为刚才的对话而纳闷。

「我不会再反抗了！相信我！我之前不也一直听你的吗！」

啊。焰知道自己的疑心成真。

「别摆出这么悲伤的表情。我喜欢笑容啊。」

「你看！怎么样？饶了我吧！」

刚狼尽其所能地挤出了笑容，不过那只是强逼嘴角往上抬的僵硬笑容。焰已经见过同样的表情。

「啊，真是美好的笑容。」

听见那陶醉的语气，焰清楚明白头盔面罩覆盖下的那张脸在陶醉中扭曲。

「──『咬杀』。」

短促低语后，无数的黑牙由内向外刺破刚狼的身躯。

刚才那句话，正是魔术的咏唱。

胡乱长出的尖牙向四周泼洒鲜血，血化作红雨，朝着路特鲁多当头浇淋。

刚狼来不及惨叫就丧命，沦落为不忍卒睹的前卫艺术品。

「话说我还没提过啊。我的名号是『咬杀的路特鲁多』。听起来很吓人，我不太喜欢就是了。」

路特鲁多挥动剑枪，将刚狼的尸体甩向一旁，方才撕裂刚狼身躯的黑牙化作尘埃而消失。

尖牙留下的伤口，焰同样似曾相识。

焰以颤抖的说话声，挤出了她得出的答案。

「原来……都是你指使的吗……」

盗贼横行的幕后黑手就是路特鲁多。

「让我们先聊聊吧。」

路特鲁多以平静的声音说道，坐到他刚才抛弃的盗贼团头目的尸体上。

「以葛德路西亚为中心，深植人心的『天赋异禀者应为凡人之盾』的信条。你们不觉得那是种诡辩吗？」

虽然如此提问，但他根本不期待回答似的继续说下去。

「大家只是在假装而已，其实人人都喜欢立于弱者之上。只是靠着保护弱者，沉浸在优越感中。然后弱者会找出更弱的人，沉浸在优越感中。为了维护秩序，美化丑陋的欲望而已。」

在个人能拥有强大力量的这个世界，若不宣扬严格的道德伦理，社会就会轻易崩坏，因此形成了不允许强者欺凌弱者的价值观。

而路特鲁多称之为诡辩。

确实那只是为了守护秩序的诡辩，但也有人对教条秉持荣誉。并非所有人都以鄙视的眼光看待弱者。

焰虽然有种想反驳的心情，但是路特鲁多扭曲至极的价值观让她纳闷，一句话也说不出口。

也不知是否明白她的想法，路特鲁多继续说道：

「同时从客观角度来看，世上绝大多数人都是弱者。成群弱者为避免正视自己那悲惨的人生，摆出笑容强迫自己觉得幸福。那努力的模样真教人感动，我很喜欢。你们不觉得很美好吗？」

「你在……说什么啊……？」

由于话题突然转变，焰不禁困惑。

把他人当作可爱动物般玩赏的态度，让焰产生难以言喻的厌恶感。

「焰，疯子说的话别当真了。」

若是平常，焰应该会顶才子一句「你是在说自己喔」，但现在不是这种状况。

「唉……你们也同样不愿正视事实吗？我还以为你们会理解啊。」

路特鲁多神情遗憾地叹息，对霍雷柯等人下达指示：

「霍雷柯、凯特、盖尔。为惩罚你们的失误，杀了这些孩子们。」

「咦……？啊，是！」

「擅自告诉她们盗贼团的潜伏位置，被她们跟踪到这里……你们害我多费了功夫啊。都是因为你们，这些女孩非死不可。这是惩罚，也是教育。自己的心思不周，可能害死别人。牺牲者也许是自己，也许是伙伴。细细品味自己的无能为力，并做好善后处理吧。对了，要留个活口……只要留下焰的性命就好。需要有人负责叫西格拉特过来嘛。」

为何是自己？又为何需要叫西格拉特？

焰说出这些疑问前，霍雷柯等人挡到众人面前。

「真没想到会演变成这样。」

霍雷柯手持斧与盾，凯特是手杖，盖尔则拿著名叫「链锤」的武器，形状类似在棍棒前端以锁链连接巨大铁球。

突袭也许还有办法，但是要正面迎击银盾队士的部队并不容易。

然而对方似乎也因为人数劣势而迟疑，没有出手的征兆。

一触即发的状况下，双方只是彼此对峙。

就在这时，霍雷柯率先有所行动。

「凯特、盖尔，你们明白吧？」

焰等人握紧了武器。

「明白。」

「喔！」

两人附和他的叫唤。

他们就要发动攻击了。

焰集中注意力，凝神注意对方的举手投足。对手若是需要咏唱的魔术师，自己就有可能获胜。相信刃她们会应付看起来擅长近距离战斗的霍雷柯和盖尔，焰特别提防凯特的动静。

「准备好喔，你们两个……」

要来了。

下一个瞬间战斗就开始了。然而事与愿违……

三个人朝着完全不同的方向开始狂奔。

「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「哦哦哦哦哦哦哦！」

「喔！」

没想到三人就这么头也不回地逃走了。

「和那家伙打过还活着的家伙们，我们怎么可能打赢啊！」

抛下这句话，他们破坏了围绕村庄的墙壁，消失在森林中。

「咦～……」

焰愣住了。

虽然有阶级差距，但是一度与盗贼团的头目交手并存活的事实，已经清楚显示了实力高下吧。

「哎，虽然早就觉得他们迟早会逃走，但没想到会是现在。」

路特鲁多悠悠站起身。

那模样看起来尽管毫无戒心，然而他浑身散发的死亡预感让人完全不会涌现主动上前的念头。

「路特鲁多先生，刚才那句话的意思，我可以问吗？」

「你是说你和西格拉特？其实也没什么复杂的。你们之中最弱的不是别人，就是焰。为了变强而挣扎的你的身影，紧紧抓住了我的心。果然你也想立于弱者之上啊。」

听他如此评断，焰顿时动怒。

你懂什么啊？

「我没有这种想法。我想变强，是为了帮助别人。我只是为了活得像自己，为此帮助别人！」

回忆起逼自己寻死的家伙们。

理所当然般践踏别人的人生，还一副若无其事的样子。自己不同于那种人。

虽然同样是低俗的动机，但并非为了践踏他人。

「果然你和西格拉特有点像。自称想成为强者是为了助人。嘴巴上说着不是因为义务而守护弱者，但同样自豪地信奉那信条，美化这个世界。我现在立刻就让你们现出真面目。」

唯独最后那句话，暗藏着过去未曾显露的野心。

「你要我叫西格拉特先生来，该不会就是……」

「是啊，就是为了引他过来杀掉。只要被比自己更强的力量击败，他就会抛下其他人而求饶才对。如此一来，才能证明那家伙眼中和我看见的是同一个世界。」

「你疯了……」

为了这种个人理由就放任盗贼团横行，而且自己也意图杀人。

「我不觉得你能赢过那个轻浮男就是了。」

才子大言不惭。

无论路特鲁多有多强，也不可能胜过西格拉特。屠龙时展现的压倒性实力，显然更远在刚才路特鲁多展现的力量之上。

「我也这么觉得啊。」

虽然应该被说中痛处，但路特鲁多的反应平静。

「凭现在的我是没错。」

语毕，他取出了和刚才霍雷柯交给刚狼相同的小瓶子。

「这是人工创造魔物的咒药。给了我这个的女人称之为『魔王的咒血』。」

「魔王……！」

路特鲁多首次提及了魔王。

众人被带到异世界的理由，也是应当打败的对手。

「虽然是个单调无趣的名字，但正因如此，方便用来宣传魔王重现。」

路特鲁多摘下头盔，喝下小瓶中的红色液体。

「嗯，真难喝。」

他一如预料般地表达感想。

路特鲁多一抛开小瓶子，异状马上显现。

与盗贼团的头目不同，路特鲁多对肉体的变异不觉得痛苦。

不知单纯是习惯痛觉，又或者是对魔王的咒血有适性。

「之前用无能力者测试有多少效果，效果相当显著啊。我喝了想必连西格拉特都能超越。」

唯一暴露的脸庞长出了短毛，渐渐变得和刚狼同样，称得上是兽人的容貌。

嘴部向前突出，嘴巴裂开，耳朵伸长变尖。虽然和盗贼团头目同样是狼一般的容貌，但路特鲁多的狼脸五官工整到给人端正的感想。

体格虽然没有戏剧性的变化，但是身材还是膨胀到原本穿着的铠甲发出声音而迸开。肌肉也只是稍微健壮几分，乍看之下威压感不强。

最后他的头部长出了形似鹿角的雄壮巨角。漆黑的材质犹如黑曜石，有种艺术品般的氛围。

变异为魔物的路特鲁多并非刚狼那样给人扭曲印象的兽人，而是能以「美丽野兽」形容的模样。

但是暗藏于内在的是病态的扭曲欲望，真身是血腥的丑陋野兽。

「别松懈。远比刚才还要强。」

刃已经感受到从外观无法分辨的力量。

听了她这么说，焰等人更加提高警觉。但路特鲁多毫不介意，打量着自己的身体。

「哦，不错啊。我喜欢毛茸茸的动物。」

虽然他悠哉地表达喜悦，但众人一瞬间都不能放松。

「那就稍微试一下吧。」

维持着悠哉的气氛，路特鲁多横挥手臂。

「你──」

在焰理解那行动的用意之前，地震般的震动与冲击声直扑五人。

声音来自背后，众人反射动作般地转头。

刚才还不存在的巨大物体矗立于该处。

自地面高高隆起，需要抬头仰望的巨大物体，正是刚才路特鲁多杀害刚狼时唤出的黑牙。

但是规模扩大到与刚才战斗展现的黑牙截然不同，形同轻易贯穿整幢民房的巨大尖塔。

「嗯～威力很难拿捏啊。」

大概是觉得不大顺心如意，路特鲁多歪过头。

耸立的黑牙缓缓雾散，数秒后消失无踪。地面只剩下被黑牙刺破的大洞。

「不过有这力量，就能剐下那家伙的伪善脸皮。」

焰心中原本还有一抹说不定有机会获胜的期待，但那份希望已经被绝望彻底掩盖。

「我现在会先热身，你们能不能趁现在去把西格拉特叫来？对了，为了让西格拉特愿意拿出真本事，就先拿村民玩玩吧。」

五人开始奔跑。

不是朝着葛德路西亚，而是为了回到村庄要村人逃命。

「喂喂喂！我说刃大姊啊！你没看出那家伙其实是坏人喔！」

「抱歉，彻头彻尾的狂人很难分辨。」

「现在不是讲这种话的时候吧！」

拿出就算心脏迸裂也要继续跑下去的决心，跑在凹凸不平的道路上。一拔腿跑步就会发痛的侧腹，现在焰一点也不在意。

好几次因为树根或草而险些跌跤，但焰凭着一口气踩稳身躯。

也许是因为不顾一切地奔跑，她们比想像中更早回到村庄。焰上气不接下气，胸腔痛得彷佛要被压扁了。

一穿过村门，见到家家户户的窗口都透出柔和的灯光，和平的日常生活就在其中。虽然想要立刻大喊告知危险，但现在不只是喊不出声音，况且根本不可能传遍整村。

焰左思右想拿不出好主意时，才子毫不犹豫下令：

「普萝特，用力敲响地面！」

「来了～！」

才子也没说明意图，但普萝特二话不说接受提议，立刻付诸实行。

挥落的战锤猛然撼动地面，震动随即传遍村庄。

「怎么了？地面摇了一下喔！」

「有魔物吗？」

吃惊的村人们纷纷自玄关探头张望。

虽然是相当强硬的手段，但远比大声呼喊更能吸引注目。

「你们所有人通通听好了！超危险的魔物正朝着这村庄过来！路特鲁多和他的手下不在！我们也打不赢！如果不想死就快点逃！」

才子在聚集了注目后喊道。虽然声音不足以响彻全村，但她大概是期待消息如同波纹般依次传开吧。

只要告知众人守护者不在，应该会产生危机意识。

才子虽如此料想，但村人只是面露狐疑表情。

「路特鲁多先生怎么可能不在？」

「与其逃出村庄，待在家里比较安全吧？」

「果然歼剑队尽是些不正经的家伙。」

不只是对歼剑队的不信任，对路特鲁多的莫大信赖也成为阻碍，几乎没有人愿意认真听她们诉说。

至于半信半疑的少数村人，见到其他村人纷纷回到家中，也效仿其他人关上了门。

「这些家伙们，天天被保护就和平到变笨了……」

强者有义务保护弱者，反过来说只要有强者在，弱者就没必要保护自己。

他们想必没有经验过「只要有强者在」这个前提消失的情况吧。沉溺于自己的立场，绝不放下和平的日常生活这种幻想。

「发生什么事了吗，各位！」

「莉拉小姐。」

焰对着晚一些现身的莉拉解释状况。当然她没有说路特鲁多变成魔物，正要来屠杀村人。焰想避免莉拉陷入恐慌。

「其实出现了我们无法应付的魔物……莉拉小姐可以帮忙指示大家避难吗？」

「如果是魔物，路特鲁多先生一定会──」

「呃，刚才对村人也提过了，其实路特鲁多先生现在不在村里……」

「原、原来是这样啊！要马上告诉大家才行！」

虽然已经告知情况，但是麻烦有信用的人物代为转达，应该比较能取信于村民。因为她不问霍雷柯等人的去向，同时也能窥见他们不受信赖。

如此一来，应该会有些人愿意避难吧。只要有一个人采取行动，就会接二连三有人效仿才对。

在路特鲁多抵达前，要尽可能完成避难。

思考着下一个办法时，始料未及的人物从背后搭话道。

「你们找我？」

心脏被一把握住般的感受。

「比想像中还早习惯啊。」

应该还有空档，只是一厢情愿的想法。

不同于完全无法动弹的焰，刃与普萝特、都都美三人同时攻向路特鲁多。

虽然只经过一瞬间的判断就决定袭击，但黑牙突如其来自地面窜出，挡住了攻击。黑牙已经不同于刚才在废村看到，成为大小恰巧能挡住自身的盾牌，而且宽度也充分。

刃扭转身子踢向黑牙而向后跳开，普萝特则是不管三七二十一使劲殴打，虽然发出沉重声响，但黑牙毫发无伤。

「来不及啊。」

「好硬！」

盾一挡下攻击，随即消散。

「虽然只是灵机一动，原来也有这种用法啊。」

他表示刚才一瞬间的防御，只是临机应变。

接下来他的防御肯定会更加扎实，可以想见下次也会被挡住。

「莉拉小姐，退后！」

焰挡在莉拉面前，与路特鲁多对峙。虽然她提振斗志要挺身保护莉拉，但是考虑到实力差距，这面盾牌单薄如纸。

「这说话声……」

然而莉拉因为魔物突然出现在村内，以及那魔物的声音让她联想到路特鲁多，因而百般困惑。

「嗨。是我喔，莉拉。」

虽然焰挡在两者之间投以充满敌意的视线，但路特鲁多毫不放在心上，与莉拉对话。

「为什么知道我的名字？还有那柄枪……」

「好无情啊，认不出是我吗？我是路特鲁多啊。之前不是一起喝过浓汤吗？」

「骗人……骗人的吧？」

「是真的啊。而且接下来发生的事情也都是真的喔。」

语毕，巨大的黑牙刺穿了四周的民房。

四面八方传来惨叫声，半狂乱的村民爬出崩塌的房子底下。其中还有人搬动瓦砾，想救出家人。

紧接着，细长锐利的尖牙针对想逃走的村民攻击。这些尖牙故意错过致命部位，目的是为了造成痛苦。

「开始吧，各位！来对抗我、对抗『死亡』吧！悲惨地鞭策双脚逃跑吧！」

他高声喊道。

「这样你愿意去叫西格拉特了吗？」

一手打造人间炼狱的路特鲁多挑起了咧开的嘴角。

「人渣……！」

对于无能为力的自己，以及极尽暴虐之能事的路特鲁多，焰气愤不已。

「请住手！为什么要做这种事！」

莉拉推开了焰，冲上前去抓住路特鲁多。

「离远一点！莉拉小姐！」

焰想冲上去带离她的瞬间，尖牙直逼向焰的咽喉。如果她多靠近半步，咽喉已经开洞了。

「你问为什么？这不是理所当然的吗？保护你们的性命只是用来满足强者的私欲。而你们也安于弱者的立场，把庇护视为理所当然般接受，不是吗？既然如此，当强者想满足私欲时，你们也该坦然接受被践踏的命运才合理吧？如果不愿意，为什么不试着变强？」

路特鲁多抓住莉拉的脖子，轻易举起她的身体。

「自己把人生交给别人摆布，只有不愿意的时候才满腹怨言，未免太一厢情愿了吧？」

「不、不要……」

莉拉挣扎着想挣脱抓着自己的手。

「莉拉，露出平常的笑容给我看啊。我最喜欢那张笑脸了。」

因恐惧而泛泪的同时，莉拉努力挑起嘴角。

「啊，真是惹人爱怜到浑身发麻啊……同时也悲惨到让人兴奋。」

路特鲁多随手将莉拉抛出去。

泪珠飞散的同时，莉拉划出弧线坠落。

那位置下方长着无数的尖牙。

「莉拉小姐！」

焰呼唤着被刺穿而不再动弹的莉拉名字。

「你这家伙！」

普萝特再度举起战锤，朝着路特鲁多横扫。

「该学会了吧？没用的。」

不出所料，路特鲁多唤出牙之盾。

焰以为同样会被轻易挡住，那一锤却造成了谁也不曾想像的结果。

在惨叫四起的村庄中，碎裂声盛大响起。

普萝特挥出的战锤击碎了盾。

「什──！」

路特鲁多的脸庞第一次因为惊愕而扭曲。

没有放过思考出现空档的瞬间，刃冲了上去，将刀高举过头，自上段一口气劈落。

火花迸射，刺耳的金属声响彻周遭。

「刚才有点危险啊。」

路特鲁多在紧要关头用剑枪挡下了。

两人再度拉开距离。

「你那声音……不是普通的身体强化魔术吧？」

一如路特鲁多所言，普萝特的身体正传出高亢的运转声。

普萝特提过，当她发挥高于平常的力量才会发出这种声音。虽然会变得更有力气，但同时能量消耗也高，只有紧要关头才会动用。

「很遗憾我好像是无能力者。这是你们低等生物无法拥有的科学技术结晶。」

「你们果然有意思。」

理应无法理解普萝特的来历，但是与异质的存在邂逅，让路特鲁多神情愉快。

「普萝特，在下配合你。」

「没问题。」

接下来，两人携手展开了由普萝特破坏盾牌，刃趁隙攻击的战斗。但是刀锋一次也不曾触及对方。

两人都心知肚明。从旁看上去是势均力敌，但路特鲁多显然在放水。对手只是在享受与弱者的嬉戏。

焰与才子趁这个空档奔向莉拉。

「应该还没事吧，才子同学！」

「还有一口气。之所以无法动弹，主要大概是精神上的问题吧。」

她们将莉拉被刺穿的身体从尖牙上取下，平放在地面上。

正如才子所说，精神上的打击似乎比起肉体损伤更严重。莉拉泪流不止，梦呓般地呢喃呼唤着路特鲁多的名字。

才子将手贴到千疮百孔的身躯上，开始咏唱。

「『月女神的慈悲啊，治愈受伤人民的身躯吧』──」

咏唱的同时，才子的手开始发光。那光芒渐渐扩展至莉拉全身。

浑身衣物染满血渍，难以分辨伤口是否痊愈，但出血已经止住，治疗大概成功了吧。

然而，她的双眼依旧注视着空无一物处。虽然焰也想好好照料她，但现在没有空档只顾莉拉一人。

「我会四处治疗伤者。你回葛德路西亚，叫轻浮男过来。」

「怎么可以只有我一个回去──！」

焰也明白才子的意思。在战斗上自己派不上用场，甚至让爱好弱者的路特鲁多特别中意。

尽管如此，只有自己独自离开此处，感觉像是抛弃了才子她们，焰就是不愿意。

焰也明白，唯一被路特鲁多放过的自己应负的责任。

「况且，你还有非活下去不可的理由吧？」

「我非活下去不可的理由……？」

才子摆出前所未见的认真表情，反过来凝视着焰。

唯独自己拥有，非得活着离开此处的理由──

「你还没接受惩罚啊。」

「那件事还没完喔！」

就才子所言，没有完成惩罚游戏就不能死。

当然焰也知道那是玩笑。

「你会骑马吗？」

「从来没骑过。」

「是喔，那就努力骑吧！」

「强人所难啊！」

背被才子使劲一推，焰向前奔跑。

＊

都都美正等候时机。

她没有刃那样的敏捷身手，也没有普萝特那种力气。自己能办到的事情，顶多就只有洒毒气。

就算有防堵攻击的盾，也无法防御毒气。必须尽可能靠近，尽可能让他多吸一点毒气。这时路特鲁多正嬉戏般地应付着刃与普萝特。

趁着对方不注意，都都美藏身于黑暗中，先张开翅膀。如此一来，随时都能散布毒气。

都都美也知道，光是这样无法成为决定性的一击。她回忆起刚狼。面对毒气效果不彰的对手，有必要准备其他手段。

都都美毫不迟疑地将手中握的短剑刺进自己的胸口。

拔出短剑后，与血混合的污黑液体沾黏在剑身上。让器官产生的毒液直接附着于剑刃上。

机会仅有一次。

刃与普萝特屡次进攻的过程中，特别冒险的瞬间。

她注意着刃的动作，直觉理解到那个瞬间到了。

唯独一次，刃箭步上前时，逼近的步调不同。距离比之前更快了一步。

几乎钻进对方面前的一击，不幸依旧被剑枪招架，不过肯定超出了路特鲁多的意料。

「哦，刚才这一击──」

就是现在。

都都美无声飞跃。一面洒出毒气，同时看准他的侧脖挥落短剑。

「──还不差。」

然而那一击并未命中。

路特鲁多一面称赞刃的攻击，同时朝着背后的都都美唤出数根尖牙。

「呜呃！」

虽然对疼痛感受迟钝，但异物入侵身体的感觉依旧不快。

被尖牙刺穿的同时，都都美喷射出毒气。

「真吃惊。伙伴中居然还有魔族啊。」

路特鲁多一转身，立刻将剑枪刺向都都美。

「不过毒实在有点棘手，麻烦你离远一点。」

语毕，他将都都美连人带枪一并投掷。

高速飞翔的剑枪深深刺进了遥远后方的教会墙面，将都都美钉在墙上。

「你竟敢把都都美……！」

普萝特以浑身之力挥出战锤。

那一锤不是为了破坏盾牌，而是为了一击打扁路特鲁多，灌注比刚才更强的力量，务求一击必杀。

然而──

「没用的。」

盾之牙再度自地面长出。那面盾比刚才更坚硬厚实。

沉重而剧烈的声音响起，猛力挥出的战锤被反作用力向后弹飞。

「打……不坏……」

「哎呀，这还不是全力喔。」

他嘲笑普萝特的绝望。

同时举起手臂，挡下了刃无声冲上来劈出的一刀。

漆黑的刀身不只难以斩断路特鲁多的手臂，甚至连一道伤痕都无法留下。

「呃──！」

「焰好像也出发了，差不多也该收场了。」

路特鲁多对两人展露笑容。

＊

焰拔腿跑向马厩。

马被豢养在靠近村庄正门的马厩中，载着焰等人来此的马车马也在该处。

跑过村庄时，焰的视线理所当然不时地捕捉到痛苦呻吟的伤者。

罪恶感与羞耻彷佛要撑破胸膛。

怀着歉疚的心情奔跑，好不容易抵达马厩时，焰目睹眼前的光景，不由得双膝跪地。

因为村内发生的骚动，马匹全部都陷入恐慌了。

「拜、拜托冷静下来！」

焰咬牙撑起双腿，跑向马车马。

焰当然不知道如何安抚马匹。况且就算让马镇定下来，她也不懂如何驾驭。如果改用自己的双腿跑向葛德路西亚，便等同放任才子她们与村人自生自灭。

尽管如此，她还是拼了命想安抚马。途中她突然注意到，后方不再传来参杂着尖叫的战斗声。她战战兢兢地转头一看。

于是，无力地倒在地上的刃与普萝特映入眼中。

「骗人……」

不只如此。路特鲁多的身影就站在四处奔走以治疗村人的才子背后。焰下意识地冲了上去。

见到痛苦的村民只是单纯心痛而已，但是见到伙伴倒地的模样，某种无以言喻的感情满溢而出，驱策身体擅自动作。

「才子同学！背后！」

声嘶力竭不过是白费力气，连续施展治愈魔术而精神疲惫的才子几乎毫无抵抗就被抓到了。

犹如捧起仔猫一样，路特鲁多用双手抓起才子的身躯。

「啊，混帐。脑袋也不清楚了。」

才子连挣扎的气力都不剩，甚至放弃一切接受了自己的死。

「焰，再给你一次机会。可以快点去叫西格拉特吗？」

抓着才子的双手越来越用力。

「请放开你的手！」

虽然焰一度做好觉悟与敌人对峙，到头来握杖的手还是在颤抖。

「坦白说除了焰以外，其他人都不重要。不管焰要怎么做，不是杀掉就是玩弄而已喔。」

像是在告诫不听话的孩子。

「看啊，就像这样。」

路特鲁多的双手倏地使劲。

「嗄……！」

焰听见了物体折断的讨厌声响，才子随之呕血。

「你不想死吧？不想死就快点挣扎，不停挣扎到最后。你们弱者除了丢人现眼没有其他人生。」

大概是在妄想着才子挣扎的模样吧，路特鲁多愉悦地挑起的嘴角滴落唾液。

但是，才子并没有顺从到挣扎让他玩赏。

对准了迳自沉浸在愉悦中的路特鲁多的脸，才子吐出带血的唾液。

「我的回覆收到了？」

她咧嘴一笑。

「……嗯，收到了。」

路特鲁多更加收拢抓着才子的手掌，挤碎了她的手臂与胸膛。

「才子同学！」

才子不再动弹。路特鲁多将她的身体如垃圾般舍弃。

在才子飞过半空时，只有一瞬间，焰与那张虚弱但依旧瞧不起人似的脸庞四目相对。即便在这般处境，依旧贯彻自我。才子如一团破布般滚过地面。

又来了。因为自己派不上用场，因为自己没有拯救别人的力量。

重要的伙伴在眼前一个接一个被蹂躏。

永远都是这样。「不讲理」总是出现在自己眼前，迳自满足其欲望。

难道就算死了一次，人生照样要被「不讲理」摆布、任其玩弄吗？

「好了，焰，只有你一个可以逃走喔。」

听见这句话，焰脑中有东西倏地断了。

「去你的……！」

第一次是自己的生命被夺走，第二次是伙伴们的性命被夺走。

永远踏不出那一步，察觉的时候总是太迟。

如果不抵抗，什么都不会改变。

「去你的……！」

不要。

我不要。

一味被夺走的人生，已经够了！

「我再也不要屈服于『不讲理』！与其屈服而逃走……我要烧了你！」

焰将所有的火焰送进手杖。

手杖前端点燃明亮火光的瞬间，大爆炸般的烈焰直扑路特鲁多。

「这什么威力啊……！」

可惜在被火焰吞噬的前一个瞬间，路特鲁多察觉危机而展开了好几重的盾之牙，那规模已经堪称是墙壁。

尽管如此，压倒性的热量渐渐烧焦路特鲁多的身躯。

「就是因为有你这种家伙！世界才会需要拯救！」

虽然加护让焰能抵抗炎热，抵抗力还是有限度。焰的手臂已经突破了极限，渐渐被烧得面目全非。

盾状尖牙一片接一片龟裂而破裂。

只要继续下去就能杀了他。路特鲁多落入单方面的守势，让焰这么认为。

虽然置身攸关性命的战斗，焰的嘴角却自然扬起。

尽管被烧烂的手臂疼痛，但焰更加强火势。

就在眼前景色即将化作一片焦土时，火焰突兀止息。

「……咦？」

焰错愕地朝下看去。

只见她的手臂已经因为严重烧伤而无法握住手杖。

「怎么会！」

「刚才还真的好险啊。」

从硕果仅存的一片牙之盾后方，浑身焦黑的路特鲁多若无其事般地现身。

不只是自己的手臂已然废去，路特鲁多所受的伤害也不若表面上严重，恐怕只有表皮烧焦。

虽然他那样说，但是从语气判断，恐怕仍游刃有余。

「你刚才萌生了能赢的想法吧？怎么样啊？当强者的感觉。如果要说完全没有快感，一定是自欺欺人吧？」

如此说着的同时，路特鲁多的身体迅速治愈。

能力强化不限于黑牙，现在的路特鲁多在治愈能力上同样优异。

束手无策了。如果没有手杖，就算全身点火，也只是把自己变成火把而已。

「不过，真没想到你这么有本事。过去你一直隐藏自己的强悍啊……对了，你就是像这样欣赏比你弱的伙伴们努力挣扎，借此取乐嘛。」

「不是！」

传过手臂的剧痛让焰完全无法动弹。

「但是，既然知道你很强，我对你已经失去兴趣了啊。」

路特鲁多以粗壮的手掌捏住焰的颈子。

「呜咕！」

这次他恐怕不会再放过自己了。

脖子渐渐被勒紧，意识逐渐远去。

到头来还是这种下场。干脆就这样放弃算了。

渐渐模糊的视野中，映着路特鲁多那充满愉悦的笑脸。那张笑脸与死前目睹的情景彼此重叠。

以此为契机，令人生厌的回忆犹如跑马灯般重回脑海。

＊

焰从童年就受人忌讳嫌弃。

某一天，发生了眼睛着火的超自然现象。

在升上国小后不久，焰与母亲大吵一架。事到如今，已经无法忆起吵架的原因。

彼此愤怒得互相大吼之际，突然间视野的右侧变得异样明亮。之后她马上就察觉，不只是亮而且还很烫。更晚一点，她才理解到自己身上着火。

「好烫！好烫啊！」

母亲见到哭叫的焰而担忧，但立刻转为看怪物般的眼神。

那火焰迟迟没有熄灭，烧伤了右眼周遭，同时也造成右眼的视力低落。

虽然也曾被同年级生取笑容貌，不过右眼冒火的传闻会传开，大概是母亲不知对谁透露吧。

此后被捉弄的次数渐渐减少。另一方面，焰与周遭的关系越来越疏离。以前曾是朋友的孩子，不知不觉间也变成点头之交。现在回想起来，应该是家长叮咛孩子不要扯上关系吧──靠近就会被烧死喔。

「我才不是怪物！」

就算这样说，也无人听信。

于是焰彻底压抑自己。面对私底下说坏话的人，表面上也和颜悦色，而且表现得礼仪端正。也试过积极帮助他人。为了剥除「怪物」的标签而努力。

不愿认为自己真的是「怪物」，尽可能不要对他人抱持敌意。

现在焰回想起来，代价则是随之产生的庞大自我厌恶。

「因为我天生这样……因为我不是好孩子……」

告诉自己，因为自己有问题，当然没有资格对别人抱持敌意。

这样的生活一直持续，到了高中二年级，事件发生了。

空屋失火了。

因为事情发生在深夜，通报时已经太迟，演变成波及周遭数幢民房的火灾。虽然有两人因吸入浓烟而受轻伤，不过其他人平安无事。

火灾的规模虽不小，但死伤轻微，社会因此大为放心时，唯独焰一人忐忑不安。

升上高中后，受到露骨排挤的状况变得比较少了。取而代之的是，周遭旁人更是只维持表面上的往来。

只有点头之交的人际关系中，罕见地有个女生大剌剌地攻击焰。

「不要靠近我喔，我还不想死。」

现在焰还记得，她曾当面对自己这样说。

而那女生正是火灾的受害者之一。

「怎么办……绝对会被怀疑……」

不出所料，因为忍受不了霸凌而想杀人的谣言马上就传开了。

虽然传闻中焰是忍受不了霸凌，但实际上因为那女生当面说坏话，焰也省得在意背地里的部分，反倒觉得轻松。

当然了，班上同学不会知道焰的想法。

「身体会冒火的传闻，果然是真的啊。」

「听说她是态度看不顺眼就想杀人。」

「她说『会冒火只是谣言』是骗人的嘛。」

「那种家伙看就知道不正常。我早就知道了。」

火灾与发火能力者。霸凌者与被害者。将没有关联的事实与事实彼此连接，只因为「听起来合理」就自以为抵达了真相。

转瞬间，谣言被当作事实看待。

过去还愿意表面上维持交情的友人，接二连三态度剧变。

认定攻击有其正当性，便公然辱骂焰。

焰再度深切体会，人类这种生物不管表面上如何美化，骨子里终究是丑陋的野兽。

一旦火灾的真相水落石出，大家都会明白焰的清白。焰如此期待，在真相查明前不再上学。只是要忍耐原本就冷淡的父母态度变得更加冰冷罢了，比起上学要好上几分。

最后，警方查明犯人是附近的不良国中生情侣。据说原因是溜进空屋抽菸等。可能是因为菸蒂没有捻熄，最后引发了大火灾。

焰前往学校。毕竟双方同样一直都维持着仅止于表面的关系。其他人道歉，自己则原谅。应该会留下几分尴尬，回到平常那样浅薄的学校生活才对。但是走进教室后，难以置信的光景跃入眼帘。

大家都一脸友善的笑容。

每张嘴巴都发出言不由衷的谢罪与同情。这些都在料想之内。

出乎意料的是，在焰开口表示原谅前，众人已经自以为得到原谅了。

「说了些过分的话，对不起。」

「我们也忍不住有些神经质了。」

「我本来就觉得那种谣言很奇怪了。」

贴着无谓的笑容的脸庞，发出这些言语。

他们过去没有证据便诬蔑焰是罪犯、精神病、怪物，焰就连一个人都不曾原谅，众人却已经为了忽视自己的过错而微笑，以虚假的笑容遮掩。

借此连自己都欺骗，深信自己并非邪恶，属于正义的一方。

那正是「不讲理」。

目睹了超乎想像的丑陋人性，焰一阵恶心而冲进厕所。

将胃袋装的东西全部倒进马桶。身体颤抖不止。感到恐怖。

只要相信自己是正义，就能若无其事践踏他人。一旦发现自己不属于正义，就戴上虚假的善人面具避风头。

顿时发现自己置身肤浅且残酷的生物之间，破坏了焰的精神。

要快点逃离这地方。这个念头浮现的瞬间，焰的双手按住了厕所的窗框。

上下颠倒的校舍往下方坠落。

死前的瞬间，不管怎么想都可以、怎么想都没意义的时间──

直到这时，焰终于察觉自己的真实想法。

「我想烧死那群人渣。」

＊

对了。焰顿时想起来了。

为何自己会想要以发火能力帮助他人。为何盗贼同样是人，但烧死盗贼时几乎没有罪恶

感。

因为自己想烧死人渣。

不是想证明自己不同于侮蔑自己的那些人渣，所以才想助人。

而是心里本来就想烧死人渣。

发自内心深处，一直都想烧尽所有的「不讲理」。

察觉自己真正的欲望时，焰顿时有一股与某个庞大存在相连般的奇异感受，那感受与她初次发火时相同。

「对了……」

意识转为清晰。

尽管没有释放火焰，周遭的空气却已渐渐升温。

「我就是想烧死你这种人渣……」

高热的空气翻腾舞动，掀起了焰被浏海遮盖的右眼。

「那眼睛……是魔眼吗！」

被头发隐藏的右眼灿然发光。彷佛火焰寄宿于眼眸之中。

「我一直想烧光像你这种『不讲理』……」

四周突然变得明亮。

「等等，这模样是什么！」

路特鲁多惊愕的视线聚焦焰的背后，犹如阳光凝聚形成的光轮正放射刺眼光芒。

刚才严重烧伤而不再动作的手臂通体泛起红光，下意识地抓住路特鲁多的手臂。

面对眼前的存在，路特鲁多甚至涌现了畏惧的念头。焰正眼瞪向他。

「燃烧吧─────！」

怀着明确的杀意呐喊。

自手掌喷出的火焰包覆路特鲁多全身，连同周遭空间一并灼烧。

「哈哈！到头来还是这点程度吗！」

路特鲁多的身躯一被烧焦就开始治愈，就连被焰的手掌直接灼烧的手臂，也只是皮肤稍微烧焦的程度。路特鲁多强烈的再生能力，更远胜于焰的火力之上。

但焰未停止放火。

喷出的火焰越来越强劲，最后化为火焰的洪流。

「不管你要怎挣扎──不，等一下，这是什么火力──！」

路特鲁多的表情不再从容。

刚才还能若无其事般治愈的烧伤，现在渐渐侵蚀他身躯。

焰的火焰不只烧灼表皮，确实连身体深处也渐渐焦灼。

以其压倒性的再生能力也无法抗衡，最终火焰烧断了路特鲁多的手臂。

「咕嗄啊啊啊啊！」

当手掌与身体分离之际，焰也重获自由。

畏惧焰的火力，路特鲁多几乎下意识地向后跳。

「咕……区区一条手臂，马上就能重新长出来──」

路特鲁多哑口无言。

「这是怎么回事！为什么没办法治愈！」

被烧断的手臂的断口仍在燃烧，治愈魔术并未发动。

「混帐！是某种咒术吗？」

「只是烧断了而已。」

「怎么可能这么单纯！况且你那模样又是怎么回事！你也喝了『魔王的咒血』吗！」

「那种无聊的东西，我可没兴趣喔。」

像是要将慌乱的路特鲁多逼入绝境般，焰平静地否认，眼神参杂着冷酷与嗜虐，嘴角则在愉悦中挑起。

火焰烧断路特鲁多手腕，继续侵蚀他的身体，整条手臂渐渐化作黑炭而瓦解。

「我不可能死在这种地方！我还不能死！我还要揭发这场肮脏幻想的骗局才行！我要让沉醉在幻想中的那群骗子……」

「是喔？请你去死。」

焰的右眼更加绽放光辉，路特鲁多被爆焰吞噬。

「呜啊啊啊啊啊啊！」

非比寻常的炽热，让路特鲁多颓然跪倒。

「可恶！为什么叫不出牙！」

路特鲁多胡乱挥动剩下的手臂，绞尽力气想唤出尖牙。但是刚才灵活运用的尖牙不再出现。不只是治愈能力，就连牙的能力也不听使唤了。

在焦土的中央，焰为了彻底烧尽眼前的「不讲理」而施展力量。

不只利用盗贼，自己也杀害了村民。对这样不顾他人的蹂躏，焰非践踏不可。

「住手！别这样，拜托了！」

烈焰缠身的路特鲁多挤出了僵硬的笑容。

绞尽力气鼓动被烧烂的喉咙，发出自己过去再三贬低的求饶。

「啊哈哈！体会到了吗！弱者的心情！」

焰讥笑着，眼眸迸射燃烧的光辉。

在这瞬间，火焰爆发性地膨胀，化作将夜晚照得犹如白昼的巨大火柱。

「不要！我不想死──」

强烈的烈焰洪流转眼间便将路特鲁多彻底烧尽，连惨叫声都来不及发出就消失无踪。

耸立的烈火将周遭一带映得通红，轰然巨响撼动森林。

火柱随时间变得越来越细，最后突然断绝般消失。

夜空恢复黑色。

寂静重回森林。

虽然就时间来看只是短短几秒，却已成为目击的村民一生无法忘记的光景。

火柱消失之后什么也不剩，灰烬已经被风不知吹向何方。

那就是路特鲁多的结局。

战斗结束了。

「不讲理」已经消失，威胁也不复存在。

那是不顾一切才赢得的胜利，即便是伪善，同样成功救了人。

然而，刚才满心想要烧光「不讲理」的焰，心中没有成就感，只剩下烧尽恶人的兴奋。

焰双脚踩在地面上，为了调匀呼吸而深呼吸。

让余温尚存的空气充满胸腔，再慢慢吐出。

同时尽情品尝火烧人体的气味，四周摇曳的余火让心灵更加沉溺而无法自拔。

并非有什么特别的目的。焰表情陶醉，自然而然步入火焰之中。

「啊哈！」

在火焰包围中，焰笑了。

（插图012）

「咳咳！」

才子咳出了刚才流入气管的血。

「啊～幸好保住了最后一丝治愈的气力……」

刚才胸腔被路特鲁多挤碎时，才子对自己施展了治愈魔术，千钧一发之际保住了性命。

虽然因为极度的疲劳和疼痛而一时昏迷，意识在战斗结束之后才恢复。

「手臂……还有肋骨，都还没接上啊……好疼……」

伤势并未完全治愈，眼前景物有些模糊。在那模糊的视野之中，焰站在该处。

方才逐渐模糊的意识依稀捕捉到与路特鲁多对峙的焰。回想起这件事，才子寻找路特鲁多的身影。

遍寻不着。

「不会吧……」

虽然难以置信，但唯一的可能性就是焰胜过了路特鲁多。

证据就是焰正在眼前的遍地野火之中，欣喜地笑着。

「啊哈！啊哈哈！」

才子缓缓站起身。

用依然剧痛的胸腔呼吸，她还是试着跑向焰身旁。

偶尔也该夸她一次。

「干得好啊，焰！」

任凭嘴角不断淌血，才子摇摇晃晃地迈步。

回应赞美般，焰跳舞似的一圈又一圈旋转身子。

「那家伙到底是有多嗨啊……」

才子如此嘀咕，欣慰地眺望这一幕。

这是众人的初次胜利。距离讨伐魔王还很遥远，但确实踏出了第一步。焰也是因为这份欣喜而兴奋不已吧。才子先是这么认为──

「嗯？怎么好像不太对劲？外观也……那是啥啊？」

她的脚边随着飘然不定的脚步喷出火焰。

背后的光环也放射状伸展，有所变化。

「啊哈！啊哈哈！超赞的！原来烧过的空气这么香啊！」

焰愉快一笑，附近的民房残骸随之被爆炎吞噬。

她的双眼空洞无神，进入了忘我的境地。

「喂喂喂！盯着火看太久都恍惚了啊！」

一直盯着火焰看，人有时会进入名为「恍惚状态（trance）」的意识状态。使得潜意识浮现至表层，或是沉浸在陶醉之中。

焰并未回忆起重要的关键。

虽然自从眼睛冒火后受到环境压抑，但她原本的个性攻击性强，而且对火有所执着。

想烧光「不讲理」根本的原因在于，当对象是坏人时，就能心安理得地放火。

「所以这片焦土是……！」

才子原以为是烧死路特鲁多剩下的余烬，但其实是焰当下造成的结果。

「喂！谁去阻止那笨蛋！」

她虽然呐喊，但村民们害怕不已，只能远观。

才子马上扫视周遭，发现了刃与普萝特。

普萝特没有动静，而刃只抬起头，随后便摇了摇头，看来似乎无法动弹。

没看见都都美。

「混帐！只能靠我自己了吗！」

硬是鞭策着显然重伤未愈的身体，才子拔腿奔跑。

就算想揍她一拳，右臂依旧骨折。手边也没武器。

不，唯有一项武器。

才子朝着随时间不断扩大的野火中央全力奔驰。

双脚烧焦，喉咙灼伤。

但才子还是跑到了焰眼前，以没折断的左臂拎起焰的领子。

「吃我这招！天！才！头！槌──！」

才子猛然让头颅后仰，随即朝着焰的额头赏了一记头槌。

第一卷 我放火烧了魔王城 终章「焦土上」

「嗯～……奇怪？才子同学？」

焰睁开眼睛时，不知为何才子的脸就在眼前。

「终于醒了啊，你这纵火狂。」

「纵火狂……？」

随着才子的动作，后脑杓传来一股冲击。

看来自己刚才躺在她的大腿上。

焰撑起身子。

不只是后脑杓，额头也发疼。

「你啊，杀掉路特鲁多之后，看火看到出神，放火烧村子喔。」

「咦咦！」

焰环顾四周。

焦土之上余烬犹存。瓦砾与地面被烧得泛黑，空气温暖得不若夜间。

在场只有自己一人能操弄火焰，眼前这片惨状必然是自己造成的。

焰脸色发白。也许自己在不知不觉间，伤害了无辜的人。

大概是明白她的担忧，才子告知事实。

「放心啦，没有人因为这样受伤。」

「太好了……」

焰松了口气。

「唉，该怎么说……你干的很好。」

突然间，才子粗鲁摸了摸她的头。

率直的称赞让焰觉得害臊，不禁沉默。

自己的选择拯救了许多人。才子的手掌传来这样的感谢。

「啊，对了。你刚才背后出现一道光环，那是什么？」

「咦？你是讲什么……？」

「算了，当我没问。毕竟没人晓得超能力是什么啊。」

究竟是在说什么呢？回想起来，打倒路特鲁多的记忆也不清不楚。

伫立于村内各处的矿石灯、天上洒落的月光，再加上余烬一同照亮了村子。

被害似乎相当严重，死者好像也不少。

想守护却没守住的人依旧存在。既然为此心痛，表示自己并非纯粹只是想烧光「不讲理」而已，想帮助他人的念头也确实存在。

但是，若问焰要将哪一边的心情放在优先，已经察觉自己真实想法的焰会选择前者。

「终于醒了啊，焰。」

「我们正为了善后辛苦工作，你很大牌喔。」

「肚子……饿了……」

「大家都没事啊！」

被破坏的民房的善后工作似乎告一段落了。刃与普萝特、都都美三人聚集至此。

「刚才双手双脚全都开洞了。」

「本人因为冲击使得机能短暂停止了。」

「我是真的差点挂了。」

「都都美……刺在教会……」

「刺在教会？」

虽然都都美的状况让人摸不着头脑，不过现在没事就算了。

焰不动声色地坐到都都美身旁，摸了摸她的头，同时以眼角余光偷偷打量刃的反应，但她只是一瞬间摆出无奈的表情。很好，得到许可了。

「莉拉也恢复意识了。哎，不过要接受事实大概很困难就是了。现在正四处治疗伤者。」

环顾周遭，包含莉拉在内的数名神官正在村里各处治疗伤者。

「这样啊……」

路特鲁多留下的不只是身家财产的伤害。

也有人心灵深深受创。

为了私欲而随意践踏他人，满足欲望。

这种人绝对不能原谅。

「我决定了。」

焰站起身，宣言道。

「我要烧光『不讲理』。我终于察觉自己的真正想法了。我真正想做的才不是帮助他人，而是烧光坏人。帮助别人只是其次，纯粹为了自己而烧光『不讲理』，我要为了自己，让这个世界变得和平！」

「变得很敢说了喔。」

尽管暴露自己肤浅的真实想法，伙伴们依然接纳。

这里就是属于自己的归宿。

笑容自然绽放。

「好～！那么接下来就尽量完成任务，多烧几个坏人吧！大家也可以多仰赖我喔！毕竟我比大家都厉害嘛！」

话锋一转，焰得意忘形。

虽然是在半梦半醒的状态下，但她确实打倒了路特鲁多。

「要讲这种话，先锻炼你的意志力吧，至少要看到火也能保持理智！在那之前不要参加战斗，蠢货！」

「说得也是！」

才子使劲一拍焰的屁股。

「这样的话，才子同学也不要再搞什么人体改造了！要是被人家看见，绝对会被当成魔王那边的人！」

「少啰嗦！总比无差别乱烧的你要好多了！」

「我下次会注意，没问题的～」

「我也不会在别人面前搞啊！」

「很难说喔。」

「想打架是吧？」

一瞬间的沉默后，两人突然间跳起来抓住了对方。

虽然两人同样遍体麟伤，但还是绞尽力气，试图逼迫对方屈服。

烧伤尚未痊愈的手臂与骨头尚未完全接妥的手臂，毫不留情地互相角力。

「真是喔，感情好得跟笨蛋一样。」

「两个蠢材，想必一拍即合吧。」

「好像很开心……」

自然流露笑容。

像这样能直截了当表达心中想法的伙伴在身边。

光是这样，焰就觉得得到了无可取代的事物。

和这群不正经的伙伴们，在这个乱七八糟的世界上旅行。虽然目前所见所闻尽是狗屁倒灶，但焰满心雀跃。

现在她敢一口咬定──

这场旅程会很开心。

（插图013）

第一卷 我放火烧了魔王城 后记

初次见面，我是すめらきひよこ。

首先要感谢阅读本书的各位。真的非常感谢各位。

能像这样在此于各位传达谢意，也是因为有各方人士的支持与协助才可能达成，我希望能在此简述来历，并逐一表示谢意。不同于小说正篇有点正经，不好意思喔。

首先，我是与贵志佑介老师的作品邂逅后，决心要成为作家的。自此时，我便由阅读者转向书写者的一方。虽然从起心动念要成为写作的一方，到实际着手动笔为止，也是经过好一段时间就是了……

身为读者之际，自己总是只将注意力投注在作者身上。轻小说的话或许还包含了插画家吧。但是当自己真的投身写作，在「カクヨム」这个小说投稿网站开始投稿后，我深切理解到，要长期持续写作小说，支持我的人们非常重要。

知道各位读者觉得有趣，动力会随之提升，和创作伙伴讨论，也让我得到对故事的诸多观点。此外，写作路上有伙伴同行，也单纯让我觉得受到拯救。

像这样书写至今，我在第27回Sneaker大赏这个大舞台，以本作得到了「大赏」，并且有幸得到书籍化的机会。

在此感谢选择本作为「大赏」的Sneaker编辑部的各位、长谷敏司老师、春日部タケル老师，非常感谢各位愿意相信我的可能性。

过去只是「写作者」的我，现在来到了「在商业舞台上写作」的立场。在这之后我认识了更多形形色色的职业人士，这才了解到一本书的问世，居然需要这么多人同心协力，让我为之惊愕。

虽然失礼，但请容我大致介绍（后记篇幅不够了！）

责任编辑的宫川夏树编辑、插画家Mika Pikazo老师、mocha老师、设计师草野刚先生、为本书制作PV的北村健先生、为PV录制旁白的平野绫小姐、为本书绘制声援插画的三嶋くろね老师、忧姫はぐれ老师、制作3D模组的组长老师、在广播剧中饰演焰一行人的远野光小姐、菲鲁兹·蓝小姐、爱美小姐、东山奈央小姐、内田真礼小姐、饰演盗贼的坂田将吾先生、今井文也先生，其他还有负责校正与音响的专家、广告相关人士、连动合作等各方面，以及许许多多的各界人士为我的作品尽心尽力，真的、真的非常感谢各位。

为了回报为本作付出的众人，以及各位读者的期待，我会诚心诚意并精益求精。

感觉好像写了一篇正经八百的后记啊。

那么接下来是有关《焰世》的内容。小心剧透喔！

这篇故事是个性非常强烈的一群女孩拯救世界的故事，但是没有人为了世界而战。有人打从一开始就觉得世界和平根本不重要，或是为了其他目的而顺手救世，又或者只是为了自己。

所以说，焰她们虽然与邪恶为敌，但并非正义的伙伴。大家都很任性，但是在旁人眼中看起来像是正义──这就是焰一行人的个性。尽管不是伪善，却也绝非善类。大概就是这样……有点复杂吧？

顺带一提，第一集的副标题是「我放火烧了魔王城」，那不是代表第一集，而是第一集到最后一集，焰等人的旅程终点。

她们究竟经过何事，又怀着何种想法抵达该处？希望各位读者就像和焰她们一起旅行般，体验抵达该处的旅途。

顺带一提，这并不代表本作品已经确定会出版到最后一集，如果没有继续下去，就只会留下谜题。嘿嘿，我得拼死命以出续集为目标努力啊！

啊，后记篇幅用完了！最后还有一句话。大家，我爱你们！

第一卷 我放火烧了魔王城 插图

第二卷 我一刀两断了魔王军 序章「度假的预感」

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

录入：kid

「哎呀～烧人渣真是心旷神怡耶！」

焰的表情爽朗，犹如澄澈的蔚蓝天空。

自从葛达利村的事件后，焰等五人不时会处理下级魔兽与盗贼的讨伐任务。

现在一行人也刚结束任务，回到她们白吃白住的古铎夫家。

「我们几个就算了，你这个普通人对讨伐任务毫无抗拒，未免太夸张了吧？」

走在最前方的才子对焰吐槽。

「就连一厘米的反驳余地都没有，少到我自己都惊讶！」

当然了，焰在日本只是普通高中生，不曾做过那种事，与人体实验、暗杀，或是培育生物兵器的教育等毫无瓜葛，也没有因为来自外星而无法理解地球生命体的心情。

「既然对方是坏人，就能改善治安嘛。为了尽量不让人痛苦，我也加强火力燃烧……」

因为从结果来说是助人，焰毫不留情地放火，甚至为了不造成痛苦而尽量用最强的火力烧成灰烬。慈悲为怀地无情。

「哎，依你这种强烈过头的攻击性，只拿那些烧了也没关系的家伙来发泄，算是证明你还保有理性吧。不过，万一你嗨过头，我可是会杀了你来阻止喔，给我铭记在心！」

「我有心理准备～……其实我也有在练习维持理智啦。万一真的控制不住，到时候请给我个痛快……」

尽管是为了减轻罪恶感而烧死恶人，但焰心底本来就藏有放火烧东西的冲动。再加上葛达利村的事件，她发现当自己陷入恍惚状态时，真的会无差别放火。然而焰本人不愿意沦落至此，正为了控制自己而拼命努力。

「不过，幸好我们几个都很适合在异世界生活啊！能够心情舒畅地修理坏人，或者说到了异世界反而活得比较自在……」

来到异世界真是正确选择，焰为此安心。

「别把在下和你们混为一谈。」

出乎意料，这时插嘴反驳的是刃。虽然还是老样子面无表情，但语气清楚地显露不满。

「哦～原来刃同学也会开玩笑呢！」

不过那发言与印象出入太大，焰并没有当真。

「这不是玩笑话，蠢货。你把人命当成什么了？」

这下刃也不禁板起脸，出拳轻敲焰的头。

「好痛！对、对不起，我还以为你平常砍人也没什么感情……」

抛下受到不小的伤害而缩起身子的焰，四个人快步走向玄关。

「只不过因为对方身为同种，就会涌现那些无谓的感情，人类还真麻烦。」

「呼啊～……」

普萝特为了人类的生态感到疑惑。另一方面，都都美正抵抗着睡意。

才子推开宅邸的玄关大门。伴随着铰链开启的嘎吱声，一名少女出声迎接他们。

「欢迎各位归来。」

住在此处的女仆毕恭毕敬地低下头。虽然表情与声音总是毫无感情，但焰最近得知她也有隐藏气息站在别人背后的淘气一面。事实上焰也屡次亲身体验，每次都被她吓到。

她肯定有暗杀者的天赋──焰从宅女的观点推测，迳自兴奋起来。

「我们回来了。」

一如往常般回应，一如往常般前往浴室。任务归来后的习惯如今已成理所当然。

……这时女仆抬起脸，叫住这五人。

「很抱歉在各位疲惫时打扰，古铎夫大人正等候着各位。出浴后请到办公室一趟，似乎要说明下次任务。」

女仆语气平淡地告知后便行礼离去。

「工作才刚结束，马上就要谈下次工作，难道是黑心企业吗？……不，这世界整个都是黑的啊！」

「哎呀，为了打倒魔王，也必须增进实力嘛！多忍耐一下吧。」

焰嘴上安抚着抱怨连连的才子，但心情其实和她相同。

因为魔王重现人世，魔物的活动越趋频繁，民心不安使得治安恶化。虽然目标放在讨伐魔王是因为受到女神所托，不过这世界已经是大家将来要生活的世界了。为了能活得自由自在，最终的目的地自然相同。

……不过任务接连不断，疲劳逐渐累积也是事实。

「话说回来，万一打倒魔王后世界和平了，我要拿谁当人体实验的材料？」

「到时候才子同学一定已经被打进地下牢了，多想也没意义吧。」

「马上就要住进地下牢的家伙在讲些什么啊～」

「……」

「…………」

角力开始了。

「你们都知道用意了吧？那就马上进入正题。」

家主古铎夫坐在书房兼办公室的书桌前，还是老样子，正气凛然的脸孔与那肥胖的身躯不大相衬。

「这次的任务位于名为『欧雷里克』的港镇……你们几个未免太想睡了吧？」

虽然想立刻进入正题，但所有人都快睡着了。岂止是「很想睡」，有几个人根本已经睡着了。

累积的疲劳加上泡澡的放松，书籍飘出的气味、自窗口洒入的午后阳光，一切都更增强了睡意。

普萝特在窗边晒日光浴的同时进入了睡眠模式。都都美躺在房内的沙发上睡得香甜。刃站姿笔挺，默默地闭着眼睛，尽管无法分辨她究竟是睡着或醒着，但八成睡着了。

「都快累死了，不能怪我们吧？」

「而且才刚泡过澡呢。」

精疲力尽后放松身心，睡意自然会涌现，只能说他挑错时间。

「因为在泡澡前叫你们来，你们会满脸不爽，很恐怖嘛。」

「都快累死了，不能怪我们吧？」

「而且还没泡澡呢。」

明明都精疲力尽了却不能喘口气，会烦躁也是人之常情。只能说他挑错时间。

「要是先让你们好好休息，又会在不知不觉间出门，连去哪都不知道。」

「好了啦，工作的事情快点讲一讲。」

「就是说啊！我们是为了听这个才来的。」

无从反驳的她们，只好乖乖听古铎夫继续说下去。

「咕咕咕……这群丫头……！」

古铎夫逼近爆发极限，却深重叹息般地用力深呼吸，勉强按捺情绪。这便是这群丫头欠缺的「人品」。

「……那就言归正传。那座港镇欧雷里克出了问题。航行中的交易船似乎遇袭沉没了，犯人很可能是魔物。调查委托分配到你们手上，详细的任务内容到了现场再问人家吧。」

「鲨鱼！犯人一定是鲨鱼。」

「B级片狂人请闭嘴。」

脑袋被B级鲨鱼片侵蚀了，好可怜。

「话说回来，这次……是『调查』喔？」

因为平常接到的都是委托讨伐，焰有些纳闷。

「没错，这次只是调查。虽然有遭遇魔物的危险性，但根据调查结果而采取行动的，是阶级在你们之上的人。」

换言之，只要查明袭击的犯人，不用战斗就能结束任务。

「意思是比平常轻松吧！」

「可以到港镇观光！」

「哎，就是这个意思。」

古铎夫看着神情兴奋的两人，心满意足地微笑。也许这才是主要用意。

「话虽如此，任务还是任务，别太放纵了。」

同时也不忘多加叮咛。心态被说中，焰心中一惊。

「港镇」这字眼的确教焰心情飞扬。毕竟众人还是歼剑队中阶级最低的铜剑队士，分配到的委托多半不会是太危险的任务，对于渴望暂时歇息的焰等人而言，可说是奖赏。一旦放松了身心，很容易想像大家会随之放纵。

不过这时，一抹担忧飘过焰的心头。

「那个……虽然难以启齿，不过欧雷里克的队士前辈是正常人吗？」

她的言下之意是有没有路特鲁多那种危险人物。之所以没有直接问出口，是因为路特鲁多过去是古铎夫的徒弟。

古铎夫理解焰的体恤，尽管语气不免阴郁，却仍为了让众人安心而回答。

「直说也无妨。那边的分部长托雷克和我交情深笃，虽然看起来不大可靠，不过是个值得信赖的男人，并非路特鲁多那种藏有另一面的家伙。」

「是、是这样啊……」

反过来被对方关心，焰不禁语带迟疑。

「唉……无法察觉徒弟心中的阴影，真是惭愧。」

古铎夫压低视线。

「那家伙从以前就很优秀，当年和我相遇时，经常鄙视同年龄层的孩子们。聪明又有实力，家世也优良，正因如此，他无法理解与自己差异太大的『凡人』。而我与西格拉特这类『天赋异禀者』则背负着他无法理解的『正义』，与无法理解的『凡人』相处，在他眼中或许同样是无法理解的『狂人』吧。」

古铎夫抬起脸，视线转向焰等人，眼神纵然透出懊悔，但似乎也显得安心。

「总之，谢谢你们阻止了他。虽说我迟迟无法收拾心情，一直避谈这件事，但还是该向你们道谢。」

焰的胸口感到一丝痛楚。

坏人是狡猾又扮演善心人士的路特鲁多，而非无法察觉其邪恶的古铎夫。尽管如此，他依旧因为无法理解徒弟的心境，对路特鲁多犯下的罪孽感到内疚。由于人品太过善良，使他为之痛苦。

「不过这种话应该等你们都醒着的时候再谈比较好？有两三个人睡着了。」

「哎，那个……是没错啦。」

撇开这些不谈，终归一句就是时机不好。因为才子也半梦半醒，实际上只有焰听他说话而已。

「好了，醒醒！该说的说完了！」

古铎夫响亮地拍手，唤醒了睡梦中的少女们。

其中几人因为睡眠被打扰而显得不大愉快，唯独刃清楚地睁开双眼。

「在下没睡。」

虽然她如此宣称……

「那你晓得我刚才讲了什么吧？」

「话说──」

「看吧，果然没在听。」

正气凛然的表情只是佯装清醒。

「有没有类似这种的刀剑啊？不晓得这武器能撑到何时。」

刃伸手碰触挂在腰间的武士刀。

只要成为队士，尽管有阶级上的限制，但一旦申请就能得到武器配发。然而在葛德路西亚从来没见过武士刀这类武器，无从申请，因此刃退而求其次，正自力寻找与武士刀相似的兵器。

「那种武器的话，我正好在欧雷里克见过。那座城镇是个交易要冲，形形色色的物品都汇聚在该处。因为十分稀奇，我曾经听人提过，记得是在欧雷里克附近，有座村庄在打造这种兵器，村庄名叫……斯……不对，斯库……？我想不太起来……」

古铎夫苦苦思索，但似乎怎么也想不出答案。

「不，这样就够了。感谢。」

「这样啊，不好意思。」

尽管无法得知最终的解决手段，却还是得到了任务地点可能有线索的消息，刃的表情稍微放松。

「啊，对了。刚才忘了说，欧雷里克这座城镇的地位特殊。虽然葛德路西亚派遣队士镇守，但那地方不属于葛德路西亚，而是比南方的欧雷里克更南边，资源丰饶的谢尔斯海联合国所属都市。葛德路西亚负责都市防卫，换取贸易上的优待。之所以叫你们不要放纵，也和这方面有关。一旦与欧雷里克的关系恶化，会影响葛德路西亚的经济。」

「我们要去的城镇好像比想像中还麻烦耶……」

在风光优美的港镇优雅度假──就算没这么理想，但至少能平静地悠哉一段时间，原本让焰的心情雀跃着。不过一知道在镇上要时时注意形象，她的肩膀便自然而然垂了下来。

「别这么失望，那里真的是个美丽城镇喔！」

「知道了～」

焰依旧只能挤出丧气的回答。

「尽管叫你们克制点，不过只要正常行动就没事……虽然我也想这样讲，但有颗巨大的未爆弹啊……」

「有！」

众人同时想到同一号人物（才子），就连当事人（才子）也精神饱满地回答。

「你为何能这么有朝气……每次听见你精神饱满地回应，我就胃痛啊！」

「用我的治愈魔术帮你治疗吧？」

「不用了！」

焰同样因为才子我行我素的言行伤脑筋。鉴于古铎夫也是众人在这世界的监护人，焰为了让他放心而上前一步。

「我会用心盯着她的，还请放心。」

她挺起胸膛，充满自信地宣告。

「其实你也算得上不安的来源喔？」

「奇怪，反应和我想的不一样！」

焰受到打击。原来自己也是古铎夫的心腹大患。

「哎，算了。最后还有一件事。在抵达港镇的路途上，有卫盾队同行，要和人家好好相处喔。」

「好！」

才子立刻朗声回应。

第二卷 我一刀两断了魔王军 一章「阿雷斯与莉安」

古铎夫口中会与众人同行的卫盾队士，正是焰等人先前乱入入队测验时，测验被打断的阿雷斯等四人。身穿精良铠甲，装备剑盾的阿雷斯、手持魔术师之杖的莉安、穿着一身厚重铠甲，神情温和的巨汉，以及背着巨弓的细眼少女。

在队士用的马车停放处撞见他们的瞬间，原本就知道同行乘客是焰等人的阿雷斯也不禁愤恨地嘀咕：「为什么非得和你们这种人一起……」

听见这句话，习惯上必定挑衅一番的才子面露爽朗笑容，一面说着「初次见面」，一面想和对方握手。当然焰也光速地压低才子的头。

「明知欲为民众之『盾』，绝不可以临阵脱逃……我自己懦弱的心灵虽然教人惭愧，但是让许多人为此失望更令我懊悔，同时也恨透了你们几个突然冒出来碍事。」

一搭上马车，阿雷斯便吐露心中的懊恼与怨恨。

他穿的全身铠甲外头披着蓝色罩袍，如今将头盔摆在腿上。容貌精悍，金色短发给人勇猛的印象，蓝色眼眸绽放着坚定的意志，不过现在透出的是愤怒与懊恼。

「这种小事就拿出实际功绩来证明啦，还是说没人期待就当不了『盾』？」

「喂，才子同学！我们碍到人家是事实吧！」

「真的非常对不起。」

毫无一丝内疚，才子正色道歉。

当时他们的出场资格虽然被抢走了，但在下一次测验中顺利合格，成功加入了卫盾队。由于驻地被分配到欧雷里克，才会与任务地点相同的焰一行人同乘马车。

于是这个当下，马车载着焰的部队与阿雷斯的部队，以及针锋相对的气氛，朝着欧雷里克一路疾驰。顺带一提，普萝特说：「我拉车比马快。」于是马车交给她拉，旅程时间也因此大幅缩短。代价则是避震效果降到零，摇晃对臀部带来持续性伤害，不值得高兴。

「这可不是道歉就能了事的问题。众人期待阿雷斯大人将来能成为护国圣盾将，你们几个却冒出来碍事，懂不懂？」

正当阿雷斯额头青筋毕露之际，坐在一旁的莉安出声责问。

莉安是个五官轮廓分明，个性强势的魔术师少女，波浪般的深棕卷发也为她带来几分优雅的气质，身穿黑长袍，怀里抱着的手杖前端装着矿石。

「哦、哦～……阿雷斯先生很了不起呢。」

为了平息她的怒意，焰附和莉安。

「就是说啊，很了不起！」

莉安的情绪剧变，双眼闪耀着兴奋的光采。

「呜哇，比想像中还热烈！」

「阿雷斯大人已经变强得与当初判若两人了。现在的他只消眨眼的功夫就能把你们几个通通砍倒。」

「莉安，这就说得太浮夸了。」

「嗯，是我太浮夸了。」

「喔、喔……」

焰因为莉安的魄力与态度的剧变，不禁感到畏缩。

「不过我再也不会逃走了。」

眼眸蕴藏坚定的意志，阿雷斯的视线转向刃。他大概正忆起入队测验那时，被刃的杀气吓得放弃测验的屈辱吧。

然而刃本人则是……

「…………」

「不好意思，她大概睡着了。」

维持着笔挺的姿势，静静地沉睡。

「你们几个真让人火大……！」

「不好意思！不好意思！」

先是被才子挑衅，向刃表明决心她也没听见，无处宣泄的情感显露在阿雷斯僵硬的脸庞上。焰为了打圆场而连连低头道歉。

「原来你这么辛苦啊……」

莉安投以同情的眼神。

设置在马车内部两侧的长椅上，一行人与阿雷斯的小队面对面坐着，焰胸中充满了想坐到对面的心情。

「你是咒术院的学生吧！」

才子与阿雷斯仍摆出凶恶的表情互瞪，不过莉安似乎喜欢聊天，满不在乎地开始找焰闲聊。虽然刚才沉默了好半晌，但她似乎厌倦了凝重的气氛。

「咦？我有说过自己上的是咒术院吗？」

「话先说在前头，你们几个很出名喔！大家都说来了很夸张的新人。」

「是这样喔？嘿嘿嘿，我都不晓得……」

焰害羞起来。尽管是新进队士，却成功讨伐危险的魔物──路特鲁多，会出名也是天经地义的。

「当然也不缺坏事喔？再加上我的个人恩怨。」

「说的也是。我明白。」

焰的表情回归空无。闯进入队试验、有神秘人物同行、失控的火焰扩大葛达利村的损害，会出名也是天经地义的。

「话说回来，听说咒术院严格到很多学生选择自尽，是真的吗？」

「咦……居然有这种谣言？」

才子也提过类似的谣言，不过其实没有这么夸张。但无论如何，咒术院在大众之间风评不佳是事实。

「其实就连学生都没几个，里面的大家人都很好喔。只要学会一点点东西，总是夸奖个不停。」

「和听说的完全不一样！」

咒术院位在地底，是个潮湿又阴暗的场所。焰自己初次步入咒术院的感想，与实际上在里头受到的待遇，两者间的落差一度令她吃惊，因此也能轻易想像咒术院在外的风评与事实差距甚远。

「虽然这样讲，但我也刚进咒术院不久，只是在任务的空档抽空过去而已，不算了解得很深入。」

「哎，不是葛德路西亚出身的话，这也难免吧。如果要钻研魔术成为队士，从小就会开始上魔术院……不，就算这样也和印象差太多了。果然谣言不能听信啊！魔术院说不定还比较严格。」

「不过听说魔术院的学生比较积极向上？咒术院里尽是些喜欢危险魔术的危险人物，或是对咒物有兴趣的变态。」

立志成为魔术师的人，大多会进入魔术院，学习这个世界上的「普通魔术」，好比说将魔力转换为冲击力射出，或是辅助身体能力等这类单纯且容易控制的魔术。

另一方面，咒术院主要钻研的是难以控制且危险的火炎魔术，或是禁忌的咒术，因此相关人物时常被贴上危险人物的标签。而事实上，危险人物的确很多。

「听起来很开心呢！虽然魔术院也是个好地方，却有点拘束。」

正因如此，焰十分享受在咒术院的时光。

「总之我的印象都变了。原来不是想像中那种阴险肃杀的场所呀。」

莉安表现出貌似安心，又像是有些失望的表情。

「哎，有些工作是拷问或帮忙暗杀之类的就是了。」

「这部分和传闻一样啊！」

虽然没有亲眼见过，但焰好几次见到咒术院的人以一副「我去上班喔～」的轻松态度，前去拷问囚犯。

「还有喔，副院长活用火炎魔术开了面包店。」

「什么跟什么啊？咒术院未免太莫名其妙了！」

莉安吃惊的反应十分有趣，让焰的脸庞自然浮现笑容。见到焰的反应，莉安也笑了。

灵活又稍微夸张的反应感觉很好玩。

「对了对了！虽然这也是听人家说的，但焰真的能不咏唱就施展魔术吗？」

「啊呜……那个喔……」

莉安眼神发亮，上半身再度倾向焰。那想必代表了她的好奇心。

无咏唱魔术──这话题在咒术院也数次有人提起，不过焰每次都主张那与自己无关。

如同字面所示，「无咏唱魔术」是不经咏唱咒文便施展魔术。施展魔术会受到精神状态强烈影响，基本上为了使发动与效果稳定，会咏唱咒文，让意识更加集中。因此，无咏唱就能稳定施展魔术，必须身怀炉火纯青的技巧。

在此背景下，焰未经咏唱就唤出火焰，一时惊动了咒术院。焰在咒术院的师傅见解是：发火能力的确不是魔术。焰也只能以「与生俱来」向师傅解释。

「这个嘛……虽然不晓得详细原理，但我的火焰不是魔术喔。」

「不是……魔术？」

「我也只能这样解释。该怎么说才好……我是用其他的方法，让身体冒出火焰来喔。」

莉安脸上写满无法理解的问号。由于焰自己也不晓得超能力究竟是什么，所以无法进一步地说明。

「哦～毕竟世界这么大，也有这种可能吧。能不咏唱很让人尊敬啊！我姊姊也跟我说『最起码要无咏唱施展基本魔术』。」

「你姊姊也是队士吗？」

「岂止是队士，她可是护国圣盾将。」

「咦咦？是这样喔！」

在卫盾队士中，唯独顶尖强者才有资格登上的阶级，其中一人的亲妹妹就在眼前。

「我姊姊──瑟雷娜很擅长魔障壁，甚至称得上是葛德路西亚的防御关键喔。我也对魔障壁秉持自信与自豪，有朝一日想和姊姊一样保护国家。」

看着莉安表明想实现的梦想，焰感受到她有多么尊敬姊姊瑟雷娜。

「阿雷斯大人的兄长也是护国圣盾将喔。」

听见话锋转向自己，阿雷斯依旧恶狠狠地瞪着才子，开口回答。

「是啊。不过兄长被派遣到远方，好一阵子没见面了。兄长和瑟雷娜小姐都是顶天立地的队士，我们正拼命地追赶他们的背影。」

「而我们打扰了这么上进的阿雷斯先生和各位……」

「哼……」

阿雷斯轻哼。

不同于我行我素的自己这群人，由于他们放眼的目标之高，来自周遭的期许也高。尽管焰只是被才子的算计波及，但一度阻挠了阿雷斯等人仍是事实。她心生歉疚，肩膀与眉梢也随之下垂。

不过才子依然如此扬言，说出口的话彷佛要焰挺起胸膛。

「我们之中可是有实力逼近护国圣盾将的厉害家伙喔。虽然是事后诸葛，不过多亏我们先入队，你们才只需要付出那种程度的牺牲就打倒变态笑脸男。」

听了才子的反驳，阿雷斯忆起心中的忧虑。

「对了，听你这样说我才想起来，路特鲁多阁下……不，不需敬称吧。报告上说路特鲁多受到某人协助而化为魔物，那个『某人』自称魔王，这点是事实吗？」

「咦？这件事可以说出来吗？我记得为了避免造成混乱，只有国家高层和一部分的队士才知道。」

「我父亲正是你说的『国家高层』之一，之前曾听他提过，只是想从当事人，也就是你们口中求证而已。」

「哇喔～原来是大人物的少爷……」

趁现在打好关系吧！焰用别人听不见的声音嘀咕。

「确实提到了『魔王』这字眼喔。」

「果然啊……」

阿雷斯双臂抱胸，担忧起渐渐蒙上阴影的和平。

「原来是你们打倒了因『魔王』而堕落为魔物的路特鲁多啊！那家伙就算在金盾队士中也是名列前茅的强者。虽然难以置信，不过你们的实力恐怕是真材实料，那并非靠运气就能打倒的对手。」

出乎意料的评价让焰不禁吃惊，还以为他会更贬低众人。

「你这什么表情？」

「对、对不起！只是觉得你对我们的评价比想像中率直……」

「这是当然的。尽管我个人对你们的印象不好，但你们将那份力量用于守护人民，我自然会认同那份实力与功劳。因为换作是我们，赢过那家伙的可能性恐怕为零。」

「话说那次真的很要命啊～」

纵然不情愿，但对于应当赞扬的行为不抱私怨，予以正当评断。看来就一位卫盾队士而言，阿雷斯有其不会动摇的根基。

唯独一件事，焰必须提醒他。

「虽然话题偏掉了，不过当时是我们阻碍了阿雷斯先生你们，这件事请别忘记喔。你们有权利怨恨。」

「啊，喂！不要多嘴啦！好不容易转移话题了耶！」

「你这家伙真的没有品格可言……」

与麻烦人物扯上关系，阿雷斯不禁为自己的将来忧虑。

「不好意思，之后我会好好管教她的……」

当他们在马车中进行无谓的争论，感觉到体力平白无故流失之际，阿雷斯说旅途中继站的村庄已映入眼中。

前往港镇欧雷里克预计要耗费三天，已事先安排在日落前于附近的聚落住一晚。

基本上在夜间不会继续旅程。于夜间提防魔物与盗贼袭击的难度远高于白天，因此各聚落间的间隔大多是在早上或中午时分出发，日落前就能抵达的距离。

「话说回来，他……虽然不晓得是男是女，但一直让那个人拉马车，真的没关系吗？」

普萝特自愿代替马匹，拉车至今从未歇息。阿雷斯为她担心。

「要是累了就换我来拉车吧。不用客气，尽管说。」

阿雷斯的壮汉队士伙伴也以温和的语调说道。不过普萝特是机械生命体，这点小事还不至于影响她的性能。

话虽如此，马车上这么多人搭乘，她却能毫不歇息地一路拉车至今，有可能会暴露她并非人类的身分。在这世界上想必有体力异常充沛的人，不过考虑到普萝特遮蔽了脸庞，焰希望能尽量避免引来猜疑。

虽然无法分辨她是否察觉焰的不安，但听见阿雷斯等人的担忧，普萝特停下马车。

接下来只要换人拉车，就能暂且放心。

「别担心，因为本人──」

焰敢断言，这绝对不是不用担心的开场白。

「可不是人类！」

普萝特悠悠地脱下头盔，头部突然旋转一百八十度，双眼剧烈闪烁光芒。

「什么？那是魔眼之类的吗！」

阿雷斯等四人躲避普萝特的视线般举臂遮脸。这情景似曾相识。

「啊哈哈！这反应超棒的！」

「不准这样玩！」

焰对普萝特叫道。

焰在咒术院学过，在这个世界上，眼球因某些原因变质，魔法寄宿其中的罕见案例称之为魔眼。魔眼难以控制，且时常带有非同小可的凶暴效果。因为这些理由，拥有魔眼者有时视觉会被封印，听说最糟的情况甚至必须破坏眼球。

尽管普萝特不明白，但这种恶作剧容易吓坏这世界的居民。

「抱歉抱歉。初次见面的人我不吓个一次就觉得不甘愿嘛！」

「你下次再这样，我真的会生气喔！阿雷斯先生及各位请放心，刚才的并非魔眼。至于不是人类这点，该怎么说才好……总之请放心！」

人类不可能办到的脖子旋转及闪烁的眼睛，已将事实摆在众人眼前，焰的话毫无遮掩的功效。

焰急着想收拾场面，才子则乘胜追击。

「这边的也不是人类喔。」

「喂，等一下！」

才子摘下都都美的面具。这下已无从收拾。

「嗯……？村子到了……？」

突然间头被人摇动，都都美清醒过来，以惺忪睡眼环顾四周。

「好、好可爱……」

两名女生表情复杂地承认都都美的可爱，壮汉只能面露苦笑，阿雷斯则百般无奈地仰望车棚。

「你们几个……到底有多么超脱常识啊……」

阿雷斯连生气的力气都没有，挤出这句话般地低语。

与神秘的五人组扯上关系，让他的心灵深感挫折。既然想成为护国圣盾将，焰希望这点小事他能努力克服。

「不、不过，法梅亚小姐和小伊都认同喽！」

「就连你那样称呼女神，我都懒得过问了……不，我知道你们受到特别待遇，这想必也有其用意吧。」

虽然超脱常识的情景摆在眼前，但国家公认这事实令阿雷斯的情感无处宣泄。

他再度深呼吸让心情镇定，并投出锐利的眼神扫视焰等人。

「纵然讨伐了路特鲁多，但非人者终究无法完全信赖。当然，身为伙伴的你们几个也一样。如果你们敢与国家作对，我会毫不留情地举剑对抗。」

听起来不像是在说笑，这大概是这个世界的人们对魔物的普遍感情吧。

「是啊，阿雷斯大人说得没错，我们毕竟是队士。尽管有缘认识，还是有应该更重视的事情。」

如同附和阿雷斯的意志般，莉安也看向众人。

「不过，我相信事情不会演变成那样的。」

莉安亲切一笑。虽然她们在她眼中大概是群怪人，不过她似乎愿意信赖众人。

「我、我尽量……」

焰没有分毫自信宣称「绝不会演变成那样」，只能回以态度暧昧的笑容。

至于充满自信地断言「大可放心」的才子，焰决定之后赏她一拳。

第二卷 我一刀两断了魔王军 二章「森林里的熊先生」

前往欧雷里克的旅程来到了第三天。众人于日出时分离开当作中继点的村庄，预定中午抵达目的地。与阿雷斯等人的旅程第一天虽然气氛剑拔弩张，但现在早已不再针锋相对。

取而代之侵袭这九人的则是另一种情绪。

──那正是「无聊」。

第二天勉强还能延续对话，借此排解无聊。但到了第三天，就连对话也无以为继。置身除了对话外无事可做的状况，连闲聊都提不起劲。

就算掀开帆布看向外头，永远是乍看之下毫无差异的森林或平原。要闲聊都嫌缺少话题。唯独马车的声响在脑袋中来回爬行。

无聊到了极点。尽管渴求某些刺激，但焰就连回应才子捉弄的力气都不剩，于是才子也表情空洞地仰望包覆马车车棚的帆布。

无聊招来沉默，沉默更加重无聊。

车上九人一条心，渴望着刺激。

因为这是通往交易要冲欧雷里克的道路，葛德路西亚似乎也格外注重周边安全，至今的旅程中不曾遭遇魔兽或盗贼。虽然应该开心，但撇开焰等人不谈，急于立功的阿雷斯等人难掩焦虑。

就在众人几乎能记住在头顶上摇晃的帆布斑点的形状时，阿雷斯神色倦怠地开口。

「再翻过一个山头，应该就能看见欧雷里克……」

「终于要到了啊……」

听见令人开心的报告，却没有为此欣喜的力气。当美丽的港镇风光实际映入眼帘，心情想必也会随之飞扬，不过大脑却提不起劲去想像那幅光景。唯独这种时候，焰怀念无论何时何地都能打发时间的现代科技。

「好想玩游戏……」

焰自言自语。

只剩一片虚无的意识中，突如其来的细微「咖锵」声莫名响亮。

「打斗声。」

至今一直静静养神的刃伸手轻触刀柄，她大概也渴望着刺激吧！焰没来由地觉得刃的嘴角似乎微微上扬。

话虽如此，为此躁动的不只是刃，所有人不知不觉间都冲出马车。激烈又野蛮的刺激就在不远处，这股期待毫不留情地一脚踢醒了刚才迟钝至极的大脑。

虽然自觉这种心态不妥，步伐还是不由自主地轻快起来，拔腿飞奔。

只要从结果来看是助人，现在就暂且忽视自己的心术不正吧。阿雷斯一行人如此内省的同时，焰等人则顺从欲望而握紧武器。

尽管心态不同，但驱策双腿的动力相同。众人在树木夹道并排且视野不佳的道路上一路奔驰。

……突然间，跑在最前方的刃停下脚步。

「看来已经结束了……」

刃低语。追上她的众人也纷纷停下脚步。大家都见到了刚才被打倒的大型魔兽，以及四名负伤但神情满足地为胜利欢呼的队士。

虽说失落……不过见到队士平安战胜而安心倒也并非谎言。至少众人之中没有人真的见到牺牲者还能享受刺激。

大伙因复杂的心境而发愣时，率先迈步上前的是阿雷斯。

「不要紧吗？」

阿雷斯跑向负伤的队士，关心伤势。

「喔，我没事。哎呀，真想让你们也见识一下我们英勇的战斗。」

在队士面前，躺着一只体格相当庞大的熊。

「这家伙是『爪熊』吗？」

阿雷斯如此称呼。不只是身躯庞大，外观也如其名，手掌上长满无数弯曲的巨爪，模样怪异而骇人。光看周遭被挥倒的树干，就能知晓其强悍。

「是啊。在这附近是初次见到，不过算不上我们的对手。哈哈，有这等实力的话，银盾徽章想必也是囊中之物了吧。」

说完，貌似是队长的队士笑了笑。尽管浑身伤口与污渍，疲惫不堪，但表情充满了成就感。

听了这番话，可推知他们是铜盾队士。装备也平凡无奇，都是样式单纯的甲胄与剑。

相较之下，阿雷斯打从实习时就已经一身精工打造的装备。与同阶级队士间的待遇差距，凸显了阿雷斯的特殊地位。

「任务结束了，打道回府吧。你们也要去欧雷里克吗？不如一起走？顺便讲我们的英勇传奇给你听。」

「请务必告诉我，前辈！」

目睹队士前辈的活跃，阿雷斯等人眼神兴奋。另一方面，焰一行人已经体验过远在此等场面之上的血腥战斗，不知该如何反应。

队士们收起武器，准备回到城镇。这时他们似乎才注意到方才一时亢奋而忘记的皮肉之痛。有人按着伤口，也有人忍不住蹲下身。

「痛痛痛……不好意思，你们之中有没有懂治愈魔术的魔术师？」

仔细一看，队长的左腕无力地下垂，一动也不动。也许骨折了。

「很遗憾没这种人，不过如果拿出钱，可能会突然冒出来。」

才子一面观察队士们的伤势，一面从口中讲出蠢话，焰听了二话不说就用手杖戳她。

「这种时候请别再说难笑的笑话了。好了，快点帮人家疗伤。」

「真是的，我只是发自体贴想和缓场上气氛耶！」

「噗呼！噗！」

「你看！都是你乱讲话，害爪熊先生都生气了啦……啊──」

焰看向急促鼻息声的源头，比刚才的爪熊大上一圈的个体，正从道路旁的森林现身。

「有只比刚才还大的啊──！」

「嗄啊啊啊啊──！」

咆哮声震耳欲聋。毫不遮掩的敌意让焰顿时双腿发软，当场瘫坐在地。

不只是体型更为庞大，活着的爪熊看起来比想像中更超脱熊的形象。

两条前脚异样地长，且粗如树干。体格本来就庞大到让人恐惧，两条长长的前脚撑起了上半身，形成站立般的姿势，正常的熊不可能构成的轮廓更凸显其怪异。

眼珠混浊而空洞，看不出来正看着何处，但是能清楚感受到视我方为猎物而凝视的意志。张大的血盆大口中排列着不输给爪子的歪曲尖牙，正静静等候着咬碎猎物的瞬间。

「要、要被吃掉了……」

焰不由得看向从爪熊张开的口中流出的唾液，只能发出懦弱的惨叫声。

理解到自己被视作「食物」的现况，焰浑身爬满了鸡皮疙瘩。那种恐惧与面对怀有恶意的人类截然不同。

「体格大了不少啊！是这只的父母吗？」

众人准备迎战的同时，阿雷斯戴上头盔并毫不踌躇地走向爪熊。

「我们靠着四个人才勉强打倒了方才那只喔！而且体格大得无法相比！」

受才子治疗的同时，男性铜盾队士出声想制止阿雷斯。

「就是说啊，阿雷斯先生！一个人上太乱来了！」

焰握住手杖想撑起身子，但两条腿不听使唤。

不理会后方传来的劝告，阿雷斯毫不回头地夸下豪语：

「一个人就足够了。」

「可是……」

莉安对仍感到不安的焰伸出了手。

「焰，你放心。那种程度的魔兽，阿雷斯大人一个人绰绰有余。」

莉安拉起了焰，得意地说道。仔细一看，阿雷斯队的众人虽然手持武器，但没人显露战意。表示他们都十分信任阿雷斯的实力。

尽管如此，焰还是握紧了手杖。刃似乎想见识他的本事而收刀入鞘。

「万一死了，我会妥善利用尸体，放心死去也没关系喔。」

「虽然不晓得你想干嘛，但那才不会成真！」

向笨蛋反驳的同时，阿雷斯端正姿势，将剑举高到脸的前方，犹如某种敬礼般的姿势，看起来不像实战架式。但对阿雷斯而言，这正是他的迎战姿态。

「『苍雷啊──」

阿雷斯低语。那正是魔术的咏唱。

「寄宿于此身，高声战吼！』」

这一瞬间，苍蓝的雷光挟带声响，奔驰过阿雷斯身上的铠甲与手中剑盾。彷佛凝聚了成千上万的小鸟鸣啼，吱吱的刺耳声撕裂空气。

「咕嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄──！」

见到眼前那人类绝非寻常的模样，爪熊发出威吓的咆哮。

然而阿雷斯不为所动。

爪熊也许凭借本能理解了对方的实力，毫无前兆地全速奔驰。

那庞大身躯与怪异身形发挥难以想像的速度，一瞬间就拉近与阿雷斯的距离。庞大身躯跃动疾驰，踏出轰然地鸣，欲以其压倒性的力量击杀眼前被钢铁与雷电包覆的人影。

面对直逼而来的巨熊，阿雷斯稍微扭转上半身，架起盾牌。

一人一熊的距离没过几秒便缩短。爪熊见到猎物进入攻击范围，高举那条粗壮的手臂，随即顺势往下砸。

为撕裂阿雷斯而挥舞的利爪快得划出破空声，然而最终并未触及他。

看准了巨爪即将撕裂自己的瞬间，阿雷斯将举起的盾牌急促向上挥，速度堪称「神速」，环绕盾牌的苍雷划出一道苍蓝轨迹。

盾牌以焰无法目视的速度挥出，轻易地弹回爪熊的巨臂，尖爪的碎片朝四周飞散。

爪熊即刻反击。

加上右臂被弹开的反作用力，猛然挥出左臂。那凶恶的巨爪不过是刮过路旁的树，树干便应声碎裂。

一旦被巨爪命中，瞬间就会丧命。然而阿雷斯并不畏惧。

他以其无法目视的速度挥剑，斩断了那只熊掌。

爪熊因痛楚与愤怒而咆哮嘶吼。对攻击不管用感到焦躁的它胡乱挥动手臂，周遭树干犹如树枝般纷纷断裂。

「该收尾了。」

阿雷斯呢喃，压低身形闪躲如树干横扫的熊臂，一个箭步闯进对方眼前。

在这瞬间，他的长剑剑尖已然刺穿了爪熊那厚实的皮肤。

「『奔驰吧！』」

咏唱的同时，阿雷斯身上的苍雷传导爪熊全身。

强烈的雷电使巨大的魔兽如故障玩具般，先是猛烈痉挛，下一秒就毙命。

爪熊的肌肉抽搐而浑身僵硬，突然察觉自己已死般失去平衡，颓然倒地。地鸣声轰然响起，激起一片沙尘，它身上冒出黑烟与异臭。

个体比四名队士合力才能勉强打倒的爪熊还大，阿雷斯只消一人就俐落讨伐。

「好、好厉害……」

尽管只有焰不禁脱口而出，但初次见到阿雷斯实力的众人都惊讶得哑口无言。

「就是说啊！很厉害喔！阿雷斯大人！」

听见焰的称赞，莉安立刻有所反应，异常兴奋地喋喋不休。

「『众所期待』这句话的意思你懂了吗？只要拿出真本事，还会更厉害喔！」

「原来刚才的还不是全力啊。」

只要剑锋触及，就能使对方触电而死的魔术。光是这样就已经称得上非比寻常的强者了，莉安却说这还不是他的真本事。

「莉安，我这已经很认真了。」

「对，这已经很认真了。阿雷斯大人面对那种对手也会全力以赴！」

「怎样都能夸奖啊……」

焰不知道该多认真地去看待这件事。

就如同阿雷斯所说，现在他正气喘吁吁。这魔术似乎对身体的负担并不小。

尽管如此，队士们依旧呢喃低语。

「有这种晚辈在，银盾徽章真是遥不可及的梦想啊……」

「现实真是严峻呢……」

亲眼目睹压倒性的实力，人人都认同阿雷斯的本事。

然而还沉浸在胜利的余韵之际，才子洋洋得意的说话声突然响起。

「那接下来轮到我们了。」

「轮到我们？」

她又在讲什么了？焰对才子投出视线，但她脸上只是挂着得意的笑容，看起来并没有要做什么。

撒谎成性到了这种地步，反倒教人哀怜。当焰正感到悲哀时，有个偌大的物体飞越她的头顶上。

而在她头上投落巨影的物体，霎时如同被重摔般，坠落在阿雷斯打倒的爪熊旁边。

声响与震动宛如地震。坠落在中央的物体究竟是什么？焰不需思考就能明白，却依旧难以理解。

「是……爪熊吗？」

眼前的光景令人难以置信，以至于焰不禁怀疑。那个体型比刚才阿雷斯讨伐的还要大上一圈。她定睛一看才发现，这庞大身躯的头部已被砸烂，且刚才还飞过半空中。

能发挥这种力气的，在己方的部队中只有一人──不，应该说是一具。

「耶～！不用认真就赢了～！」

举起染血的战锤，神情愉快的普萝特站在尸体旁，耀武扬威似的对着阿雷斯摆出姿势并哈哈大笑。

「虽然认可你们的实力，但真让人火大……」

阿雷斯满脸无奈。

感觉彼此的鸿沟又要加深了。尽管有这种直觉，但焰认为只能顺其自然，放弃修复双方关系。反正笨蛋一定会捣蛋。

「银盾徽章真是遥不可及的梦想……」

「现实真是伤人啊……」

队士们呢喃自语。

焰等人让刚才战斗的队士们搭上马车，自己则徒步前往欧雷里克。

虽然阿雷斯说还要翻过一个山头，不过山顶其实已经不远，在他们走累之前大概就能抵达欧雷里克。随着距离山顶愈来愈近，树木也转为稀疏，视野渐趋开阔。

走在最前方的阿雷斯抵达山顶，停下脚步。

「就在那边，那就是欧雷里克。」

焰为了一睹港镇风光，小跑步向前。

「哇～……」

山头另一侧的景色堪称绝景，令焰不禁屏息。

放眼望去，白色建筑连绵并排。白墙洋溢着纯洁与清爽氛围，上头顶着蓝色屋顶，宛如某种艺术品。大小不一的风车矗立在镇上各处，散发着不同于葛德路西亚的异国风情。望向城镇另一侧可见蓝天碧海，那色彩更凸显了城镇之美。

城镇沿着平缓的山坡而建造，海风则顺着山坡吹向众人，海潮的气息拂过焰等人的发梢，随即飞向远方。

环绕港镇欧雷里克的城墙尽管不若葛德路西亚，但也十分强固。

这城镇坐落在自山头延伸的两道山棱间的土地上，城墙犹如连接两道山棱般筑起。此外，部分城墙则沿着山陵线而矗立，这段城墙高度不高，墙上似乎设有守卫用的走道。如果从上空俯瞰，山陵与城墙恰巧形成英文字母「A」的形状。

（插图007）

「好漂亮啊！」

「是啊……」

焰不禁看傻了眼而近乎自言自语般吐露感想，才子出言附和。

她原本擅自认定才子一定没有这类感性，听到出乎意料的附和而吃惊。

「唉，莉安小姐。有没有魔物会假扮人类？」

「嗯～我没听说过耶……虽然有可能存在就是了。」

焰不禁确认起有无这类魔物，但看来似乎没有。那么眼前这外观与才子神似的生物究竟是什么？

「你把我当成什么了！我好歹也有觉得这种景色漂亮的感性啦，呆子！」

才子怒目圆睁。这种暴躁的确是才子本人，焰放心了。

「别说蠢话了，快点到分部去吧。」

耳边传来傻眼的话音。阿雷斯不等两人回答便迳自向前，众人随即跟上。

城门有许多行经其他路线的交易商队出入，光看这幅情景就能理解这座城镇的活络。

美丽与活络也能并存啊！焰在心中如此赞叹时，见到了出乎意料的身影。

「那不就是……」

「看来在这附近也曾出没啊。」

邻近城镇的地点似乎也有爪熊出没，其尸体被弃置在城门旁，体型和普萝特击杀的那头相似，而且竟然是从头部被劈成左右两半。

魔兽想必是被实力深厚的强者一刀两断的。一行人不时侧眼观察并穿过城门。

港镇欧雷里克的优点不光只是风光明媚。

也许是从南海输入了种类丰富的食材，美食文化似乎相当发达，一行人经过的小广场上可见形形色色的小吃摊。肉、鱼与水果一应俱全。每次经过摊贩附近，都有挑动食欲的气味搔过鼻腔。焰等人说好之后要来逛小吃摊。

经过第二个广场一带时，与并排的民房同样洁净美丽的驻屯所映入眼帘。围墙环绕的驻屯所内设有庭院，待命中的卫盾队士在该处活动筋骨。有人在做热身运动，也有人分组练习战斗。

此外，大概是不久前与爪熊战斗的队士装备吧？数名队士正在清洗黑色甲胄与沉重巨剑，细微血腥味飘过鼻间。

焰望着那情景时，注意到众人的男子朝此处挥手。

那男子下巴留着胡碴，给人难以捉摸的印象。年纪大概四十左右，身穿皱巴巴的衬衫，胸前别着闪耀的金盾徽章。

「托雷克先生，等候多时的帮手到了。」

与众人同行的队士们挥手回应。

托雷克──正是先前古铎夫介绍的欧雷里克分部长。听说是个可靠的男人，但当下毫无可靠的印象，虽然体格并不消瘦……

「哦，你们果然就是派遣到这里的帮手啊。」

其他队员也停下手边工作，满脸笑容地上前迎接。

「您就是托雷克阁下吧？本小队──」

「好了好了，打个招呼不用这么古板啦。大家放轻松点，大叔对这种的不太拿手。」

「喔、喔……」

阿雷斯也许是重视上下关系的个性，托雷克的亲近似乎让他有些不知所措。

「哎，我们到里面聊吧。啊，要不要吃些点心？」

「不，这份好意我就心领了。」

尽管如此，阿雷斯并未放下拘谨的态度。

简单自我介绍的同时，焰一行人被带到欧雷里克分部的办公室。

办公室中除了办公桌和书架外，还摆着矮桌与沙发。因为没有位子让九个人坐下，只有焰等五人坐在沙发上，还吃着对方端出的点心，大方享受。阿雷斯会再度瞪视众人也是当然的结果。

「那么马上进入正题吧。这片长年来维持和平的海域也开始有魔物出现了，真可怕，为防万一想添增人手。任务的详情……虽然我也想早点说明，不过这就晚一点再说。在这之前有件事想请各位先去做。」

托雷克态度轻佻，看起来毫无威严。

「呃……请问是什么意思？难道有比任务更优先的事吗？」

正义感强烈的阿雷斯为托雷克这句话而感到狐疑。

「哎呀，别这么毛躁嘛。为了达成任务，大叔接下来要说的事情有其必要喔。」

「……是我失礼了。」

察觉自己在无意间话中带刺，阿雷斯致歉。

「为了守护城镇与居民，你觉得需要什么？」

「您指的是实力？」

「当然这也不能少，但还有更不可或缺的东西，那就是……」

「那就是……？」

托雷克故意吊胃口般停顿好半晌。

「就是乡土情啊。」

「乡土情？」

吊足了胃口后说出的答案，令阿雷斯纳闷。焰等人也一面享用人家给的饼干，一面思考着那句话的意义。

「想守护这座城镇与居民──这种心情会使人更加『坚强』。所以啦，总之你们先去好好享受这城镇，等玩回来再说明任务。」

原来如此，那的确重要。这么想的同时，焰等人只用眼神沟通，便得到「等等去逛小吃摊」的共识。于是脑海中就只剩下逛小吃摊，外加饼干很好吃。

「原来是这个用意。我了解了！」

阿雷斯将拳头举到胸前，一本正经地回答。

「哎呀，刚才也说了，可以更轻松一点啦。」

阿雷斯眼神闪耀光芒，对于作为天赋异禀者的眼界之高这点百般敬佩，托雷斯见状不禁苦笑。

「啊～对了对了，不可以太靠近中央广场喔。」

虽然表情依旧轻佻，但正色叮咛的语气让气氛稍微紧绷。托雷克一瞬间露出「糟糕」的表情，口吻立刻变回刚才一贯的轻松。

「哎，也没什么啦。只是有时候稍嫌吓人。」

「什么意思……？」

「大叔实在不想亲口说出来啊。总之你们要先喜欢上这城镇，其他的之后再说吧。」

见到他那透出苦涩的表情，众人也无法主动追问。

想到大概又会被卷进麻烦事，焰的心情忧郁。这份警觉转变为一个疑惑浮在脑海。

「那个……『吓人』这讲法让我突然想起来，托雷克先生应该没有什么……吓人的名号吧？」

理解问题的真正含意前，托雷克愣了一瞬间。

尽管焰并非怀疑古铎夫的评语，但不确认就无法安心。

「啊～该不会你们几个就是传闻中和路特鲁多打过的新人歼剑队士？别担心别担心，大叔别说吓人的名号，就连名号都没有，战斗手法太普通了。啊！人家在背地里叫我『懦夫』或『马屁精』就是了。」

「这样有比较好吗？」

这男人真的靠得住吗？焰萌生其他的不安。

「总之言归正传，你们就去镇上逛逛吧！因为大叔接下来要忙着和领主大人把酒言欢了啊！」

「所以『马屁精』是真的嘛！」

尽管焰的吐槽拍在背上，托雷克却笑得毫不介意，踩着轻快步伐走出房间。

「那个人真的没问题吗……？」

不过，比起傻眼至极的焰，有个男人正为了心中纠葛而痛苦。

「我这份无可发泄的心情该怎么办才好？」

阿雷斯望向远方，呢喃低语。

「就珍藏在垃圾桶吧。」

才子随口回答后，带领着焰一行人离开房间。

第二卷 我一刀两断了魔王军 三章「制裁与群众」

焰等人暂且将装备放到驻屯所旁边的宿舍，随即逛起了小吃摊。阿雷斯他们似乎要认真视察城镇，说要询问交易船遇袭的事件而前往港口。

摊贩主要开在广场上。镇上各处都设有广场，广场似乎也扮演着美食区的功能，类似休息区与餐饮店结合的场所，刺激食欲的气味飘荡在四周。

「小都想吃什么？」

「吃肉！」

隔着面具也明白她表情欣喜。

「哦，只有提到吃肉时特别有精神……」

都都美对肉类的热爱，让焰不禁怀疑她是肉食动物。每次任务结束都会吃肉，或许维持强烈的再生能力需要大量蛋白质，不过焰总觉得她单纯只是喜欢吃肉。

因为在大庭广众下无法摘下面具，心情愉快的都都美珍惜地抱住纸袋中的大量肉串。像极了被主人下令还不准吃的小狗，真可爱。

「我要选什么呢？」

由于港镇的交易兴盛，各式各样的小吃摊在眼前排开。

「那……请给我这个。」

焰指向以薄披萨般的面皮包着炸鱼与蔬菜的料理。

「来了！哦，小姐是歼剑队士吗？工作加油啊！」

「呃，啊……哈哈……」

老板精神饱满地回应，以纸张包装料理后递给焰。歼剑队的成员大多性情粗野，在民间风评不佳，焰也名列歼剑队之一，因此不习惯民众当面加油打气，不由得回以模棱两可的回答与笑容。

顺带一提，只要出示徽章并在支票上签名，军部就会代为支付。由于代付额度相当高，让队士能大方购物，所以店家也欢迎出手大方的队士，视作贵宾对待。因此即使是歼剑队士，老板也会和颜悦色接待。

「真想让小姐见识一下事件之前有多么热闹啊。哎，不过现在有其他娱乐就是了……啊，没事没事，这没必要告诉队士小姐啊！请别放在心上，哈哈！」

「娱乐……？」

虽然想问究竟是什么意思，但老板已经开始招待下一位客人，焰只好咽下疑问。

这时，焰有所察觉般偷偷打量老板。在镇上逛着逛着，她注意到欧雷里克与葛德路西亚不同，时常见到褐色肌肤的人。

港镇南方那片美丽的靛蓝大海「谢尔斯海」上有数座岛屿，形成了名为「谢尔斯海联合国」的群岛国家。听说镇上时常见到有着浅褐肌肤的人，就来自南方的岛国。

「想要的东西也买到了，该找个地方休息了吧？」

附近没有人且能静下心用餐的地方最佳。回宿舍也可以，不过难得来到了景色优美的港镇，想边吃边眺望大海。

「那就到海滩吧。听说因为事件发生，禁止一般人接近喔。」

才子提供了有益情报，一行人立刻动身。

港镇南边滨海，海岸线西侧是港口，沙滩则位在东边。港镇的西部是以港口为中心的热闹地区，东边则是沙滩、住宅区、公园等宁静的区域。

随着一行人迈步向东，城镇也愈发沉默。当拂过耳畔的不再是嘈杂的人声而是浪涛，没过多久，连绵白墙的尽头便映入眼帘，视野一口气变得开阔。

眼前是一片广阔的沙滩。

沙滩上没有任何人的脚印，洁净沙地彷佛以沙色颜料涂满岸边。反覆进退的澄澈波浪激起白色水花，奏响浪涛声。

「好漂亮喔。」

景色太美，平铺直叙的感想直接浮现在心头，让焰有些害臊，感觉好比劣质的电脑绘图般。太过鲜明的光景，看起来就犹如人工物，好像每个角落都经过精心安排。

「好久没有在这么近的距离看海了啊……」

对焰而言，大海是「在电视上看的东西」，光是亲眼目睹就令她感触良多。而且那美丽碧海还让人怀疑是电脑绘图，不禁看得出神也是人之常情。

「要是有泳装，真想下水游泳。」

一辈子一次就好，想体验在海里游泳的感觉。

「总会有地方能买吧？不过十之八九和我们想的泳装不一样。」

在旁边眺望着大海的才子毫无兴趣般说道。

「一次就好了，我想穿穿看可爱的泳装耶！」

「穿学校泳装吧你。」

「异世界怎么可能有啦！」

「的确，怎么可能会有嘛！」

尽管不愿穿学校泳装，不过焰暗自期待异世界的泳装文化。一定有可爱的款式才对。

焰一行人在沙滩边缘的凉亭大啖方才买来的餐点。美味的小吃搭配美丽的景色，彷佛细细品味这一切般，众人也不禁变得话少……这样描述虽然比较好听，不过实际上「美味小吃」的比重特别大，因为那是现代人也能满足的浓重调味。

包在酥脆面衣中的炸鱼与新鲜蔬菜一起配上风味十足的辛辣酱料，咸味与食材的鲜美让身体为之欢欣。

焰体验着味觉飨宴的同时，都都美的肚子响了。刚才买的大量肉串已经消失在她的肚子里，咕噜作响的胃却表示不够饱足。

「小都，来，嘴巴张开～」

焰想把自己的食物分一口给还没吃饱的都都美。

「啊～嗯！」

「嗯，没想到剩下的全部都被小都吞了。不过能坦率地面对欲望真棒！好乖好乖～」

「嘿嘿嘿……」

都都美毫不客气，焰摸摸她的头。

众人各自享受着自己选的餐点，唯独不需要用餐的普萝特一面鄙视有机生命体的低效能摄取方法，一面做日光浴。大概是追求效率，普萝特开启胸部，露出她的本体核心，因此胸口裸露。

焰没有放过那衣衫不整的模样。

普萝特的外观虽然是人工打造的，但那是另一回事。外观符合嗜好的少女正坦露胸口，这事实加强了焰的狡猾。为了不让伙伴们发现，她不时只用余光打量。

「唉，其实很明显喔。」

顺带一提不只是普萝特本人，所有人都发现了。锐利的视线刺向焰。

「怎么可能，明明伪装得很完美……」

焰因为完全犯罪被拆穿而绝望。才子开始审判罪行。

「总之先决定要埋进沙滩里还是抛进海里……对喔，你想游泳是吧？」

「我只是想正常游泳！」

最好能穿上可爱的泳装。

最终结果即将宣判前，刃突然停止用餐。

「话说，真怀念白米饭……」

她深感落寞地低声说道。

「虽然有米，可是吃起来感觉不太对呢。」

尽管来到了异世界，但是吃不到在日本习以为常的白米，一直让人浑身不对劲。

「日本人的血正渴求着白米……」

当刃太过怀念白米，开始说起怪话时，耳熟的说话声夹杂在海浪声中传来。

「你们几个也来到这里了啊。」

是刚才分头行动的阿雷斯等人。

阿雷斯等四人围坐着旁边的桌椅，消除长时间走动的疲劳。

「…………呃，穿铠甲的那位，你的身体是不是缩小了？」

他们第一次见到脱下甲胄的普萝特，停顿半拍后震惊道。纵然已知普萝特并非人类，但尚未理解她究竟是何种存在，这也是正常反应。他们恐怕作梦也想不到，自核心伸出的细线状触手布满铠甲内部，让整具铠甲犹如外骨骼生物般动作。

「这才是本人真正的模样……啊，真身则是这个。」

她说着并秀出外露的核心。

「够了……拜托别再破坏我们的常识了……」

阿雷斯无奈仰天，上方是凉亭的屋顶。

为了不损害精神健康，或者该说避免让对方有机可乘，双方好一段时间互不干涉，在沙滩旁打发时间。

阿雷斯恢复了沉着，最后再度深呼吸，对焰等人问道：

「话说你们几个觉得这城镇怎么样？」

「是个好地方啊。城镇很漂亮，也很热闹……虽然听说以前更热闹就是了。」

她们已经充分逛过了镇上，也觉得十分中意。托雷克说的「乡土情」，现在的确在胸中萌芽。

「是喔。我们这边的感想倒是比较阴暗。」

「你们好像去了港口吧？」

「是啊。因为交易船沉没，几乎所有交易都受限。特别是隔海做生意的商人们受到沉重打击，低潮很快就会传遍整个城镇。在那之前，有必要早点解决事件。」

阿雷斯握紧拳头，心怀决意。

焰望向远方的港口。在城镇的最西边，有一座高高架起巨大矿石的灯塔，以及偌大的人工岛。那似乎是为了大型帆船而建设的，但现在只有一艘大型帆船停泊。

「不只是这样。明明下了封口令，魔王重现的谣言却开始流传了，这可不妙。一旦魔王现身，不只是人类与魔物之间的战斗会加剧，战火的不安更会使人心动摇，导致世风日下。平常不会发生的事情，发生了也不奇怪。」

凝视着远方的海面，阿雷斯吐露忧虑。

这种话，来到这世界还没多久的焰等人也听过好几次。不只是魔物，连盗贼之流也开始嚣张跋扈，听说也是不安在背后推波助澜。

在世界上掀起如此混乱的魔王……

「那个……魔王是什么样的人啊？」

「你连这种事都不晓得喔？还有，不要用『人』称呼那个。」

从语气和眼神就能明白他傻眼至极的心情。

尽管被他无奈地瞪视，然而众人也是突然被带到异世界，光是处理眼前的事情就费尽心力……这当然是原因之一。不过在这里的生活太开心了，以至于魔王的存在早就被抛到脑后，这同样是一部分……或者该说大部分的原因。

「毕竟我们设定上是一无所知的乡下女孩嘛。」

「『设定』……？算了，认真思考你们讲的每句话有碍精神健康，我才不吐槽呢。」

阿雷斯渐渐理解了如何与焰等人相处。

「人类与魔物间的战斗自远古时代持续至今，懂得团结的人类总是占上风。但在一百年前，统领魔物发动攻势的就是魔王。魔王军接二连三夺走人类的领地，而且还有擅长据点制作魔术的魔族。被夺走的都市中甚至有化作要塞的，至今尚未夺回。」

「但是魔王被打倒了吧？」

「不，只是击退而已。在那之后的情况谁也不晓得。百年前的大战之所以被认为『终结』了，只是无法再次确认魔王存在，魔物不再积极发动攻势罢了。一旦魔王重现，幸存的部下便会重启攻势，也会有新的魔物加入魔王麾下吧！魔王就是这种存在。」

所谓的魔王不只是强悍，还象征了和平的终结。

「所以我想成为护国圣盾将，讨伐威胁世界和平的魔王。」

阿雷斯的意志坚定，朝着无比遥远的目的地埋头向前冲。

「哎，不过会打倒魔王的是我们啦。」

「不对，是阿雷斯大人！」

「呜哇～阿雷斯信徒出现了。」

才子随口反驳，莉安立刻反咬。

「其实女神大人也拜托我们要打倒魔王喔。」

焰有些畏缩地说道。这是她们被找来异世界的根本原因。

「冷静点，莉安。如果能打倒魔王，是谁都无所谓。我们的目标是世界和平。」

「就是这样，是谁都可以。允许你们讨伐魔王了。」

「为什么需要你的许可啊？」

阿雷斯说的话依旧轻易左右莉安的意见。

「话说回来，你们几个看似胡闹，不过志向真远大呢！尽管让人有些没辙就是了。」

虽然有些插曲，但阿雷斯并未嘲笑焰等人的目标，也没有单纯视作戏言而不当一回事。也许是因为他诚挚面对自己的使命，唯独对此类评价不会动摇。

「可别误会。正因为让人没辙，我们的志向才远大呀。」

「这是在辩解什么啦，才子同学……无法否认就是了，真是的。」

没错，只是自己这群人太奇怪而已。

「是这样也无妨。哎，不过传闻中的『魔王』也许并非百年前的魔王呢。根据你们的报告，魔王正用『魔王的咒血』之类的在增加伙伴吧？」

「伙伴……其实也不确定是为了增加伙伴就是了。路特鲁多先生看起来并没有接到什么指示。」

「不管是不是，我从没听说百年前的魔王使用过这种手段，恐怕是出现了继承人啊。而且还故意自称魔王，想必非常有自信吧！你们最好认定魔王的实力就算被护国圣盾将追杀，也能让我方铩羽而归。」

同样的推断，焰等人之前向教主法梅亚报告时已经听过了。两人都得到相同的结论，代表葛德路西亚对魔王的强烈戒心。

焰回忆起过去在葛德路西亚的城墙上望见的大地裂痕──魔王留下的战斗痕迹。那让她真正去思考，与魔王交手究竟是怎么回事。

……思索着自己应当打倒的对手时，城镇中心的方向突然间传来了欢呼声。

「嗯？难道有什么活动吗？」

有什么表演正在上演吗？听起来人数不少。听见那鼎沸人声，阿雷斯的表情严肃。

「恐怕就是托雷克阁下之前提到的『中央广场』吧。」

「是喔？」

「关于这点刚才也听说过了。哎，别看比较好。」

吓人的事情──托雷克之前这样说。

「意思就是应该去看看啦！」

「这家伙有没有在听人讲话啊！」

阿雷斯总是不忘对才子吐槽，焰感到同情。

「……话虽如此，尽管动机与你们不同，但我也同意。正因为不该看，我认为更要亲眼目睹才行。我们必须明白要守护的事物本质，那正是这个城镇的扭曲之处。」

中央广场上许多市民与商人齐聚，愉快的叫闹声此起彼落。

圆形广场地面铺满石砖，场地相当开阔。另一头矗立着豪华宅第，听说那就是领主居住的宅第。欧雷里克的一般民房外观简朴，唯独领主宅第在装饰细节上都格外精致。

广场上靠近宅第的位置，搭建了舞台般的木架高台，观众的视线聚集于该处。

「睁大眼睛了，诸位愚民──！」

高亢的嗓音响起。

台上站着一名浅褐色肌肤，打扮浮夸的少女，年纪大概十五六岁，体态纤瘦修长。虽然纤瘦，但绝非弱不禁风。裸露的肌肤微微可见肌肉线条，更明显的是她穿戴着能当作武器使用的护手。

也许是喜欢成为瞩目焦点，沐浴在群众热烈视线之中的少女神情陶醉，脸上充满折磨他人的快感。

「接下来要对这垃圾人渣开始针拳制裁了喔！」

在少女身旁，有个男人彷佛沙包般被吊在悬吊架上。上半身赤裸，暴露那消瘦的身躯。男人的口中塞着布条，嘶吼着模糊不清的话语。

「那就是当今领主的女儿，艾莉里亚。听说大约一年前领主换人之后，便在这镇上兴风作浪。」

阿雷斯直瞪向少女，视线中灌注了对即将上演之事的愤慨。

「啊～罪状是『窃盗』，偷了三个面包。你有什么想辩解的？」

艾莉里亚粗暴地拔下罪人口中的布条。

「都是因为你！都是你害得这个城镇变得乱七八糟！都是因为你禁止教会施舍，我们才会──！」

嘴巴获得自由的瞬间，怨恨自罪人口中滔滔不绝地涌出。

「大家听见了吗～？这家伙好像没有罪恶感喔！」

观众纷纷叫嚷不能饶了他，空气随之细微震动。

（插图008）

「──既然这样，一定要让他明白才行吧？」

嘴角倏地向上挑，艾莉里亚笑得露出牙齿。

「针拳制裁三发，要开始了喔！」

她高举口中的「针拳」──附加三根锐利尖刺的护手。

「拜、拜托不要啊──！」

罪人发出因恐惧而颤抖的声音拼命求饶，但她还是没停止。

「咿嘻！这个眼神不错喔！艾莉里亚全身都酥麻了！」

力量注入身体，裸露的四肢浮现肌肉线条。

「预～备！第～～一～～拳──！」

艾莉里亚像是要打穿男人的腹部般使劲出拳。男人遭到猛烈殴击，身躯剧烈晃荡。只不过贯穿躯干的尖针将他钉在半空中，前弯的身躯靠向艾莉里亚的拳头。

「咕、嗄啊啊啊啊啊啊──！」

无法忍受痛楚，男人惨叫连连。

艾莉里亚使劲抽出针，三个孔洞随之喷出鲜血。方才贯穿男人的细针染上血红，滴滴答答地淌着血。

「很好、很好喔！恐惧而扭曲的眼神！无法按捺的惨叫！要更害怕艾莉里亚啊！让艾莉里亚更愉悦！」

艾莉里亚因罪犯的恐惧而陶醉，那高亢的声音不输给观众们的兴奋呐喊，传到焰的耳畔。

焰等人与群众保持一段距离，远远望着制裁秀。光景除了异常与异样外无以形容。无论是制裁或欢声，都让人产生快要作呕的厌恶感。特别是刃，锐利的眼神中灌注杀意。

「窃盗是犯罪没错啦，但只是偷了面包就要做到这种地步吗？况且这种热烈气氛……」

「恐怕是不安使然吧。据说原本还没有这么狂热，但最近不平稳的情势推波助澜，最后才成为大众的娱乐。」

群众口无遮拦地咒骂，不分穿着好坏的人都交杂其中。当然应该不至于所有镇上居民都乐见这种表演，尽管如此，见到大众如此享受，还是让焰有种背脊发凉的感觉。

「我们的世界也没差多少啊。处刑自古就是一种娱乐，到了现代也差不多吧。」

「也没有这么夸张吧……」

「很难说喔。把上头的人拉下来，把下面的人踩下去。这是从古至今广受欢迎的娱乐。这种情景一点也不稀奇喔。」

「是、是这样没错啦……」

诚如才子所说，伤害他人也许真是跨越世界与时代的娱乐。只要有理由便会攻击，如果少了理由，随手编造即可。见到优秀者就扯后腿，同时不忘嘲笑低劣者的丑态。

「况且我们不也差不多吗？烧死人渣很开心吧？你可别忘了，我们只是仰仗着『整顿世风』这名号的『正义』，处罚才不会飞到我们头上。」

被才子踩到痛脚，焰的心脏急促跳动。

「就算真是如此，这样的罪行和惩罚还是不成比例啊……况且，禁止教会施舍，把人家逼到这种地步的也是那个女生吧？不管怎么想，还是她不好……」

「就算这是事实好了，能这样解释是因为你还有理性吧？不过区区理性，随随便便就会消失喔。」

根据阿雷斯所说，制裁秀的气氛似乎一天比一天热烈。这表示观众的心境也日渐改变了吧，将过度且不合理的惩罚合理化的心境。

「虽然惭愧，但我不得不承认，不安与无聊很容易使人堕落。不久前，我也曾经短短一瞬间为了自己的欲望而追求战斗。这是人类必须背负一辈子的罪孽。」

即使身为队士，志向远大的阿雷斯仍因这般事实而表情苦涩。

不过那也只是一瞬间，阿雷斯眼中点燃了坚定的意志之光。

「正因如此，每个人都必须秉持坚定的意志，特别是天赋异禀者。」

「阿雷斯先生……」

焰为了阿雷斯的话而深受感动。尽管她自认绝非正义的一方，但也并非毫无分际地恣意妄行。自己的不讲理，只能发泄在不讲理的对象上。话虽如此，定下的界线暧昧而容易动摇。也许不知不觉间，自己也会成为眼前群众的一分子。

正因如此，阿雷斯这么说。正因如此，必须秉持绝不逾越分际的坚定意志。而那究竟多么困难，焰自己也心知肚明，不过非得办到不可。

「真是至理名言呢，阿雷斯大人！」

「呜哦！吓到我了！」

称赞声突破周遭的喧闹传到耳畔。

不过那同样马上就被四周人声淹没。

「来，不可以昏过去喔！第～～二～～拳──！」

艾莉里亚挥出第二拳。男人的惨叫响彻广场，血沫喷溅。

「尽管你是个肮脏到无药可救的罪犯！不过只有血的颜色漂亮得让人看得入迷呢！咿嘻嘻！」

折磨他人的同时，脸上挂着扭曲的笑容。从那表情就能清楚明白，惩罚并非她的目的。

「不过这个港镇不属于葛德路西亚。如果不是无缘无故伤害民众或威胁和平的行为，从葛德路西亚派遣至此，只是负责防卫的我们无法采取行动，也没有阻止的权利。」

「就算过度惩罚也一样……？」

「你看后面。」

焰按照阿雷斯说的，看向舞台另一侧。

刚才因为群众而看不见，但该处站着一位女性神官。

「这在镇上之所以不被当成问题，是因为最起码维持了『制裁』，只是给予罪犯惩罚的形式。她先准备了因为对方是罪人，且伤势马上就能得到治疗这样的借口，所以批评声浪也不成气候。」

那少女似乎比想像中更狡猾。

「所以我们能办到的，只有尽早提升实力，打倒魔王取回和平。如果不消除民众的不安，到头来还是会有类似的事情发生。就算暂且阻止了这种低级的表演，终究无法治本。」

阿雷斯加强决心的同时，第三拳击中了被悬吊的男人。

「万一死了就没办法再揍你了，所以不可以死掉喔！第～～三～～拳──！」

第三拳一击中，罪人当场昏厥，就连些微惨叫都没有发出。

无论如何，制裁就到此结束。残忍的表演落幕，广场也应该会渐趋平静。

然而事实并非如此。和第二拳不同，尖针从腹部抽出之时，血猛然自伤口喷出。出血的速度明显异常，恐怕是某些魔法的作用。

「这样制裁就结束了，要心怀感激喔！你的罪行也就一笔勾销了。」

血腥味甚至传到焰等人的鼻间。或许是因为同样嗅着血腥味，狂热的喧闹声达到最高潮。

丑陋的声浪撼动着身体深处。

不过那转瞬间就停止了。群众并非取回冷静──而是其他恐惧出现在眼前。

「小咪，该吃饭了喔。」

回应艾莉里亚的话语般，一头魔物出现在台上。从空无一物之处──正确来说是从艾莉里亚的影子中无声无息地爬了出来。

「那什么啊……？」

焰因为那诡异的模样而脸色发白。

「我在魔术院的书上看过，那是『舔血猫』。算是相当危险的魔兽。」

莉安补充说道。

舔血猫的体型犹如大型猫科动物，体态消瘦。没有眼睛也没有毛皮的模样异样丑恶，苍白的表皮犹如蛆虫般反射着湿润的光泽。

为了不刺激那头异形怪物，刚才欢声雷动的群众们纷纷屏息。

「领主女儿居然会养那种魔兽，这城镇到底是怎么了……正常来说，那种怪物并不会亲近人类啊。真是的，究竟是怎么管教的？不过看她的武器，就能想像她是怎么做的。」

舔血猫咧开嘴，伸出长舌。细长的舌头开始舔舐洒落在台上的血液，形似在地面上打滚的蚯蚓。

那造型骇人的魔兽究竟何处像「猫」，焰实在看不出来。如果有人告诉她那是外星生物，她恐怕也会相信。

「是啊。那种显然异于自然的魔兽，肯定拥有非比寻常的能力。一旦失去控制，要阻止可不容易啊。」

就连能独自应付爪熊的阿雷斯都不禁担忧舔血猫的恐怖。换作是无法战斗的一般市民，恐惧更是可想而知。

寂静笼罩的广场上，艾莉里亚的声音响起。

「……唉，怎么安静了呢？」

欠缺感情的声音、无底洞般的阴暗眼眸，但反过来显露了她正因为眼前的愚民不注视自己而愤怒。

「艾、艾莉里亚……艾莉里亚、艾莉里亚！」

群众中的一人受到驱策般呐喊那名字。那连续呼喊逐渐扩散，最后化作齐声合唱，撼动广场。

「艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚！艾莉里亚──」

睁大眼睛，口沫横飞。

不是为赞颂，也不是为表敬意，而是畏惧眼前的少女，深怕自己成为下一个受害者而求饶。群众对残虐少女的恐惧，甚至盖过了异形魔兽的存在感。

「咿嘻嘻！好了，回家了喔，小咪。」

艾莉里亚沐浴在呐喊声中直到满足，转身走向宅第。舔血猫则是亦步亦趋般紧追在后。

就算少女的身影消失不见，大合唱仍然持续了一段时间。即使身为罪人的男人被释放并接受神官的治疗，那歌声依旧未曾停止。

「戏也演完了，我们回去吧。」

「也是……」

刚才明明还在享受美丽的港镇风光，现在焰却满心忧郁。

她转过身定睛一看，见到矮个子的都都美正坐在刃的肩膀上四处张望。同样个头娇小的普萝特则是真的伸长了脖子，观赏处刑秀。

「被人家看到要怎么办啦！」

焰压低声音叫道。

幸好一行人位在群众的最后方，没被任何人看见，焰也因此不多追究。但是万一被发现了，后果想必不堪设想吧。

「我们会稍微视察后再回去。」

「好认真喔～」

「是你们太随便了。」

抛下说要继续视察的阿雷斯等人，焰一行人迈开步伐。

回到驻屯所的路上，众人一语不发。领主的女儿艾莉里亚、广场上的群众，以及自己的存在都让人不禁沉思。

就在这样沉郁的气氛中，焰在并排于街道旁的商店门口前发现了不应该存在的物体，不由得惊叫。

「咦？奇怪？」

「怎么了啦，看到什么了？」

「呃，大概是我看错了，我好像一瞬间看到店里有卖学校泳装……」

「你白痴喔？异世界怎么可能卖学校泳装。」

「说的也是……」

焰也觉得这实在不可能，再度定睛一看。只见就在该处，一袭藏青色的连身式泳装正挂在店前。

「不对，真的是学校泳装！你看，就是那间！」

焰所指着的是间学校泳装专卖店。

「你眼睛有──还真的是学校泳装……」

才子不禁战栗。

第二卷 我一刀两断了魔王军 四章「异世界斯库尔泳装发现传」

焰一行人抬头仰望店面招牌。

招牌上的确用这个世界的文字写着「斯库尔泳装（School）」。原本以为这辈子再也不会有所瓜葛的事物，就在该处。

「哦！各位小姑娘，对斯库尔泳装有兴趣吗？」

和蔼可亲的中年大叔老板注意到众人，笑盈盈地招手，随后便以审视般的目光打量着众人。尽管视线中没有下流的意图，但是用意很明确。

「嗯嗯，你们这样的女孩都该试试看斯库尔泳装。裸露的四肢、清晰的身材曲线、神秘的藏青面纱，简直是艺术品啊！这世上再也没有比穿上斯库尔泳装的少女更美好的事物了。」

「吵死了。少在那边讲些莫名其妙的话。我只对你临死的惨叫有兴趣啦！听懂了就马上连同这家店一起从我眼前消失！」

「嗯嗯，这种心情我明白喔。斯库尔泳装对你这样的女孩再适合不过了。」

老板牛头不对马嘴地强行推荐斯库尔泳装。这家伙是怎么搞的？

「呜呃……一看到学校泳装，就会让人回想起游泳课啊。无论男女都对我投以怪怪的眼神──」

无论是对任何事物，每个人都各有不同的想法。对焰而言，学校泳装会让她想起那些奇怪的视线。

但是，回忆起自己刚才也对普萝特投以想入非非的眼神，焰不得不咽下后半句。不出所料，四人的视线彷佛正指控「你有资格说别人？」

「眼神啊……仔细一想，在下也时常被盯着瞧呢。」

「因为刃同学身材很好嘛……不，我觉得不一样啦，那种视线是欣赏美女的视线！」

「是吗？在下不太会分。」

视线的种类想必不同。焰凭着本能如此分辨。

话说回来，异世界居然有学校泳装……焰伸手触碰摆在店面的泳装。

「奇怪？质感好像不一样……？比我知道的还硬。」

从指尖传来的触感不如想像那般。虽然有伸缩性，但材质比自己穿过的泳装还要厚实。

「那边的小姑娘懂得鉴赏泳装啊！真是好眼光！」

「…………」

「嗯嗯，无视也是种斯库尔泳装呢。」

这家伙到底在说什么啊？

毕竟这个世界上还没有合成纤维，质感不同也是理所当然的吧。眼前的「斯库尔泳装」和学校泳装只是外观相似的不同物品，但光是外观相似就已经很莫名其妙了。

「众所皆知，这泳装是斯库尔村的特产，论机能或品质都有口皆碑。如果要到沙滩戏水，何不买一件？」

「从来就没听说过……话说回来，『斯库尔』是村子的名称啊。」

看来这里写的「斯库尔」不是「学校」的意思。

「那个～不好意思，请问有其他卖泳装的店吗？」

焰不想到了异世界还穿学校泳装，不过倒是想去沙滩戏水。

「这个嘛～不久前还有好几家店在卖形形色色的泳装……但因为发生事件，沙滩被封锁了。在这种状况下还坚持卖泳装的奇葩店铺只剩我这间而已。当然了，我店里的泳装也卖不出去。」

「与其说奇葩，不如说疯狂……」

这老板该不会有自毁倾向吧？

「……嗯？斯库尔村？」

这时，刃突然有所察觉般，呢喃说出村名，似乎在想着什么，表情有些扭曲。

「古铎夫先生之前提到的，打造类似武士刀刀剑的村庄名……」

刃伸手触碰挂在腰间的武士刀。

「啊～回想起来，他的确说过『斯库什么的村』……」

「对对对，斯库尔村的名产就是体现至高之美的泳装，还有造型奇异的武器哦。」

听老板如此回应，刃的想法成真。

刃不禁感到一阵晕眩，凭着意志力才免于当场跪地。

「咕……实在难以接受……」

刃伸手扶额，为残酷的现实而哀叹。

「我明白那种心情，刃同学。武士刀居然是在那种怪村庄打造的……」

「嗯嗯，绝望也是种斯库尔泳装喔。」

「请你闭嘴。」

这家伙到底在说什么啊？

尽管刃的意志坚定而鲜少动摇，渴求的武器出自古怪村庄的事实带来的打击似乎还是太大了。

「各位小姑娘是队士啊？」

「是啊。话说这位老板，在下想请教，这座城镇有卖这种刀吗？」

「你问这种武器啊……直接去村里一趟比较好喔。这种刀只有斯库尔村的队士，或是在大海另一端才有人使用。这城镇能买到的都是用来卖给有钱人，而非实战用的武器。」

很遗憾，在这城镇似乎无法入手武士刀。古铎夫说他亲眼见过的刀，恐怕也非实用的武器，而是摆设性质的艺术品吧。

「……没办法了。这次任务结束后，可以顺便去那村子一趟吗？」

刃的眼神正诉说，事到如今别无选择。

「我实在一点都提不起劲……不过也只能跑一趟了吧。」

「多谢。」

尽管遗憾，不过下一站的目的地已经决定了。虽说别无选择，焰却全无意愿。

「真不想去……」

她嘀咕道。

「……话说最后还是要穿学校泳装喔？」

「没办法啊，又没有其他卖泳装的店。」

焰五人换上了学校泳装，眺望大海。彷佛用抹刀彻底推平的沙地上，留下五人份的长长足迹。

尽管阳光仍不及夏天，不过欧雷里克的气候比葛德路西亚来得温暖，现在的气温在沙滩戏水也十分暖和。

「海滩上没有任何人是不幸中的大幸呢。」

由于禁止一般人接近，整片海滩彷佛被她们包下了，也不需要担心别人的视线。就连普萝特与都都美也都现出脸庞，沐浴在阳光下。

焰看向大海。

「不过能在这么漂亮的海边玩，那些小事情都不重要了。」

焰见过的海总是暗沉而污浊。澄澈的大海只存在于名为萤幕这道薄墙的彼岸世界中。现在这当下就暂且抛开讨厌的事情，怀着旅行的心情玩得尽兴吧。她满心雀跃。

「海里……有很多鱼吧……？」

都都美在焰身旁凝视海面。大海反射的阳光照进那颜色稀奇的眼眸中，闪烁着光辉。

「是啊。也许有可爱的，或是颜色奇怪的喔。我们一起找吧！」

见到那与少女外观相符的反应，焰有些欣喜，因为都都美鲜少对战斗或食物以外的事物产生兴趣。

「在海里放毒，捞很多鱼，通通吃掉……！」

「那大概是在我们的世界也不可以的事情！但是想做就做吧！」

「还不住手，蠢材。」

不知为何刃不只对正犯（都都美），连共犯（焰）都一并赏拳头。

「先说好，不要游到太深的地方喔。有魔物袭击船只可是真的。」

「好～」

虽然选择不多，不过光是为了嬉戏打闹而活动筋骨，就让人开心得不得了。五人留意着大海并玩耍。

互相泼水、互相泼沙子，也在浅海游泳、盖了沙堡，然后又互相泼沙、互相泼沙、互相泼沙而差点真的吵起来。

（插图009）

「接下来禁止扔沙子！」

遭到集中攻击的焰暴怒。

「玩其他的吧！」

众人不情不愿地放下沙子。

开始思考接下来要玩什么才好时，焰回忆起心中某个向往，那就是──

「其实我很向往玩敲西瓜耶。虽然这里没有西瓜，也没有棒子。」

尽管要是这世界上没有西瓜，也能用其他果实来代替，不过既然来到海滩，焰无论如何都想用西瓜。

「敲西瓜？那什么？」

不熟悉地球文化的普萝特问。

「所谓的敲西瓜……要怎么解释？」

焰仔细一想，发现自己也不晓得详细规则。

「我记得是眼睛被遮住的人按照旁人指示，用棒子敲破西瓜吧？嗯……起初是不是要原地转好几圈？」

「什么跟什么……哪里好玩？」

由于不清楚详细规则，焰的说明自然也模糊不清。不过就算清楚说明，她也不觉得能向外星生命体传达敲西瓜的有趣之处。

「也许实际试了就知道……？」

「你从刚才每一句都有问号耶。」

「又不能怪我，我只有在漫画或动画上看过！」

对焰而言，敲西瓜这种游戏与澄澈透明的大海同样遥远。

「好想……吃西瓜……」

焰等人七嘴八舌时，都都美方才容纳了许多肉串的肚子，这下子又发出响亮的声音。

「小都……」

见到都都美遗憾的表情，焰也不禁为之心痛。

于是焰心生一计，为扫空都都美脸上的阴霾而采取行动，一心想让她体验西瓜。

「你看喔，小都！西瓜在这里喔～呜嘿嘿……」

焰把胸部压到都都美的脸颊上，抱住了她。

「喂，刃，我找到西瓜的代替品了喔。」

「在下也有棒子的代替品。」

「只是开个小玩笑而已嘛！我只是想说，又大又圆的东西应该能让她体验西瓜的感觉啊！然后顺便亲密接触一下而已！」

只剩头部露出沙滩的焰叫道，然而辩解无效。

「敲焰头，预备～」

「不要这样啦！别玩那种惊悚的游戏！」

无人回应焰的拼命求饶，敲焰头游戏迳自开始。

「唉，规则是怎样？」

对傻瓜们的游戏起了兴趣，普萝特问道。

「没遮眼睛的刃自已看方向，用刀敲破焰的头。」

「什么啊？好像很好玩～」

才子像是要向焰宣告般说明了规则，普萝特平淡的反应中透出期待。

「这不就单纯只是行刑而已吗？」

三道冰冷视线刺向焰。

「被敲破的焰……可以吃掉吗？」

「如果是小都的话，被吃掉也了无遗憾！」

「OK～那么就开始敲焰头吧。」

「骗人的啦～！我还不想死～！」

感觉头颅真的会被敲碎，焰哭喊着求饶。

「还满好玩的嘛。」

「真是悲惨透顶。」

欣赏着哭哭啼啼的焰，好半晌之后她们才决定终止敲头。

「当然只是开开玩笑嘛。」

「我真的以为要被杀了……」

由于只是开个玩笑，焰被挖出沙滩。虽说是玩笑，但刚才众人的眼神十分肃杀，她努力将那情景赶出脑海。

「话说回来，居然连才子同学都想来海滩玩，真意外耶。」

学校泳装也没关系，总之穿泳装到海滩玩──最初提议的人出乎意料的是才子。除了捉弄人和猎杀盗贼外，很少见到她对娱乐如此积极。

「哎，这也是为了任务的作战计画之一。」

「……作战计画？」

虽然看起来只是在玩，不过背后似乎暗藏其他思虑。她们并非只积极寻求娱乐，终究是为了任务。

「海滩、泳装美少女、笨蛋胡闹，凑齐这三个条件，加成效果会唤来食人鲨鱼。恐怕那家伙十之八九就是袭击事件的犯人。」

毫无逻辑可言。

「你在说什么蠢话啦……B级片看太多才会──」

就在这时，普萝特紧张的呐喊声响彻沙滩。

「有鲨鱼！鲨鱼出现了──」

「不会吧！」

不只是因为普萝特居然如此惊叫，鲨鱼的出现同时也让焰吃惊。

她随即转头看向普萝特指的方向。

只见那个现身于截至方才仍显平静的沙滩上。

就连无论何时都摆着从容笑容的才子，在这时也面露紧张至极的表情。

「我来拖延时间！你们去叫卫盾队来。」

虽然出现在浪潮拍打处的身影形状诡异，但一眼就可知是鲨鱼。

猎食者的漆黑眼珠、能轻易撕裂人体的锐利尖牙──尽管与普通的鲨鱼相同，但有明显的差异处。

那鲨鱼长着脚。

也许是胸鳍与腹鳍变化而成的。粗壮的骨骼自表皮突出，前端看起来犹如利爪。那四条腿稳稳地踩在沙地上，步行时犹如蜥蜴般任凭腹部擦过地面，自大海走向陆地。

「别管我，你们快去！」

「只有才子一个不行！本人也留在这里！」

「……谢了。有我和你两个，铁定不会输。」

平常总是率先胡闹的两人，现在抢先守护伙伴。尽管如此，魔兽仍毫不畏惧阻挡在眼前的两人，踏入了人类的领域。

异形鲨鱼的特征，不只是将猎食领域扩张到陆地上而已。

更明显的是──

「超小的──」

──尺寸只有巴掌大。

两人一面呐喊着热血沸腾的台词，一面趴在沙滩上观察怪鲨鱼。

长脚的鲨鱼威吓般张开嘴，露出满口尖牙。但因为身体太娇小，反倒有点可爱。

为了对抗对方的威吓，才子与普萝特也张大了嘴。虽然是幅蠢到家的情景，不过由于魔物并不凶暴，让焰松了口气。

「好小喔……还是小孩子吗？」

「也许吧？这家伙长大的成体，也许就是我们在找的魔物。」

焰同样在鲨鱼旁边蹲下身子，俯视那小巧的身体。

只有一条，况且附近似乎没有其他伙伴，或许是迷路了吧。

不知何时都都美和刃也来到一旁，好奇地打量着小小的魔物。

「好帅、好可爱……」

都都美也模仿两个蠢蛋，开始威吓对方。

「不可以学笨蛋喔～小都～」

蠢蛋有碍教育，要尽量让小都和她们两个保持距离。

赌上双方威信的互相威吓渐趋白热化，最后发展到行使武力。才子开始用木棒轻戳不断威吓的勇猛魔兽，魔兽则不服输地咬住木棒。

「来啊来啊～」

「好了，你在干嘛啦？欺负人家的话，鲨鱼家长会来报复喔。」

「到时候我就迎头痛击，把它们通通做成鱼翅汤啦。呼哈哈！」

大概是害怕巨大敌人使出的攻击，鲨鱼笨拙地逃向大海。

「啊，逃走了。」

与魔兽间炽烈的斗争，以人类的胜利收场。

见到那拼命奔跑的模样，焰的心头涌现类似罪恶感的心情。届时如果交出才子给鲨鱼的家长，能不能得到原谅呢？应该有一试的价值。

「我只是随口说说罢了，没想到真的有鲨鱼冒出来。」

「果然你只是随便乱讲……」

虽然不认为她是真的在执行召唤鲨鱼的仪式，不过焰原本以为才子应该有其他意思才对，但她真的只是随口乱讲而已。

即使如此，让焰下定决心穿上学校泳装的，依旧是才子那胡闹的作战计画。因为久违地放松了身心，她还是对才子心怀感激。但纯粹在心里，不想直接说出口。

「好了，回去报告吧。」

不知何时太阳西斜，海滩逐渐染上橙色。

「会不会因为玩太久挨骂？」

「谁晓得。」

「感觉好像玩太疯了……」

有种忘了一切，只管尽兴的感觉。虽说焰不求务尽队士职责，但还是希望心态上能更正经点。

尽管如此，倒也并非毫无收获。

「……不过，我觉得好像喜欢上这个城镇了，也有讨厌的地方就是了。」

宜人的疲劳感与氛围不同于白天的美丽景致。就如托雷克所说，她因为认识这个城镇而萌生了好感。焰的胸口中萌生了无论发生什么事，都不允许这片美景受到损害的决意。

不过一行人还是挨骂了。

「也许大叔没资格讲啦，但未免玩得太过火了吧？」

第二卷 我一刀两断了魔王军 五章「领主的女儿」

「虽然是大叔叫你们去镇上尽情地玩的，不过你们回来得太晚，还以为你们已经跑回葛德路西亚了。」

托雷克双手抱胸，站在驻屯所的玄关门前等候。尽管柔和的表情依旧不变，但话语中明显透出怒气。这个人在生气的同时也能微笑，眉间的皱纹十分醒目。

「对不起，难得能够放松……」

也许是从这句话中理解了原由，托雷克笑脸中的怒气逐渐淡去。同时不知出自何种感情，眉梢渐渐压低。

「听你这样讲，大叔也没办法生气了啊。哎，毕竟你们还年轻就这么努力。」

「真的很不好意思……」

虽然马上就因为玩得太放纵而挨骂，不过还有其他事更让焰在意。

「话说，这位是？」

站在托雷克旁边的男人，刚才似乎正和他交谈。一身体面的打扮，体态发福，大概能推测很有钱，但脸色不佳。与其说身体不健康，更像是精神疲惫。

「喔，不用在意我。」

男人开口说话，语气听起来颇为憔悴。

「我先走了，托雷克。还有，不好意思给你们带来麻烦。」

「麻烦……？」

留下令人好奇的一句话，男人离开了。

「言归正传，有个孩子说想见你们。因为正值比较复杂敏感的年纪，可别惹恼人家。」

嘴上说得轻松，但托雷克的表情僵硬。不好的预感油然而生。

在他的带领下，一行人走向办公室。

焰咽下唾液，走过门，迎面而来的是办公室内紧张的气氛。

散发那氛围的人物，正在办公桌上方。

「太慢了吧～？」

打扮醒目、态度高傲的少女──领主的女儿艾莉里亚。镶在颈环上的宝石红似血，映着矿石灯的光线而散发诡异光芒。

艾莉里亚坐在桌面上，背靠着躺在办公桌上的舔血猫。大概是妨碍她坐下吧，原本摆在桌上的文件与书全被扫落在地。

她似乎已经等很久了，语气中透出不悦。

在焰等人进入房间后，刚才睡着的舔血猫晚了一拍才抬起脸，以奇异的声音低鸣。也不知道艾莉里亚在想什么，她看着那模样而浅笑。

「你们几个，到底干了什么好事啊……！」

在房间角落立正不动的阿雷斯低声责问。另外三人也效仿阿雷斯般排成一列，化为一语不发的摆设。

由于欧雷里克与葛德路西亚间的关系，谁也无法对领主女儿说重话。光看城镇的热闹程度就知道，南国是多么富庶的国度。若损害了与该处的关系，对葛德路西亚将是莫大的打击。也许是因为明白这一点，艾莉里亚从未放下高傲的态度。

「怎么啦？坐下啊。」

那不是催促，而是命令。

同事和上司都站着，只有自己一行人坐下吗？焰心里不自在，但另外四人毫不介意。才子甚至故意挑衅般，大模大样地跷起脚摆到桌上。

焰一瞬间曾想过要阻止她，但是见到艾莉里亚的表情稍微扭曲，她便打消了主意。虽然担心会不会引发外交问题，不过撇开这部分，心里其实很痛快。艾莉里亚大概是想让这群人置身尴尬的情境，可是对于没有常识的人不管用。

「你个性还真差。」

「真是不敢当～还远远不及大人您～」

才子摆出了看扁人的态度顶撞。

「其实半斤八两喔？……啊。」

焰连忙捂嘴。你才没资格讲人家──想吐出这句话的欲望太过强烈，无意间脱口而出。

「不好意思，这些孩子还是新人。」

托雷克立刻想挽回艾莉里亚的心情。

「用不着在意。艾莉里亚就喜欢看不知天高地厚的家伙害怕。」

艾莉里亚咧嘴露出牙齿，面露残酷的笑容。

「艾莉里亚都看见了喔。你们刚才用反抗的眼神看着艾莉里亚。」

看来她方才在群众之中注意到众人，并且察觉她们脸上毫无惧色。

「还不只是这样。你们骗不过小咪的鼻子。你们几个之中，有几个异常的家伙吧？」

艾莉里亚抚摸着躺在桌上的舔血猫，异形魔兽彷佛家猫般发出咕噜低鸣。

「那边的矮子，摘下面具。」

她毫不迟疑指名都都美。

尽管都都美踌躇半晌，但才子点了点头。于是她畏畏缩缩地推开兜帽，摘下了面具。

异色的肌肤外露，艾莉里亚发现预料中了，高高挑起嘴角。

「咿嘻嘻！果然没错！居然带着魔族，简直是疯了！一旦做了坏事，艾莉里亚会用力制裁你，爱怎样都可以喔！」

「怎么会这样……」

托雷克举手扶额。

「那家伙也是吧？」

接下来是普萝特。因为摆明了就在隐藏身分，被识破也很正常。早知道应该让两人先回宿舍。事到如今焰才后悔。

「既然被拆穿，那就没办法了。」

普萝特也掀开兜帽──让双眼剧烈闪烁，同时伸长脖子。

「呃，那家伙是什么啊？」

艾莉里亚受到全然不符预料的突袭。托雷克连话都说不出口，表情呆愣。

「算、算了……是什么都无所谓，只要握住把柄……──」

艾莉里亚好不容易镇定下来。这时她似乎另有所思，停顿一段时间。

「对、对了！艾莉里亚可不是来讲这个的！」

艾莉里亚有所惊觉，拉高音量。

「反正你们几个一定是被叫来调查袭击事件的吧？那件事先放一旁，你们要去取回艾莉里亚的收藏。」

「收藏……？」

焰的疑问并非收藏本身，而是那比袭击事件更重要吗？

「被袭击的船上装着艾莉里亚从老家送来的收藏。现在大概已经漂到岸边了，你们要去帮忙收回。」

「那难道是我们一定要做的事吗？」

才子也显露不快感，大概是察觉背后有其他用意吧。

「问题不是『非去不可』，艾莉里亚就是『要你们去』。咿嘻！当然，你们没有权利拒绝。如果拒绝……你们应该知道下场吧？」

她的视线转向普萝特与都都美。言下之意就是如果不听从，便要揭穿两人的秘密。

尽管法梅亚承认非人者成为伙伴，却也仅只于此。感情上无法接纳的人想必不少，再加上圣都葛德路西亚在这城镇的影响力薄弱。如果渴求极端娱乐的市民知道了事实，会导致何种结果……？

气氛顿时剑拔弩张。

彷佛为了缓和气氛，托雷克以轻松的语气打圆场。

「哎，这个嘛，船上装载了武器，终究还是要收回。原本想让其他队士负责，不过现在人家指名要你们……虽然不好意思，可以帮个忙吗？」

语气轻佻却笑容僵硬。一旦惹恼了艾莉里亚，究竟会有多么危险？从那紧张的态度就能窥视一二。

「就算我们退让并照办，你说的收藏又是什么？」

「虽然有很多，但最想取回的，正好就是那家伙身上的那种武器。」

听了才子的问题，艾莉里亚失礼地以脚示意并回答。

「刀啊……」

刃看向自己身上的刀。

「……对了！艾莉里亚有个好点子！那把刀就让给你当作报酬吧。」

艾莉里亚突兀地说出莫名其妙的提议。

「道理说不通。那不是你『最想取回』的东西吗？」

「一点都不奇怪。只要能达成目的就好了嘛。」

「……你在打什么算盘？」

「你说呢？不过这样正好吧！比起那种破烂，艾莉里亚的收藏好上几倍喔？你才应该感谢艾莉里亚。」

背后的意图究竟多么邪恶，看那扭曲的笑容就能明白。

「踏破铁鞋无觅处……在下实在不愿这么说。就算真的拿到手，在下可不接受奸佞的施舍。」

「很不错呢，不服气的眼神。艾莉里亚更中意了。」

刃毫不考虑就一口回绝，然而艾莉里亚没有因为那挑衅的态度而动怒，反倒愉快地眯起眼睛。从那态度来看，她似乎特别针对刃。

「不过要是拒绝了，会给古铎夫先生带来麻烦吧……？」

焰对才子咬耳朵。比起国家外交，她更担心恩人的立场。她们若犯下过错，监护人古铎夫自然责无旁贷。

「哎……要是拒绝了，大概便得放弃优良物件。你的委托我就接了吧。」

才子担心的并非古铎夫，而是恐怕得放弃当下这个便利的环境。

「哎呀～谢了。这样大叔的位子也保住了。」

托雷克打趣般说道，不过表情似乎发自内心松了口气。

「有关漂流的货物，资讯已经大致整理完成。按照这附近的潮水流向，大概漂到了周围的渔村。搭船虽然有点危险，不过一天就能往返。」

说到这里，托雷克难以启齿般短暂停顿。

「……不过最近这几天，都没人从那渔村过来。平常总是会定期来这里批发渔获的……哎，简单来说，很可能发生了某些问题。我们原本就预定要回收漂流物，并且调查附近状况，但现在得交给你们了，实在不好意思。」

「喂，那是怎么一回事啊？」

「真的很不好意思，但就是这么一回事。」

「给我讲清楚啊！」

答应之后才提起暗藏危机的重要资讯，从那资讯可窥见艾莉里亚的部分用意。看来众人已经被卷进非同小可的事件中。

「那么明天早上就出发吧。」

出乎意料的预定行程接连排定。与此同时，众人对艾莉里亚的话语感到疑惑，听起来彷佛她本人也要同行。

大概是疑惑显露在脸上，艾莉里亚见到众人表情变化，挑起眉梢。

「艾莉里亚当然也要去啊！」

她理所当然般地宣告。

焰实在不愿意与她一同行动，但出言反驳的是阿雷斯。

「这实在无法听从！」

「啥啊？没人在跟你们讲话吧？」

「但我还是该说！无论人品如何，你都是这城镇的重要人物。轻率地将你送到危险的场所，身为队士坚决无法接受！」

听了那一本正经的无趣反驳，艾莉里亚满脸厌烦。

「那你就好好保护我嘛。」

「前往那种场所本来就──」

「好好好，你是没自信办到，还是不敢战斗？没关系啊，要逃走也可以。」

艾莉里亚兴致缺缺般地把玩着指甲。另一方面，阿雷斯的视线显得更加强烈。那彷佛全无期待的态度，加上「要逃走也可以」的话语，刺进他的心。

「逃走……？我绝不逃走……我一定会保护你，无论遭遇什么事！」

由于阿雷斯加重了言词，艾莉里亚注意到他的心理弱点，短短一瞬间睁大了眼，但立刻眯起眼睛，面露残酷的笑容。

「哎呀，原以为你这男人不好玩，但好像有点意思。你就用心保护吧。艾莉里亚很期待喔，废物队士。」

阿雷斯咬紧牙根的声响传来，莉安也静静地发怒。尽管如此，她还是忍住没有出手。似乎并非单纯因为那是不能揍的对手，而是作为队士的矜持使然。

艾莉里亚毫不介意指向自己的怒气，与舔血猫一同俐落下桌。

「总之就这样啦。艾莉里亚很期待喔。」

她抛下这句话，离开房间。

房间只剩下刺耳的沉默，以及令人发寒的愤怒。

「托雷克阁下！为何任凭她颐指气使！」

阿雷斯的愤怒爆发了，大概是为了避免让艾莉里亚听见而忍耐着吧。

「不要这么生气啦～阿雷斯。大叔论权力或实力都赢不过艾莉里亚，可以好心一点别计较吗？」

「这是在胡说什么──」

这时，阿雷斯注意到托雷克的表情并非装傻，而是恳切。

「……对不起，是我失了礼数。」

「没关系没关系。其实你说的没错。大叔只是逃往这种立场而已。」

托雷克轻拍阿雷斯的肩膀。

「焰你们刚才见到的正是艾莉里亚的父亲，也就是这城镇的领主大人。」

焰回忆起那男人。穿着体面、体态发福，却显得十分疲惫。尽管是这座热闹港镇的领主，但表情看起来又不像。

「据她父亲所言，那孩子以前个性似乎乖巧又温柔。但自从被卷进某起事件后，就变成了那种个性。」

「这我在镇上听人说过。」

「不愧是阿雷斯，真用心工作。哎，就是这样，尽管不求你们原谅，但稍微体谅一下吧。」

「就算有那种理由……」

阿雷斯只能说出不清不楚的抗拒。

「大叔我们也在努力想办法帮帮那孩子。但是搞不懂问题的根源，实在束手无策。」

回想起来，托雷克虽然说他和领主约好把酒言欢，如今身上却全无酒味。也许是与领主认真讨论了艾莉里亚的问题吧。

「总而言之，纵然是为了袭击事件而叫你们来，却把无关的工作也推到你们身上，抱歉了。关于事件，我们这边会拨出人员调查，所以用不着担心。」

「对了，有关这件事我想报告一下……」

话题再度回到袭击事件上，焰突然忆起正题。

「我们在沙滩上玩的时候，遇到了长脚的鲨鱼。我想说也许和这次的事件有关。」

「长脚的鲨鱼……！」

托雷克的表情突然变得紧绷。他马上走向书架，毫不迟疑地从架上取下一本书，翻开书页。

「你说的是这种家伙？」

焰探头看向他翻开的那一页，不过上面画的不是她想像的图，而是「有鲨鱼特征的人」。不管怎么看都是魔族，而非魔兽。

「不是这种，是魔兽。类似鲨鱼的鱼鳍变成脚的魔兽。」

「啊～你说的是鲨鱼型魔兽！不是魔族。」

托雷克放缓紧绷的表情，显然松了口气。

魔物大致上区分为「魔族」与「魔兽」两大类。魔族是人型的魔物，和人类一样有智力，在某些地区貌似也会被称为「亚人」。魔兽则泛指魔族以外的魔物。

「那么是这种吧？」

他从另一本书上找出的插图无异于沙滩上见到的魔兽。和实际上见到的个体差异只有体表凹凸不平而已，也许是幼体与成体的差别吧？

「大概就像这样吧。虽然很小只。」

「唔～……」

托雷克若有所思，表情复杂。

「这种魔兽叫『爬鲛』，不过爬鲛只要地盘没被打扰就很温驯才对，地盘也离这里很远。这种魔兽若出现在欧雷里克，也许不太妙呢。」

「有危险吗？」

「嗯，很危险啊。幼体不可能出现在远离地盘的这一带。恐怕是某些影响使栖息地转移了，或是有某些目的而移动到附近。简单说，爬鲛群就在近海，之所以没有人从渔村过来，也许就是害怕爬鲛而不敢出海。」

「到头来，去渔村也成了调查袭击事件的一部分啊。」

「要说刚好也没错，不过听起来不太妙啊……然而这样一来，应该也比较能接受明天的工作了吧？」

后半句的疑问是对着阿雷斯。

「哎，算是吧……」

阿雷斯含糊地同意，虽然依旧有几分难以释怀的心情。

「那么今天就早点休息吧。明天会很累喔，特别是精神上！」

为了拂拭还未散去的阴暗，托雷克拉高音调下达命令。

可是其实有几个人已经睡着了。

「唉……真是拿你们几个家伙没辙啊！」

「不好意思，大家都玩累了……」

在阿雷斯等人傻眼的视线中，焰敲醒了四人。

第二卷 我一刀两断了魔王军 六章「看不见的本性」

五人回到宿舍后，坐在床铺上回顾今日种种。美丽的街景与丑陋的广场、任务与命令，话题自然而然也转向艾莉里亚。

她们虽然对艾莉里亚的蛮横感到不满，但更在意那背后藏有何种恶意。

「她到底在打什么主意呢？」

「反正一定是狗屎般的烂事。」

床铺整齐排列的房间有矿石灯照明，不过因为阴郁的气氛，给人阴暗的感觉。

「同样个性糟糕的才子同学这样说，很值得信赖呢。」

「你想被制裁？是吧？」

「要因为散播事实罪被制裁了～」

两人份的影子在墙面上剧烈舞动。

「话说为什么是你被盯上啊？」

发泄怒气后，才子对刃问道。当然刃本人也不清楚理由。

「……不晓得。也许她觉得逼在下就范比较有趣。」

「刃同学感觉就不会屈服嘛。」

对那种残酷的个性而言，也许是值得欺负的目标。尽管只经过非常短暂的交流，但艾莉里亚很明显是虐待狂。从她见到阿雷斯显露反抗态度时的反应来推断，她似乎特别喜欢击溃不服自己的人。

从这点来看，正气凛然的刃会被盯上也很合理。

「不过能拿到武士刀的话不是正好吗？而且听说也是把名刀。」

「在下不是说过不用了吗？」

「拜托别这样说嘛，战斗时还是刃同学最可靠啊。」

部队的最强火力虽然是焰，但随时都能稳定发挥战斗力的是刃。

「说了不用就是不用。」

「呜～……」

刃的意志坚定，也许是有坚持的底线吧？她似乎无论如何都不愿意接受恶人的施舍。

如果无法趁机拿到刀，就得前去一趟古怪的斯库尔村。唯独这部分焰实在不愿意。

即使不该强迫，但还是希望她能回心转意，收下那把刀。焰正思考该怎么说服她时，普萝特开了口。

「……唉，本人之前就很好奇，刃为什么特别执着用刀？地球上都有足以击溃我们的野蛮兵器了，目的是伤害的话，那种不是比较准确吗？枪枝种类也很丰富吧？虽然在没有那种兵器的这个世界还能理解就是了。」

足以击落外星机械生命体的地球科学技术尽管教焰好奇，但她没有插嘴，因为她同样从以前便一直想问，为何刃特别执着于用刀。

刃静静地垂下视线，开始解释：

「在下的一族自古就以暗杀为家业。重视『夺走人命时的手感』。就算对方是恶人，也不该因此看轻『夺命』一事。」

「哦～虽然刃这样讲，不过──你跟人家互砍的时候好像满开心的啊？」

刃似乎感到震惊，瞬间愣住。

「你说试验那次？才子告诉你的？那单纯只是比试很有趣啊──」

焰也回忆起入队测验。刃尽管一条手臂被打断，脸上却仍挂着疯狂的笑容与测验官厮杀，在那任何一方都可能杀害彼此的状况下面露笑容。

不过普萝特想说的不是这件事。

「不是啦，我是说杀盗贼之类的时候，你每次都有点偷笑喔。」

刃反射动作般掩嘴。从那瞪大的双眼可知，她显然比刚才更加惊慌。

经过一小段的沉默──

「怎么可能……」

「没有很明显就是了。」

「但在下从来没对杀人感到愉悦。」

「本人无法理解人类的价值观，所以不太清楚，不过刃是怎么想的？」

「…………」

刃的视线游移，彷佛摸索着自己的真实想法。然而她似乎找不到答案，掩嘴陷入沉默。

「毕竟本人连自己都不太了解自己。哎，想要怎么过活，也不是本人该说三道四的事，这就交给你自己想吧。」

「怎么过活啊……在下过去一直都是作为『别人的工具』而活，实在不晓得该如何为自己做主……」

刃注视着自己的手──作为「别人的工具」而握刀的手。

来到异世界才第一次察觉自己心中愿望的焰，在刃身上看见自己的影子。

「对了！像我一样坦然接受自己怎么样？难得来到异世界，砍了可以砍的人，心里高兴也没什么关系吧？」

「不是说了吗？在下对杀人不曾感到愉悦。」

焰想鼓励刃，反被她用指尖弹额头。

「好痛～！」

「况且你对欲望太诚实了。俗物没有将来可言喔！」

焰揉着发红的额头。

「痛痛痛……俗物有什么关系，成为俗物之中像样一点的俗物就好了。正视自己的『邪恶』，有报应就乖乖接受。与其再被杀一次，我宁可贯彻自己的『邪恶』。」

焰回忆起过去逼死自己的人们。所有不讲道理的剥夺者，自己要不讲理地全部烧光。

刃默默地注视着眼神愈渐凶恶的她。

「啊，对喔，问题是把人的性命当成什么……对吧？」

焰回忆起前些日子的对话，开始反省。刃并不单纯地认为对方是恶人就砍了也没关系。建议她从中发掘乐趣，未免太过失礼。

「不好意思，我未经大脑就讲这种话──咦？你有在听吗？」

但刃不知何时已经心不在焉。焰靠近并直盯着她的脸，她这才将意识抽回现实。

「嗯？啊……没什么，只是觉得幸好来到这个世界。」

「是、是这样喔？」

「是啊。这样一来随时都能斩了你。」

「哇～喔！生气了～！」

以为会遭到制裁的焰逃向被窝中。刃不理会她，再度闭上嘴。

在沉默充斥房间的时刻，出乎意料的方向传来疑问。

「当『别人的工具』……不可以吗……？」

身为兵器而诞生，接受作为兵器的教育而长大的都都美，神情不安地问。

「嗯～都都美和本人一样，都是作为『别人的工具』而诞生，但是每个人的经历都不一样，都都美想要那样也可以。简单说，重点在于自己的意志朝向何处。」

普萝特坐到都都美身旁，伸手轻抚她的头。

「不好意思，可以让我夹在中间吗？」

焰从被窝中探出头，询问能否夹在状甚亲昵的少女与少女之间。

「你那颗不看场合的脑壳被打碎也没关系的话，尽管来啊。」

「怎么办，有点犹豫……」

「有什么犹豫的余地……」

犹豫到最后，焰放弃了。

刃依旧一语不发。没必要急着现在得到答案，随心所欲地烦恼也没关系。焰原本想这样说，但敲门声让她打消主意。

「我要开门了喔。」

「滚！」

「请进！」

阿雷斯不理会呐喊的才子，得到焰的同意后便开了门。

「呀～！居然跑进女生房间，色狼！」

高亢的惨叫声出自才子之口，不过所有人都不当一回事。

「我有些话想说──」

「喂！你走进年轻少女的房间也没反应吗？喂喂？」

才子紧紧皱起眉头，直逼阿雷斯。

阿雷斯直视着焰等人，默默地张开手掌抓住才子的下巴，使劲捏紧。

「嗯叽叽叽叽叽叽叽──！」

才子发出无法想像出自人类之口的肮脏惨叫。阿雷斯一把将她扔向床铺，并非随便乱摔，而是对准了床铺，还算是有他的温柔……尽管只有些许就是了。

「好痛……说不定裂了……」

才子轻摸着下巴。

「你真的是笨蛋吗？」

谁也不担心才子的下巴。

「我想说的是有关于这城镇和艾莉里亚，让你们也知道比较好。」

在广场上看过针拳制裁后，阿雷斯等人前去视察。当时得到的资讯中，有些部分让他觉得有必要共享吧。

「从结论上来说，那女生很可疑。」

「可疑？」

焰的确觉得她蛮横不讲理又心理变态，但可疑是指什么？虽然目前正被卷入她可疑的企图里就是了。

「她会在广场上制裁罪犯，对吧？不可思议的是，被制裁的罪犯好像会从城镇消失。」

「你是指……？」

「一旦成为罪犯当众受刑，在镇上当然就再也没有容身之处。一般来说这种人会逃到其他城镇，或者是沦落为盗贼。不过欧雷里克周遭的盗贼出没案例很少。」

纵然成为盗贼的理由各有不同，但曾经是罪犯的例子不少。失去容身之处，就算想到其他聚落栖身，来历不明的外乡人终究不受欢迎，到头来还是会流落为盗贼。

「再加上听说每晚都能听见有呻吟声从领主宅邸传出。」

「那不就几乎等于答案了……？」

消失的罪犯与神秘的呻吟。焰的脑海中浮现了艾莉里亚在宅第内继续制裁的情景。

为了虐待人而故意把人当作表演道具，营造出在镇上待不下去的状况。只是把制裁当作借口，满足自己虐待他人的心态。如果真是这样就无法原谅。愤怒渐渐加热焰的身躯。

「先冷静。还不确定真的是这样。况且托雷克阁下说的话也让我好奇。镇上对艾莉里亚的评价大多负面，但是谢尔斯海联合国出身的人──换言之，就是与艾莉里亚同乡的人，似乎抱持不太一样的印象。根据认识从前的艾莉里亚的人所说，对剧变前的她印象十分淡薄，很少有人清楚记得当时的艾莉里亚。」

「刚才也提到她被卷进事件，使得个性改变了啊。」

「听说数年前她曾经被绑架过。」

「绑架……」

「应当注意的不是绑架这件事，而是艾莉里亚自己杀害了绑架犯，魔术的才能似乎就是在当时觉醒的。而且不单纯只是杀害，据说留下了长时间慢慢折磨的痕迹。自此，艾莉里亚似乎开始执着于让人对她心生恐惧。」

听到这里，焰不禁愣住。虽然没有确切的证据，但感觉和自己有几分相似。

「……怎么了？」

「没有啦，只是觉得她好像和我有点像。该说是因为某些契机，察觉了自己的本性吗……」

「你的意思是她并非个性改变，而是本性暴露？」

「我也不晓得啦！况且她做的事情又不能原谅。」

「是啊，她的制裁的确太过头了。正因如此，我们会继续调查这方面，但在我求援之前，你们可别插手啊。」

「啊，你不是想找帮手，而是来提醒我们的喔……」

「一旦跟你们扯上关系，只会衍生更多麻烦。不过以防有个万一，还是得报告。」

焰无法反驳。尽管看艾莉里亚不顺眼，然而她是不是非烧不可的恶人，目前还无法判断。不过如果要深入调查，焰也知道自己这行人的个性太过棘手。直到某个地步前，就交给阿雷斯吧……

「对了，如果发现烧了也可以，请告诉我喔？」

「烧了──？绝不告诉你！最后制裁她的不会是你们！而是法律！」

阿雷斯坚决叮咛后便离开房间。

「阿雷斯先生真是一板一眼呢！」

他似乎坚持必须遵循法律制裁。如果真的查出了犯罪的证据，葛德路西亚也能强势介入吧。

「感觉很可怜，就帮忙他吧！」

「你一定是打算帮倒忙吧？」

焰下定决心全力阻止才子插手。

第二卷 我一刀两断了魔王军 七章「宁静的渔村」

「海风好舒服啊。你们也这么觉得吧？」

艾莉里亚率领新人队士一行人，乘着帆船航向目的地的渔村。蔚蓝天空与碧蓝大海，船在广阔的大自然中乘风破浪。她任凭海风吹拂长发，享受着帆船旅行。

「想必很舒服吧～只要没有你在的话。」

当然了，心旷神怡的只有艾莉里亚一人。顺带一提因为起了个大早，才子的情绪比平常更恶劣。

「你在说什么啊？是因为有艾莉里亚在，才能减轻你们那肮脏的气味吧！」

「肮脏的只有你和焰而已吧？」

「为什么扯到我？」

应该……不臭吧？焰担心地轻嗅自己。

帆船虽然小型，不过让十人搭乘也还有多余的空间。地球的帆船为了控制船帆，需要复杂的操纵，但在这世界能以魔术控制风以取得推力。一般来说需要有「操风师」，也就是专门伴随帆船航海的魔术师，不过这次由莉安负责。操风似乎是初级的魔术。

帆船沿着海岸前进。尽管尚未确定袭击事件的犯人为何，却尽可能地避开了危险性较高的海域。

起初海岸干净得毫无垃圾，但沿着海岸前进，渐渐能看见被打上岸边的木片。大概是沉没船只的残骸。艾莉里亚坐在船舷上，寻找着自己的收藏品是否漂流到岸边。虽然不时瞧见货物般的物品，但是看艾莉里亚的反应，似乎都不是她要找的。

帆船继续前进，漂流物也变得越来越多。按照托雷克所说，失去音讯的渔村很快就会进入视野──当焰这么想着，细微的异臭便飘到鼻间。

「看到了吗？就是那村子。」

一行人沿着艾莉里亚的视线远望。该处竖立着宛如遮蔽海岸般的木墙，可以看见码头朝着大海突出。看起来十分老旧的码头边，系着小型帆船与数艘人力船。

焰原以为渔村应该一大早就会出海捕鱼，见到码头的冷清反而纳闷。

不过有人因为其他原因而惊讶。

「这是怎么回事？」

刃突然站到艾莉里亚面前，那表情罕见地渗出了愤怒。岂止是愤怒，声音中甚至透出杀气。鸡皮疙瘩爬满焰的肌肤，她缩起肩膀。

「你问怎么回事，大概就和你想的一样吧？」

艾莉里亚兴趣缺缺般地回答。

焰虽然搞不懂两人在说什么，但是才子与都都美似乎都明白了刃的意思，开始检查自己的武器。

「不好意思，请问是怎么了……？」

尽管被剑拔弩张的气氛给震慑，焰依旧下定决心开口询问。只见刃摆着愤怒的表情回应她。

「有血味。」

不只是焰，阿雷斯等人也倒抽一口气。

混在海潮气息中的细微异臭，其实正是血腥味。

一片死寂的渔村中飘来了血味。看来就如同托雷克推测，村里发生了问题。

「是说喔，明明就不是艾莉里亚的错，为什么你要瞪我？」

即使嘴巴上说着不是自己的错，贴在脸上的嘲笑却露骨地显示了她心里有数。明明状况绝不寻常，她却面带浅笑观察着众人的反应。短短一瞬间，剑拔弩张的氛围充斥全船。

随着帆船更靠近渔村，血腥味也更加浓烈。

「呜……！」

焰因为扑鼻而来的浓烈血味而不禁作呕。

「呜呕呕呕呕──！」

刺鼻的恶臭逼迫人想像木墙另一侧的状况。

「这样就吐了？你真的是队士？」

目睹焰难堪的模样，艾莉里亚提出率直的疑问。焰虽然想反驳，但现在没有那份心力。才子以她莫名其妙的理论代为反驳。

「不要误会了，这是这家伙老家的捕鱼法！她只是突然想抓鱼而已！」

「你的老家真夸张……」

「怎么可能啦！」

焰的早餐在澄澈透明的大海中慢慢散开，鱼群朝此聚集。

尽管气氛一度转为胡闹，但从刚才就沉默的阿雷斯再也无法忍受，要求说明：

「艾莉里亚小姐，你可以说明这是怎么回事吗？」

「就说了！真的不是艾莉里亚的错！」

「就算不是你的错，但你应该也知道发生了什么事吧？」

「谁晓得呢？」

她打算装傻到底。就算继续逼问，恐怕也无法得到像样的回答。船上再度沉默，众人只能置身这彷佛会刺痛肌肤的寂静。

不久后，帆船抵达码头边。焰握紧了手杖，下船步入充斥着异臭的渔村。

阿雷斯等人准备跟在焰一行人后面下船时，艾莉里亚叫住了那四人。

「等一下！你们几个要留在这里。」

急着要下船的阿雷斯险些跌跤。

「为什么？村里出事了啊！」

阿雷斯举手示意民房矗立之处，不见人影也不闻人声。要称之为「村落」，却缺少了最重要的村民。只有外观朴素的木造民房零星排列在眼前。

「这还用问，当然是要保护艾莉里亚啊？艾莉里亚又不想在这肮脏的村子里弄脏心爱的鞋子，所以只会待在这里哦。」

「就因为那种理由──！」

那你为什么要跟来啊？阿雷斯咬紧牙关，在这句话即将随着怒气一并冲出口的瞬间忍住了。

焰步入村内，向走在一旁的才子低语。

「抛下阿雷斯先生他们没关系吗？他好像马上就会拔剑砍人耶。」

阿雷斯之所以暴躁，是出自于强烈的正义感。虽然应该不至于凭着一己的判断就砍人，但焰还是不安。

「砍死那家伙，不就皆大欢喜了？」

「也不能这样啊，真是的……」

村里只剩下血腥气味，居民彷佛凭空消失。渔网晾在外头，装渔获的箱子依旧堆着，洗好的衣服晒着太阳。不知为何每户民房的大门都敞开着，却没有遭到劫掠的痕迹。

「不管怎么看都不是盗贼干的。那个死小鬼，推给我们的事情比想像中更麻烦啊。」

在村庄内每个角落都遍寻不着人影。唯独足以盖过海浪声的沉重沉默，自敞开的房门流泻而出。曾是居民的物体恐怕就在房内，血腥味如此告知。就算想要出声呼唤幸存者现身，但造成这片惨状的凶手可能还在村内，无法轻率开口。

就在小心翼翼地前进时，打头阵的刃突然停下脚步。

「找到了。」

刃的手按向腰间的刀。

在一片死寂的渔村中央，有个人影缩着身子。

「……妖怪？」

在焰眼中，那男人看起来是个妖魔。

从额头伸出的两根黑角、泛红的肌肤、非比寻常的高壮体格。手中握着刀身赤红的武士刀，但拿在身躯巨大的男人手中，细得看似树枝。

破破烂烂的衣物沾满了猎物的血迹，沾染之后似乎经过了好一段时间，已经化为茶褐色污渍。

妖魔这时似乎也注意到一行人。也许是一时惊讶，身体猛然缩起。远远看上去也能明白妖魔的眼神空洞，像是感到畏惧，又像是忍受着什么似的，咬紧了牙。

视线对上的瞬间，妖魔的眼睛点亮了敌意。

──会被杀！这念头浮现的瞬间，刺耳的金属碰撞声刮过耳膜。

「退下！」

不知何时，刃来到焰的眼前，举刀挡下妖魔的红刀。

太快了！焰的眼睛跟不上那种爆发力。

「敲碎你！」

反应晚了一瞬间的普萝特以浑身之力挥动战锤。但妖魔的身影不在该处，只有猛烈的破空声奔驰而过。

就连反应力也非比寻常。如果单纯只是攻击，十之八九会落空。焰心想落空也无妨，将火焰注入手杖。

「燃烧吧────！」

尽管加护让焰能承受高热，不过更凌驾于加护的灼热烈焰猛然喷发。

焰看准妖魔为了闪躲战锤而后跳的着地位置，想抓住那瞬间。无论身手多么敏捷，在半空中便无法闪躲……但事与愿违。

妖魔不知有何打算，猛然挥刀。于是红雾自刀身迸发，突然卷起的阵风吹散了火焰。

「骗人的吧！」

焰因为惊愕与风压而跌坐在地。

火焰不管用虽然令焰吃惊，然而不只如此，遥远的后方传来剧烈的声响。听见那物体崩坏的声音，焰转头一看，见到民房被一分为二。切口周遭留有飞沫般的血渍。刚才她以为是暴风的冲击力，其实是以血构成的斩击余波。

「咿、咿……」

「再说一次，退开。」

「可是！」

一个人打不赢。尽管焰想这么说，但现在帮不上忙也是事实，反倒只会扯后腿。

「刃一个人也赢不了吧？」

只有普萝特举起战锤。

「不要拖太久喔～」

「加油……」

才子与都都美坐在一段距离外，化为观众。

「你们好歹也先试着帮忙……呃，也对啦，很碍事吧……」

焰也放弃挣扎，在远处观战。

不再有人碍事之后，刃与妖魔间的战斗更加激烈了。

她的剑术无比犀利，相比之下妖魔的剑术乱无章法。妖魔只是凭着蛮力挥动红刀，划出与剑术这字眼无关的紊乱轨迹。现在妖魔仍毫发无损，也只是凭着反应力向后跳开，不像刃那样以最小的动作俐落闪躲。

尽管如此，依旧强悍。

刃的刀尖要触及妖魔，只能仰赖普萝特以蛮力创造的空隙。面对普萝特那足以击碎地面的战锤，妖魔也必须大动作闪躲。看准那一瞬间的破绽，刃箭步上前。同时，只要妖魔将目标转向动作较慢的普萝特，刃也不会放过那破绽。

然而双方的刀尖仍未触及对方的肌肤，交战不断持续。身处命悬一线的战斗中，普萝特说道：

「刃，你在笑喔。」

虽然不明显，嘴角却微微扬起。刃在只要稍微放松就可能丧命的状况下享受战斗。

「专心战斗！」

「好好好。」

尽管感受到乐趣，但刃是真的想杀害对方。即使处于胶着状态，她挥出的每一刀依旧都看准要害。

另一方面，妖魔不知为何不像刚才那样射出血刃。也许那是最后手段，又或者使用上有条件。无论理由为何，妖魔的每一剑只要击中就无疑会造成致命伤。

双方互不相让，但刃的眼睛没有放过任何机会。

焰觉得势均力敌的状态彷佛会持续下去的瞬间，状况剧变。刃的刀锋砍飞了妖魔的右手腕。也许是体力渐渐耗尽，妖魔动作稍有迟缓的瞬间被她看穿了。

妖魔的右手掌依旧紧握着刀，掉落在地面上。

「好耶，这样就赢了！」

确定胜利，焰欢呼。

「结束了。」

为了了结妖魔，刃看准了妖魔的脖颈，箭步上前。刀锋抚过地面般奔驰，为了斩断妖魔的粗壮脖颈而飞起。

──就在这瞬间，妖魔的嘴巴蠕动。

「──」

简短但微弱的声音，让焰等人听不见对方究竟说了什么。

但刃的刀只割破了妖魔颈部的一层皮，刹那间静止。

「刃！」

惊愕的表情附着在刃脸上，没有注意到妖魔的左臂已经猛然挥出。

普萝特的警告不起作用，伴随着沉重的冲击声，刃被打飞了。

「咕！」

呻吟的同时，刃在空中扭转身体，滑行般落地。沙尘飞舞，渐渐被海风洗刷。

刃的右臂看起来没有折断，但是无力地下垂并颤抖。她好不容易张开颤抖的手掌，将刀交到左手。

「这次我们一起上吧！不然会被杀掉的！」

焰叫道。

「两个人，已足够……」

刃挟带痛苦的声音，拒绝帮助。

「刃同学……」

刃和妖魔虽然都负伤，但还有毫发无损的普萝特在，依旧是我方占上风。不过妖魔生命力顽强，口中发出低吼的同时，以左手捡起落地的刀。

这时妖魔突然间做出奇异行径。动作彷佛被操控般不自然，将被斩断的右手腕断口抹向刀身。

从根部渐次染上鲜血的红色刀身绽放更鲜艳的红色。于是刀身犹如生物开始脉动。焰等人不禁怀疑自己的眼睛。

附着在红刀上的血液蠢动着，渐渐转变为造型凶恶的刀身。血刃最后化作赤红的大太刀，长度甚至更甚妖魔的身高。

「这好像不太妙喔？」

「难说。对方恐怕在消耗生命。」

就如刃所说，血刃是透过吸取妖魔的血而形成。妖魔的性命恐怕已经所剩无几。不过既然都牺牲了性命，妖魔肯定会不惜一切使出杀招。

明明体力和血液都逐渐流失，妖魔的动作却比刚才更加敏捷。彷佛受到驱策般挥刀。刀的长度与锐度也增强，划过地面便留下一道深深的红沟。

话虽如此，妖魔身上破绽百出。只用单手难以真正掌控巨大的武器，妖魔将血刃当成棍棒殴打般，一次又一次乱无章法地挥动。

然而刃却迟迟不出手。就算普萝特营造了破绽，却不若刚才犀利上前，刀锋实在无法触及。

「刃，你从刚才就怪怪的喔。」

「在下晓得。」

刃重新握紧了刀，但表情苦涩。同样一条手臂无法动弹，入队测验时却是雀跃地挥刀战斗。然而现在不同，她显然对战斗感到迟疑。紧紧握刀的手彷佛要传出嘎吱声响般，清楚透露出无论如何都非斩不可的两难。

由于刃的动作不再犀利，妖魔也有了攻击普萝特的空档。闪过朝自己挥落的战锤，以无拳头的右臂打飞了身穿坚硬铠甲的普萝特。

「这家伙！」

普萝特被弹向远方，短暂片刻之间，妖魔与刃展开一对一的厮杀。两人的动作太快，依旧没有焰等三人插手的空隙。

也许是因为双方都负伤了，刀锋开始触及彼此。血珠飞溅，在地面上描绘赤红的细线。然而双方并非平手。妖魔的红刀每次割伤刃时都能吸取血液，更加强化刀身。

这样下去刃会战败。在远处观察的焰不禁紧张时，妖魔猛地出现异状。

妖魔的脚步突然间失衡了。大概是因为在失血的同时剧烈动作。

「得手了！」

露出了确实能夺命的破绽。

刃为了砍下对方首级而箭步上前──短短一瞬间犹豫。

陷入绝境的妖魔胡乱挥舞红刀抵抗，失控的利刃偶然在那瞬间逼向刃。

但是那一击并未击中刃，妖魔的身体被打扁在地面上。

「专心战斗啊。」

妖魔的动作已经迟钝到连普萝特的攻击也能命中，及时赶到的普萝特立刻一锤砸烂了妖魔的身体。

虽然被她挖苦，刃却依旧心不在焉，愣愣地看着被压在战锤底下的妖魔。

「我们不杀了这家伙，焰和都都美都会被杀喔！才子倒是无所谓。」

「是没错……」

普萝特试着开玩笑，却没有得到预料中的反应。

「唉呦～你振作点啦。经过刚才的战斗，你也知道自己不是因为互相厮杀而开心吧？」

「在下说过了，从来不曾对杀人感到愉悦，也不应该感到愉悦。」

刃挪开视线，警惕自己般说道。

「辛苦啦。」

战斗结束，才子开始治疗刃的伤势。她一语不发地接受治愈魔术。

「那家伙跟你说了什么？」

终究瞒不过才子的眼睛。在那句话之后，刃显然变得反常。

「这……」

代替迟疑的刃，普萝特回答。

「他说『救救我』啦。」

「我就知道是这类的。」

才子仔细观察妖魔的模样。

「话说，有没有人看到刀鞘？」

焰听她这么说，扫视四周，出乎意料轻松地发现了刀鞘。

「找到刀鞘了！」

「干得好！」

焰递出了她发现的刀鞘。那把刀鞘上装饰着兼具高贵与不祥的气息。

「这是咒物──所谓的妖刀吧？而这家伙恐怕就是因为这把刀而发狂的村民，衣服和村里的一样。」

才子用手示意晾在屋外的衣物。

「真是的，那死小鬼，居然有这种吓死人的『收藏』。」

才子瞪向从妖魔手中掉落的妖刀。也许是因为持刀者已经毙命，刚才凝聚为刀刃的血液也溶解，化作地面上的血渍。

「你说咒物……我摸到刀鞘了说！」

「刀鞘没问题吧？如果随时散发诅咒，一交到别人手上马上就会发生惨案。所以这类东西一定附有封印的手段啦。」

「哦～好像动画或漫画的剧情。」

「呆子，用常识想啦。」

焰的御宅族思想被才子批评后，刃以细微的声音低语：

「这家伙不是想战斗才战斗的……」

「所以他不算该斩的『恶人』，是吧？」

刃无言地同意，伸手接过才子手中的刀鞘。

「喂，不要随便摸刀喔。」

「用不着操心。虽然没确切证据。」

「原来没有喔！」

红刀想必吸过了无数鲜血吧！刃毫不迟疑地拿到手中。

在那瞬间，刃的视野染上一片深红。手掌违背自己的意志紧握刀柄。简直像是红刀不愿放过刃。

「果然是这类的妖刀啊。」

握刀的同时，模糊不清的人影与周遭的焰等人重叠，大概是妖刀想让刃看见的吧。她直觉地对直视那人影感到恐惧，因此移开视线。

不过，尽管这的确是引导握刀者杀人的妖刀，但不可思议的是，刃没有萌生如妖魔那样疯狂战斗的冲动。胸口中反倒萌生了以自己的意志握刀的怪异念头。并非遭到控制，而是受到吸引。

她以紧握刀柄而颤抖的手，将妖刀收入鞘中，刚才的紧张随即彷佛谎言般消失。

「呼……这样一来就没问题了吧。」

「喂，万一连你都变成怪物，你打算怎么办啊？我心里可着急了啊！」

「抱歉。但不知为何，在下不觉得自己会被控制。」

刃似乎也不知道自己为何这么想，面露狐疑的表情。

她反覆握住刀柄又放开，似乎毫无异状。看来只要刀身收在鞘中，诅咒就不会发动。

无从得知为何打造这种武器。不过确实能感受到恶意。

恐怕是不知道秘密的某人，拔出了漂流到岸边的妖刀吧！结果就是全村死绝。

焰一行人回到码头。

她们有事情要向艾莉里亚问清楚，所以回收作业之后再说。

「臭死了！」

但是码头上充斥着比村里更浓重的血腥气味。

「才子同学，海面……」

海面一片赤红。某些肉片与金属片般的东西漂在海面各处，散发着令人作呕的恶臭。气味浓得像是在血中游泳。

在这状况下，艾莉里亚坐在船舷，悠然眺望着大海。

「哎呀，怎么平安回来了？刀……好像真的拿回来了耶。」

艾莉里亚说得毫无歉疚，五人份的视线刺向她。

「那种眼神是怎样啊？因为魔物把船击沉，才会演变成这样喔。」

正因如此，就算想泄愤也无从发泄。这少女对众人的行径虽然教人气愤难平，但是造成这片惨状的是击沉货船的魔物，她其实也是受害者。

焰硬是咽下了无从宣泄的愤怒。

「话说莉安小姐，这是……发生了什么事？」

非比寻常的血染红海面。

「这个喔？是之前焰报告的鲨鱼魔兽袭击了这里。」

「原来如此……总之没事就好。」

乍看之下无人受伤，尽管遭遇袭击，一行人却显得十分镇定，难以想像是新人队士。面对绝非区区一两只的大群魔兽，居然能毫发无损就战胜……

焰感到敬佩的同时，阿雷斯小声告诉她。

「因为你一定误会了，我先告诉你。」

「误会？」

焰歪过头。

「是那女的独自迎击的。」

「啥？」

焰的视线转向艾莉里亚。少女依旧像是来度假般眺望大海，完全不介意众人。不过她的手上套着针拳。

「她刚才不是叫你们要『保护』她吗？」

「是啊，那大概是为了展现实力差距的借口吧！」

为了让宣称要保护她的男人面子挂不住，故意教人留下来保护自己，并在他们眼前夸耀实力。

「个性真糟糕……」

「你没资格说别人。」

「咕，无法否认。」

不过焰自认还不如艾莉里亚。

「话虽如此，还有几只没杀掉。逃走的魔兽也许会来报复。」

掌握了码头附近的状况后，刃踏出步伐。

「这还你。」

刃走到艾莉里亚身旁，猛然递出握在手中的妖刀。

「拿刀的家伙，变成什么样子了？」

「失去理智，化作异形了。」

刃的语气彷佛下一刻就要拔刀杀人。

「没听说过这被下了让人变成魔物的诅咒啊。艾莉里亚只知道这把刀会增加拔刀者的恐惧而已。啊～啊，和原本想的不一样啊。」

接过妖刀后，艾莉里亚扫兴地看了一眼。

「会引发恐惧是真的。在下也亲身体验了。」

「少骗人。那你怎么没事？」

「在下可没有说谎。」

刃以毅然的态度反瞪艾莉里亚。

「哦～……」

艾莉里亚先是半信半疑，随后有点愉快地打量着她。

「所以呢，你的目的究竟为何？」

「喔，你问那个啊～只是想知道，握着这把刀的家伙，会用什么样的眼神看艾莉里亚而已。」

「你想用在下来测试吗？」

「对，因为你最不注视艾莉里亚。」

「你究竟在说什么，在下完全听不懂。」

虽然同样无法理解目的，但她说刃不注视艾莉里亚是什么意思？焰纳闷地想着。制裁秀在广场上演时，刃明明就对她投出了灌满杀气的视线，和她说的「最不注视」两相矛盾。

「就算你无法理解，这对艾莉里亚来说可是很重要的。」

艾莉里亚第一次面露认真的表情。那眼神中透出坚决的光芒。

「哎，算了。既然和原本期待的不一样，艾莉里亚真的不要这个了。」

当然，她说不要而递出的刀，没有人伸手接下。

「那是你的所有物，要废弃请自便。」

刃强作镇定，但话与语气都带刺。没有拔刀砍人已经十分忍耐。

「那就丢掉算了。」

艾莉里亚要把刀扔向大海时，刃粗暴地一把夺下。

「对嘛，打从一开始就该这样。」

艾莉里亚笑得咧嘴，愉快地观察刃的表情。

戏弄人也该有个分寸。不过，她的欣喜还有其他理由。

「唉，你知道这柄妖刀为何会引发人的恐惧吗？」

「不知。」

「是为了诱人攻击别人，吸别人的血哦。害人变成魔物，一定也是一部分吧！」

「那又如何？」

「也就是说──」

艾莉里亚坏心眼地停顿好半晌，卖足了关子。

「你没有完全被控制，是因为妖刀觉得你本来就会让它吸血。」

「没这回事！」

刃激愤道。

焰第一次见到刃如此显露情绪。第一时间她还不知道是谁在怒吼。

「很难说喔？就艾莉里亚所知，只要握住出鞘的这把刀，马上就会被控制。」

刃并非渴求杀人，但她握住这把妖刀时，的确有种受到吸引的感受。那种感受是出自于诅咒，又或者只是错觉，她不愿再度握刀来确认。

「换作是你，也许就能驾驭这把『绯雨』喔？」

这句话并非赞赏，而是嘲笑。

第二卷 我一刀两断了魔王军 八章「Walking Jaws」

焰一行人再度来到沙滩上。这次并非嬉戏，而是工作。

她们从渔村回到欧雷里克后，接到了夜间巡逻的命令。因为在渔村并未击杀所有爬鲛，艾莉里亚所在的这座城镇有可能成为袭击对象。

港镇与白天时截然不同，飘荡着令人屏息的宁静。现在只有关上的木窗隙缝中透出的光线，能让人忆起白天时的活络。

满月挂在天空，四周比想像中明亮，是非常适合警戒任务的夜晚。此外如果出了状况，立于海角上的矿石灯塔也会点亮。

映于海面上的满月随着波浪摇曳。若是在平常，眼前景色也许会让人看得出神，但在这当下反倒忐忑不安。由于不愿见到自己喜欢的城镇被破坏，对这片美景产生一种不好的预感。

话虽如此，开始夜间巡逻后过了好一段时间，什么事都没发生。尽管焰告诉自己不能大意，却终究无法维持警觉。

「到头来还是搞不懂那女的想做什么。」

众人眺望着大海并闲聊。

「想也没用。无法理解的人，世上多不胜数。」

「话是这样说，但就是觉得好奇。」

将妖刀交给刃之后，艾莉里亚毫不理会其他收藏品。她大概打从一开始就只在乎妖刀绯雨。一行人大致回收了漂到岸边的装备后，便马上回到镇上。

「渴求鲜血的妖刀绯雨啊……」

刃伸手触碰挂在腰间的绯雨，至今仍未做好心理准备去确认妖刀带给她的感受。

思绪不会突然间自动厘清，答案只能靠自己伸手抓住。

「话说刃同学，那个要怎么办？」

焰低头凝视妖刀。

「总之就交给咒术院处置。那边擅长处理诅咒吧？」

「是没错，我们咒术院有咒物的专家喔！」

人脉派上用场，焰不禁得意起来。

「讨伐魔王之外该做的事增加了啊。在下要找出妖刀，像这样满怀恶意的人，不可能只打一柄妖刀就满足。」

「啊，确实。所以说，今天这种事情还会……」

焰忆起渔村中凄惨的情景。不限于妖刀，只要咒物在世上流窜，就会有人平白无故遭遇灾厄，那种事不能容忍。更何况妖刀是武器，打造的目的本就是伤害他人。

「当下的目标就是斩了打造绯雨的刀匠。如果还活着，就必须断绝祸根。」

焰看向坚定立誓的刃。一如往常般沉着脸，但从中的确能感受到对邪恶的愤怒。虽然表情和平常只有些许不同，但在月光和灯塔光芒的照耀下，能看得非常清楚。

「……咦？」

焰心脏猛然一缩。

她望向远处的灯塔，位在顶端的巨大矿石正散发明亮光芒。那是「如果出了状况」才会点亮的光。

「喂，那个好像真的不太妙吧？」

焰看向才子所指之处，怀疑自己看错了。目击的瞬间，焰一行人转身朝着城镇奔跑。

无数三角状刀刃割裂海面前进。那是朝着港口猛然游来，数量多到让人数不清的爬鲛背鳍。

「目标果然是那个死小鬼吧，来复仇了！要是把那家伙吊在港边就解决了？」

「不不不，也有可能是因为才子同学欺负了小鲨鱼！」

「怎么可能！咦？那应该不是我的错吧！」

「总之先跟人家道歉吧！我陪你一起道歉，万一不行的话，请乖乖把头给人家啃！」

「所谓的霸凌，身为袖手旁观的家伙也是共犯！」

「但直接出手的家伙最坏吧！」

焰试着趁机把才子送去当活祭品，但才子抵死不从。

此时告知魔物袭击的钟声打破宁静。

尽管袭击相当突然，不过托雷克等队士已经事先警告居民了吧？他们即使惊声尖叫，仍毫不迟疑地奔向避难场所。放眼望去，已经有许多人跑向大风车内部或城墙上方避难。似乎从瞭望塔或城门附近可登上城墙上方。

望向人工岛方向，卫盾队正和鲨鱼魔兽交战。

爬鲛的成体尺寸比大白鲨还要大上一圈，体表覆盖着犹如坚硬甲胄的硬质化皮肤。

熟练兵勉强击退不断逼近的魔物。他们手中的巨剑劈断大鲨鱼的躯干，以战锤敲碎头部，但是对方的数量太多了。魔物撞开已死的同伴，前仆后继般不断涌上来，队士们也只能渐渐后退。

坚硬的金属铠甲在那锐利的尖牙面前等同纸片。然而对方似乎不执着于杀敌，不理会无法动弹的队士，只管不断地向前推进。

「在下先上了。」

「啊，等等啦！」

目睹那情景，刃独自一人率先上阵。普萝特也以撼动地面的力气蹬地，跟了上去。

渐渐占上风的鲨鱼大军顺势涌向连接人工岛与镇上的大桥……焰以为会这样，但并未如此。

它们首先开始破坏人工岛上的仓库群。

咬碎铁门、以身体撞破石墙。每当造成破坏，巨响便响彻周遭，撼动焰等人的肌肤。

「奇怪？它们不咬人而是搞破坏？」

「感觉不太对劲啊。」

就如才子所说，焰也对魔兽的行为感到费解。

但是幸好魔兽们专注于破坏，有了空档让伤者撤退，还有余力的队士带着无法动弹的人逃向镇内。话虽如此，空档不足以重整部队。鲨鱼大军彻底破坏人工岛的仓库群后，便朝着大桥前进，转瞬间便入侵城镇内部。

卫盾队一面撤退，一面保护避难的居民。刃与普萝特也参与其中，斩断或砸烂魔兽。

尽管突破了港口区，魔兽们同样将大部分精力耗费在破坏上。多亏如此情况还不致命，勉强还能维持阵线。

「各自做好力所能及的事！」

焰等人抵达袭击区域后，在才子的号令下分头行动。

焰与才子他们分开后，开始支援渐渐撤退的队士。

少数鲨鱼自群体窜出，负责追击逃走中的队士。战斗中的队士分身乏术，几乎没有人力能迎击。

鲨鱼张嘴咬向逃走不及的队士时，焰伸出了手杖。

「没有你们这些家伙，那村庄也不会那样！你们这群鱼翅──！」

自手杖喷出的烈焰吞噬了鲨鱼。鲨鱼转瞬间通体焦黑，倒地不起。跟在后头的鲨鱼们也一瞬间畏缩，裹足不前。

「得救了，谢谢！」

焰目送撤退队士们的背影离去后，再度将火焰注入手杖。

至少在自己能力可及的范围内，要阻止惨剧扩大。

「来啊，下一个是谁──」

「吼哦哦哦哦哦哦哦哦──！」

然而刚才倒地的焦黑鲨鱼怒吼。

居然还没死吗？这念头还来不及浮现，即将咬碎自己的血盆大口已逼近眼前。彷佛看着慢动作的影像般，焰愣愣地看着锐利的整排尖牙。

死亡预感涌现之际，她只能闭起眼睛，缩起肩膀。眼前一片黑，只能坐等被咬碎。

时间缓慢流动。难得拥有第二次的人生，过得其实也还算开心。有没有第三次的人生呢？在死亡来临前，焰不着边际地想着。

但是不管过了多久，都等不到身体被咬碎的瞬间。

手杖敲在石砖上的声音传来。刚才缩起身子的时候，好像从手中滑落了。感受到永恒般黑暗的那段时间，只是手杖离手到坠地的转眼之间而已。

焰畏畏缩缩地睁开眼睛。

光线再度缓缓进入视野。眼前站着一名战士。

漆黑如黑夜的厚重铠甲、头盔长着牛角般雄壮威武的角、握在手中的是造型简朴的粗犷巨剑、看似钝器的沉重铁块。

这套装备焰曾经见过。就是初次造访驻屯所时，队士们正在清洗的装备。如今再度染血，显示他方才屠戮了无数魔兽。

焰突然间察觉，在战士的面前，方才攻击自己的鲨鱼已经从头到尾被劈成两半。

「哎呀，幸好赶上了。焰妹妹，不要紧吗？」

「这声音是……托雷克先生？」

一时之间难以置信。看似毫无可靠之处的托雷克，无论如何也无法与眼前的重装战士互相连结。

「糟糕，差点忘了现在没空聊天。」

托雷克轻易挥动大如身躯的巨剑，接二连三屠戮鲨鱼。

「虽然大叔也想保护你，不过这就交给备受期待的新人吧。先走一步！」

抛下这句话，托雷克一面斩杀鲨鱼，一面朝海岸方向而去。

备受期待的新人，唯有他们。

「焰，你没事啊！」

「莉安小姐！」

与托雷克交替般，阿雷斯等人的部队抵达了。

由于他们来自后方，刚才大概也在支援队士撤退吧。

「既然阿雷斯大人到了，一切就不必担心！接下来所有魔兽都会由阿雷斯大人亲手扫荡！」

「我再行也办不到吧。」

「是的，办不到！因为还在成长中嘛！但是明天一定就能办到！」

「成长速度也太夸张……」

话虽如此，四人都已气喘吁吁，看得出历经激烈的战斗。

阿雷斯一行人也和过去的自己相同，初次出任务就被扔进惨烈的战场。不过现在得尽自己所能，没空同情他人。

焰环顾四周。这附近有小型风车横向排开，在巷弄复杂的港镇中，此处的道路罕见地宽敞。

「不好意思，能把风车的叶片打下来吗？」

焰心生一计，向弓箭手少女求助。

「尽管不晓得你要干嘛，但交给我吧！」

并没有追问意图，少女睁大眼睛，迅速拉弓搭箭。

巨弓的弓弦发出嘎吱声响的下一个瞬间，破空声传来的同时，风车的转轴弹飞了。转轴遭到破坏，叶片坠落在地，在巨响中碎裂。

弓箭手少女接二连三破坏风车，最后损坏的风车叶片在道路上连绵排开。

「有这么多一定够……！」

「喂，你想干嘛？」

看着眼前莫名其妙的状况，阿雷斯疑惑道。

「我要做一道火墙挡住鲨鱼！所以请保护我！」

「你该不会打算造出这么长的火墙……？没事，我懂了。我会拼死保护你的，你也要拼死造墙！」

「好。我会真的如字面般拼死去做。还有喔，万一我看起来不太对劲，请不要踌躇，一剑斩了我。」

虽然这次准备了避免陷入恍惚状态的秘策，但焰也不晓得效果如何。

「啥？我听不懂你在说什么，你没疯吧？」

「啊，拜托还是手下留情，打昏就好……」

被砍还是很恐怖。

不理会满脸困惑的阿雷斯，焰将手杖高举过头。

「接下来才要逃走的人，对不起！请努力活下去！」

尽管那并非难度高到需要咏唱的魔术，焰却为了提振斗志而高喊咒文。

「『奔腾窜升的火墙啊，阻挡威胁平稳的邪恶吧！』」

随后她将高举的手杖顺手放到一旁，双手贴在冰凉的石砖地面。

「『红莲牢狱』！」

「手杖用不到喔？」

「气势很重要！」

实际上，焰释出的火焰受到心情左右，所以气势很重要。

贴上地面的手掌喷出火焰，化作熊熊燃烧的火柱。火柱沿着连绵的木片朝左右延伸，形成高高耸立的火墙。燃烧声响起，高热摇晃空气。令见者为之恐惧的烈焰之壁。

纵然焰擅长以超能力造出火焰，却不擅长以魔术控制火焰，因此她利用木片指定火焰的方向，减轻了负担。

「简直胡闹……」

「呃……这种规模的魔术，应该超过了金徽章的阶级吧……」

目睹几乎与城墙同高的烈焰之壁，受到震慑的两人不禁呆住。

壮汉战士与弓箭手少女将两人唤回现实。

「你们两个！魔物来了喔！」

「在我能看见的范围内，有十二、十三头！」

弓箭手扛着巨弓，在民房的屋顶上眺望四周。

被火墙阻隔的鲨鱼敏锐地发现了源头，沿着道路猛然冲来。

「不好意思。那么来执行我们的任务吧。」

阿雷斯恢复镇定，咏唱咒文，唤来苍雷寄宿己身。雷光挟带的刺耳声响，现在也被摇晃地面的燃烧声盖过。

「莉安，这家伙就麻烦你顾着。」

「好的。」

莉安简短回答，闭起眼睛，举起手杖咏唱咒文。

「『障壁啊！』」

装设在手杖前端的矿石发光，环绕着焰与莉安般的光之墙──魔障壁现身了。

爬鲛为了打破魔障壁而反覆冲撞，但牢固的障壁却纹风不动。

「真的很谢谢你，莉安小姐！」

「唉，那么见外的称呼可不可以改一下啊？都已经是朋友了！」

「朋友──」

听了这句话，焰在胸口中点燃了柔和的火焰。究竟是从何时起，自己身旁不再有能称为「朋友」的人了？和才子等「伙伴」不一样，是另一种更温暖的关系。她成为了莉安心目中的朋友，光是这样想焰就觉得力量涌现。

「我明白了！请容我拿掉敬语！」

「还没有拿掉啊！」

「啊，不好意思！除了可爱的小孩子之外，这个习惯不太好改……！」

「什么意思啦！」

魔障壁外头，三人正在击杀爬鲛。

魔物群从大海方向连连朝此处逼近。背后是火墙，尽管毫无退路，但他们本来就不打算撤退。虽然阿雷斯等人实战经验不多，不过面对前仆后继的鲨鱼魔兽群，仍以其压倒性的实力迎头痛击。

尽管顺利削减魔兽的数量，激烈战斗依旧不断，消耗也十分剧烈。

然而这时，惨叫声传来。

视线随即转往声音的来源。一群队士在该处陷入险境。那正是前来欧雷里克的途中遇见的，与爪熊交战的铜盾队士。

「『苍雷啊，贯穿吧！』」

阿雷斯立刻将剑尖转向鲨鱼，咏唱咒文。瞬间，闪电伴随着炫目光芒自剑尖射出。苍雷之枪贯穿了挤满在狭窄道路的众多鲨鱼，使之剧烈触电。

「呜哦哦哦哦哦！你果然很强啊！」

「将来我们可以说『那家伙是我们栽培的』吗？」

获救的队士们纷纷称赞阿雷斯。

但是他没有余力回答。

「接下来交给你们。」

阿雷斯几乎耗尽了原本环绕身旁的所有雷电。连续使用魔术使得身心俱疲，气喘吁吁的他单膝跪地。

「放心！」

两人刻不容缓地回答，弓箭手少女射穿魔兽的脚使之动作迟缓，壮汉则用手中的巨斧劈断魔兽。

焰等人虽然也能合作战斗，但是论合作远远不及阿雷斯小队。

「呼，战况稍微稳定了吧？」

魔物的进攻停歇之时，四周充斥着令人作呕的血腥味。壮汉虽然并非放松戒备，但暂且歇息。不过他的休息只有一次深呼吸的空档。

「有好消息喔～又有几只朝这里来了。」

少女无奈地报告战况。听了这句话，阿雷斯缓缓站起身。

「无论几只都放马过来。不管来多少，都别想在此通过。」

阿雷斯身旁的苍雷气势再度暴增。

在队士已经撤离，民房只能任凭破坏的区域，都都美独自一人战斗。为了大方释放毒气，同时也为了不让别人目击，她有必要选择适合的战场。

都都美在几乎倒塌的民房屋顶间跳跃移动，同时洒出毒气。

「嗯～怎么办……」

往下一看，吸了毒气依旧活蹦乱跳的爬鲛万头攒动。

因为将毒气向大范围释放，浓度受到稀释，只能稍微减缓爬鲛的动作，无法发挥决定性的拦阻效果。

「肚子……饿了……」

魔兽低吼的合唱中，交杂着都都美的肚子叫。产生毒素所需的营养不够，需要进食。她忆起昨天吃的肉串，不禁流口水。

就算想吃眼前的魔兽，这状况下也无法悠哉地用餐。她想动脑思考办法，但肚子饿得脑袋也不灵光。

「咕嗄！」

都都美的身体突然摇晃。不知何时，她脚下的建筑物已经被破坏的浪潮波及。

「呜哇……啊……」

都都美一时失衡，脚底一滑。头下脚上坠入鲨鱼的浪潮。但她并未挣扎，就这么消失在周围长满尖牙的血盆大口中。

强韧的下腭猛然阖上。尚未被吞入腹中的一条腿掉落在外，一小滩血渍打湿了石砖地。

鲨鱼虽然原本不打算食用猎物，但肉块自己跳进嘴里就另当别论了。它视作大好机会而咀嚼，想将娇小的少女分割得更小块。

──但这时身体内产生异状。过去从未体验的剧痛与不快同时袭向鲨鱼。

身体虽然原本就因毒气而稍微麻痹，但是它剧烈的挣扎彷佛不受影响。周遭的同胞虽然注意到它的异状，但并未特别留意，为了继续破坏而向前进。

鲨鱼为了吐出刚才咽下的异物而扭动身体，不知何时异物却已经深入体内，怎么也吐不出来。如此挣扎了一小段时间，鲨鱼的身体猛然痉挛，在巨响声中倒地，就此不再动弹。

鲨鱼丧命不再动弹，唯独腹部不自然地蠕动。肚子内的异物并非胡乱挣扎，而是探索般慢慢动作。

异样的蠕动持续了好半晌，突然转变。白色的腹部从内朝外推挤般开始膨胀。鼓胀的部位越来越尖锐，犹如突起。下一个瞬间，浑身是血的少女冲破腹部现身。她身上毫发无损，咬碎的骨头、撕裂的肌肉及咬断的脚皆已痊愈。

「谢谢招待。」

少女不忘双手合十，说出饭后感谢。

（插图010）

见到少女冲破同胞的肚子现身，周遭的鲨鱼们这才注意到棘手的敌人。

但已经太迟了。填饱肚子的都都美倏地伸展那双树枝般的翅膀。她怪异的身形就犹如诡异的枯木般，当枝条猛然脉动，下一个瞬间黑雾便覆盖了四周。

高浓度毒气往大范围散播，被毒气吞噬的鲨鱼们在短短数秒内就无法动弹。特别是在都都美身旁中毒的鲨鱼，迎接了熟睡般的死亡。

这地区的拦阻已经足够了，都都美将翅膀收回体内，寻找下一个该去的地点。

「啊，要吃鱼翅才行。」

顺便咬了一口鲨鱼的背鳍。都都美以强韧的下腭咬碎了硬质皮肤包覆下的背鳍。在粗糙的硬质口感底下，是嚼劲十足充满弹性的宜人口感，让她不禁一口接一口。味道则分不太清楚。

「这就是……高级食材……！」

虽然食材需要经过调理，但她并不介意。

「哦，都都美，你果然在这里啊。」

正在享受美食时，才子突破黑雾现身了。

「毒……不要紧……？」

「只要事先施展解毒魔术就没什么问题。」

「哦～」

都都美捡起了掉在地上的另一只鞋子，取出内容物，又从鲨鱼的腹部内找出了刚才脱掉的面具。

「有事吗？」

「这还用问？当然是来观赏我们小妹的努力喽。」

「真的？」

才子伸手乱搔都都美染血的头发。

「刚才我在里头治疗伤者，结果治疗了太多人，被人家喊什么『圣女』，害我背脊发凉。」

许多伤者被搬送到教会与避难所。才子凭借着速度和效果远胜镇上神官的治愈魔术，四处治疗伤者，博得无数感谢。当然了，厌恶圣人君子的才子只觉得痛苦。

「不用担心，都都美知道，才子是烂人……！」

「你嘴巴还真甜耶。」

才子感触良多地点头。

「那么乖孩子要不要跟我约会？我们兜风到港口去吧，搭最高级的计程车。」

语毕，才子伸手触碰倒在一旁的两具爬鲛尸体。她的手掌发光后，尸体被切碎般分解，随即重新组合。

这正是才子应用治愈魔术所开发的合成魔兽创造魔术。将灵魂的残渣彼此拼接（patchwork），使之化为异形的魔术。由于亵渎死者的灵魂乃禁忌，一旦曝光必受严惩。

尸体与尸体转瞬间就转变为其他的「某物」。

于是，才子呐喊那名字。

「来，上来吧！搭上这条『双头丧尸鲨』！」

过去曾是「长脚鲨鱼」的尸体，这下变成了「有两颗头的长脚鲨鱼」。身体也变大许多，看起来十分方便搭乘。

都都美抓住了才子，才子则抓着背鳍。

「好，冲吧！鲨太郎！」

很快被无视名字的双头爬鲛发出了引擎声般的嘶吼，听从才子的命令猛然突击。

虽然那强而有力的突击撼动地面，却有出乎意料的缺点。强烈的摇晃直接对臀部造成伤害。最高级计程车虽然宽敞而方便搭乘，但乘坐感差劲透顶。

化作异形，背上乘着人类的鲨鱼似乎已经不被视作同胞，其他爬鲛纷纷袭击。

但是鲨太郎毫不畏惧，用两颗头迎击。攻击来自右侧的就用右边的头猛咬，攻击来自左侧就用左边的头撞击。唯独对来自正前方的攻击显得有些难以还手。

「为什么……要两颗头？」

「攻击力会变两倍啊。」

「好厉害……！还有其他厉害的地方吗……？」

「我也不晓得。」

才子自己也不清楚。只是心血来潮就随便制作，又胡说八道而已。

搞不清楚的两人乘着莫名其妙的怪物，沿着通往港边的道路一路奔驰。

双头鲨计程车抵达连接人工岛的大桥时，缓缓地失速，最后不再动弹。

「燃料用完了啊。哎，能到这里就很够了吧。」

才子制造的合成魔兽是以灵魂的残渣形成，但同时也将之当作燃料。简单说，只是强迫尸体动作而已，一旦燃料耗尽就「只剩尸体罢了」。

两人下了不再动作的计程车，追向先抵达的两人的背影。

「喂，你们也来这边了喔。」

刃与普萝特转头。

「有股非同小可的气息。」

「呜哇～你又做了恶心的东西喔？」

四人──正确来说除了不明白理由就被带来的都都美外的三人，目的都相同。

也就是前来见刃口中「非同小可」的敌人。恐怕那就是本次袭击的主谋，连现在大肆破坏的爬鲛也无法与之相提并论。就算从镇上远眺，还是能察觉其强悍。

面对那一人一兽，孤军奋战并阻挡的人此刻就在眼前。

不过那名勇士的巨剑插在地面上，身子必须倚着巨剑才能勉强站立。

「喂，需要帮手吗？」

才子对着镇守大桥边缘的漆黑甲胄战士说道。

「能助我一臂之力是最好，正好刚才少了一条。」

原本应该连接左臂的位置，如今空无一物。甲胄在肩膀处被平整地切断，该处不断涌出鲜血。

「什么嘛，原来是大叔啊？」

托雷克虽然身负重伤，但还是为了不让敌人深入镇上而挺身阻挡。虽然他刚才说得轻佻，不过显然已达极限。

才子立刻咏唱治愈魔术，为他止血。

「哎呀～很棘手喔，那两个孩子。」

月光映出了魔族少女与巨大魔兽背对大海的身影。

「无聊到都快死掉了喔，大叔。」

魔族少女把托雷克的左臂朝天空抛出，魔兽撑起庞大身躯，张嘴一口吞下。

少女犹如拟人化的鲨鱼，身上只有胸部与腰间缠着布条。裸露的肌肤是白色与蓝灰两色，矫健柔韧的肌肉线条清楚浮现。好战笑容露出的牙齿尖锐如鲨鱼。

和托雷克从书中找给众人看的模样类似，不过眼前的少女手脚都有鳞片聚集而成的甲壳包覆。

「你们几个应该比较有嚼劲吧！不要让我们扫兴了喔！」

也许是情绪亢奋，自腰部一带长出的尾巴敲击地面。

另一方面，在少女身旁低吼的巨大魔兽，则是超大型的爬鲛。大到恐怕能一口吞下爪熊，身上覆盖着比寻常爬鲛更顽强的甲皮。那厚重甲壳宛如真正穿上铠甲一般。

魔族少女身上毫发无损，但巨大魔兽的头部有一道巨大的裂缝。话虽如此，只是打破了坚硬的甲壳，并未造成沉重的伤害。

「话说你们这些家伙，到底是来干嘛的？」

面对突如其来的袭击者，才子问道。如此大规模的攻势，想必有其重要目的。

「既然你都这样问了，我就好心回答你。」

少女气势十足地回答。

「只是奉魔王大人的命令，踏平你们人类世界而已！」

听见出乎意料的回答，众人无不惊愕。

「是魔王的部下啊。」

「我可是前锋队长，盛大吹响魔王军重现的号角！」

与魔王有关的家伙再度出现了。而且她不同于路特鲁多，直接奉命行动。发现事情有了进展，才子开心起来。

「真伤脑筋，没想到魔王真的重现……」

托雷克怀着惨澹的心情呢喃。现在人类正立于历史的分歧点。

「先不管这些，早点打一场吧。」

少女无畏地笑了笑，举起三叉枪。

「五个一起上也行喔。」

如此夸下海口，正是出自她的自信。实际上她轻轻松松就将金盾队士托雷克逼入绝境。她放话五个人一起上也无妨，恐怕并非吓唬人。

不过才子等人明白，她们比较擅长按照每个人的长处，分头作战。

「在下解决这边。普萝特，那家伙可以交给你吗？」

「好好好，本人负责大块头。」

两人伸出拳头轻碰，站到自己的对手面前。

「我们两个防止其他家伙闹场。」

「嗯……！」

几只爬鲛正从大桥的另一头逼近。

「没力气战斗的大叔也许没资格讲，不过真的没问题？」

「谁晓得？不过我们照自己拿手的方法会更强。不要插手喔！」

「这就是年轻啊……这般耀眼的东西，大叔都忘记摆到哪里去了。」

语毕，托雷克拔起刺在地面的巨剑并扛到肩上。眼眸中点燃清晰的决意之光。

「不过，为年轻一辈开路是大人的职责，该做的还是得去做。」

托雷克看向城镇的方向，爬鲛依旧在破坏城镇。把强敌交给年轻一辈自己处理尽管惭愧，但现在就算手臂还在，体力也不足，难以继续激烈战斗。不过，还有其他事能办到。为此必须扫荡碍事的喽啰魔兽。

「虽然不晓得你要干嘛，但那边缺乏人手吧？」

「愿意助大叔一臂之力是很让人高兴啦，不过才子妹妹你们守在这里吧。」

「不是啦，不是助你，而是做给你。」

「……做？」

托雷克歪过头。难道她能施展最顶级的治愈魔术──重现已失肉体吗？不，如果真是这样，她不可能来当歼剑队士，绝对会被教会挖角。

「你运气很好喔，大叔。恰巧到处都是材料，也有再生能力强烈的素材。」

才子平淡地继续不成意义的说明。

「抱歉，大叔听不懂你在说什么──笑容很恐怖！很恐怖耶！」

「没事啦，尽管放心。只是稍微，一小部分不当人类而已啦。」

疯狂科学家愉快地笑了。

第二卷 我一刀两断了魔王军 九章「鲛灭之刃」

「你就是我的对手啊？」

鲨鱼魔族少女将三叉枪的枪尖指向刃。

三叉枪的长度比高个子的魔族少女还要长。分成三条的枪尖，左右两侧的分岔微微向外侧弯曲，边缘锐利。造型特殊的枪尖使这把武器能向前突刺，也能横挥劈斩。

不过，比起凶恶的武器，刃更在意其他事。

「交手之前，在下有一事想问。」

「……说来听听。」

「为何袭击城镇？」

无法拂拭的疑问。

「刚才不是说过了？为了击溃你们人类。」

如果真如她所说，这就是魔王下令侵略。但刃不认为她单纯只是听命行事。话虽如此，她也不像是为了报复而袭击。她毫不在意杀害伙伴的当事人艾莉里亚，就证明了这一点。

刃直视少女的双眼。那双眼睛中藏着过去屡次见过的强烈光芒，怀着坚定的意志，朝着目标前进的眼神。真正的目的，就在那眼神所指之处。她有这种感觉。

「……果然不愿意老实说啊。」

只是无谓的问答让刃垂下视线。

「真是啰哩啰嗦的家伙！如果觉得我在骗人，就用实力逼我开口啊！如果你有这本事的话！」

虽然这句话几乎等同自认说谎，但少女并没有发现。

「就这么办。你先准备好开口吧。」

「放马过来！」

受到挑衅，少女脸上却清楚浮现了喜悦。撇开袭击城镇的理由，她本人似乎也渴望战斗。

刃拔刀出鞘。月光打湿漆黑刀身，散发黯淡光泽。

彼此摆出架式，互相瞪视。一触即发的氛围直刺肌肤。

彷佛敲响开战的铜锣，巨大鲨鱼的咆哮响起。以此为起点，刃猛然逼近，以伏地爬行般的低姿势奔驰。

距离一瞬间缩短。

但刃还来不及冲进魔族少女面前，就见少女瞄准她肩头的枪尖已经精准刺出。利用长柄的优势，从武士刀的攻击范围外单方面攻击。她扭转身体，以最小的动作闪躲，因此她并未减速，看准手臂，一刀从下往上斩。

但那刀尖未触及敌人，刃则被打飞。少女在枪尖被刃躲过的下个瞬间，便将长柄横向挥动。往上挑起般的枪柄扎扎实实打在刃的腹部。

她在半空中扭转身体，无声落地。想站起身而将力气注入双脚，不过超乎想像的痛楚让她短短一瞬间站不起来。被枪柄扫中的腹部传来阵阵疼痛。

虽然刃不认为一击就能分出胜负，却也没料到对方的反击如此犀利。她确信对方不只是力气，反应力也在自己之上。

「刀法不错嘛。叫什么名字？」

承认对手的实力，询问名号。

「刃。」

「这样啊，好名字。我叫娜迦──『荒海的战姬娜迦』！」

「娜迦啊。记住了。」

双方再度摆出架式。

那绝非比拼力量就能击败的对手，所以难以主动制造破绽。若要抓住些微的胜算，唯有仔细观察对方。对刃来说，这是眼力与技巧的战斗。

重整呼吸，再度对上视线。

刃再度出刀。速度更快，但提高注意力，不放过任何细节。

这次飞来的是横扫。光是听见破空声就让她萌生预感，万一被击中，躯干就会轻易上下分离。

三叉枪的枪尖触及的前一秒，刃压低速度使枪尖落空。

但在刃到达娜迦面前之前，枪再度从反方向扫来。

事先预测会遭到反击，刃本来就不打算深入，一脚踢向直逼而来的枪柄，跳出攻击范围。

娜迦对她摆出笑容。那笑容毫不掩饰地显露强者的从容与优越感。

「你的身法很有意思嘛！」

「你能中意那是最好的。」

接下来刃三番两次主动出刀。

闪过划破空气的三叉枪，抓住破绽就冲向她面前，却一次也不曾造成致命一击，只好再次拉开距离。双方不时受些皮肉伤，时间慢慢流逝。

如今还差一步也无所谓，不过是为了某个计谋的预备罢了。

「互相残杀果然很好玩啊，喂！你也这样想吧！别试探了，尽管放胆冲上来，我会砍飞你的头！」

娜迦笑道。

她已经识破刃有其算计才故意不深入，但现在鲁莽地冲上前只会迎来娜迦预想的结局。

必须慎重行事才行。对方看似粗暴，实则冷静观察着战况。

刃想着自己也得维持冷静，却被刚才那句话迷惑了心灵。

「杀人不需要愉悦。」

「……嘴巴上这样讲，你倒是挺开心的啊。」

娜迦一语道破，刃抬手掩口。

「没这回事……」

「活得真别扭。对自己坦率一点会更开心喔？」

「如今已经够坦率了。」

这句话让一直冷静的娜迦感到烦躁。

「……是喔。」

为了让紊乱的心思镇定下来，刃轻吐一口气。

于是战斗再度开始。

她像刚才那样冲上前去。娜迦虽然显得烦躁，却并未放松戒备，摆出迎击的架式。

高速逼近并出刀攻击。在娜迦眼中只是反覆同样的动作，但就在迅速缩短距离的瞬间，刃展现出巧妙的绝技。

进入娜迦的攻击范围前，她只有一瞬间加强蹬地的力量。

尽管如此单纯，看在娜迦眼中就彷佛刃突然出现在面前般，让她不禁愣住。

刃抓住这空隙，为了劈断娜迦的手臂而高举刀。

锐利的刀身想必将劈骨断肉，然而这瞬间传回她手中的是伴随酸麻的冲击。

「好险！」

刃的刀被娜迦手臂的甲壳挡下了。甲壳上只留下一道浅浅的凹痕，比寻常的金属铠甲还要硬。出乎意料的硬度让她瞪大双眼。

娜迦立刻取回冷静，振臂架开武士刀，伸手想抓住近在眼前的刃。

刃再度俐落闪躲，向后跳开。

「刚才那是什么？那是什么诡计？」

「只是跑过去，挥个刀罢了。」

「哈，有意思！」

娜迦的脸上再度变回愉悦而扭曲的笑容。在她眼中，险境同样也是乐趣的一部分吧。

刚才刃的话并非事实。正确来说，她是在娜迦眨眼的瞬间变化速度，使对方的距离感失常。

每个人有其习惯的眨眼时机与时间长度。她在刚才屡次短兵相接的同时，掌握了娜迦眨眼的习惯。

敌人愈集中精神想看穿对方的动作，就愈容易因为意识不到的意外而混乱。看穿动作的习惯，出其不意。这就是刃的计策。是她在暗杀生涯中自然而然习得的技巧。

「接下来换我上了。不要随随便便就死掉喔？」

「在下尽量。」

娜迦举起枪，一口气缩短距离。那速度更远胜刃之上。

刃还来不及后跳，就已经被逼近至三叉枪的攻击范围。她只能让上半身后仰，同时以刀架开枪。

刺耳的金属摩擦声响起，火花在眼前迸射。

千钧一发的闪避。虽然免于三叉枪横扫的直击，但无法完全卸劲，那力道将刃打飞出去。

她在石砖地面上翻滚重整架式，但还来不及举刀，娜迦的突刺已经杀来。

她伏地滑行般钻向娜迦面前，躲过突刺。三叉枪打穿铺设于地面的石砖，碎石飞溅。

「你终于使出了像样的一刀啊。」

娜迦抽枪的同时，大腿开始流血。刃在错身而过的同时，一刀划破了娜迦的大腿。

娜迦的四肢都有一部分受坚固甲壳所保护，但其他部分似乎无法挡下刀锋。伤口虽然不浅，但是否削减了机动力，她也没把握。

至少无法发挥刚才那样凌厉的攻势，刃如此认定，决定乘胜追击。

……就在这时，刃听见怪声。那声音入耳的同时，她毫无根据地直觉判断不能留在原地，几乎是下意识地使劲想跳，然而有东西已经飞来了。

那东西擦过她的侧腹。不过传来的痛楚绝非只是单纯擦过，而是被刺中般锐利又滚烫的痛楚。

低头一看，左侧腹开了一个尺寸不及小指指尖的孔洞。血从孔中溢出，渐渐濡湿衣物。

「虽然没说过，但我也会用这种魔术喔。」

水在娜迦身旁悠悠舞动。

「原本想稍微陪你玩玩，但是看来不认真你就不会放我过去啊。」

飘在半空中的其中一个水块突然抽长如蛇，随即以无法目视的速度朝刃射出。

这次她闪过了。水之枪的动作是一直线，容易闪躲。不过一旦被打中，那威力足以轻易贯穿身体。

飘浮在娜迦周围的水块还有两团。同时有另一个小水块正渐渐成形。要凝聚足以飞射的水量，大概还需要一点时间吧。

如果拉开距离，水之枪就会射来。不像刚才有空档能重整架式。

应该选的手段只有一个。

刃一口气逼近娜迦。不在乎擦过脸颊的水枪刮下血肉，只管冲向娜迦。水之枪还剩一发，紧接着是三叉枪横扫而来。她看准对方眨眼的时机，猛然跨出箭步。

娜迦展现了强力的魔术，不过大腿受伤不轻，精神难以集中，魔术的精准度不高。同时她以三叉枪与魔术增加攻击手段，也使得她动作稍微迟缓。

刃千钧一发之际闪过攻击，看准手臂出刀……尽管如此，娜迦也在千钧一发之际扭转身子，避开重伤。

鲨鱼皮被稍微割裂，一道血丝飞溅。

「太浅了吗──！」

刃的表情转为凝重，紧接着一道踢击袭向她的脸。娜迦利用扭转身体的力道，使出了回旋踢。

没料到对方会以受重伤的腿使出踢击，刃急忙以刀身招架。难以想像那股强劲的冲击力是负伤之人所施展的，她被踢飞出去。

无法护身，猛然撞向地面后，身体随着剩余力道翻滚。侧腹被打穿的孔洞喷血，在石砖地上划出红色图样。

刃摇摇晃晃站起身。刚才背部猛然撞地，无法平顺呼吸。再加上手脚也使不上力，无法维持架式。

更糟糕的是，刀身在中间折断了。

她低头看向散落于地面的漆黑刀身。

「居然挑这时候。」

刃平常就想着，刀总有一天会断，因此她才在寻找替代的武器。

如果在这时倒下，伙伴们都会遇险。没想到居然会在此时此刻折断。她不恨折断的刀，而是为自己的弱而惭愧，咬紧了牙。

偏偏突破当下困境的唯一可能性，就挂在自己腰间。

「不得不用了吗……」

手上只剩下妖刀绯雨。

现在不拔刀，一切都会结束。然而握柄的手仍在颤抖。

「怎么啦？你不用那个吗？」

娜迦敏锐地看穿了刃的踌躇。

「不用的话也没关系喔。我会杀了你，然后早早狩猎其他人类。」

语气慵懒，但绝非谎言。

「首先就从在那边战斗的两人开始吧。她们看起来都很弱嘛。」

娜迦转身，用枪尖示意才子与都都美。两人都正为了让刃与普萝特能专心战斗，拼了命在阻挡魔兽群。

现在不是珍惜性命的时候。

「别想趁心如意。」

为了守护伙伴，刃拔出绯雨。

「这家伙的确比较适合让本人应付，不过实际上该怎么赢啊？」

普萝特抬头仰望与她对峙的巨大鲨鱼，呢喃说道。

整排仓库已经被破坏殆尽，四周只剩断垣残壁。

「真想逃啊～」

普萝特踢开脚边碎石。

眼前的魔兽光靠体型就能震慑对手。简直就像是与一座岩山为敌，让人不禁认为与之为敌只是白费力气。

寻常攻击恐怕无法造成任何伤害。同时，对方的攻击恐怕能轻易咬碎普萝特。如此一来，牙齿也有可能触及硬度极高的核心。

「……可是……」

尽管如此，普萝特一步也不后退，举起了战锤。

「总之就先试试看吧。竟敢和本人作对，一定要让你后悔。」

「嗄啊啊啊啊啊啊──！」

普萝特如此夸口。魔物对她怒吼，咆哮撼动地面。过度强烈的音量让普萝特的听觉侦测器无法完全收音，化作杂讯灌入感知领域。

魔兽当然听不懂人话，但是它明白眼前那脆弱的存在傲慢地宣言要打倒自己。

「原来鲨鱼也会吼啊，还是第一次知──道！」

普萝特并未畏缩，毫无前兆地扑向对手。蹬地的脚踩碎石砖，碎片飞舞。

她在半空中将身体扭转至动作范围的极限。顺势挥出的战锤殴击魔兽那张凶恶的侧脸。

硬质物体彼此相撞的噪音沉沉响起，鲨鱼后仰般被撞开。

「怎么样啊！」

攻击有效。普萝特这么想的瞬间，视野突然间被杂讯覆盖。

只明白自己遭受强烈的冲击，但冲击的来源不明。遭受强烈的一击后，自己的身体恐怕在地面上弹跳飞滚，一连串的震动也跟着传来。

视觉侦测器的异常立刻就得到修正，显示了刚才的攻击只发生在一瞬间。

恢复正常的视野中，映着鲨鱼横甩的尾巴。

巨大的爬鲛在遭到普萝特攻击的下一个瞬间，立刻就甩尾反击。此外，因为对方能马上反击，表示战锤的殴打起不到作用。

「讨厌，很痛耶！虽然没痛觉！」

无法重整姿势而被打飞了好一段距离，普萝特一起身就喊道。

「真受不了，虽说能胜任，却根本是烫手山芋……本人想要更好打倒的对手。」

她不像刃那样动作灵敏，只擅长用全力殴击。在此情况下，能预料到对抗巨大魔兽最有胜算的人就是自己，她也自认如此。尽管有胜算，却也细如蛛丝，稍有差错就会断裂。

普萝特想拾起脱手掉落的战锤，但察觉身体动起来不太自然。铠甲歪曲，关节部位似乎坏了。

「真没办法，只能脱了……」

在叹息之中，她抛开头盔与铠甲。

对普萝特而言，铠甲只是隐藏身体，延长四肢用的道具。面对巨大的对手，就算手脚稍微长了点，也不构成任何意义。

她开启了少女型外壳的右手腕部位，从那隙缝中伸出细线，缠住战锤。让武器真正地成为「身体的一部分」，借此方便控制，而且也不会轻易离手。

巨大鲨鱼缓缓朝着普萝特而来。每当它踏出一步，地面就随之撼动，碎石浮空。

「敲一发没用的话──就敲到有用为止！」

普萝特能选择的战术，唯独殴打一招。

这次她加上助跑。目的是加速使出单纯且强力的一击。与目标之间毫无障碍，方便她笔直奔跑。

每踏出一步就更提升功率，每一步都踏碎石砖地面。动力干涉空间，发出刺眼光芒与高亢声响。穿过夜晚港口的身影，犹如一道流星。

也许是刚才那一击让魔兽轻敌了，它似乎不打算闪躲。唯独一次的大好机会，若在这一击无法有所斩获，就根本不可能抓住胜算。

普萝特以流星般的速度飞升而起，随着身体在空中的扭转，速度进一步地攀升。

打击声轰然响起。

爆发性的打击威力，猛烈撞开了魔物的鼻头。同时，她也听见细微的碎裂声。

这次是真的有了效果。能看见鼻头的铠甲外皮裂开……然而，普萝特造成的伤口，还远远不及托雷克一击劈开的裂缝。

「咦～！好硬！」

普萝特落地后，比较巨大魔兽头部的两道伤痕。

「能让这种家伙乖乖听话，那鲨鱼女到底多强啊？」

她不禁思索托雷克的实力、巨大魔兽的坚硬，以及更在这之上的魔族少女。

「……但是，有效了！」

话虽如此，普萝特也不会就此罢休。

她立刻拔腿奔跑，魔兽似乎因为出乎意料的威力而惊讶。趁这空档，她从下往上打击魔兽的下腭。

爬鲛的腹部一侧没有硬质的甲皮覆盖，较背部柔软。恐怕比刚才那两击都来得有效，巨大魔兽低吼的同时猛然后仰。

这次真的有效了吧──这么想的瞬间，她发现魔兽的低吼转变为带着怒意的嘶吼。

愤怒的魔兽将一度后仰的身躯朝地面砸落。

「呜哇！」

险些被压扁，但在危急之时向后跳开。

非比寻常的质量猛烈撞击，地面剧烈摇晃。肆虐的气浪卷起沙尘，遮蔽视野。

总而言之先拉开距离。这念头浮现时，巨大的影子挟带翻腾的沙尘而来。

「糟──」

普萝特被魔兽巨大的前脚弹飞。彷佛投出去的小石子般，撞地反弹又飞滚。

一瞬间失去意识，但她马上站起身子。

「居然给了方便助跑的距离，真是感谢。是不是想自杀啊？」

普萝特得意地说，再度奔跑。与之呼应般，魔物也开始动作。看似笨重的庞大身躯推开空气而奔驰。

「多谢你像个笨蛋一样冲过来啊！」

普萝特一边奔跑，一边让身体横向旋转。

「这招怎么样！」

高速扭转身体的同时，自腰部射出细线，短短一瞬间将自己固定于地面，以战锤猛然掀翻地面。

瓦砾如散弹般撒向愤怒魔兽的脸部，剥夺了所剩无几的平常心。

趁着那一瞬间的慌乱，普萝特钻进巨兽下方。

目标不是头部，而是脚。

朝着当下毫无防备的前脚，她使出浑身之力将战锤向下砸。

粗壮坚硬物体的碎裂声音传遍港口，惨痛的咆哮撼动夜空。

虽然看似笨重，敌人的爆发力却不容小觑，所以先夺走机动力。这便是抓住胜算的第一步。

「谁教你明明是鲨鱼还爬上陆地──啊！」

魔兽甩头，以鼻尖将普萝特撞向半空中。

就算击溃了一条腿，以头部攻击依旧不受影响。普萝特并非轻敌，但是造成伤害后敌人还手的速度快得出乎预料。在她重整态势之前，对方已经凭着愤怒抵销了痛觉。

她飞上半空中，无法自由动作。地面在遥远的下方。

「不过，这样刚好！」

紧紧握住战锤握柄。普萝特在坠落的过程中，利用巨槌的重量旋转身体。

旋转了两圈、三圈，当战锤已经充分加速后，她将巨槌连同右臂一并掷出。成束的细线状触手连接在手臂与躯干间，在空中划出蓝白的发光线条。

超高速砸落的战锤不偏不倚地敲在魔兽的脑门。这一击敲碎了爬鲛的铠皮，夺走意识。

那龟裂的大小远胜过托雷克造成的裂缝。

普萝特使触手收缩，将战锤拉向手边。

下次攻击一定要击中要害。攻击机会只有对方毫无防备的当下。

但是，普萝特欲一鼓作气乘胜追击时，她的身体猛然摇晃。

尽管造成如此的伤害，巨大魔兽的意识也只消失一瞬间。鲨鱼恢复意识后，咬住了飞在头顶上的战锤。随后猛然拉扯细线，反将普萝特拉向自己。

她坠落速度急遽加快，也无法重整架式，就这么被拉向张大了嘴的鲨鱼。

鲨鱼的口中排列着锐利又巨大的锯状牙齿。一旦让对方凭借压倒性的咬合力咬到核心，核心毫无疑问会被破坏。

性命危机。

「好像不妙。」

对方为了准备咬碎自己而张着嘴，普萝特趁机想抽回手臂。但是到头来还是没有挥出战锤的空档。

巨大的上下腭朝着只能坠落的普萝特发出闭合的声响。

不过她千钧一发之际避开了被咬碎的结局。

「呼，好险……」

即使如此，手臂被强韧的牙齿紧紧固定住，战锤也还在对方口中。

头部遭受打击，脑袋被摇晃的魔兽刚才似乎意识还不清楚，稍微错估了自己与普萝特间的距离。由于不到一秒的时间差，「必死无疑的死地」好转成「九死一生的险境」。

话虽如此，魔兽为了不放开战锤而绝不松口。它理解到只要封住武器，至少就不会输。

鲨鱼咬紧了上下腭，为了扯断手臂而甩动头部。

「这家伙！」

尽管普萝特的触手强韧非比寻常，还是渐渐受到损伤。当牙齿卡在伤处，启动修复系统也无济于事。

普萝特举起了没被咬住的左臂。就算没有战锤类的重量级武器，还是能发挥一定程度的破坏力。

「可恶！放开啊！」

她殴打牙齿。牙齿比想像中更脆，每次的殴打都产生龟裂。

纵使脆弱，但是普萝特的少女型外壳也无法承受强烈冲击。构成外装的金属骨架渐渐扭曲变形，打碎鲨鱼牙齿时，拳头已经完全走样。

即使如此，还是解开了拘束，产生了抽回手臂的空档。

不给对方时间再度咬紧，普萝特要一口气拔出手臂的瞬间，突然间魔兽稍微张开了嘴。虽然对她有利，但是对方无法理解的突兀行动，让她顿时提高警觉。

嘴巴只有一瞬间张开，也不足以重新咬住。

时间不够，但如果有牙齿就另当别论。

普萝特不禁吃惊，刚才打碎了牙齿的位置，已经有新牙出现了。鲨鱼本来就有牙齿脱落时的备用牙，但是那牙齿一瞬间就向前方隆起。

无论如何，魔兽都不会放开自己的手。这样下去迟早会被咬碎。

「既然这样！」

普萝特决定动用最后手段。

「喝啊啊啊啊啊啊──！」

任凭右臂被咬在鲨鱼口中，普萝特拉长细线，奔驰在巨大魔兽的身体上。跑过下腭、右颊，同时让失去功能的左腕部外壳自肩膀分离抛弃。在她抵达头顶部位时，自左肩展开无数的细线并延伸。

释出的细线抚过魔兽的巨大身躯一般高速缠绕，将头部环绕数圈。

魔兽为了挣脱束缚而挣扎，但细线已经紧紧缠绕，一动也不动。

「解除限制！突破输出极限！」

普萝特呐喊。

激发超越输出极限的力量，发挥非比寻常的臂力，但也会对身体造成相对的负荷。解除限制状态无法长时间持续，一旦出了差错，机能就会全面停摆。这是普萝特的最终手段。

无论如何都必须获胜。心中唯独这个念头，她绞尽力气想勒昏巨大魔兽。

非赢不可的理由，便是伙伴们的存在。就算对这个世界或港镇萌生了些许情感，但这些事物最后下场会如何，她都不在乎。然而如果现在不获胜，就无法与相识的伙伴们继续走下去。

没由来地待起来舒服、不知为何合得来──纵然只有这样的理由，不过已经很够了。

「去死吧！低等！生物！啊啊啊啊啊啊！」

不理会响彻身体的警告声，以突破极限的全力收拢细线。连向四周放射线状的蓝白光芒与高亢运转声都远胜过去。

魔兽挣扎、打滚，头部的龟裂渐渐扩散。

它身上的装甲随着刺耳的声音而碎裂、倾轧。听着庞然大物挣扎发出的地鸣声，渐渐地不再动作。

港口转瞬间变得安静。

「呼～……小事一桩……」

虽然耗尽能量到濒临机能停止，普萝特宣称易如反掌。

矮个子的战士立于巨兽头顶，放眼眺望在远处与自己并肩作战的伙伴。见到远处的表情，她挑起了嘴角。

「看来你终于想通了啊，刃。」

刃拔出妖刀的瞬间，恐惧犹如寒意自心底深处涌现。视野染血般红得泛黑，耳畔充斥着烦人的杂音，身体不听使唤。

（插图011）

更重要的是几道人影与眼前的娜迦重叠般现身。那身影虽然模糊不清，但是刃凭直觉理解到，那是自己过去斩杀之人的身影。

「想迷惑在下吗……」

就连开口说话都教精神疲惫，她的脸庞充满苦涩。

「不晓得你在说什么，总之继续打吧！」

娜迦意气飞扬地发动攻击。

刃原本想着必须用这僵硬的身躯化解危机，红色刀身却在不知不觉间挡下了娜迦的三叉枪。

「呃，这是……！」

「喂喂，动作比刚才俐落了嘛。」

动作充满力量。回想起来，妖魔本来也只是普通村民。妖刀强逼那身躯动作，同时应付擅长战斗的两人。绯雨本身似乎有提升使用者肉体能力的效果。

不过，那并非按照自己的意志动作。妖刀不过是保护了使用者罢了。恐惧使身体僵硬，视野更加模糊。

娜迦接二连三使出攻击，但自己的身体只是凭着蛮力挡下。对方射出水之枪，身体只是乱无章法地闪躲。就像出现在渔村的妖魔，完全成了妖刀的魁儡。

在这过程中，诅咒愈来愈深重。视野中染上了亲手斩杀之人的鲜血，人影开始攀附自己的身躯。

「有何目的！为何要让在下看见过去斩杀之人！」

如果只是想饮血，以恐惧激发杀意即可。但妖刀却以恐惧阻碍使用者的战斗。如果目的是碍事，却又擅自驱动身体，守护使用者的安全。

自相矛盾。况且自己也不像妖魔那样失去理智。刃愈来愈搞不懂妖刀的目的。

然而刃确实感受到恐惧。无数摇曳人影的眼睛，她一点也不愿意与之正面直视。

「你一直在自言自语什么啊？」

这下刃终于挡不住娜迦的攻击，被弹飞了。纵然如此，手依旧紧紧握着绯雨。

满身疮痍，身体不听使唤。心灵与眼睛被恐惧遮蔽，阻碍思考。

刃倒地不起，模糊地看见娜迦朝自己走来。

「看来你拿不出真本事，不过我就算被杀也有事情非做不可。不是只有你们才有大义。杀了你，然后杀了所有碍事的家伙，不管是手臂断了，还是脚折断了，我有我非成就不可的大义！如果想阻止，有本事就杀了我！」

当娜迦的眼神绽放更强烈的意志时，那眼神与模糊人影的眼神重叠。

「大义……」

刃孱弱地低语时，娜迦的三叉枪朝她挥落。

「樱，你切腹吧。」

「明白了，父亲大人。」

「我很遗憾。不过家规如此。」

交谈十分简洁。

在日本自古以来的暗杀一家，家中最擅长使刀之人继承「刃」的名号。乌丸樱继承了那名号，伙伴们也如此称呼她。

过去她曾经斩杀过许多人。不分男女老幼，不过人人都是「恶人」。

刃往往会直视委托目标的双眼。是为了找出破绽，同时也是为了理解其人格。大多数的恶人，只消一看眼睛就明白。

斩杀践踏他人的邪恶──刃相信这是最终能拯救他人的正确行为。也因此，即使作为「某人的工具」，她还是能引以为傲。

然而，那份自傲也有过动摇的瞬间。

委托目标有时候会背负着大义而行恶。向多行不义的邪恶复仇、为拯救多数而践踏少数、以激烈手段尝试改正错误的世界。不同于堕落的恶人，这种人眼中无不例外都寄宿着强烈的光芒。

他们甚至不畏死亡。口中说「想阻止就杀了我」，贯彻自身信念，至死不渝。

刃感到恐惧。不只是受那魄力所震慑。一股在心底深处翻搅般的情感直扑向刃，让她不禁想挪开视线。

焦躁。没由来地涌现一股预感，这样下去自己将会后悔。

渴望。光靠心中重视的「自傲」，总是觉得有所欠缺。

刃忍受着胸口中的痛楚，继续着暗杀工作，直到某一天接到了委托。暗杀对象是刃不认为是恶人的少年少女，委托的理由则是机密。

「为何他们非斩不可？」

「不知道，也用不着知道。什么都别想，全部斩了。」

父亲如此说道。一如往常，只要按照平常那样斩了即可。原本应该如此。

心里却否认道：这样下去会后悔。直觉如此告知自己。

刃一次次地造访暗杀对象，观察他们的眼神。纵然她终究不认为那些目标是恶人。无论怎么看，都只是普通的少年少女。

「樱……下不了手……」

这就是她的结论。

违抗命令者的下场，刃当然心知肚明。尽管如此，自己还是想走上这条路。对此毫无悔意。

「姊姊，我来见你最后一面。」

「藤丸啊。以后再也见不到面了，真寂寞啊。」

他是小自己三岁的弟弟。虽然对自己的选择毫无悔意，但如果真有后悔，那就是最后把任务推给了弟弟。

「为何要这样？」

「不晓得。只是，就是想这么做。」

「『就是想这么做』……」

藤丸听了这句话，铭记在心般重复道。

「藤丸……不，『刃』。对不起，不中用的姊姊把任务推给你了。」

「没这回事，姊姊。」

「永别了。」

「……好的。」

刃最后一次轻抚弟弟的头，于是自尽。怀着不可思议的满足心境，落入死亡的深渊。

虽然不明白自己究竟抓住了什么，但自己确实抓住了想要的事物。

这样就够了。

唯一出乎意料的是，自己居然会与暗杀对象之一，一起被邀到异世界。

「总、总总总而言之！要不要先自我介绍一下？那个……也许只是有些误会嘛，对吧？」

于是，她也隐隐约约理解了任务的意义。就结果而言，她并非将任务推给弟弟，而是来到异世界，借此分担其中一部分。

暗杀对象是个忠于欲望的俗物，刃原本不当一回事。但这样的她在某一天，眼中也点燃了强烈光芒。强烈的意志之光，偶尔也会真的发亮。

伙伴们之中，也有人像她那样眼中寄宿着强烈光芒，不过她那燃烧般的眼神独具一格。

作为一般人过活，却又不惜燃烧自己的身躯也要满足自私的欲望。那人生态度让刃觉得肤浅，却也感到几分恐怖，同时也受到吸引。

明明感到恐惧，为何却又受到吸引──当刃这么想，眼前娜迦的眼神、摇曳之人的双眼，以及焰的眼神，彷佛彼此重合。

刺耳的声音响彻港口。

刃凭着自己的意志，举起妖刀挡下了娜迦挥落的三叉枪。

「是这样啊……」

强烈的意志之光，为何自己会感到畏惧？不惜身为邪恶、背负罪恶也要做该做的事──是因为那股坚定意志令刃深深欣羡。

并非受人指使而活，而是以自己的双脚站立，选择该前进的方向，贯彻自己的意志。那种人生态度，正是自己在临死前感受到的满足心境。

「原来是这样啊……」

许许多多的事情，彼此相连成一线。

「呵呵，哈哈哈！」

「有什么好笑的？」

究竟多久没笑过了？

「不，没什么，只是察觉自己的低俗罢了。呵呵，这样真是狼狈啊。到头来在下不过是想我行我素地活着。但心情海阔天空啊！」

娜迦向后跳开，拉开距离。

「并非为了『杀人』而愉悦。在下享受的是，凭借自己的信念，斩杀那些为遵从自身信念而战的对手。不惜性命，彼此贯彻自身信念。与之战斗正是在下至高的存在证明。」

刃的眼中点燃了强烈而确切的光。

「眼神变得不错嘛。哎，反正也是要杀了你！」

「真是的，居然被奇怪的妖刀看上了。原来在下畏惧的，正是自己羡慕的事物啊……」

渴血的妖刀握起来百般顺手。心灵与双眼澄如明镜，力量自身体深处涌现。

虽然不知道妖刀是否有其意志，但自己的确是多亏了绯雨，才察觉「自己的人生」。

「看来接下来才是重头戏？」

「忠于欲望的在下可是很强的喔！」

刃冲着对方一笑。随后她抓住红色刀身，二话不说将之刺进腹部。

「这种感觉……果然无法习惯啊！」

表情因痛苦而扭曲。

「喂喂喂，别想不开啊！太突然了吧！」

「大可放心。杀了你之前，在下还不会死。」

自腹部拔出的绯雨吸了刃的血，开始脉动。

见到那异样又丑陋的刀身，娜迦恍然大悟。

「……什么嘛，是这类武器啊。我还以为你想逃避战斗。」

「哎，别担心。接着就来砍飞你的项上人头，尽管期待吧。」

（插图012）

再来就是真正的厮杀。

「那我要上了喔！」

娜迦举枪预备，水龙飘在身旁。

「接招吧。」

与之对峙的刃，将沾染在妖刀上的自身鲜血化为骇人利刃。

互相对峙的两人，明明即将展开厮杀，却面带笑容。

随后展开的战斗，激烈到无论何人都无从介入。

血刃划破空气，水枪贯穿地面。一旦有一秒，甚至一瞬间的放松，便等同于送死。双方虽然都身负重伤，却连负伤战斗都能像享受般互相厮杀。

双方同时步向死亡，最后在一瞬间的破绽中宣告战斗结束。

「得手了！」

刃的一击触及娜迦。

第二卷 我一刀两断了魔王军 十章「Chainsaw Girl」

一片寂静的人工岛上，彷佛只有该处与世界分离，时间不再流动。

无法退让的双方历经激斗之后，岛上已经被破坏得面目全非。放眼望去尽是崩塌的仓库残骸，原本整齐铺平的石砖地面上，每处都刻着战斗的痕迹。就连要推测在此发生过什么事都不容易。

海潮声中，夹杂着远处传来的破坏与战斗之声。

「真是的，结果只砍了手臂啊。」

「因为突然想到，有事要问你。」

娜迦的手臂，甲壳覆盖的部分被平整地斩断。虽然该处不停涌出鲜血，但是造成这伤势的刃本人也严重出血。

腹部不只有刚才自己捅穿的伤口，还有被娜迦的水之枪开出的好几个洞，全都不停喷着血。当然刃也脸色苍白。

双方瘫坐在地面上，一步也动不了。

「哎，刚才是我自己讲，有本事就逼我开口，那我就告诉你吧！」

「麻烦讲快一点。在下快死了。」

「哈哈，你还真扯。那就不卖关子了。其实是为了解放被抓的同胞。哎，不过这心愿也落空就是了……」

娜迦的表情充满了放弃与后悔，但只有一瞬间。

「既然是这样，尽管放心……不过，在那之前先治疗。」

「啥？放心？治疗？」

娜迦脸上满是困惑。

「喂，才子，动作快。双方都快没命了。」

「我也已经累了，体恤一下啊。」

击退了爬鲛的才子为了替两人施展治愈魔术而走近。就如她所说，因为连续施展治愈魔术加上战斗，现在十分疲惫。不过谁也不担心。

「喂，怎么回事？不杀我吗？」

「哪里有必要杀掉？你还想打下去吗？」

「是没这打算……」

娜迦尴尬地挪开视线。

「在下晓得可疑的场所。早早把人放了，结束这工作吧。」

「……什么嘛，原来人类之中也有说得通的啊。」

两人乖乖接受治疗。填平刃身上的孔洞，并接回娜迦的手臂。因为都都美若有所求般看着掉在地上的娜迦手臂，才子才尽快协助治疗。

「多谢了，人类。」

「不用道谢。若真如你所说，是我们这边起的头吧？」

才子不愉快地顶嘴。

「就算真是这样，也该道谢。」

虽然双方本就互相残杀，但本次袭击的起因似乎在人类这边。尽管如此娜迦还是视协助为恩情。

手臂接上之后，娜迦站起身。

「那就带我去那个可疑的地方……在那之前。」

她看向巨大鲨鱼。

「喂！你要睡多久啊！你们都先回去！」

她发出了让人耳朵发痛的呐喊声，于是刚才不再动弹的魔兽悠悠挺起身子。它们刚才似乎只是暂时昏迷，理解状况后便甩头想将普萝特甩下来。

「好痛。」

在魔兽头顶上发呆晒月光的普萝特突然被粗暴甩落，再度脱口喊疼。

「────！」

魔兽发出了震耳欲聋的嘶吼声。就算捂住耳朵，那轰然巨响照样贯穿至耳朵深处。

与那嘶吼相呼应，持续破坏的爬鲛们纷纷转身，朝大海撤退。在这同一时间，横跨城镇的巨大火墙也消失了。

镇上不再传来打斗声。战斗没有胜者，也没有欢呼。化作瓦砾的港镇中，只剩宁静的余韵。

「咦？你们谈好的结果是怎样？」

普萝特恢复到能动作的程度，拖着缠在右臂的战锤现身。

「多谢，普萝特。」

「嗯？谢什么？」

普萝特有些装傻般地如此回答刃。无论结论如何，契机还是她。

「话说，可疑的地方在哪？」

才子等人带着娜迦迈开步伐。

「大概就是那里不会错。」

毫不迟疑地走向城镇中心。

「啊～……只有我的心愿要实现了啊。对那家伙真不好意思。」

娜迦歉疚地呢喃说道。

「你说的『那家伙』，该不会是指魔王？」

「是啊。」

「那个魔王，是个什么样的家伙？」

前往目的地的途中，才子提起该问的问题。一行人被唤来异世界的理由。

「我也没有直接见过。只是某一天，有个女人自称魔王的使者，突然出现在我面前。根据那家伙所说，魔王打算驱逐所有人类，拯救所有魔物。」

一路上与形形色色的残骸擦身而过。每次映入眼帘，每人心中都涌现不同的复杂想法。

「『如果愿意成为属下并提供协助，我们也会提供力量。』那女人是这样说的。因为当时我正好也在计画要袭击某个城镇，所以想说魔王这家伙可以利用。」

「然后她就给了你『咒血』吧？」

「什么嘛，原来你知道啊。」

「我们跟用过那个的家伙交手过啊。虽然不像那家伙般地夸张，但你身上也有变异的部分。不过我只见过图鉴上的你们罢了。」

路特鲁多和被他利用的盗贼团头目。他们明显放弃了人类之身，化为异形。和图鉴相比，眼前的娜迦也有些部分不同。

「是啊，靠着你说的『咒血』才变强喔。」

娜迦用指头轻敲手臂上的甲壳。那是图鉴上没有的特征。

「一喝下那个，力量就源源不绝地涌现，手和脚也变成这样。不过，感觉好像也变暴躁了……还有我的搭档，也变得那么大。」

娜迦原本说得自豪，却话锋一转，表情凝重地垂下脸。

「起初我只是想利用魔王而已，不过喝了『咒血』后想法变了。光是喝了几滴而已，就能明白那是多么恐怖的东西，彷佛会撕裂灵魂的浓烈诅咒混在血液里。体内流着这种血的家伙，不可能正常活着。痛楚、恐惧、绝望，这些应该无时无刻都涌现心头。那家伙却自称要拯救我们魔物，那我也只能帮忙吧？」

「看来我们的对手比想像中还棘手啊。」

这时娜迦的表情再度变化，脸上透出疑惑。

「说到『帮忙』我才想起来，听说袭击计画当中还有一个同伴才对，但结果只有我一个来。」

「幸好只来了你一个。」

走在断垣残壁之间，队士们纷纷远远观察带着魔物的一行人。诧异的视线不只指着娜迦，同时也指向普萝特与都都美。

「大概就这里吧？」

最后一行人抵达了艾莉里亚举办制裁秀的中央广场。目的地则是广场另一侧的领主宅第。

「听说有神秘的呻吟从里头传出。」

阿雷斯的报告中提及的神秘呻吟，众人原本推测是罪犯的声音，不过也有可能发自被囚禁的魔族。而娜迦也同意这样的推测。

「啊～能闻到同胞的血味。」

美轮美奂的外观底下，藏着丑陋的血腥行径。那正是领主宅第的真相。

在广场上休息的焰与阿雷斯一行人跑过来。

「大家也都没事……咦？那边的魔族是？」

虽然焰只是单纯提问，但是对阿雷斯等人而言是头痛的根源。

「这位是袭击犯娜迦小姐，大家要好好相处喔。」

「虽然讲好几次，你们到底多超乎常识……」

阿雷斯等人表情紧张，手持武器。

「果然这才是普通人类的反应啊！不正常的可是你们喔。」

「谁管什么常识。我们只是朝着解决问题的最短途径奔跑而已。」

就连娜迦都指出众人的异常，但才子一行人毫不介意。

「简单说，这家伙的伙伴被绑架了，我们来救人。」

「咦？该不会很多问题都是源自艾莉里亚小姐？」

交易船袭击、害渔村村民消失的妖刀、以及这次的袭击。

「所以最可疑的就是这里吧！」

阿雷斯瞪向宅第。

理解了袭击的理由，他的敌意转向艾莉里亚。不过他仍然没有解除对娜迦的戒心。纵然释放魔族的同胞能解决问题，但对方依旧是魔物。更何况方才袭击城镇与居民仍是事实。对他们而言并非能轻易信赖对方。

在阿雷斯四人围绕的状态下，众人前往领主宅第。

「话说回来，焰，造出那么大的火墙，真亏你没有失控啊。」

才子刚才其实心里担忧着，万一焰失控了该怎么阻止她。

「只要意识不要集中在火焰就没事，我全心全意在想小都喔～嘿嘿嘿！」

焰咧开嘴角露出了想入非非的笑脸。她脑海中的都都美究竟怎么了，从那笑容就能推知。

「这样啊，很遗憾你要进地下牢了。」

「为什么啦！」

从后方观察着毫无紧张感吵闹的两人，娜迦问道：

「刃，你的伙伴尽是这种怪人？」

「只有怪人。」

「真是为难你了……」

「其实比想像中有趣。」

「你也真怪。」

被视作同类，刃默不出声但受到打击。

走过敞开的铁栅门，除了矗立于正中央的宅第，角落处有间小屋。小屋独自立于庭院的一角，门微微开启。

娜迦的鼻子转向那小屋，嗅着气息。

「这里。味道是从这栋小屋传来的。」

在阿雷斯等人的目送下，一行人走向小屋。

打开门，走进小屋后，血味浓烈到连焰的鼻子都能分辨。

里头有一张小桌子，墙上只排列着数种武器。房内东西只有这些，不过地面上有扇门。门已经打开，能看见通往地下室的阶梯。血味似乎就是从阶梯深处传来。

穿过通往地下室的门，冰凉且带着霉味的空气环绕众人。

沿着阶梯往下走，见到矿石灯微微照亮并排在走廊上的黑色铁门。

「地下牢啊。这不是刚好吗？焰。」

「并不好！」

走廊的最深处，照明灯无法照亮的阴暗铁门前方，有一名女性。四周阴暗而看不清楚，不过似乎是成年女子。

那女子正要将成串钥匙中的其中一把插进房门，但是听见人声让她身子猛然一颤。转头看见众人，女子以颤抖的手取出短刀，刀锋朝向入侵者。

「敢、敢过来，我就刺人喔！我是认真的！」

挺身阻挡众人的女子是位神官，正是在艾莉里亚的针拳制裁秀上，站在舞台后方待命的神官。

「只要一下下就好。我接下来要做的事，还请当作没看到……咦？」

神官在入侵者之中发现了魔族，表情充满困惑。

「那个……为何你们会与猛鲛族同行……？」

「嗯？我们是来解放这家伙的伙伴啊。」

听了这句话，也许是紧崩突然放松，神官顿时腿软。

「原来是这样啊……对不起，没想到居然有人和我目的相同……」

「喂，既然你来放大家逃走，表示大家都还活着吧！」

「是、是的！」

虽然强忍在心里，但娜迦想必一直担心着吧？她松了口气。

「我被命令准备餐点和治疗。虽然他们天天被艾莉里亚大人折磨，称不上平安无事，但还活着。」

「没关系。活着就好。」

神官这次终于将钥匙插进锁孔，转动。

沉重的铁门开启，浓烈的血味从中满溢而出。混和着湿气，形成一阵湿黏的风，令人不快地袭来。

神官一走进房内，触碰门旁的矿石灯，点亮灯光。

众人听见娜迦咬牙切齿的声音。

房内有群被锁炼束缚，消瘦憔悴的魔族。与娜迦不同，手脚没有甲壳覆盖，但是从特征来看肯定种族相同。

尽管身上毫发无损，但地面上干涸的血迹已经清楚显示了过去所受的对待。每晚传出的呻吟，就是遭受虐待的魔族之声。

「爸爸！」

娜迦紧紧抱住了其中一人。

「是你吗？娜迦？你这身体是怎么了……？」

「我很努力喔！做了很多特训，变强很多了！还有，因为诅咒稍微改变了……可是，我为了救出大家努力了喔！」

再也无法忍耐，大颗泪珠连连掉落。一道泪水也滑过娜迦父亲憔悴的脸庞。

想传达的事情堆积如山，却又欣喜得无法使之化为言语。哭泣的模样看不出坚毅战士的身影，站在该处的只是一名少女。这才是她原本的模样吧。

这时娜迦想起背后还有一群人类，再度板起了脸。

「吵死了！我可是一直努力维持威严！再怎么说也是魔王军啊！」

「没人说话啊！别理我们，继续你们的感动重逢。」

「够了！我们离开这里！」

「娜迦，你讲话怎么变这样？还有，魔王军又是怎么回事？」

「爸爸你安静！」

气氛一阵尴尬，但总之先逃再说。

拆下镣铐，确认身上有无负伤。虽然身体虚弱，不过所有人似乎都还能走动，赶在艾莉里亚发现前，众人早早离开地下牢。

见到从小屋出来的一群魔族，阿雷斯等人烦恼不已。原本认定的邪恶一方是被害者，无法完全断定是邪恶的人才是恶人。

「谁是真正的恶人，这下明瞭了啊……」

烦恼没有持续太久，阿雷斯放下武器时，眼神已经没有迷惘。

「你们两个，护送这些家伙们回海里。」

「嗯，知道了。」

「了解～」

阿雷斯的两名伙伴二话不说就接下了护送任务。没有怀疑他的决断，相信那正是自己该做的事。从那反应可窥见他们对阿雷斯的信赖。

阿雷斯毅然目送曾是敌人的对手，眼中已无敌意。

猛鲛族的魔族们搀扶着脚步不稳的同胞，互相扶持走向海边。

「这份人情，有机会一定会还。」

娜迦离开前说道，并再也不回头。

目送那背影渐行渐远后，阿雷斯也为了自己应尽的职责而行动。

「莉安，我们去找艾莉里亚──」

破碎声轰然响起。

突如其来的变故，让所有人动弹不得。

瓦砾朝四周撒落。其中最大的一块撞破广场上的制裁舞台。撞破木造舞台的是牛角头盔的战士──托雷克。

理解托雷克是被某人打飞后，众人这才看向声音的来源。在该处看见了半毁的宅第。爬鲛群的攻势并未抵达此处所以完好无缺，但现在看起来像是内侧发生爆炸般崩塌。

托雷克身上插着好几片偌大又锐利的金属，贯穿甲胄并刺进身躯。因为他的身体还微微动作，看起来还有一口气，不过从流血量之多来看，这样下去会因为失血过多而危及性命。

「托雷克大人！」

女性神官立刻飞奔上前，施展治愈魔术。

「才想说怎么这么安静，你们胆敢碰别人的玩具？难得泡好的茶都变难喝了。」

晚风拂去沙尘，艾莉里亚自勉强留有原型的玄关大门现身。她之所以待在此处，并非因为来不及避难，而是城镇遭受袭击时，她正优雅地品味红茶。

「这全出自你的安排？手臂也变得怪恶心的，堕落为魔物了吧？也就是说，对你的攻击是出于自保。就算死掉也不可以抱怨喔？」

定睛一看，与爬鲛相同的硬质甲壳覆盖了托雷克的左手臂，那是才子临时制作，不同于人类的异形手臂。虽然牢固且力气刚猛，但已非常人之身。

「哎，看来拖延时间……算是赶上了。不过她依旧生气了啊……你们几个，还是早点逃走吧……」

托雷克气若游丝地挤出说话声。

「艾莉里亚都知道喔，就是你背地里动手脚。你让无处容身的前科犯搬到你的故乡了吧？然后这次又放走艾莉里亚的玩具。与罪犯和魔物同流合污，被制裁也是活该吧？」

傲慢的逻辑彷佛宣称自己就是法律般。事实上，在这个无人能违逆的场上，艾莉里亚等同法律。

一旦有损她的心情，就有可能影响港镇与葛德路西亚的关系。对待她必须郑重其事。

尽管如此，阿雷斯还是挺身站到艾莉里亚面前。

「本次袭击的起因是你。只要你不对魔族出手，也不会造成这种结果。」

「那又怎样？你们队士还不是在猎杀魔物。」

「我们与魔物敌对，是为了守护人民。不是像你这样满足欲望。」

「……所以咧？你想说什么？」

对着出言顶撞的新人队士，艾莉里亚显得愈来愈烦躁。

「身为卫盾队的队士，我要以扰乱城镇和平的罪名逮捕你。绑架与虐待魔族，这些刺激了他们的同族，是扰乱和平的行为。根据维持治安的契约，我们葛德路西亚的队士可依法采取行动。」

「…………啥？」

那回答实在超乎意料，艾莉里亚一瞬间露出傻眼的表情。

「什么……依法逮捕？无聊……想阻止就拿出杀意啊！虽然就凭你根本没本事阻止！」

她似乎更为扫兴，到了绝望的地步。

「赢不了你，我有自知之明。尽管如此，还是非做不可。」

艾莉里亚见到反抗者眼中燃起光芒。明明懦弱得毫无杀意，却没有一丝恐惧。

她执着于使人恐惧，眼前毫无恐惧的对象等同否定她的存在。

「……可恶，为什么每个人都想碍事？为什么都不注视着艾莉里亚？」

呐喊的同时，有东西自艾莉里亚手中抛出。

阿雷斯立刻举盾弹开飞向他的物体。来不及戴的头盔掉在地上发出声响。尽管事出突然，但他冷静举起剑盾，唤来苍雷环绕周身。

「你那眼神，真讨厌。」

艾莉里亚手中不知何时已经握着无数细小刀刃连结而成的鞭状武器。连刃鞭相当长，未挥动却如触手般蠢蠢欲动。

「做好觉悟吧。」

阿雷斯蹬地。环绕苍雷的脚踏碎石砖，他以落雷般的速度，瞬间逼近。

但是，面对速度快到不允许眨眼的战士，艾莉里亚以连刃鞭迎击。鞭子弯曲，精准击向直逼而来的阿雷斯。

鞭子的轨道不规则，但精准针对要害而来，阿雷斯以盾牌弹开，或以剑招架。

雷电与金属擦撞声奏响刺耳的乐曲。

最后阿雷斯箭步上前，高举长剑。

然而他的剑最后并未挥落。

「可惜喔～还有一条～」

自左手延伸的连刃鞭刺穿了阿雷斯的右臂。

「还没完──！」

这种程度的伤势，阿雷斯眉头都不皱一下，硬是驱动被鞭子刺穿的手臂，将剑尖指向艾莉里亚。

「『贯穿吧──」

即将击出雷电的瞬间，阿雷斯的手臂内侧长出了无数的铁棘。

「咕啊啊啊啊啊啊阿──！」

阿雷斯惨叫，失去意识。

「哎呀，本来想看你绝望的眼神，真无聊。」

发自内心感到扫兴般，艾莉里亚嘀咕。

「也没差，制裁还没结束喔。」

朝着昏厥的阿雷斯，艾莉里亚挥出另一条连刃鞭。

那强韧的利刃会轻易贯穿阿雷斯身上的金属铠甲──

「『障壁啊！』」

光墙弹开了鞭子。

抢到阿雷斯面前的莉安展开了魔障壁。

「你想干嘛？碍事的话连你也杀掉就是了。」

「已经分出胜负了吧！」

「这不是比试，是制裁喔？啊，该不会你们以为这是比试？太废物了，实在没这种感觉耶！不好意思～」

莉安咬紧牙关，她知道只要一开口，肮脏的话语就会脱口而出。

看向因为不甘心与害怕而眼眶泛泪的莉安，艾莉里亚心情顿时好转。

「咿嘻！那接下来就和你比吧。要是能守住那边的废物，就算你赢。只要你赢，艾莉里亚就乖乖给你逮捕。哎，虽然连比都不用比。」

「我可不是自夸，在魔术院之中，最擅长魔障壁的人是我。」

「哦？是喔。既然这样，就一击打垮你的障壁和自信吧。」

连刃鞭化作红雾而消散，阿雷斯原本被鞭子吊起的身体倒向地面。

艾莉里亚打算造出下一把武器。

「『障壁啊，层层重叠守护此身！』」

新的光墙如同彼此重叠一般产生，化作三重魔障壁守护莉安两人。

即使是轻易破坏石墙的爬鲛突击，莉安的魔障壁也能纹风不动地挡下。现在三层重叠，堪称固若金汤。

论防守，莉安有自信不输给任何人。周遭旁人也口口声声称赞，想必有朝一日能追上成为护国圣盾将的姊姊，深受期许。

与阿雷斯相同，这是拥有伟大兄姊们的宿命，她自幼就不时被拿来与优秀的姊姊相比，过着充满自卑感的每一天。历经呕心沥血的努力，终于来到了能瞧见那背影的位置。

为了守护重要的人，不能在这种时候输掉。

如果在这里输掉，一定追不上姊姊。

如果输给这种对手，只会证明无论多么努力终究追不上天赋异禀的才华。

莉安灌注强烈意志展开的三重魔障壁，艾莉里亚只消一击就打破。

「咦？」

时间太过短暂，在冲击传向身体后，究竟发生了什么事，她无法理解。

艾莉里亚随手洒出的血滴化作无数条铁柱，击碎魔障壁后直冲莉安的身体。

莉安无法理解状况，愣愣地望着天空，眼眶不由自主泛泪。

「看吧，废物。你们这种庸才怎么可能赢过艾莉里亚？可以理解你们想要相信自己并非凡人，但也该看清现实──」

话还没说完，艾莉里亚整个人飞了出去。

焰花上一段时间，才察觉自己无意识间出拳揍飞了艾莉里亚。燃烧的拳头传来炽热与痛楚的同时，愤怒脱口而出。

「要是反抗大家就会有危险啦、和葛德路西亚的关系啦……谁──管那么多这些有的没的啊！」

焰的右眼点燃火焰，热浪卷起气流。

「不准你继续讲我朋友的坏话！」

友人被贬低的事实，驱策焰行动。

脸颊被殴打的艾莉里亚几乎愣住了。

「啥？被揍了？艾莉里亚被揍了？」

梦呓般呢喃后，看向冲上来揍她的当事人。

「又是那种眼神……讲几次了，不准用那种眼神看艾莉里亚……」

「和我打的话应该就能『比试』了喔。啊，万一演变成单方面的『制裁』，请原谅我哟。」

焰为了振奋自己而夸口道，手杖指向艾莉里亚。

她决心对抗「不讲理」。

需要有人来阻止艾莉里亚，但还有余力的只剩自己。纵然开端是无意识地出拳揍人，不过无论如何自己还是会决心战斗吧！在脑袋深处，焰早已经明白自己该做的事。

「比试？制裁？……都不对。」

艾莉里亚摇摇晃晃站起身。刚才烫伤的脸颊已经痊愈。

「接下来要开始的，只是单纯的处刑而已。」

面对她的杀意，焰不为所动。

两人保持距离，互相对峙。

「先好心告诉你，艾莉里亚的『血操铁炼』是什么魔术──控制流出的血液，以血液为媒介创造铁制武器。」

她平淡的语气中灌注杀意。

「用看的就大概晓得。」

用不着她仔细说明，见到刚才的战斗过程，焰也已大略察觉。

不过，艾莉里亚真正想说的是下一句。

「那么，今天这镇上到底流了多少血……你知道吗？」

「咦？该不会……」

一道冷汗划过焰的脸颊。

艾莉里亚让针拳染上自己的血，使劲刺进石砖地面后，以此处为中心，地面开始脉动。

「不妙，快逃啊！」

托雷克呐喊，并扛起刚才为他治疗的神官，全力奔跑。附近的队士也跟着逃命。唯独才子等人只移动到广场外不远处，摆出观战的架式。

地面的脉动渐渐扩散到广场外，波及延伸城镇整体。

「不会吧不会吧不会吧……！」

「『割裂吧！压烂吧！辗平吧！』」

随着艾莉里亚使劲拔出了针拳，犹如汲取泉水般，血雾自镇上各处如柱子一般朝天窜升，朝着广场汇聚。

「『针拳─────！』」

与咏唱相呼应，血之洪流划出圆弧般高速打转，形成巨大的血雾车轮。

「『血圆爪啊啊啊啊啊啊────！』」

她更加放声嘶吼，在血雾车轮的边缘炼造一连串的巨大尖锐金属块。车轮最终化作巨大的旋转圆锯。那凶恶又巨大的物体，形状犹如人称斗轮挖掘机的超巨大工程机具。

「………………」

焰合不拢张开的嘴，翻腾涌现的火焰与愤怒已经完全熄灭。

「…………大家要不要同心协力一起战斗？」

面对强大的敌人，应该和伙伴携手合作才对。

「是你先找人家吵架的。」

「在下为你声援。」

「加油喔～」

「加油……！」

但是谁也不愿意伸出援手，伙伴都在广场外头守候。

「那就做给你们看──！」

自暴自弃的焰最初的行动，是朝侧边跳开，闪过一面绞碎石砖一面前进的血圆爪。

「话先说在前头，艾莉里亚不会让你死得痛快。」

话虽如此，这种攻击稍微擦到就会濒死。

艾莉里亚挥出拳头，血圆爪接到指令般在地面上奔驰。

尽管飞快，但动作是一直线，转换方向需要时间。

总之一定要设法反击──焰这么想。闪过的同时喷射火焰。

不过威力完全不够。高速旋转的血圆爪挟带强风，不够强劲的火力甚至无法触及刀刃部位。

焰扫视广场，希望能找出弱点。

这时她注意到，施术者艾莉里亚显露异状。

她一步也不曾离开起初的位置。也许是使用强大的魔术让她意识蒙眬，身体有些摇晃。

「直接攻击的话！」

赶在血圆爪再度冲来之前，焰拔腿奔驰。好几次被血圆爪刮过的地面瓦砾凌乱，凹凸不平。焰屡次险些绊倒，凭着一口气狂奔。

只要意识不清，就有机可乘。唯有针对破绽下手。

「接招吧──！」

来到随便放火也能烧到对方的距离，焰将火焰注入手杖。

对方没有闪躲的迹象，果然是因为施行强大魔术，占用了大半的精神力。

但是，就在焰即将喷射火焰的瞬间，她突然感到狐疑，艾莉里亚为何要使用破绽这么大的魔术？应该有她的对策吧？

就在她这么想的同时，艾莉里亚的脚已经逼近至她的脸颊。

焰的脸颊挨了一记强烈的踢击，飞了出去。手杖脱手掉落，在石砖地面敲出清脆声响。

「你以为这种状态就无法施展体术了？面对没才能的废物，就算躺着也能赢喔。」

艾莉里亚嘲笑倒在地上的焰。面对不擅长近距离战斗的对手，她几乎只靠反射动作的攻击便能获胜。

「那家伙还真强。」

「相当强悍。若在下状态万全，也算不上对手就是了。」

在旁观战的才子等人悠哉地评论艾莉里亚。

「可恶，之后再痛扁你们……」

焰咬紧了牙。无论远距离或近距离都赢不了，若想消耗她的精神力而拖延时间，死亡也同样会逼向自己。

「你的眼神愈来愈好看了喔！不过绝望还远远不够！」

艾莉里亚抬起手，在广场角落昏迷不醒的莉安与阿雷斯的头顶上，也浮现了血圆爪。

「因为你太嚣张，这两个废物才会死！」

「莉安！」

「被绝望压碎吧！」

「莉安，快逃！」

当她的手挥落，彷佛吊挂的线断了一般，血圆爪开始遵循重力。超重量的铁块为压扁一动也不动的莉安两人的身躯坠落。

然而下一个瞬间，轰然巨响传遍广场，眼前亮得令人不禁想转开视线。

「……啥？」

光芒转暗，当艾莉里亚想理解状况时，只能发出呆愣的声响。

「差点又要感到后悔了……如果不抵抗、如果不战斗、如果不燃烧，就会失去重要的东西。」

焰的右手中，火焰残渣摇曳着。血圆爪的凶恶利刃并未触及莉安两人，反倒是被爆裂的火焰炸飞并烧光。

愤怒到达顶点，焰的身体再度点燃火焰，背后显现火焰之轮。

「请做好觉悟。我的火焰很凶恶喔！」

燎原之火从她脚下开始扩散。

「什么啊，你……是什么人……不对，是什么东西啊！」

艾莉里亚脚边渐渐着火，她的眼眸终于浮现恐惧。

「还没完啊！『针拳血圆爪』！」

她再度将拳头刺向地面，血圆爪出现于广场上空。一共四个。

当艾莉里亚将拳头向前刺出，四个血圆爪同时袭向焰。同时操纵四个似乎负担不小，艾莉里亚看起来光是站着就耗尽全力。

血圆爪边绞碎石砖边逼近，来自四面八方同步攻击。就算闪过其中一个，其他血圆爪马上就会杀过来。焰无处可逃，也没有空档能靠近艾莉里亚。

虽然无处可逃，但她本来就不打算逃。

被加热的空气倏地撩起焰的浏海。被头发盖住的右眼，绽放着灿烂的光芒。

盛满燃烧烈焰的眼眸瞪向直冲而来的血圆爪。这一瞬间，四团爆炸烈焰在空中绽放。

「什么……」

爆炸的烈焰消散之后，血圆爪连碎片都不剩。

艾莉里亚目睹了难以置信的情景，只能扯开嗓门嚷嚷。

「那力量是什么东西啊！害怕的人有你一个就够了！为什么是艾莉里亚在害怕你！」

「眼神很好看喔！不过绝望还远远不够耶！」

环绕焰全身的火焰更加炽烈。另一方面寄宿于眼眸的火焰消失，也许是负荷过大，右眼开始流出血泪。然而她依旧笑着。

「那个眼神！那个眼神！就是那个眼神啊啊啊！说过几次了，就是那个眼神让艾莉里亚不爽！」

艾莉里亚如此呐喊，也许已经耗尽力量，唤不出血圆爪。摇摇晃晃的身躯摆出近距离战斗的架式，以针拳殴向焰。

「连比试都算不上啊。」

火焰撼动并照亮广场。

焰毫不留情地用火焰包住了满身伤痕的艾莉里亚。当然她已经手下留情，还不至于夺命，不过应该会受到无法动弹的重伤。

突兀的尾声让焰感到几分不满足，熊熊燃烧的欲望险些自心底探出头，但她告诉自己用不着满足，保持理性。

视野的角落，连忙赶回来的阿雷斯的两名伙伴正将两人搬离。

接下来只要请才子治疗艾莉里亚，束缚她的自由即可。

如此一来就告一段落了。焰这样想的瞬间，强烈的寒意爬上背脊。

她直觉看向艾莉里亚，见到诡异的红光在该处脉动。

那光芒的来源是艾莉里亚颈项上的颈环，发自镶在上头的红宝石。

「咦？怎么回事……？」

「不妙了，焰。第一眼见到之际，在下就感觉到了不好的气息，那和这柄妖刀同样都是咒物。」

对咒物感受深刻的刃说道。

「意思是她被控制了？」

「咒物？控制？这些事艾莉里亚才不管……但是力量一直涌现……」

艾莉里亚身上发红的烧伤迅速治愈。

「多到能够宰了你们所有人，再毁掉整个城镇！」

站起身的她将针拳刺向地面，彷佛要绞干渗入城镇的每一滴血，血之洪流朝广场汇集。

「『拉斯特（Last）！血圆爪啊啊啊啊───！』」

拉斯特血圆爪比刚才的五个更加巨大，一连串的铁块乱无章法地聚集，但同时也锐利得充满杀意。

恐怕艾莉里亚本身已无余力，颈项的咒物正强行增幅她的力量。

「碾碎吧啊啊啊啊啊啊──！」

拉斯特血圆爪高速旋转，速度远胜方才的五个，剐碎并弹飞石砖的同时朝焰袭来。

面对笔直冲来的厚重杀意，焰举起左手。

「燃烧吧啊啊啊啊啊啊──！」

这瞬间，剧烈的热与光吞噬了广场，爆炸声响彻全镇。

释出极大的爆焰，焰的左臂烧得焦黑，瘫软下垂。

「呃……！」

然而，爆焰只烧焦了凶恶的血圆爪表面，血圆爪本身依旧完好。

焰千钧一发之际躲过了突破爆焰而来的血圆爪，趴倒在瓦砾上。身上各处都擦伤，好几块碎片刺破皮肤。

「咕──！」

没有空档忍受疼痛，血圆爪一面破坏广场的外围，一面掉头转向焰。

她现在满身疮痍。右眼已看不清，左臂无法动弹。但她还是好几次躲过了直冲而来的血圆爪。

巨大血圆爪顺便破坏城镇。破坏威力险些波及当作避难所的大风车和城墙，每当血圆爪靠近就传出惨叫声。

只能针对本人下手──焰这么想着并看向施术者艾莉里亚，发现身旁有无数道带刺铁丝蠢蠢欲动，似乎在保护她。

「这、这样没办法靠近……不对，不只是这样……」

这时焰发现，艾莉里亚的神态显然更加异常。

艾莉里亚施展着强大魔术，想当然负荷十分沉重，因此她喷出鼻血的同时也流着血泪。每次呼吸都有血泡从口中溢出，双眼空洞无神。

「艾莉里亚小姐，请别再继续下去了！会死掉喔！」

焰对艾莉里亚呼喊，但她没有反应，声音没有传到。虽然她本人说自己没被操纵，不过这模样绝不正常。

「喂，焰！」

才子叫道。

「是说喔，刚才的鲨鱼女说过『有另一个伙伴』！那个死小鬼该不会就是因为魔王动了手脚，才变得不正常吧！」

「确实，我记得她会来到这城镇，是因为原本暴躁的个性变本加厉……」

艾莉里亚的个性虽然在绑架事件后判若两人，但似乎因为某些因素，才使得人格更加激进。听说是在大概一年前，由于个性的变化，才被送到欧雷里克。

「难道那么久之前，魔王的魔爪就已经……？」

焰再度看向艾莉里亚，那空洞的眼神像是在寻求拯救。

也许早在她本人也无从察觉之时，精神操控就已经侵蚀了她的身心。

「要救她才行……」

焰握紧了满是伤口的右拳。

「不是制裁也不是比试。该做的是──拯救！」

凭着毅力忽视传遍全身的痛楚，焰宣言要拯救艾莉里亚。

「不能失手！一发解决！」

一旦失手，自己就会没命。

若要下手，务求一击破坏。

没有空档能迟疑。

涌现于胸口的冲动，连同死亡的恐惧一并炸飞。

「请等一下喔，艾莉里亚小姐。」

只要自己专心地闪躲，不停燃烧生命的艾莉里亚想必会死。如此一来，焰也用不着主动涉险。

不过，就算会死，她也拒绝这么做。

拯救眼前的少女──炽热的冲动鞭策焰采取行动。

「热──！」

焰赌上性命奔跑。

「拳────！」

举起的右拳熊熊燃烧，绽放红光。

奔驰的双脚踩过的场所，纷纷喷出火柱。

「救──────！」

蠢蠢欲动的带刺铁丝袭向焰，突刺、割裂的同时缠上身体。

然而她并未停止，散发高热的身体溶解了碍事的带刺铁丝。

巨大血圆爪自背后逼近。秉持拯救艾莉里亚这唯一的念头，焰燃烧自己。

「赎啊啊啊啊啊啊啊───────！」

看准了暴虐无道却又背负悲剧的少女、连同惨案元凶的项圈，焰灌注全身力气与火焰挥出拳头。

（插图013）

巨响、灼热、眩光。犹如太阳坠入凡间的火焰，将城镇照亮得犹如正午。

于是焰呢喃说──

「好、好像太用力了……」

第二卷 我一刀两断了魔王军 终章「坦承心声」

「要杀就杀啊，你这废物！呜哇──────！」

艾莉里亚瘫坐在地上，嚎啕大哭。

「就说不会杀你了，请冷静一点。」

焰的语气犹如安抚幼童，但艾莉里亚不听她说话。

「吵死了，这小鬼。干脆让她顺心如意吧？」

「就是因为你这样讲才害她哭得更凶啦！」

心情愈来愈暴躁的才子咒骂。

这下战斗总算真正地结束，平静地回到了城镇……除了响彻中央广场的高亢哭声外。

伤者治疗也顺利结束，刚才受了重伤的托雷克与阿雷斯等人正在参与撤除瓦砾的工作。

刚才艾莉里亚的上半身以脸部为中心受到严重烧伤，呈现只剩一口气的惨状。出拳殴打的焰也不禁捏了把冷汗，担心是否下手过重，幸好她的身体强化魔术异样强大，避免了最糟糕的情况。

「艾莉里亚，不要紧吗？」

「少啰嗦！你根本就不懂艾莉里亚的心情！」

治疗结束后，恢复意识的艾莉里亚理解了自己当下的状况，以为会成为罪犯遭受处刑而嚎啕大哭中。对急忙赶来关心的父亲也表示强烈的拒绝。

「艾莉里亚小姐，请放心。我们真的不会杀了你。」

「那你想怎样……我知道了，要在大家面前凌迟对吧！」

「我们不会做这种事。」

「骗人，才不信……」

焰语气温柔地诉说，艾莉里亚也渐渐恢复镇定。

「会让你体验到更残酷且痛苦的事。」

「呜哇──────！」

一度恢复了镇定，焰又自己破坏。

「你还不是在吓她！」

「没有啦，因为她哭起来很可爱，一时忍不住……」

「你很糟糕耶……」

见到乖张的少女听自己的一句话就嚎啕大哭，焰因为神秘的罪恶感而兴奋。见到这样的焰，才子背脊发凉。

「可是我真的不会伤害艾莉里亚小姐哦。」

「你到底要怎样……想要艾莉里亚怎样……」

焰蹲下身子，与艾莉里亚互相对视。

「在那之前我可以先问一件事吗？」

「……问什么？」

「小艾艾是不是觉得不让别人害怕，人家就不会注意你？」

艾莉里亚浅浅点头。

「因为艾莉里亚并非普通的女生，只好那样做。一直以来在别人眼中，艾莉里亚都不是『艾莉里亚』，只是『有钱人的孩子』……可是被绑架时，艾莉里亚要杀掉绑架犯的时候，犯人害怕的不是『有钱人的孩子』而是『艾莉里亚』……在那时候，艾莉里亚第一次觉得自己真的活在这世界上，所以一定要让人家害怕才行……」

「原来是这样啊，抱歉……我不是个称职的父亲。我以为只要让你过着衣食无虞的生活就足够了。因为你是个从不抱怨的孩子，所以我一直以为你心里没有烦恼。如今会变成这样，一切都是我的责任……」

「事到如今才讲这些……」

听了女儿的告白，领主这才因为自己无法察觉她的苦恼而惭愧。

「这就是个性转为暴躁的第一个理由吧。」

语毕，焰的视线转向宝石碎裂的颈环。

「第二个，就是那个颈环。请问是在何时、何处取得的？」

「这是……来这城镇之前，大概一年前？当艾莉里亚寻找可以揍的盗贼，走在城镇外的时候，正好遇到商人被袭击，就顺手帮了一把。然后商人就给了这个谢礼……夸奖说很漂亮、很适合艾莉里亚，才会一直戴在身上。」

「虽然途中有些部分教人介意……算了。」

看来在受咒物影响前，原本的个性已然偏激。

「戴上这个的时候，心情总是比平常舒坦，力量也不断涌现……还以为这就是拯救艾莉里亚的护身符。可是……」

「嗯，那其实是咒物。」

艾莉里亚垂下脸。

「喂，死小鬼。你说的那个商人是女的吗？」

「嗯，漂亮的女性。」

「把『咒血』交给鲨鱼女的好像也是女的。也许你戴的颈环上的那颗宝石，里头就加了『咒血』。」

「但是商人小姐是普通的人类喔？」

「那些家伙能化身成人类，或是有人类提供协助，什么可能性都有。」

「怎么会……」

魔王军比想像中更强大、凶恶，而且狡猾。

听了这番话，焰做出了结论。

「我决定了。艾莉里亚小姐必须──」

艾莉里亚紧张地缩起肩膀。

「保护这个城镇。」

她无法理解焰说的话，短暂时间停止思考。

「……就这样？」

「就这样而已。」

「这哪里『残酷又痛苦』？」

因为她似乎无法理解，焰尽可能避免话中带刺而回答：

「艾莉里亚小姐，虽然受到了咒物的影响，但你过去伤害了许多人，对吧？」

恣意制裁罪犯、虐待魔族。这些事情引起渔村毁灭、城镇遭受袭击。尽管受咒物影响，但本身个性就残酷──正确来说并非天生如此──恐怕也无法将所有损害的责任归于咒物。

然而，正因如此，焰认为还有机会重新来过。因为她现在知道了艾莉里亚为何会屡次重复残暴的行为。

「你伤害过的所有人都会恨你，对吧？所以给你的惩罚就是──就算被这些人在背地里指责，也要背负过去所作所为之重，为城镇奉献。这是比死还难受的事喔。」

背负罪恶而活究竟有多么困难？人为了保护自己，总是会试图规避罪行。正因如此，面对罪恶或许是最大的惩罚。

「久而久之，镇上的大家也会看见真正的艾莉里亚小姐。」

艾莉里亚睁大眼睛，表情彷佛这才得知不可能存在的世界。

「真的吗？」

「是啊，是真的。当然起初一定不会顺利就是了。」

「……为什么你会对艾莉里亚说这种话？因为艾莉里亚做了坏事，你才会出手吧？就算没有咒物，还是伤害了很多人。」

「因为我们很像啊。曾经的我也是因为周遭旁人而不知道该怎么待人处事。」

艾莉里亚一心一意想让别人害怕，只为了证明自己的存在。

「就这样，能够帮忙安排吗？」

善后工作的指挥告一段落，托雷克也在旁听了这番话。

「没问题。我会努力让大家都能接受。」

「我也会和国家商量。」

领主也在托雷克之后接续说道。

「还有喔，大叔的手臂变成这样，也得让大家接受才行。」

元凶才子看着天空吹了声口哨，佯装不知。

「所以说，接下来就一起努力，让大家认识我们的优点吧！」

「反正一定没用……」

艾莉里亚在努力前就想放弃时，硬是逼她向前走的话语飞来。

「就算没用也得做。那就是『天赋异禀者』的使命。」

阿雷斯表情严肃，但是眼神没有敌意。

「『天赋异禀者应为弱者之盾』。在你的故乡也许没听过这信条，但我认为这是放诸四海而皆准的真理。」

「天赋异禀者……应为弱者之盾……」

艾莉里亚口中反刍着阿雷斯告诉她的信条。

「虽然不甘心，但我必须承认你比我更强。这份力量，不要用在伤害别人，也不要为了自己使用，要用来保护别人。」

尽管是一度折磨并臭骂自己的对手，阿雷斯依旧秉持正气凛然的态度对待。同时这句话也恰巧踩中了焰等人的痛脚。纵然就结果而言帮助了他人，不过她们终究是为了自己高兴而使用力量。

「如果你自认有罪，就该挺起胸膛承担。除此之外没有其他道路。如果这样还有人不讲道理而胡乱指责，就由我来保护你。」

「……烦死了，做就对了吧？就做给你看。既然艾莉里亚来保护城镇，就绝对不允许任何人受伤。」

「不错喔，这样就对了。」

既然金盾队士托雷克愿意帮忙说话，葛德路西亚也不会亏待她才对。

「我们的驻地这段时间会在这里。你最好有心理准备，我在的时候一定会彻底矫正你的言行。」

「坦白说我虽然不喜欢你，但是既然阿雷斯大人这样说，我就协助管教吧。」

在阿雷斯之后，莉安也对艾莉里亚摆出严厉但温柔的态度。

「明明是个废物……」

话虽如此，个性也不会急遽转变，艾莉里亚小声咒骂。

「我、听、得、见、喔！」

拳头坠向艾莉里亚的头。

于是，也许是以为主人遇袭，舔血猫自影子窜出。

「嘶～～～～！」

以诡异的声音威吓。

「小咪，不乖喔！」

艾莉里亚语气温柔地责备，舔血猫发出咕噜声，开始舔舐主人。

「感觉好像也不是用暴力逼它服从……」

心中原本这么认为的莉安不禁嘀咕。

「你在说什么？小咪是爸爸送的礼物，从小养大才会这么听话喔。」

「是啊，因为很可爱，才会送给女儿。」

「只是单纯听话喔？而且还送魔兽当礼物！有钱人真难懂！」

那也代表了艾莉里亚的本性善良。

众人如此交谈的同时，托雷克对五人开口说。

「接下来的事情用不着担心。大叔会想办法搞定的。无论是城镇的复兴，或是艾莉里亚与镇上大家间的关系，以及和她父亲间的关系。现在回想起来，无论是大叔或艾莉里亚的父亲，都只是假装烦恼，实则逃避罢了。害怕自己受伤，而不愿意主动深入。」

明明我们才是大人，真是惭愧。托雷克苦笑道。

「此外……还有一个理由，让大叔想插手也无法有所行动。」

说到这里，他更压低了说话声，只让焰等人听见般小声说：

「被抓到的那些魔族，其实是谢尔斯海联合国暗地里送来的礼物。表面上是让艾莉里亚妹妹发泄其攻击性，但这次事件让我明白了，那边有魔王军的内应，又或者是魔王军的人唆使的。要逮捕艾莉里亚的手段其实多的是，要消除她的方法也是。尽管如此却选了这一招，恐怕就是想引发袭击，造成混乱。哎，当然全部都是大叔的推测就是了。」

「不，我觉得听起来很有可能。我们会向法梅尔大人报告的。当然了，为了避免混乱，也不会说出去。」

「真的很谢谢你们。」

……往后方针也敲定时，普萝特厌烦地说：

「唉～能不能早点出发啊？一直被人家远远盯着看，感觉很不舒服耶。」

就如她所说的，不少人正在远处盯着普萝特与都都美。现在有托雷克在场，还不至于出事，若非如此，群众发起攻击也一点都不奇怪。毕竟这个港镇昨晚才被魔物大肆摧残。

「也对，我们走吧。」

「怎么啦，你们这么快就要出发了？」

察觉众人准备离开的氛围，阿雷斯搭话。

「这几天不晓得被你们吓到几次，无论好坏方面都是。但换作是我，大概没办法用这种形式解决吧。」

阿雷斯扬起嘴角。

「也许这世上也不能少了你们这种家伙啊。」

「我就说吧？」

「你倒是不需要。」

不理会才子的乖张表情，阿雷斯断言其存在毫无益处。

不出意料，险些打成一团。

「焰，以后一定要再见喔！」

「一定的，莉安小姐！」

「到时候一定要再把敬称拿掉喔。」

「啊……！你那时候醒着喔？」

焰依稀记得，在莉安险些被杀时，曾经直呼她的名字。

「只是模糊听见而已，下次我想听得更清楚些。」

「我尽量……」

即使意识到了，敬称依旧脱口而出。为了当乖孩子而挣扎努力的上半辈子，已经深植自己心中。不过，焰决心试着改变。

简短交谈后，焰一行人离开广场。

根据托雷克所说，「马车可以随便用」，于是众人便随便挑了一辆马车，由普萝特拉车。

「那么工作也结束了，就回葛德路西亚吧。」

「不，稍等。在下想顺道去个地方。」

刃难得提出要求。

「不好的预感……」

焰原本就料到会这样而有所警觉。正因如此，她想在刃开口前，先朝葛德路西亚出发。

「对，斯库尔村。在下想找人看看折断的刀。不奢求一模一样，但希望能找人打一把类似的武器。」

体现了日本文化奇异之处的古怪地方，斯库尔村。

「我就知道！可是你还是用了妖刀吧？不能就用那个吗？」

「不容易驾驭。」

「哎，毕竟是想吸血的妖刀嘛……」

尽管别无选择，焰还是不禁叹息。

「不只是刀，也许还有在下渴求的那个。」

平常总是表情正经的刃，现在表情更是认真。她似乎真的有如此渴望的事物。

「『那个』……？」

于是她说：

「米饭。」

「我们走吧！」「好久没吃到了！」「想吃饭团……！」

动力顿时涌现。日本人的血正追求着白米。

「真是莫名其妙，人类这种生物，本人还是无法理解啊。」

唯独马车外头无法感同身受的普萝特冷眼看待。

「不过，明明有很多地方无法互相理解，相处却很舒适，这就是我们的风格吧！」

「普萝特，你刚才说什么？」

「为了区区的能量来源就这么开心，当低等生物真不容易啊！」

「你说什么！」

只有月光照亮的宁静森林中，吵吵闹闹的马车一路向前。

第二卷 我一刀两断了魔王军 后记

好久不见了，我是すめらぎひよこ。

第二集终于问世了呢。第一集出版是在前年十二月，第二集则是隔了一年，差点又要再隔一年的十二月底。之所以间隔这么久，背后肯定有些重大理由。一定是这样。

根本没这种东西！蠢材一个！只是作者写得太慢而已！

不过这也是假的！发生了很多事！虽然开端是写太慢！

因为写得太慢，犹如骨牌倒下般接连发生了形形色色的问题，所以最后出版也延迟了。唉嘿嘿。

我就直说了吧，我的责任编辑换了两次。

两次都是因为无可奈何的原因而更换，最后由传说级的编辑成为我的责任编辑。是一位曾负责过动画化名作的编辑。听说这位编辑之前有段时间离开了轻小说的领域，恰巧就在归来之时，我的编辑问题正悬而不决。缘分还真是神奇。

所以说，因为每位编辑对作品的方针都不同，每次都得改写……这是第二集延迟出版的主要理由。

不过，重新审视作品的时间也随之增加了，透过各种视角的分析与建议，我想作品与作者也都有所成长了。特别是自己对《焰世》这作品究竟有何展望，对此我也有了机会重新审视。

因为最后成为了我也能接受的作品，写得慢到头来也并非全是坏事。

不过让各位读者久等的这一点并不变，希望接下来的发行能够快一些。身为作家的文笔感觉也更上一层楼了，敬请期待！

那么，我身旁的人际关系发生变化的，不只有责任编辑，负责背景的插画家也变了。彻田老师，往后还请多多指教！谢谢您绘制了与刃十分相配的清爽背景插图。同时也向您致歉，配上的副标题「我一刀两断了魔王军」如此骇人。啊，和之前的插画家mocha老师绝非反目成仇，请别担心！

主插画家还是同样由Mika Pikazo老师负责。再次感谢您为本作绘制栩栩如生又亮丽的角色设计！还有封面中普萝特的大腿！想被普萝特的大腿夹得窒息……有这种想法的读者肯定不少，我也是其中之一。非常感谢，谢谢您！希望有一天能去参加老师的个展。

同时漫画版的《焰世》也开始连载了，作画是由こゆき老师负责。是位能巧妙展现本作在搞笑与严肃间快速摆荡风格的厉害漫画家。漫画化不只是单纯把小说画成漫画，而是将小说文字表现转换为适合漫画的画面，或是配合漫画的篇幅，自然而然地修改内容等。因为小说和漫画乘载讯息的方式不同，即使在不同领域，从创作的角度来看依然让我受益良多。每次确认原稿都让我十分期待。特别是养眼镜头。

每次接到三人的插画和漫画，我都会兴奋地发出奇异的叫声在家中来回奔跑。这是事实（假的）。

那么，接下来要对于内容说几句话。本次是刃与普萝特活跃的回合。虽然就加深角色层次而言，主要是在刃身上。第二集是刃面对内心纠葛的故事。其实她的个性还满笨拙的。察觉了自己的真正想法后，往后也能积极正面地向前走……积极正面？不太希望各位读者效仿这种积极正面。

听说有些读者习惯从后记开始读，关于刃的话题就到此为止吧！

焰虽然步调不快，也正渐渐成长。不只是能力，精神上也是。然后与刃之间出乎意料的关系也浮现了。刃大概也一直对这件事保持沉默。或者该说，这五个人不会对彼此太过深入。

虽然上一集和这一集揭露了焰与刃的过去，但是除了本人外都不知情。不想说就用不着说，没必要说所以不说。而彼此也都认为「这样没关系」。不过，作为伙伴能做的事情还是会做。这样子的五个人，带着若即若离的距离感，在根柢之处却彼此相系。

先撇开这些不谈，我很开心这次也写了一群个性强烈的角色。而且还添加了一些动漫电影梗。今后我也会继续写这种彷佛速食般浓烈的角色加上王道故事，这种彷佛汉堡般的小说，还请多多指教。虽然我说「今后会继续写」但是将来如何还教人不安，无论如何希望各位多多支持！也要多多帮忙传教喔！希望能努力到最后一集。

就这样啦，我想后记也该告一段落了。希望第三集能再次相见。第三集圣都葛德路西亚会陷入危机，然后才子与都都美出乎意料地大展身手！针对焰的超能力也会稍微提一下，魔王军干部也会开始现身，故事预定会有所进展。

所以说，希望各位期待第三集！我会努力写的！

追记：APEX的游戏时间超过1000小时了，但技术迟迟没有成长。虽然几个角色拿到了2000伤害的槌子，但始终无法更进一步……无论什么事都一样，不用心精进就只能达到平庸的阶级。虽然是天经地义，但无论身为作家或兴趣，每天都要精益求精。

第二卷 我一刀两断了魔王军 插图